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“戴言！”
杳然无声的夜里，忽然传出一声尖锐的呼声。
夏湘和戴言齐齐望去，见姝姐儿形容枯槁，白着脸站在冷风里，看起来少了几分平日里的跋扈，多了几分羸弱之感。
“戴言！”
又是一声疾呼，姝姐儿踉踉跄跄朝戴言和夏湘跑过去。
芸香有些担忧，然刚迈出两步，夏湘便朝她摇了摇头，芸香便站住不动了。
戴言微微蹙起了眉头，夏湘摇了摇头，拉住戴言欲迎上去的身子，低声说道：“让她过来就是，说个明白，也免了日后话里有话，冷嘲热讽。”
说话间，姝姐儿已经到了眼前。
“戴言！”第三次，依然只是唤戴言的名字，却少了几分尖锐。
“二小姐找我有什么事？”戴言目光阴沉沉的，似乎将月光尽数挡在了外头。只留下了月光里的清冷。
“什么事？”姝姐儿笑容有些凄惨：“若不是你将帕子送到杜广手里，让那小子入了我的房，又怎么会扯出后面这些事？你问我什么事？难道你不觉得愧对于我吗？”
戴言正要说话，夏湘就向前迈了一步，刚好挡在戴言与姝姐儿之间。
“那日……据说也不是杜二爷硬闯的，是你点头了，他才入了你的房。你这会儿指着戴言嚷嚷又何苦？杜二爷要送帕子，戴言还能拦得了？再说，若是戴言入了你的房，见了不该见的，这会儿你不是更难堪？毕竟，戴言是我的护院。而杜二爷可是丞相府的嫡子。姝姐儿，你来这儿吵闹，实在没有道理。”夏湘声音平静，却透出一丝不悦。
姝姐儿忽然笑了起来，笑声诡异。
“没有道理？如是戴言，我就不难堪了。明明是戴言来送帕子，为何换了人？换人可经了我的允许？我的东西你戴言私自作主给了旁人难道没错？”姝姐儿因着不停歇的质问。苍白的脸上浮现一丝红晕。
夏湘要说话。戴言抓住她的手。
姝姐儿的目光蓦地落到他二人紧握的双手上，眉目间又多了几分阴鸷。
“呵！手牵手了？姐姐还未及笄就跟小子手拉着手，若传出去真是光耀门楣。给祖上增光添彩啊！”姝姐儿目中妒火中烧，一时间口没遮拦，仿佛破罐子破摔，不管不顾了。
“够了！”戴言薄唇轻启。轻轻吐出两个字，却让在场两个姑娘皆是眉心一跳。这声音里没有恼怒。没有疲惫，没有厌烦，只有冷漠，让人冷到骨子里。
戴言抬起头。径直望向姝姐儿，再次开口，只短短四个字：“我不要你。”
姝姐儿脸上那一丝红晕瞬间消散。愣了半晌，方才傻傻问道：“为什么？为什么？”仿佛自言自语般喃喃。
“那二小姐又为什么千方百计要把我扯进这滩浑水？”戴言目光灼灼。侧眸扫了眼夏湘，拉着夏湘的手更紧了紧：“因我眼中人是你的姐姐。”
最后一句话不是发问，是肯定地陈述他的推断。
姝姐儿猛地睁大了眼睛，又猛地摇了摇头：“不是，不是这样的。我……便是没有姐姐，我……我也……”
话说到一半，姝姐儿眼中露出绝望，对面的人，正手牵着手，而自己，在做什么呢？要像个乞丐一样去祈求吗？
自己要的到底是什么？
“不……戴言，你怎么会看上她？你可知道，我刚七岁的时候，她就往我食物里掺了巴豆，害得我娘病了好几天，害的我险些丢了性命。像她这样歹毒的人，你为什么要钟情于她？”姝姐儿上前，一把抓住戴言的袖子，一滴眼泪突然落了下来。
戴言没有动，却笑了笑，再开口，云淡风轻三个字：“我不信。”
三个字轻飘飘，于夏湘和夏姝却重的很。
姝姐儿倏然送开抓着戴言袖口的手，怔怔退后了两步。
夏湘却不知心里什么滋味，身边人的信任，让她觉着温暖。可姝姐儿的模样和话语，却让她有了几分难过和愧疚。
“姝姐儿，”夏湘的嗓子有些沙哑，似透着几分哽咽：“姝姐儿，我说的话不管你信也好，不信也罢，我都要说。”
“姝姐儿，当年那巴豆，并非是我掺进去的。至于是谁，你可以问问你娘和你柳姨娘，再查查那几日出府的人是谁，谁拿了对牌出去买巴豆。”
“姝姐儿，我不生气你误会我，我反而要感谢你。你便是误会我，也还是在意我的生死，也还会把护身符留给我，提醒我，关心我。我……觉得很温暖，这偌大的宅院里，我知道你还把我当姐姐，当家人。”
说着，夏湘将怀里一枚红色护身符取出，握在手心里：“这辈子，我都会把它带在身上。”
夏湘还想开口，却踟躇了。
因为，她看得出，姝姐儿对戴言，似乎不仅仅是为了与姐姐争夺，而是，真的动了情。
“姝姐儿，”夏湘垂下头，又抬起头，目光里有了坚定：“活在这世道上，要学会思索，学会冷静，学会争取。还要学会坚持……思索自己的选择是对是错，要冷静看待自己和旁人，不要头脑一热便不管不顾。要学会争取每一个可能的机会，去接近自己的目标。最后，便是历经波折，也要坚持……”
“你想说什么？”姝姐儿冷笑。
夏湘凝眸，冷冷说道：“我要你想清楚，你到底要的是什么。若选了戴言，是否永不后悔。若深思熟虑后，还是如此，那便来争！”
那便来争！
戴言侧眸，望着夏湘眉目端凝。
她可是选了自己？可是深思熟虑，永不后悔？
而对面的姝姐儿，眉眼间明显有了一丝恍惚和迟疑。她看着夏湘的眼睛，忽然有些害怕。她不是怕夏湘。而是怕自己的内心。她不是傻子，她早就想过，当年那些巴豆许是自己的母亲为了嫁祸夏湘自己掺进去的，只是……她不愿相信。她知道自己对戴言动了情，可她也知道自己想得到戴言的心，很大一部分原因是戴言和夏湘的关系。所以，她面对自己的内心。她若深思熟虑。她便会迟疑，害怕，不再坚定。也不再疯狂固执。
一瞬间，那一鼓作气的执拗就消散不见了。
姝姐儿目光茫然，又后退了两步，喃喃道：“我要想想……我要想想……”言罢。转身就跑，跑到墙角处。险些撞到一个人。
“小姐，你在这儿……可叫奴婢一顿好找。”
是杜鹃的声音。
夏湘心中冷哼，没想到自己一出了夏府，这杜鹃就又得了体面。同时。她身子一个踉跄，整个人朝着树下阴影处晃去。
戴言抓住她的肩膀，做了个噤声的动作。
夏姝没有说话。若木偶一般朝着后院去了，杜鹃紧跟着夏姝。一路喋喋不休：“……姨奶奶可急坏了……您得保重自己个儿的身子……奴婢前前后后可是把整个府上都跑遍了，这才找着您，您……大半夜跑这儿来做什么？”
说着，杜鹃鬼鬼祟祟朝正房外扫了几眼，见没人，匆匆跟着夏姝去了后院。
芸香本就离得远，为了避着夏湘和戴言，早早就藏在了阴暗处。夏湘被戴言拉着躲到树荫里，借着树干遮了身形，杜鹃那一瞥，倒是什么也没瞧见。
若让她瞧见戴言拉着夏湘的手，那亲昵的模样儿，估摸翌日全府上下，或者整个京都都会传开了去。
夏湘倒是不怕，戴言也不担心，毕竟夏湘不会因着此时寻死觅活不吃不喝，他二人的传言一直都不少。只是，若这个档口儿又传出这些流言蜚语，恐怕老太爷心里更是添堵，会加重病情。
夏湘怎么会想不到这些，故而望向戴言的目光多了些感激：“方才……多亏你。”
戴言没说话，四目相顾，心中自然有数。
现如今，他二人不管将来如何，也实在用不着谢字了。
重新回到夏府的第一夜，夏湘忽然觉得自己不大一样了，看到祖父的时候，看到姝姐儿的时候，面对戴言的时候，夏湘觉得，自己似乎不再是曾经那个只求自保，稀里糊涂，眼里还尽是好奇的小姑娘了。
牵绊！
这些都是她来到这个世界之后的牵绊！
原本，她是一个人，后来有了祖父，有了乳娘，有了丫鬟们，有了柔姐儿……可如今，这些牵绊越加繁多且沉重起来，那整个庄子，还有眼前的戴言，都成了割舍不掉的牵绊。
当初，她还能义无反顾为了自由离开夏府，可如今，她做不到。
当初，她装疯卖傻，演戏伪装，如今，她不需要了。她有了足够的实力，足够的强大，足够的身份去守护自己想要守护的，去追求自己渴望得到的。
她低下头，将姝姐儿当初送她的平安符贴身放好，忽然想到祖父浑浊的眼睛，想到祖父推给自己的私房钱，想到乳娘无微不至的照顾，想到周玉年帮着她去赵姨娘院儿里大闹那一场，想到李毅拳打脚踢张员外，想到整个庄子为了自己跟土匪一样的张霄拼命，想到太多太多……
手指按在戴言曾送她的那把小小骨梳，她仿佛又看到戴言身上因此多出的那道伤疤，看到慈恩寺外热乎乎的馅饼还有戴言微笑转身时，背上血淋淋的疤痕……
过往的一幕幕在脑海中浮现，夏湘抬起头深深吸了一口气。
“戴言……这是上苍给我的补偿……”夏湘弯起嘴角，望着天上的月亮，笑了。
很美。
戴言没有说话，没有询问，只是默默望着夏湘，目光一如既往的温润如水。(未完待续)