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水轩之内，穆缜领着众人急急赶到，见此场景，惊骇失色。
轩内地上两处，躺着一男一女，男子胸前血涌如泉，已闭眼昏厥，女子趴倒在窗边位置，口中连连喋语：“阿柔……快跑……”
穆缜忙去看顾琦，他呼吸已若游丝，全然无意识。他慌忙点穴止血，但奈何伤口太深，根本止不住。
“快！给九爷包扎伤口。还有你们，去追他们！餐”
无备而来，人数有限，轩外湖面，无数船只或近或远，密匝点缀，暗卫对视一眼，只得各个方向，分派人选追踪。
窗边傅姝面色惨白，冷笑道：“你追不到他们的。”
穆缜恶狠狠地瞪她一眼，让人绑了她，忙着救治顾琦。
他们动作粗鲁，傅姝被弄得痛吟出声，嘴上依旧不停：“你看到了，终究还是姐妹骨肉情深，她为了救我，不惜对顾琦下手……斛”
“将她嘴堵了！”穆缜怒吼。
傅姝口中立马塞了布条。
纵使穆缜随着顾珩见过无数惊险万分的场面，如今之下，双手禁不住惊颤不止。
方才他赶来，远远便看到水轩之内，桑柔傅姝顾琦几分纠缠在一起，顾琦好似要杀傅姝，随后就见桑柔握着匕首直直***顾琦胸口。他自己受伤无数，清楚这样的位置可致命。
他奔跑向他们而来，眨眼间，就不见了顾琦，而傅姝扶着桑柔到了床边，将她推下窗去，自己亦试图爬出去，却摔了下来。
虽不知为何有这样的变故，但无论原因何在，桑柔落逃，顾琦生死重伤，这样的结果已十分惨重，他万死不足以谢罪。
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明湖浩淼，直直延伸到擎州与连川的交界。而此刻，一荒芜人烟的芦苇蓬蓬处，王豫之看清倒在甲板上的面容，惊呼：“傅柔，怎么是你！”
桑柔已没有一丝力气，掀开眼皮看着他，说：“对啊，本来就是我。谁叫你不看清人就开船。”
王豫之气得青筋暴跳，与身旁的人说：“将她看牢，你们跟我回去找人。”
他欲回到原来坐的船，却听到身后清浅的笑声。
他动作顿住，回头：“你笑什么？”
桑柔摇摇头：“笑你我傻。”
王豫之怒气更盛。
“王豫之王豫之，你本多聪明一人，怎被傅姝耍得团团转而不自知？”
“……”
“你以为是我故意跳到船上来的，我为什么要逃，躲顾琦？”她苦笑，“那时我们救兵已到，你该也看见了。这全是她的计策，你我，甚至连她自己都利用了。”
王豫之双唇颤动：“你什么意思？”
桑柔动了动手臂，身侧还躺着一把匕首，她抬起手来，白皙手此事青紫一片，已是中毒之象。
“让阿琦失了理智对付我，然后故意要刺杀阿琦，假装我抢了匕首。阿琦来攻击我，匕首理所当然地成了我正当防卫的工具，但匕首刀刃上无毒，手柄上却涂了毒，怪不得她原先手上戴了手套……阿琦不依不挠，我最后神识浑散，在傅姝协力之下，刺了他一刀，该很严重……”桑柔忽然猛咳出声，唇边渗出殷殷鲜血。
“你……怎么了？”
王豫之急急跑到她身边。
“我……大概要死了。”
王豫之眼中有惊惧。
桑柔笑说：“你害怕？你怕什么？中毒的人是我不是你！方才赶来救我的那些人应该看到了我对顾琦下的手，傅姝故意将自己留在那里，该已编排好一个说辞，不知我要被抹黑到何种地步。王豫之，但凡你还有点良心，将我送回去。”
王豫之眼中晦沉，静默不语。
半晌，他低低道：“她这样绝然的计策，将所有人都逼上了绝路，呵，只怕一整个苏家都要同她陪葬。她怎么忍心？”
桑柔听着，忽觉悲凉，一口气叹出，已觉视线模糊，她说：“她已一无所有，顾璋被五马分尸，她被逼上绝路，如何会将别人的生死考虑周顾。王豫之，你派人将我送回去，你赶紧逃命吧。”
“逃？天下之大，何处安生？我连累了苏家，又怎么能自谋出路，不顾他人死活。至于你……傅柔！傅柔！你醒醒！”
桑柔双目紧闭，早昏厥过去，面色发青，重毒之相。
他慌忙唤人，却半天没动静，他起身回头，眼前闪过几道黑影，而后脖后一麻，轰然倒地。
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半年时光，齐国却发生了不少大事。
一是九王子顾琦意外身死，死因不明。二是大将军叶广泽在永林剿匪之后辞隐，原因众说纷纭，都好似与一个女子有关。三是齐王下令捉拿梁国武陵郡之子王豫之，原因不详。第四倒是无关朝政，穆式商行一连并了苏家
商行，雷厉风行，人们始料未及，而苏氏一族也顷刻间湮灭于大梁，大难临头隐避还是其他，亦是无从得知。
这些终归都不是好事，尤其是齐国一下失去两员大将，令国人莫不忧忡。
倒是有一件事，章临街头巷尾口口相传，说，齐国欲与梁国和亲，便是当今太子迎娶梁国卓宰相之孙女卓薇柔。
这一事从去年战后便有人说起，后不了了之。如今传言更甚，有人见到卓薇柔已亲莅章临，便是客居于太子府，只怕这回是真的了。
齐国一连遭遇叛乱，众人景仰的将军一死一隐，心头莫不抑郁，无不盼着这样的喜事来冲一冲齐地上空的乌云晦气，于是齐齐盼着喜讯公之于众的一日。
……
桑柔看着车窗外倒退的青山云影，心中感概，时光真是狠心的东西，一点不为她滞留片刻。
入眼风景愈发熟悉，她心里却愈发没底。
阔别之后，最怕物是人非。
她放下帘子。
“姑娘是章临人吗？”
马车内，对面静坐的一名男子，这时开口问道。
回章临途中，于茶肆休憩吃饭，马儿却被人给牵走了，荒郊野外，行人寥寥，一时又买不到马。
走投无路之下，遇到他。
当时，他走到她面前，眉眼笑意潋滟，说：“是你！真的是你！”
她一脸莫名。
“你不记得我了？”
她满脸迷惑。
男子叹气：“你果然是不记得我了。”语气失落，过了一会儿，提示道，“半年前，擎州春风阁。”
桑柔垂眸细想一会儿，还是摇了摇头。
男子扶额：“像我这般英俊容样，不知迷倒过多少春闺少女，竟也会有这样被人忘之脑后的一天。”
桑柔这时却笑起来了，说：“我记得你，撞我一下又扶我一把的美男子。”
男子瞪大眼：“耍我！”
桑柔点头。
男子却笑得更欢：“你可真好玩。”
桑柔不置可否。
他说：“我单名一个珏字，你可以叫我风度翩翩珏公子。”
她说：“我单名一个柔字，你不用叫我，我怕我本气质独韵的名字从你口中说出来，会不忍入耳。”
男子又大笑：“你可真好玩。”
这人性子随和，几分不羁，但举态优雅，定然出身不俗，桑柔不是没有戒心，袖中揣着好几包迷.药毒药，准备着时机不对便通通洒他脸上。
几天下来，他倒是一直规规矩矩，不曾有半分逾越之举。
这时，他看着她，等着她回答。
桑柔说：“不是，我只是……有朋友在章临，前来探访。”
顾珏点点头，静默一会儿，叹了口气：“我已经开了头，你就不礼尚往来一下，问我一问吗？”
桑柔看他：“问什么？”
顾珏瞪着她：“明知故问！”
桑柔道：“所以我就不问了。”
顾珏愣了下，而后反应过来，竟被反将了一军。屡次丢面子，他却一点不恼火，反倒笑出声来。
如此奇怪的人，笑得这般肆无忌惮，好似浮生万丈，无处不可取乐，无事不可笑之。
她觉得稀奇。
突然，一阵突兀的幼儿啼哭声截断了他的笑声，他慌忙起身，走到软榻前，将一幼子抱起来。
“怎么了，晨晨，可是饿了？”他动作娴熟，将孩子搂在怀中，轻摇慢晃着，语气柔腻非常。
小孩子一入到他怀中，便止了啼哭，伸着肉嘟嘟的小手，笑嘻嘻地去拨他的口鼻。
“嘿，你个小白眼狼，你爹爹这英俊的脸都要被你抓破相了，就娶不到后娘了。呀呀呀，你给我住手……唔……还有住嘴！”
他挤眉瞪眼，与一个只会咿呀作语的小孩较起了真，声声威胁道。
马车停下，车门被叩响，随后传来一妇女声音：“公子，小少爷该饿了，让我给他喂食。”
他正叼着男孩的手指，闹得起劲，这时停下动作，抱着孩子出去，将他交给乳娘。
顾珏拿了帕子擦拭被男孩蹭了一脸的口水，斜眸却见桑柔双目黯然，不知在想什么。
分明一张倾世的脸，却瘦削非常，毫无血色，手扶在榻沿，五指似用了劲，手背暗青血管狰然可见，五指骨裹皮般，看着几分森然。
太瘦了。怎么会生得这般消瘦？
上次匆匆一面，虽已时隔大半年，但他仍记得那时她眸色蕴着流光，脸上扑着淡淡的脂粉，一袭素简男装，却半点掩不住她的倾城容色。
再相见，若不是几番确认，他险些忍不出这就是往日惊鸿一遇的那人。
她该经历了什么，致使这般形销骨立，让人见之不忍。
但他
清楚什么该问，什么不该问，什么问了她也不会答。便当做没看到一般，回到自己榻前，闭目养息。
章临，太子府，地牢。
壁上挂着灯盏结了尘网，烛火昏暗。
名澄皱着眉，一路往地牢深处走去，满鼻腐朽之气，令人闻之欲呕。
到了尽头，一道门此刻洞开，里头篝火明明。
桌案前，坐着一男子，一身白衣无暇，与这脏秽之地格格不入，只是他却全然不为所动，面色冷然。而他目光所落，前方一女子身子绞于架上，满身血污，头发散乱，乍一看，仿若死人一般。
一旁有人提起一桶水泼在她身上，女子痛呼一声惊醒。
深秋天气寒凉，这桶冰水下去，得去半条命。
但他知道，顾珩不会让她死。
他满身嫉恨无处可泄，不会让她就此简单死去。
女子甩了甩脸，身上伤痕密布，被冷水蜇得奇痛难耐，她颤着牙，冷笑地看着对面的人，说：“太子这般隔三差五地看我，真是让姝儿受宠若惊呢。”
顾珩面无变色，淡淡地看着她，说：“你一心求死，故而无畏。但是，你真的可以无畏吗？”
傅姝说：“畏？我已生无可恋，只希望阿柔离了你，在某处能生活得逍遥自在。”
顾珩脸色一冷。
傅姝仿若没看到一般，说：“顾琦一条命，太子若要报仇，尽管朝我来就是，只求你放过阿柔。”
名澄再听不下去，说：“傅姝，这样的说辞你念叨了大半年，欲盖弥彰！你说这样的话，你以为我们会信？桑柔如何会害顾琦！”
傅姝只冷笑不语。
顾珩倏然站起身，转向外头走去，走到门口又停下来，淡淡道：“听说，六弟要回来了。”
傅姝猛地一震。
顾珩已消失在门外。
名澄看了她一眼，跟上顾珩。
地牢外。顾珩走在前头，名澄不紧不慢地在后头跟着。
“有事说。”
名澄正沉思，被他突发的声音冷不防吓了一跳，过了会儿，说：“她……出现了。”
顾珩的脚步一顿。
半载时光，像之前一样，桑柔消失了不见，音讯全无。
顾珩知道事情发生时，连夜赶往擎州，却只迎回了顾琦的尸体。他花了大力气，抓到王豫之，拷问桑柔的下落，他却不知道。
王豫之与傅姝的口径一致，皆说，顾琦发现了傅姝，要捉拿她回朝，桑柔阻止，误伤了他。
亦与穆缜汇报所见情形一致。
他们不知傅姝与桑柔过往干戈，桑柔不爱说起陈年旧怨，顾珩便从不逼问。只有去年绑架一时牵扯傅姝，那一件事虽是顾璋主谋，但桑柔为此损了一只手，顾珩一直耿耿于怀。
从人间四月到十月金秋，暑往寒来，他们几乎快判定桑柔死了。不然，为何不出现，还是说，真的如傅姝所说，纵使傅姝对她不义，她还是念及骨肉亲情，护傅姝而对顾琦下了手，不然以顾琦的身手，何人能伤他至此。
虽然她同他说过，她与傅姝无姐妹之情。但如今之下，他不禁怀疑，她是否只是为了他能决策干脆，而说出这样的话。
“嗯。”顾珩只应了声，便往寝院走去。
名澄神情凝重，他反应如此平静，竟多问一句也没有。
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两日后。
城门口，桑柔下了马车，与顾珏告别。
顾珏看着她，说：“后会有期否？”
桑柔说：“或许。”
顾珏笑：“你真是冷情。”
桑柔说：“不，我很感激。”
顾珏却说：“一个男子愿意与一个女子同车而乘，通常目的不轨。我亦如此。桑小姐，没有实质意义的感激，于我来说并无用。”
“能力之内，底线之上，原则之中，愿意报答。”
他定然不屑于钱财，桑柔等她开口，这样算清反而更好。
顾珏说：“那来日请我吃茶。”
桑柔说：“择日不如撞日，不如现在就去。”
顾珏失笑：“你真真是狡猾万分，却不解风情，不不不，你是不领风情。”
桑柔问：“那公子渴否？这茶还吃不吃？”
顾珏说：“怎能不吃？你一副现在不吃，来日无期的模样，我怎会傻到拒绝。”
“那公子挑地。”
“仅此一顿，定然不能轻易饶了你。春生楼，章临最好的酒楼。”
桑柔却一滞，半晌答：“好。”
正是午膳时分，春生楼一如往日，生意红火。
楼下大堂已有人排起了长队，桑柔刚想建议换个地方，转头却见顾珏招了伙计说了什么
，而后伙计面露敬畏，急急忙忙跑去叫了老板过来，那老板对着顾珏谄笑哈腰，而后恭恭敬敬地将他们请上二楼。
顾珏看向桑柔，见她脸色无一丝异色，对着他笑笑，态度一如往昔。
他心中默叹，玲珑心思，世间哪里找得这样智慧的女子。
不以外物为移，心有尺戒，一视同仁。
一顿饭吃完，也约莫过了半个时辰。桑柔已心急如焚，表情举止倒是一点没表露出来。
顾珏却感叹：“世间万物，最善不解人意的莫过于匆匆光阴。”
桑柔点头：“是，众生平等，分秒皆同。”
她有意偏解了话中之意，顾珏已知再拖延，只会徒增了别人厌恶，于是忙起身话别。
出了门，一人步伐匆匆而过，却又忽然折返。
“桑柔？”
桑柔停住脚步，身形微僵住，回头。
和煦。
她一下不知道如何招呼。和煦早又开口：“六王子！”
唤得却是她身侧的男子。
顾珏瞥了桑柔一眼，她这时倒是露出几分惊异，他对她耸了耸肩，好似再说，生来这个身份，不能怪我。
而后转向和煦，说：“和煦，好久不见呀，可惜这么长时间过去了，你还是没能比我帅。”
此刻却没人笑得出来。
顾珏全然不在意，自顾自地笑，一点尴尬也无。
人豁达到他这般境地，真是难得。
此处为上厢房，一侧统共两间房，另一间房门紧闭，这时听闻动静，有人从里开门，先后走出几人。
众人看过来，无不满脸惊诧。
桑柔看着这一张张熟悉的面容，心头无不复杂。
直到头顶响起一声“三哥”，她身子猛地一震。
抬眼望去，人群之后，一人从房门中踏出，透过几重人影，此一刻，正凝着她。
此间一眼，沧海万年。
“你回来了。”他说。
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