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祠堂很大，长三丈，宽一丈，正中塑有陈氏先祖的像，相传三百年前，陈氏祖上原是滇郡才子，父母双亡，寒窗苦读十余载，一朝得中，至江宁为知县，后娶当地大户小姐王氏为妻，若干年后官拜吏部尚书，告老还乡后，随妻回到江宁故里。两代之后，便有了现在的陈家庄。
先祖神像是一男一女，男子当是高官陈大人，女子应是那位贤惠扬名的王氏。皆是有两倍真人大小，男子一手握书，一手抚膝，目凝望方，似在凝视后嗣子孙。女子笑意盈盈，手里捧着羹汤，似在养育儿孙。
在祖像下侧，挤挨挨地放着一样大小的灵牌。每一辈的放了一排，数下来便有十五排之多。
在神像的一侧墙上，扇形状地写着族谱，记录着族中人的姓氏名讳。
族长与两名辈份高的男子坐在祠堂上，陈湘如垂手站立一侧，陈相富、陈相贵兄弟也坐在一侧，因在祠堂中，女子是不能坐的，陈家大院的小厮抬了满满的两箱银钱摆在中央。
二管家道：“族长老太爷清点一下，去年给族里的银钱是一万两银子，我家老夫人说今年再加一成，统共是一万一千两，但给族里贫寒各户预备的冬衣、米粮、腌肉，又给十户贫寒人家再建新屋等，统共花了一千余两银子，这里的现银是一万两整。”
两侧人群里，站着陈将生，此刻挥了挥广袖：“往年的米粮、腌肉是由族里统一发放的，今年是你们陈家大院发放的，怎的也算到给族里的银子里头？”
族长克扣族人，大家敢怒不敢言，便是往年的例报与陈家大院的绝没有今年给得实衬。在大家领的时候就知道了。
陈相富一听到陈将生的声音就火大，“将生叔说这话可别闪了舌头，这族里过得好的也有几户。我们陈家大院每年都供奉了银钱，照着规矩来。族里这几个大户是不是也得照理供奉一二。”
陈家大院从祖上开始，年年都给族人供奉银钱，一是用来接济贫困族人，二是给族学的先生交束修、修缮祠堂等。族里日子好过的人多了，比如陈将生家就过得富足，可也不见陈将生拿出银钱来帮衬。
这会子，陈将生倒似忘了早前的事，还说起风凉话来。
陈相贵拿眼扫了一眼陈将生。忆起陈将生干的那些事，心下就厌恶得紧，可到底是族里的长辈，他只按捺着，不让自己情绪外露。
陈湘如依是笑盈盈地，说话不紧不慢。“将生叔，上回你下大牢，我们陈家大院可讨了好大一笔赎银才把你捞出来，明儿就是除夕了，这笔赎银你是不是该补给我们了。”
他下牢。是被陈家大院害的，自然得让他们把她捞出来。
可若不是陈将生害人，陈湘如也不会头疼那么久。险些就被他害得给陈记大麻烦。这口气她一直憋着、忍着，此刻抓住了机会，就要当着族人说出来。
陈相富接过话，“将生叔，那可是白花花的五千两银子呢。”
陈湘如扫了一眼闪闪发光的银子，对于乡下人来说，一万两银子就似一个天文数目，可对陈家大院来说着实算不得什么，但换一个角度。一万两银子又够她家多置多少田地，又买多少店铺。可这许多年来，陈家大院就是这样养着族人的。偏偏族里还有许多人在背后使坏害陈记。
照着规矩，往年把银子送过来，族长就要照例把账簿取出来过目，毕竟这一份钱是陈家大院出的，他们有权知道哪块花了多少银钱。
陈湘如对二管家道：“把花费到族人的一千两银子的账目呈给族长看。”
二管家应了声“是”，取了账簿递了过去，约有几张纸，连一旁坐着的两位辈份高的也有一份。
族长接过账簿，粗略扫了一眼，哪家衣料多少、米粮几何、肉几斤，折合多少银钱，竟是写得清清楚楚、详详细细，就是下庄那十户花费多少，置家具、锅碗又多少，也是列入其间。
陈湘如道：“三位爷爷瞧着可妥？”
族长没应声。他早前要人把银子抬到库里去，可陈湘如却喊了一声“慢”，说“还是照往年的例，先清点明白。”又派了族里的后生清点，每个银锭子都点清楚了。
早有一个稍年轻的道：“湘如，妥当的，你的心细，处置也得当。”
陈湘如扭头望着族长与另一个人。
另一人也道：“妥当。”
能说不妥当，这二位家里也过得殷实，就怕陈湘如说往后让他家也跟着供奉族里，光是每年祠堂、族学就得一笔不小的开支，陈家族里的猴崽子多，光是族学就请了两个先生，每月的酬金等就得花钱。
族长也跟着说了声“得当。”心里暗想着：陈业荣当了族长这么多年，照着这上面的记载，这些年一定没少得好处，不说旁的，就算他家现在过的日子，可是族里过得最好的。
这么一想，他歪头看着族长，神色里多了几分狐疑。
陈湘如欠身道：“既然三位爷爷都说妥当，来人把账目贴到外头墙上去，村口也贴上一份吧，因这钱原是孝敬给族里的，我们陈家大院先花了一千两银子，自然要让族人知晓这是如何花出去的。”
族长一惊，这账目贴出去，这族里的精明人可不少，这不是要惹出风波来么，“如孙女，我们都相信你，又何必再贴出去。”
“话不让人说，自然要让大家知道的。”她定定心神，莞尔一笑，“二位爷爷以为呢？”
其中一人正色道：“二哥，我瞧着就贴出去吧。湘如孙女儿这主意好，这一年族里的花销，祠堂修缮花费多少、族学花了多少，也一并都贴出去吧，若是还有剩下的银钱。给贫困几户也都发上一些，好让各家手头也过得宽松些。”
族长面容一凛。
陈湘如道：“既然九爷爷如此说，那我就让人贴出去了。”与身边的二管家点了个头。二管家得令，很快取了两张大红字出来。着人贴了出去，这族里会识字的人不少，不用多久就会知道。
外头有人叽叽喳喳地议论起来，“下庄建了十户新屋，还置了锅碗灶台，每家又置了些家具，哇……买了这么多东西才花了一千两，往年光仅是米粮、肉菜。就花了三千两呢。”
两相比对，族人哪有不疑心的，瞧瞧人家做的，今年的东西给得实，寸斤也实，还有那些衣料子一笔笔都是列出明明白白的，甚至于每尺布多少钱，某家给了多少尺布，是何等花色的都写得清清楚楚。
才不像族长，年年在大年初一的祭祖上宣布：去岁花销。修缮祠堂四千两，族学堂修缮及先生酬金二千两、帮扶族人四千两。
就这么几句话，没了。
“瞧瞧人家算的这布料钱。比我买的一尺布还便宜两纹钱呢。”
“你不懂，这买得多，想来是店家就给优惠了。”
“这么多东西、今年给下庄建了十户新屋的，统共也才花了一千两银子，往年还没干什么怎的就花了三四千两。”
九老太爷此刻听到外头的议论声，越发肯定族长这些年得了不少好，克扣贫困人家的，难怪每回到了族长选举的时候，位份高的都抢得头破血流。就说先前那位族长，早前过的什么日子。做了族长后又是什么日子。
想到这儿，九老太爷的脸色有些难看。
陈湘如行礼道：“族长爷爷、九爷爷、六爷爷。若没有旁的事，我就带先回陈家大院了。这一万两银子的事儿怎么处理，你们瞧着办。我虽不知以前的规矩，但听我爹生前说过，每回陈家大院送供奉族祠的银钱来，族里是要给账簿瞧的，虽说是一万两原是两份，一份是补上年的花销，一份是预付下年的花销。
我们兄弟几人，失父失母，而今有祖母健在，弱女主家，日子也过得不易，既然今年的事交托好了，正月初一，再随长辈们一起祭祖。湘如与弟弟们就先回去了，族长爷爷、五爷爷、九爷爷保重。”
九老太爷说了声“如孙女、两位孙儿走好。”
看似轻缓，那眸子时的怒意却不容掩饰。
陈相富大声道：“将生叔，你家还欠我们五千两赎银呢，明儿记得送到我家来。”
五千两银子对于陈将生来说这就是一大半份家业，可对陈家大院来说却是毛毛雨。
陈将生咬了咬唇，嘀咕道：“这臭丫头今儿这么做是什么道理？”
陈湘如姐弟刚出族祠，六老太爷却第一个跳了起来，指着族长厉声道：“陈业荣，你说句实话，这些年你到底吃了多少银子，哼哼，陈家大院今年建了十户新屋，又送布料、又送米粮的，人家才花了一千零三两又二百余纹，可你往后光是给贫困几户族人备布料、粮肉就花了三千两，尤其是去年，如果我没记错，就这一笔你告诉我们可是花了四千两……”
当着陈家大院的人，六老太爷和九老太爷一直在忍着，这会子见他们一走，两个人都急了，这摆明就是族长贪吃了钱。
陈湘如上了马车，隐隐听到祠堂里传来的怒吼声、骂架声。
陈相富道：“大姐，为甚不与将生叔索还赎银？”
“你不是开口了么，我又何必再提。”她笑了一下，拉着陈相富的手道：“二弟当真是大了，晓得帮我说话了，我真高兴，尤其刚才你说这话的样子，越发像个男子汉呢。”又拉了陈相贵，姐弟三人上了马车。(未完待续)