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“帕子！什么帕子？”沈心录跟那位老学究马上问道。
说完，两人相互拱手一笑，他们的心神算是彻底进入这个案子中了。
聂书瑶看向不安的两位厨娘，说道：“你们虽然没有放火，但却撒了谎。你二人供词有隐瞒，不如当着我们大家的面说说吧，这里不是公堂，说错了也不会受罚。但这里同样是个公正的地方，李捕头以及县里的有德长者都在，相信他们可以为你二人做主。”
一句“有德长者”说得在场的年长之人是飘飘然，纷纷点头言说可以为她们做主。
聂书瑶再次看向店掌柜，道：“其实此案的黄雀大家也都想到了，只是为何他会如此做呢？想要解开这个答案必须先说说那块帕子，不知店掌柜可知道那是怎样的一块帕子？”
她没说店掌柜就是黄雀，可事到如今大家也都知道只有店掌柜才有可能成为那只得利的黄雀。
店掌柜森然一笑道：“姑娘，话可不能乱说啊，当心闪了舌头伤了性命！”
聂书瑶皱眉，心道：“难道这事会比自己想象的更复杂吗？”
李捕头听出了话中的要挟，马上说道：“店掌柜说的没错。话是不可乱说，供词更是如此！诸位还不知，我们的县太爷就在此地旁听吧。若是诸位觉得我等的话语不够重量，不如就请出我们的大人来主持，如何？”
一听县太爷也在，大家的心思便活络起来，而那店掌柜却是开始擦拭额头上的汗珠了。
聂书瑶也没发现县太爷混在人群中，不过，有他来主持的话就更好了。至少能将这些人的注意力吸走。要不是为了那一千两她可真不希望被一群人这么观看呀！
而庞玉娟也是觉得吴县令能来比较好，面对那些审视的目光她心也有惧意，不是怕他们而是怕有人传自己的不好。怕父亲听到真的不让她回京城了。
吴县令最终在所有人的目光下从角落里站起来，头戴长者巾。拿着一把折扇对着众人遥遥一拱手。那样子活像个悠闲的员外爷。
待吴县令被众星捧月一般地坐在李捕头等人的长条桌边时，捕快们则是全部站向了他的身后，县太爷的范儿便出来了。
“呵呵！老夫今日也是来凑热闹的，只是案子有了线索不得不出来主持呀。这也本是本县份内的事，诸位就当是另一场堂审吧，不必太过拘谨。”
他手往下一压，众人齐声道：“多谢大人。”也就再次落座。
吴县令这才对聂书瑶道：“姑娘，请接着问。”
“是。大人！”
聂书瑶转身看向众人道：“既然店掌柜不愿说出那帕子的来历，那我们就来问问方娘子吧。”
“方娘子，你也不愿讲吗？有大人跟诸位长者为你做主，你还怕什么呢？”
“我……。”方娘子脸上露出挣扎，这样丢名声的事她怎能当众讲呢？
边上的沈厨娘上前一步，道：“我来说。”
她走到吴县令跟前，跪下道：“小妇人无儿无女，只有一侄子也已娶妻，我来讲！求大人不要为难方娘子了。”
“沈厨娘你……。”方娘子没想到一直跟她作对的沈厨娘在关键时刻会为她说话，一时为刚才自己的供词感到惭愧。
她不再犹豫。也跪倒在沈厨娘身边，说道：“求大人为小妇人做主。小妇人刚才的供词不对，最先向那灯芯火倒油的是我。那帕子也不是无意中掉出来的，是我故意扔的。我倒油的目的就是想让火大一些，烧掉前面的酒楼，可是老天爷不让我这么做，油一浇火就灭了。”
“听到没有，听到没有？这贱人不懂感恩，竟然想着放火烧我们德胜楼。当初要不是我收留她在这里做厨娘，她家男人早就病死了，她早成寡妇了！”方娘子还没说完。那店掌柜就跳出来咒骂道。
方娘子听到这话眼中的泪噗噗直下，咬着毫无血色的嘴唇低头不语。
聂书瑶冷冷地看了一眼店掌柜。说道：“没听到那火已经灭了吗？还有刚才的案情再现也足以说明这火不是她二人放的。店掌柜难道没看到？还是心虚地想先发治人？可惜，在座的都是有智慧的长者、前辈。也不想想自己说得合不合理。”
说完又冲方娘子道：“请接着说下去，那帕子代表什么？”
店掌柜被聂书瑶一阵反驳，脸上全然是愤怒的表情，本想再说点威胁的话，却看到吴县令正冷眼看着自己忙低头闭嘴。
吴县令道：“讲！是非曲直我们心里已经有数了。”
方娘子擦干眼泪接着道：“小妇人不是不感激德胜楼在我跟相公落魄之时的伸出的援手。我相公本是一个猎户，可前年打猎之时不小心摔下山崖身体就此伤了，为了给他看伤家里的银钱也花得一干二净，小妇人只能抛头露面出来谋份差事。
是当初德胜楼的大掌柜收留小妇人的，也多亏了有这么个差事，要不然我家相公很可能就去了。从那开始我是第一个来厨房的，又是最后一个走的，无不想着报答德胜楼的大恩。可是大掌柜只在这里呆了两个月就回京了，而新来的大掌柜却是个吸血鬼，我们这些做厨子的没有一人没被他盘剥过。
更可恨的是，我们身为女子，不但被他扣工钱还逼着我们……逼着我们去做那种下流事。如果不从，工钱还会再扣一份子，说是年底给，可都过了两年了，从没给过我们。我们这些做厨子的在外面被人看不起不说，在这里还不得不照他的话去做，我们就靠这点工钱活着呢。”
说到这里方娘子嘤嘤地哭了起来，在场鸦雀无声。
聂书瑶问道：“说帕子。”
不是她冷情，只是这帕子是重点。方娘子说了这么多却还没说出帕子的由来，可见这帕子真不是好东西。
方娘子只顾着哭，似是没听到她的问话。
一边的沈厨娘叹息一声道：“大人，这事由我来说。”
“讲！”吴县令面色难看地说。
沈厨娘一副豁出去的样子，说道：“那帕子就是店掌柜拿捏我们的东西，这东西被他偷偷地塞到我们厨房，当我们查看这是什么时，他就出现了。大家一定很好奇，一块帕子怎会有这么大的作用，可那帕子上绣的是春宫图，上面还绣有男子的名！”
“啊！”
众人马上窃窃私语，怪不得两位厨娘被人用一块帕子就拿捏了呀，这样的东西出现在妇人手中可不就是有嘴也说不清了吗？
“贱人，休得胡说！”店掌柜跳起来反驳。
吴县令面色不悦，厉声道：“将他拿下！”
“是！”李捕头跟大牛走上前去，将店掌柜扭送到吴县令的跟前，又在他的后腿上踢了一脚直接跪下了。
吴县令又道：“堵上他的嘴！”
李捕头依言而行，他跟大牛还按着店掌柜不放，就是不让他抬起头来给两位厨娘恐吓的眼神。
“接着讲！”
“是，大人。我们终于等来了为我们说话的大人了。”
沈厨娘跟方娘子给吴县令恭敬地磕了个头，两人互看一眼，均都明白了对方的处境，过去的小矛盾一朝尽除。
沈厨娘接着道：“当时，我打开那帕子一看顿时吓了一跳，可店掌柜的却突然出现诬蔑我跟人苟合，小妇人气呀，可这事却说不清的。他给我们二条路，一是拿着帕子去城外二十里地的兰湖别院，那里有人接待我们；二是，每个月扣除一半的工钱，说是年底还给我们。要不然就说我们跟人苟合，将我们浸猪笼。”
“求大人替我们做主呀！”方娘子满脸泪地再次磕头，可见她的帕子也是这样的。
吴县令还从没见过如何明目张胆行讹诈、诬蔑之人，问道：“城外二十里地的兰湖别院是什么地方？”
李捕头皱眉，他也听人说过这地方，虽然不是正经地，但民不举官不究，倒也没出现什么乱子。
但人群中有些人的脸色就不大好看了，有不少人还去过呢！可见真不是个好地方。
方娘子说道：“小妇人回家悄悄地问过我家相公，他说那里是一家暗娼馆。”
此话一出众人哗然，这可是逼良为娼啊，一个小小的店掌柜胆儿可真肥！
吴县令马上问道：“沈状师，给大家讲讲逼良为娼如何定罪？”
“是，大人。”沈心录上前一步，朗声道：“逼良为娼按律当受笞刑四十，流放化外，永世不得回中原。”
这刑罚不可谓不重，光一个笞刑就能让人脱层皮，体弱者很可能就此一命呜呼，更不用说流放化外了。看似是给人一条活路，实则基本上判死刑了，只是这个时代很少能做到有法必依。
店掌柜一脸地恐惧，发出呜呜之声好像是在辩解。
吴县令道：“李捕头你带人封住本店的门，暂时不要放一个人出去。放开他，听听他怎么说。”
在场的众人这才感觉这事不简单，很可能德胜楼的后台弄出来的暗娼馆，要不然光凭一个店掌柜不可能有这么大的能耐。
大牛拿到店掌柜嘴里的布团后，店掌柜大声道：“大人，千万别听这倆贱人的胡言啊。证据呢，证据何在？我们德胜楼可是京里吴中候府的产业啊。”
听了这话，吴县令眼神咪了起来，他怒了。(未完待续)