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慈安太后被慈禧太后和恭亲王劝服,清廷上下统一了意见,开始颁布诏书,命令湖北、四川、云贵等湖南省周边的省份全力配合湘军作战。同时,恭亲王奕?紧急约见英法驻华公使,然后以一百万两白银的价格购买了五十个营的西方武器装备,同时,大清朝预付50万两白银预定了一百个营的西洋武器,准备借助这次采购装备全军。
大清朝突然的大手笔,刺激了远东的军火商人,沙俄、西班牙、葡萄牙等西方国家的军火商人如同闻到血腥味的鲨鱼,一个个和满清接触,或威胁、或讨好,生生从满清政府手中拿到了一笔数额不小的订单。一时间整个远东军火市场因为大清朝的介入而水涨船高。
与此同时,西北诸省得到满清朝廷的旨意,不敢怠慢,尤其是湖北,和湖南只有一江之隔,湖北总督和驻守湖北的八旗将军东拼西凑凑足了三万大军,亲自率军度过长江,拉起五万人的旗号,浩浩荡荡拿下,试图为湘军助威。
但是他们渡江没有百里,立刻被一则消息吓住了。在川东一代活动的太平天国翼王石达开亲率十万大军东进,已经杀入湖南境内。
这突然的变故不但将援助湖南的援军吓住了,就算是驻守平江的曾国藩也吓了一跳。
湘军大本营,气氛沉闷如山,所有人脸色都无比难看。
“大哥,给我五万人马,我去挡住石达开!”曾国荃沉声说道。
曾国藩沉重的摇了摇头。
“咱们现在不能动,现在叛贼的国防军四面封锁平江城,咱们出城就是和国防军决战,并不明智。”如果可能,曾国藩不想和国防军交战,因为这支部队太诡异了,不但武器装备先进,甚至运动能力也极为出色。从安庆撤离回来湘军之所以损失如此之大,和国防军那疯狂的进军能力分不开。
现在平江城外虽然只有三万国防军,但是叛贼首领洪天贵亲自率领的十万大军就是几十里外的赣西之地,一旦战事开战,敌人大军随时可能东进,到时候他的大军再崩溃可以五路可退了。
“那怎么办?咱们的精锐力量都在平江,老家只有国华一人,兵力不足三万,如何挡住石达开的脚步。”曾国荃沉声说道。
“大帅,你带领主力回援吧!这平江城留给我三万人就好!”一直沉默的胡林翼开口开口说道。
“什么,你要用三万人守城?”曾国藩吃了一惊。说实话,胡林翼说出这样一番话他十分惊讶。当初在赣江边上,他主动后撤,使得胡林翼九死一生,部下损失惨重,两个湘军大佬之间甚至还出现了间隙。没想到在这个关键时刻,胡林翼愿意站出来,接下这个最苦难的担子。
面对国防军那恐怖的火力压制,不要说三万人,就算是十万人守不住也不是什么稀奇事。但胡林翼这么说了,而且满脸坚定之色。
“林翼,苦了你了!”曾国藩满脸苦涩,老巢和门户,两个都极为重要,丢失一个都将影响整个战场上的大局。
“大帅说哪里话?我是湘军的将领,为了湘军就算是战死沙场又如何?”胡林翼没有提大清朝,不是他不忠诚,而是远水解不了近渴,即便满清全力支持他们又如何?没有先进的武器准备,他们就算是再上下一心,将士用命,换来的也不过是那巨大的伤亡数字。而在胡林翼眼中,湘军可是丢失门户,但绝对不能丢了老巢。湘军是一直宗族关系维持的不对,这种关系是的湘军凝聚力极高,但是也极大的限制了湘军的发展。因此一旦丢了老巢,湘军根基不稳,是否会发生哗变谁也无法保证。胡林翼明白湘军不能冒险,他们已经没有可以冒险的资本了。
留下三万人,胡林翼已经做好了平江城共存亡的心思。
曾国藩点点头,平江城的重要毋庸置疑,如果这支湘军是没有扩编之前的湘军,即便老巢被攻占,曾国藩也有信心大军不哗变,甚至今年前的湘军老巢被攻占只会想湘军变得更加疯狂。只是今时不同往日,湘军也不是今年前随着他出生入死的湘军了。
“国荃,点齐十万兵马,你带领两人精锐作为先锋,务必将石达开的部队拦截在湘西之地。本帅率领大军主力随后就到。”曾国藩恢复了湘军大帅的果断。
湘军突围,尤其是十万大军行动,打了国防军一个措手不及。英王毕竟不是神仙,他虽然预料到敌人可能会派兵救援老巢,但却没想到敌人竟然如此迫切、如此果断,十万人的行动却没有让国防军提前发现预兆,等到大军火力集结的时候,湘军已经撕开国防军防线,想着湖南腹地而去。
国防军没有追,在确定敌人大体人数自后,英王果断下大了工程的命令。
国防军火力齐射,使得整个平江城城墙震动,但因为双层城墙的原因,国防军的重炮也难以一炮将两层城墙全部轰塌。其他炮弹虽然射入城中,但湘军在城内修筑了很多的藏身点,即便是国防军的炮火一时间也难以撕裂这些藏身点,自然也就无法对湘军造成杀伤。
胡林翼亲上城头,将十几个畏战士兵的脑袋砍了下来,然后插在城墙之上。胡林翼达到果断举动迅速安抚了人心。在城墙没有轰破之前,没人傻乎乎的冲出去投降。
国防军的炮兵火力并不强,几轮攻击之后,火力渐渐熄灭,国防军组织的敢死队,携带者大量的炸药包冲向城墙。
湘军将之前准备的守城用品全部使用,对国防军敢死队的损失极大。
战争持续了两个时辰,国防军派出了十几波敢死队,但真正将炸药包携带到城墙下的不足一成,而城墙外墙千疮百孔,内墙还相对完好。
最终国防军鸣金收兵,全军龟缩起来修正,整个战场陷入了宁静。