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顾香生不可能出个门都随身带着弓箭，但外面的车夫并非寻常人士，以他的身手，便是以一敌三都没什么问题，夏侯渝安排他跟着顾香生，此时终于派上用场。
外面肯定不止三四个人，听这动静，对方怕是有五六个人左右，苏木虽然忠心可靠，但毕竟不像诗情碧霄她们那样经过事，此时吓得面容雪白，手紧紧攥着顾香生的袖子没吱声。
顾香生拍拍她道：“我出去看看有没有能帮得上忙的！”
苏木攥着她的手更紧了，连连摇头：“娘子别出去，外面危险，我们等人来救！”
顾香生：“去道观这条路有些偏僻，现在又是傍晚，未必能遇得上人，我会见机行事的。”
马车里有把长剑，是一直放在上面以防万一的，她随手一抓便掀开帘子探出头去。
顾香生粗略看了一眼，外面约莫有十多个人，身手不算好，顶多只是地痞流氓的水准，但胜在人多势众，车夫游走其间，一个个打下来也有些气喘吁吁。
那些人的目标明显是顾香生，所以千方百计绕过车夫想要朝马车上的人下手，见顾香生探头出来，登时眼睛一亮，还招呼同伴：“弟兄们，点子就在前头，水灵灵的，并肩子上，绑了回去先玩一阵再卖个好价钱啊！”
顾香生听了这话，简直要气笑了。
若对方的打架水准再高些，他们今天可能还走不掉，但就这么个三脚猫的水平，仗着人多，还真不把车夫放在眼里。
“老邓，接剑！”她高声喊道，一边将剑抛过去。
“好嘞！”车夫头也不回伸手接住，抽剑出鞘，眨眼间战斗力大增，对方还没反应过来，他就撂倒几个了。
见点子扎手，有几个人企图悄悄绕到马车后面发难，顾香生好笑，直接摸出随身匕首，往其中一人掷去。
但见那人哎呀一声，仰头倒下。
同伴一看，匕首正正插在他的脖颈上，人哪里还有气？
其他人当即就被吓到了，谁也没料想这么个娇娇弱弱的小娘子，出手竟然如此狠辣！
顾香生却不会对他们客气，因为她已经差不多弄明白这些人是何来历。
众人见她从发鬓上拔下一支金钗，那金钗又细又长，看着比匕首还要锐利三分，这□□喉咙里，人同样也会当场没命，登时心里发憷，宁可硬着头皮去面对老邓的刀光剑影，也不想在这里被丢飞钗。
“娘子，我这也有钗子！”苏木却从马车上看见顾香生方才的举动，瞠目结舌之余，赶紧从头上拔下钗子递给顾香生。
那头老邓多了武器加成，刷刷刷几下很快将一干人等都放倒。
“真是不要命，连我们的马车都敢劫！”老邓恨恨将剑插入地上，锋刃堪堪擦着一个人的脸颊掠过，上面瞬间多了一条血痕，那人被吓个半死，裤子都尿湿了。
老邓嫌恶地看着他：“娘子，要怎么处置他们？”
十五个人，死了五个，还剩十个，其中有重伤的，也有轻伤的，一时间遍地哀嚎。
顾香生轻描淡写：“反正是劫道的贼匪，不如一并杀了了事，也免得还要报官，忒麻烦了。”
那些人一听，都不用如何逼问，当即就痛哭流涕：“这位娘子饶命，我等是受人指使而来，并非故意劫道！”
老邓大喝一声：“事到如今，还不从实招来！”
那些人七嘴八舌讲述起来，顾香生他们这才知道，这帮人不是什么地痞流氓，平时从事的是拍花子的勾当，也就是人贩子。而且他们心气还挺高，不做寻常生意，专门盯着富贵人家和官宦人家的妇孺下手，但凡初一十五这样的热闹日子，就是他们开张大吉的时候。
别以为官宦世家的妇孺就不好下手，虽然这些人也有仆从跟随，但往往百密一疏，想要下手总能找到机会，这些拐子全程盯梢，瞅准落单的机会就将人拐走，有油水可榨的，就跟家人勒索一大笔钱财然后放人，那些长得漂亮的，又或者是家人害怕名声受损不肯出钱赎人的，干脆就被这些拐子给卖到江南一带的窑子里，调、教之后接客，同样也是稳赚不赔的大买卖。
这种拐人的勾当不需要本钱，利润又高，从古至今就没断绝过，官府抓也是抓的，只不过官在明他们在暗，抓得严时一哄而散躲起来，等到风声松些时又会跑出来。
对这些人，顾香生杀得一点负罪感也没有。
他们自然不是临时起意对顾香生下手的，而是有人知道顾香生经常会进城出城，所以雇了人专门在这条路上候着，就为了将顾香生劫走，到时候是玩弄一阵再送回来，还是直接卖掉，就由不得她了。
“真是狗胆包天啊，谁指使你们这么做的，说！”老邓狠狠踹了其中一人一脚，正好踹在对方的腰眼上，疼得他又是一阵干嚎。
“我说，我说！别打了……”对方有气无力，“是一个叫董元明的，我们不熟，他与我们大当家熟，我就知道是他来找大当家，让他这么干的，还说事成之后如何酬谢……”
老邓又踹一脚：“那董元明又是什么来头！”
对方哎哟哎哟惨叫：“我是真不知道，真不知道！”
老邓冷笑两声，转而朝其他人下脚，那些人抵不过痛楚，早没了刚才的威风，一个个死狗样地在地上翻滚，有什么说什么，没两下就给问了出来。
那董元明原先也是在京城里厮混，没个正当营生，后来不知怎的居然通过远房亲戚的门路进了兴国公府，跟在驸马身边，不算贴身近侍，但因为办事机灵，还算能混个脸熟，他自此就在一帮狐朋狗党面前挺起腰杆子了，觉得自己是鱼跃龙门成了上等人。
但这帮喽啰被差遣而来，并不知道太多内情，说了半天，顾香生他们也就只知道这件事和董元明脱不开关系。
不过这就已经足够了。
苏木听得气愤不已：“娘子，这事儿实在欺人太甚了，您要不要告诉五殿下，让他出面去与兴国公府交涉？”
顾香生却摇摇头，苏木还是不够了解她，这种事她自己也可以解决，没必要给夏侯渝添麻烦，她早惯了有什么事独立自主，却不是那等非要等着男人作主，没了主心骨就不行的闺阁女子。
老邓问：“娘子，这些人如何发落？”
顾香生道：“死的活的，一并都送到兴国公府上去。”
苏木吃了一惊，觉得这样会将兴国公府得罪狠了，但她是个极聪明的，先前察言观色，也知道自己说错了，这会儿就不敢再轻易出头吱声了。
但老邓也有点迟疑：“娘子真要这么做？”
顾香生点点头：“苏木你先回道观去找几个人来，把人都绑了。”
时近傍晚，城门很快就要关了，虽然朝中近日不时有取消宵禁的声音，但毕竟还未取消，眼看出入的人越来越少，城门守卫打了个呵欠，与同僚交谈几句，准备散值之后再去喝几杯。
这话还没说完，他们就看见有人驾着一辆马车过来，马车后面还用绳子系着一串“粽子”，仔细看却是一串人，随着马车缓驰入城，那些人双手被绑，不得不跟着撞撞跌跌一路奔跑。
两名守卫看得眼睛都瞪大了，赶紧上前盘问，对方却道：“我乃济宁伯下人，这些人是兴国公府上借予我们的，娘子命我将人带去还给兴国公。”
这两个人自己哪个谁都惹不起，守卫听得头皮发麻，又见对方言之凿凿，还拿出印信凭据，便挥挥手赶紧放行。
这一行人一路从城门进去，很是吸引了不少好奇的目光。
老邓带着那一大串人来到兴国公府，后者自然不敢贸然开门，急急忙忙就跑去禀报。
“这是闹的哪一出？”因着次子刘筠挨那一巴掌的事儿，高氏对顾香生没什么好印象，此刻听见事情与其有关，脸色便沉了下来。
“主母，对方说这些人是驸马寄放在他们那里的，所以他们把人送回来。”
高氏听得越发莫名其妙，拧了眉毛：“与二郎又有何干？”
虽是蹊跷，她倒也没有不分缘由就把人给赶走，而是先让人去请兴国公刘聃。
那些拐子被老邓和顾香生一顿收拾，还有同伴死在面前，如何还敢隐瞒，见兴国公府的人询问，马上一五一十都交代出来，刘聃与高氏听得大惊失色，万万没想到刘筠竟然胆子大到做下这等事情来。
刘聃当即就命人去将刘筠给绑了回来——自打从公主府被赶出来之后，刘筠就被兴国公痛骂一顿，他不敢回家住，只能宿在外面的宅子里，皇帝懒得多作计较，旁人也就睁一只眼闭一只眼了。
刘筠正在与外室在饮酒作乐，冷不防被老爹的人绑回来，还有些糊涂，便将老爹直接让把他身边的董元明带上来，刘筠方才脸色一变，知道这是事情败露了。
刘聃何许人也，见儿子神色变化，哪里还不知道其中内情，便指着他冷笑道：“我也懒得打你了，你若不从实招来，我直接就将你绑到陛下跟前去，请陛下来治罪，连带怠慢公主的事情，看你小命焉在！”
刘筠还想砌词狡辩：“儿子只是想教训这妇人一顿，将人拐到哪个地方，吓唬吓唬她，过段时间再放出来，可从没想过要她的性命！我与公主的家务事本就不关她的事，她竟敢为公主出头，这事传出去，不单我的脸面丢光了，连外头的人都说兴国公府好欺负呢！”
刘聃勃然大怒：“你别以为将刘家也给扯下水，我就会跟你站在同一边，你敢带人去劫道，就要做好被追究的准备，来人，将这不孝子带下去，关在柴房里，没我的命令，谁也不准给他吃喝！”
高氏虽然偏袒儿子，却不是那等不分青红皂白的人，见刘筠被带下去，也没急着为他求情：“夫君打算如何办？”
刘聃膝下四子，个个出息，唯独夹在中间的次子，虽然尚了主，看似荣宠最高，却是他最头疼的一个：“现在人家不去报官，反是将人送到这里来，明显是想看我如何处置，若是我处置得不妥，这事儿闹到陛下跟前，就是咱们理亏，还能怎么办，自然是上门赔礼道歉，交出刘筠任由处置！”
高氏倒没有异议，这事的确事刘筠闹得太过了，她想包庇也无从包庇起，比起儿子，当然还是整个兴国公府更加重要。
刘聃道：“这样罢，你先去和嘉祥公主说一声，再备一份厚礼，请公主陪你亲自登门，公主性子好，想必看在婆媳的份上不会拒绝，我再进宫向陛下请罪。”
高氏有些迟疑：“我就不必去了罢，不如先让大郎媳妇去一趟，好歹还有个转圜的余地。”
这话刚说完，外面就有府里的人进来禀报，说起今日宫里给远王那边赐下的三道旨意。
刘聃听罢大惊失色，良久方道：“这回不必你去了，看来还是我亲自登门一趟比较好。”
高氏不解：“五王并不受宠，就算顾氏成为五王妃，也不值得夫君如此高看罢？”
刘聃道：“不以出身论英雄，如今看着是燕雀，焉知以后不会高飞？便是不会高飞，结一份善缘，总是不会错的，想我刘聃小心谨慎一辈子，自问待人接物从不不中无人，更不因刘家出了个皇后姐姐便得意忘形，这才是家族长久富贵之道。五殿下看着外表柔弱，可他当日能从魏国千里迢迢跑回来，可见是个心智坚定之人。这样的人就是以后无法得大位，只要继位之君不昏庸，他就能得到重用，更不必说……”
他顿了一顿，音量变小一些：“更不必说陛下现在还未择定储君。”
高氏很诧异：“难道夫君认为五殿下机会很大？”
夏侯渝刚从魏国回来的时候，人人都没把这个毫无存在感的皇子当回事，还是他办好了几件差事之后，这才慢慢入了众人的视线，大家恍然发现，这位五殿下，能力也还不错，性格也挺好，人很低调务实，这次宫里走水，几位成年皇子轮番上演大戏的时候，他也没像七皇子那样急吼吼地赶回来。
可高氏并不认为皇帝就此对夏侯渝另眼相看，否则又何必一边给人家甜枣吃，一边又将人给提到柴州那等鸟不拉屎的地方去？就算是这桩婚事，也未见得多么好，娶一个魏国的前王妃为妻，那还不如给他找个齐国世家女子呢！
刘聃摇摇头：“陛下心思莫测，我看不透，但既然人人都有机会，五殿下自然也不例外。”
高氏听他说得慎重，便道：“既然如此，那还是我登门请罪罢，万一那顾氏不知轻重给你脸色看，夫君堂堂兴国公，又何必去受这等折辱？”
刘聃苦笑：“顾氏既被赐婚，你去也不济事了，怪只怪家门不幸，刘筠累我，当日若不让他尚主，兴许还没这些祸事！我虽未与顾氏打过交道，不过此人出走魏国，又从邵州到齐国，你看她做的那些事情，一桩桩一件件，哪里是寻常女子能做下来的？这样的人必然通晓人情世故，我若亲自上门，她兴许还愿意息事宁人。至于婚事好坏与否，眼下还说不准，不妨先看看再说。”
高氏叹息：“可惜皇后生前膝下犹空，否则现在陛下又怎会抉择不定？”
刘聃：“你错了，阿檀没有留下子息，其实未尝不是好事，自来国君年长而太子当立，父子必生嫌隙，远的不说，魏国不就是活生生的例子？如今刘家顶着外戚之名，却不必担外戚那些风险，陛下因为阿檀的缘故，又会对刘家另眼相看，只要刘家继续谨慎低调，忠于陛下，即便新君上位，也不会动摇刘家的地位，如此，三代富贵可期矣！”
兴国公不厌其烦教妻训子，伴随着三道旨意流传开来，越来越多人都知道夏侯渝被赐婚并很快要前往柴州赴任的消息。
与高氏想法雷同的人不在少数，他们并不知道这桩婚事是夏侯渝千辛万苦去求来的，只道这娃实在命途坎坷，自小不受老爹待见，被丢到千里之外的别国去当质子，好不容易回来了，却还做事不讨好，柴州哪里是人待的地方，去了那里，能保住性命就算不错了，升迁是不要想了，至于皇位，虽然天子目前没有表露出任何意向，但委任柴州刺史的诏令一出，几乎所有人都认为夏侯渝完全无缘于皇位了，更有人想到上回宫里走水，唯独五皇子没有赶回来，皇帝嘴上不说，心里想必还是不痛快了，否则何必将人发配到柴州呢？
至于婚事，若是皇帝给夏侯渝配上一个家世清华的齐国女子，那必然是门当户对，可将顾氏指给他，又算是什么回事呢？且莫说顾氏是魏国人，又曾有过那样的身份境遇，她现在虽有个空头爵位，可也只是听着好听罢了，何曾有过半点实惠，更不必说什么娘家背景助力了，一个没有妻族助力的妻子，用处又能有多大？
如此一来，就连夏侯渝改封号的事情，都被认为是微不足道的补偿了。
旁人且不说，夏侯渝那些兄弟们，听说他回来之后休养数日，就算不亲自上门，也都派了人送礼探望，见了面也什么话都没说，只同情拍拍他的肩膀，好像什么都了解，让夏侯渝着实有些哭笑不得。
世人只会相信自己看见的一面，他也懒得多作解释，索性由得他们去揣测。
夏侯渝病好之后，曾去探望过夏侯潜一回，后者的“疯病”据说已经逐渐有了起色，有时候也能认得人了。
他在顾香生那里听说了老八病中不忘穿鞋袜的典故，特意多看了几眼，发现老八还真如顾香生说的那样，不管身上头发如何凌乱狼狈，脚下的鞋袜总是穿得端端正正，他心里觉得很好笑，也不去拆穿他，任由对方在自己面前装模作样。
夏侯渝私下揣测，以他老爹的精明，未必不知道八郎在装疯卖傻，但既然连皇帝都不在意了，自己又何必去当这个恶人呢？
夏侯潜估计还觉得自己演技特别好，有外人在的时候，总是演得尤其卖力，夏侯渝几次差点笑破肚皮，只好强忍住草草问候几句就离开桓王府，免得自己当真一不小心笑出声，枉费了夏侯潜一番辛苦。
婚事既然赐下，就没有收回的道理，且不提夏侯渝私下如何高兴，一有机会就往城外长春观跑，到了四月底，风向悄然发生变化，事情开始朝着许多人都料想不到的趋势发展。
刘聃很聪明，在夏侯渝还来不及反应之前，就亲自登门拜访顾香生，就刘筠做的那些蠢事请罪，又承诺会好生管教儿子，以后绝不让他再找麻烦。刘聃身份贵重，又是亲自出马，不单将刘筠抽了三十鞭，饿了个半死，又送上几大车的厚礼，如此诚意拳拳，顾香生也不好与他多作计较，双方达成和解，这件事就此揭过，待夏侯渝知晓之后再想找刘家的麻烦，却也被顾香生拦住了，只能作罢。
不少人知道这件事之后，除了感叹兴国公礼数周全之外，也觉得他有些小题大做。
再怎么样，这毕竟是刘筠惹的事情，让他自己出面也就够了，赔上整个兴国公府的脸面，去给一个妇人道歉，即便这个妇人即将成为皇子妃，可那也是不受宠的皇子正妃，却不太值当。
这种舆论的改变来自皇帝。
就在刘聃上门请罪的事情发生不久之后，皇帝从宫中遣使为顾香生添妆，又在京城赐下府邸，以示恩遇。
顾香生在齐国没有娘家，到时候要出嫁，总不能在长春观出发，赐府是有必要的，哪怕成亲前一日再迁进去走个仪式也好，至于添妆，她嫁的毕竟是皇子，既然没有娘家人准备嫁妆，总不能自己给自己准备，这也可以看作是皇帝给儿子的补偿。
但令人瞩目的，却是添妆的内容。
因为那些东西，有一半是当年孝惠皇后入宫时的嫁妆。
孝惠皇后没有子女，她去世之后，这些东西自然也好端端地封存在宫中，多年来一直未曾用过，这次皇帝下令清点皇后旧物，除开那些已经陈旧腐朽的绫罗绸缎，以及褪了色的首饰之外，其余像宝石玛瑙一类的头面宝珠，都被单独装箱，送到顾香生那里去。
齐国富庶，皇帝私库也不是穷到得拿皇后的遗物当赏赐——没有人会这么以为，那么皇帝这样做，极有可能就是为了表示对儿子的弥补，至于另外一层更深的含义，即便有人想到了，也觉得那是不可能的。
伴随着皇帝的添妆送到长春观，隆庆大长公主也亲自上门添妆，以表祝贺。
满京城勋贵官宦人家的女眷，见状都有些坐不住了。