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槐树村在瓜洲,而瓜洲则是古运河和扬子江的交汇处,处于扬州西南,与镇江隔水相望;扬子江就是长江的别称,瓜洲历来是扬州的门户。
而槐树村却在瓜州的山水间,他们没时间游览千年古渡,也没空去看杜十娘的沉宝处。
啊……,忘记了,正德年间人家杜十娘还没被创造出来呢!杜十娘是在万历年间才从书上出来的,这个时候也无法找那沉宝处了。
聂书瑶为此呵呵一笑,不知道经过张皇后这么一折腾,历史上还会不会有杜十娘这个文学故事。毕竟女子们的思想也会慢慢改变的。
“书瑶,笑什么?”紧紧跟在她身边的是宋云飞,他为聂书瑶这一笑感到奇怪。
此时,七匹马一辆破车正行在山水间。除了年老头,他们每个人都背着一个大背包,里面装着必须的生活用品。
至于其他人,聂书瑶很不仗义的把他们统统留在了文曲楼。要不是宋青、楞子一定要跟着,她也想将他倆撇下。
聂书瑶止住笑后,撅嘴道:“没什么,只是想起了一则小故事。”
“什么故事?”宋云飞马上追问。
聂书瑶挑挑秀眉,她要不要将杜十娘的故事现在就说出来呢?还是算了吧,以后再说。
“现在赶路呢,讲什么故事呀。讲故事的高手在前面,问他去!”她没好气地说,一甩马鞭,马儿又加快了几分。
瓜洲虽然是由长江的淤泥堆积而成,可形成这一地方也有上千年。虽然有诗云,“京口瓜洲一水间。钟山只隔数重山。”可是,这里还是有山的,至少聂书瑶一行人便行在山水颇多的地方。
行至午时,一行人聚在一起补充点能量。
大家围坐在一起,马儿们就近拴在树上,缰绳拉得长些,让它们自己找草吃。
啃着味道不错的干粮。年老头道:“其实。槐树村不属于瓜洲,那地方山挺多的。可路也不难走,山路水路都能通到外面。原本的槐树村真的很富庶。可没想到出了那么一件事,村民们整天忧心忡忡的就怕哪一天槐树精找上门去。”
聂书瑶问道:“那么,年大叔究竟是想让我们去那边查什么呢?槐树精吗?我不认为世上有这东西。”
年老头皱眉担忧,“还真是想让姑娘去查查槐树精究竟是谁。还有那棵老槐树跟村民的诡异死亡有什么关系。”
聂书瑶三下五除二地将食物吃完,拍拍手道:“那块玉佩应该是关键。而这玉佩是黎家寨黎氏族人的传家宝。我想槐树村的事定跟那莫须有的藏宝图有关,或者,那位看守老槐树的老人家也是黎家寨逃出来的村民之一。”
说完,她自己先皱起了眉头。又一个大胆的猜测浮现心头。
黎家寨被屠村后,那些侥幸逃生的人都去哪儿了?清水村只有一个黎大山。可不可以假设槐树村是二十几年前的黎家寨余众建立的村子?如果假设成立,或许可以解释槐树村的这种诡异事件。
年老头一听这话脸色就变了。哆嗦道:“这……不大可能吧。”
聂书瑶嘴角一弯看向远处,青山叠嶂间云雾缭绕。不时有清脆的鸟鸣传入耳中,空气好得出奇。
她深吸一口气,脸上的笑意全无,如果是这样的话,那么他们即将面对的可能是真刀真枪。回首看了一眼众人,好在大家都能自保。
聂书瑶表情紧绷了,众人的眉头也不舒展。
“咳咳!都别这么严肃。”她咳嗽一声活跃一下气氛,这才笑道:“这话我只在这里说一遍,等到了槐树村就不再多说。大家要知道此行可能跟我们之前遇到的都不同,动脑筋固然好,可对方若是只会动刀子,那我们也得做好这个准备。明白了吗?”
她说这话时还不如不笑,这一笑却给人一种阴森之感。
宋云飞就站在她身边,扯扯她的衣袖道:“书瑶,能不能别那么严肃。”
可这话却换回了聂书瑶一个大白眼,“嘻嘻哈哈的成何体统,我们这是去查案懂吗?查案!都吃好了?那么年大叔继续带路吧。”
“呵呵!”宋云飞一点也不恼,天天被书瑶骂也是开心的。
他的两个小厮面面相觑,心中不知叹息了多少遍,自家少爷没救了。
年老头快速地吃好饭,坐上车头,鞭子甩起,说道:“我们得抓紧了,争取太阳下山之前到槐树村。这里可都是深山老林呀,不好过夜的。”
“嗒嗒”地马蹄声此起彼伏,响在这深山之中传出很远。
也不知道转了几个弯,不过那时时看得到的河水也同样转了弯。大家顺着小河到了那片不知明的湖后,便看到了藏在青山间的小村落,这就是槐树村。
从外表上看,槐树村错落有致,不像是一般的小山村,建村之初定有高人指点,屋与屋的排列很有规则。
“我们到了。”年老头第一个下了车。
此时,夕阳西下,正是一天中最漂亮之时。
晚霞映在草木之间,给绿色镀上了一层金;村子里有几户人家升起了炊烟,飘飘摇摇地就这么冲上云端。
偶尔几声野鸭子的叫声,让这一切都倍有生活气息。怎么看也不像是出过事的村子。
“走吧。这路不好走,大家当心点。”年老头牵着马走在前头。
那路确实高低不平,好在年老头的小马车还是能爬上去的。
这湖其实离村子还比较远,湖边有着很多芦苇,里面的野鸭很悠闲的游着。却不见一人在湖边捕鱼。
这是聂书瑶发现的第一个奇怪的地方,待看不到小湖后,视线再度开阔起来,这里就是村子了。
大多数人家都住在平整之地,也有不少住家的房子是建在半山腰的。
聂书瑶一行人都牵着马,衣着打扮也不像是村民,让偶尔路过之人心生警惕,纷纷跑回家中将大门紧闭。更有甚者,将放在外面的鸡也赶了回去,生怕被*害了。
这是聂书瑶发现的第二个奇怪之处,可见这里确实发生了什么。
“年大叔,我怎么觉得村民对我们有很大的敌意呀。”聂书瑶皱眉问道。
年老头道:“我们毕竟是外来人。”
聂书瑶心中更是为难了几分,村民们对外来人这么排斥,这案子还怎么查呀。
大家跟在年老头身后不快也不慢地走着,都四下里观察此村。
槐树村不算小,在街头还能看到空闲的石碾子,还有那布满青苔的水井,一切的一切都在说明村子有些年头了。
可自从他们进村一来就没看到几个人,无意中碰到的村民都被吓得跑回家里关上大门。
聂书瑶觉得他们有点像鬼子进村,叹道:“唉,还想着速战速决呢。”
年老头在前面走,头也不回道:“既然来了就别急着走,我们先去看老槐树吧。”
这些小巷子有宽有窄,很多是死胡同,可年老头却是轻车熟路,没走错一次。
很快一行人便到了村子尽头,大老远的就看到一棵长势良好的老槐树,这树目测几个人围不起来,它太老了。
那树干就像老人脸上的褶子,一层一层的,只不过这是树皮。它的树干好像受过不止一次的伤,远远看去,像个走不动的老头。
树中间已经完全烂掉,有半人高的洞,里面也是烂木头,有股腐朽的味道。就这个洞来看,十岁以下的孩童都能钻得进去。
再看树冠却是郁郁青青,上面挂着一串串槐米,这是国槐,是不长刺的槐树。
这老槐树给人的感觉很震撼,怕是活了几百年了吧。聂书瑶有些替它感到伤心,几百年的风雨没有让它倒下,却在人们的流言中成了妖精。若不是对鬼神的惧怕,恐怕早就被人砍了当柴烧。
实际上它就是一棵老槐树而已,长这么大不容易呀。聂书瑶突然想为它正名,这树不是妖精,也是受害者。
临近老槐树,所有人都停了下来。
这树相对来说不高,但够大,这一片除了一间矮小的石屋外,都是老槐树的地盘。本来,在老槐树的边上有一圈矮石墙的,可近两年来这里成了凶地,石头也被人拆的七七八八了。
“唉!”年老头为此叹息不止。
突然,鼻翼传来了香烛的味道。在老槐树的另一面,似乎有人在说话。
聂书瑶将缰绳递给聂天熙,带着江婉儿悄悄地走了过去。
在老槐树的这一边,听到一个稚嫩少年的祈求声。
“老槐树,他们说是你害人妖精,可我不觉得。你曾救过我祖父的命,现在请你救救我姐姐。祖父没了,我们的爹娘也在两年前被人害了,我不能再没有姐姐了啊。我给你磕头了。”
然后,聂书瑶就听到“咚咚”地磕头声。
磕头声很响亮,聂书瑶都替他疼,轻声道:“真是个实诚孩子。”
“谁?”少年用颤抖的声音小声问。
江婉儿瞪了聂书瑶一眼,似在抱怨她的乱讲话,先一步走到另一面,说道:“你是谁?在这里做什么?”(未完待续)