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绛朱国年历三百五十二年，青冥国入侵，两国谈判达成附属之约，三日后，绛朱国二皇子赵河珏做事果决、有勇有为，顺应众人呼吁，登基上位，称号绛宇帝。其母妃蒋欣蓉册封为兴佳太后。同胞幺妹赵荷秀出嫁与青冥国于苍徵箓为妃。其兄赵河轩被封为乾王，不久带着自己的部下迁移到南边驻扎自己的领地。其异母兄弟姐妹除了四皇子赵河枫、九公主赵荷彩失踪不详，皆独出皇宫自有别府。
绛朱国和青冥国协约之后开启共盛之举，表面一片繁华，然金玉之下的内里有多少败絮参差。先是青冥国正式驻扎绛朱国，编排外掌势力，其国君在绛朱国的权力仅次于赵河珏，一项又又一项的苛严政策让百姓们愈发踹不过气，而后他们不断要求绛朱国的劳力和物力，无偿共享绛朱国的资源，使得百姓们的自足生活都受到了影响。赵河珏对于这些充耳不闻，严厉声明国家不养没用的废物，对不按规定缴纳的百姓施行驱放，在身心的双重压力下，百姓们的生产能力确实显著提高，但这些远远不满足于赵河珏和苍徵箓的需要，于是他们将主意打到东边方向的雾蜀国。次年，在做好部署后，绛朱国和青冥国连合向雾蜀国正式宣战，理由是“扩张”。
国内一片动荡，穷凶之人趁机崛起，赵河轩又公然叛乱，自此，全国百姓处在水深火热之中，和平难再。当日推举赵河珏上位的老臣干将垂头悔恨，有羞愧于先帝而自缢，有辞官远走他乡。渐渐的，再也没有上奏劝阻赵河珏的人，也使得赵河珏行事更加妄为。指得庆幸的是，国力强大的雾蜀国虽然被多次攻打，却总以防守之势。这般忍让的态度虽然助长了赵河珏和苍徵箓的气焰，却也让百姓们松了口气，若是雾蜀国也进攻绛朱国，那日子该怎么活啊。
垂暮之年的老人哀叹着，喝尽杯中微凉的茶水，然后搜刮中囊中的铜板。半天没有找出最后一枚，白启按住他的手，道：“老人家，算了，最近的日子不好过。你还来光顾我的生意，我已经很庆幸了。”
那位老人紧皱的眉头轻微松动，再次叹息，“白老板，你不说你近来好几次都少收了我们的钱呢，”他看向同坐的几个朋友，道：“你们再找找，还有没有。”
几个人拍了拍身上。为难地看着他。
白启连忙道：“说不用了就不用了，”他把钱塞回老人的手里，“现在这个时候。茶水能值几个钱啊，你们把钱收好吧，花在该花的事上。”
老人想了想，把钱收好，道：“白老板，我们这几家准备搬离主城了。你有没有什么打算。”
白启道：“我啊，开这茶馆那么多年了。不想动了。”
“哎，不是我说。白老板你怎么想不通呢，现在有钱喝茶的人越来越少了，你的茶馆日后怕是撑不住了，倒不如快些找个好地方安定下来。”
“呵……能吃顿饱饭我就知足了，别说我了，你们打算搬去哪？”
“大概会往西城，虽说环境差了些，但总比这好，不用提醒吊胆。”
老人的同伴接着道：“我这一家打算往北边去，穿过沙漠洲，到清河镇。”
清河镇紧挨着樊景天的编外营地，是这一年造起的，受到编外营地的保护，隔绝了战争，是个能安定一时的地方。
白启收拾茶杯的手顿了下，道：“最近听到很多人说要去那。”
老人道：“樊将军若是在朝中，兴许还能为百姓们说会话，唉……可惜了先帝对沈家那般……”
旁边人急忙道道：“小声点。”
老人摇头，看向他，“我这条老命都狗喘成这样，早点结束也好。”
“老张，别想不开，咬咬牙吧。”旁人拍拍他的肩。
有人突然道：“你们说，先帝的其他皇子做皇帝会如何？”
其他几人闻言，警惕地看了下附近，拉着白启低下头，小声道：“为什么说这个！”
“当初都说二皇子才华横溢，是个做皇帝的好人选，现在想想，失踪的四皇子和五皇子也许都比他好呢！”
白启挑眉道：“为何？”
“且不说那个好脾气闻名的四皇子，你看那个五皇子虽然默默无为，却从没传出过大恶大坏，先前说的叛国之事在青冥国进城之时就自动推翻了，而现在的皇上不但没有为他平反更没有说去寻找他，这说明什么？他们俩关系并不好！也许当初就是因为五皇子内心通透，看清了当今皇上的为人，所以不和他亲近。”
白启点点头，缓慢道：“你这般说法，似乎很有道理。”
那人继续道：“估计这皇宫里的六公主也是有问题的吧！”
“怎么突然提到六公主？”白启和其他人露出疑惑的表情。
那人压低了声音：“不满大家，我的侄子是在皇宫当侍卫的，沈老妇人辞世的那天，他也在场，说是她身边还有两个年轻人，一男一女，似乎和沈老夫人的关系非一般。”
“你的意思是……那两人是五皇子和六公主？”
“难说哦……你看，沈老夫人是六公主的姥姥，老人家死得那般惨烈，她却从未露面，这是为何呢？”
“说起来，”白启摸了摸鼻子，说起另一件事打断了这个话题，“之前经常和你们一起来的年轻人呢？”
“那小子啊，早几个月前参军了，年纪好，身子壮，一下被推到了前面，不知道是死是活，他的老娘每天到城门等消息。”
“这样啊……”白启叹息道：“可惜了。”
“哎……”几个老人拉耸着肩膀，渐渐无言，不一会便离开了茶馆。
白启见附近行人匆匆，便失了开门的心情。摆手让伙计关上了门。当他回到砚台前神色一凝，骤然严肃，随即抬起手在纸上快速地书写了起来，停笔后再三审视自己写的内容，确认没有什么问题后卷成纸条塞进竹笔系在鸽子的脚边。
鸽子蒲扇着翅膀。动作如跳脱之鱼，在白启放手之后，尽情飞翔在空中，渐渐消失了身影。它越过主城不如以往繁华的街道、越过草木稀荒的山林之间、越过聚多离少的难民之区……越飞越远，直至北城之境，近乎翅膀僵硬。飘摇着灰白的身躯穿过荒漠，它飞得越来越低，将要砸落在地上，一双苍白的手接住了它。
手的主人轻轻抚摸着竭力的它，柔声道：“拂儿。辛苦了。”
鸽子弱弱地甩甩头，蹭了几下。
赵河清将竹筒取下，然后把它递给了旁边的人，“好好照顾它。”
信上说的是绛朱国近日的状况，不过每日剧下，就和前几封信件内容一样。
赵河清将信撕碎从手里放开，让之随风飘散，目光凝神前方微微出神。视线中出现一个人。纤瘦的身影在原地稍作停留，然后走到了他的身边，“哥。”
他笑了笑。抬起手捋了捋对方的头发，“不练习弓箭了吗？”
赵荷荞摇摇头，主动揽上赵河清的手臂，一年多的时间里她变了很多，当初青苍的肤色现在是丰润的月牙白，身子虽然还是瘦却结实了很多。个子也抽长了，她扶着赵河清走动。一点违和感也没有。
赵河清如今反而如当初的赵荷荞，变成了病秧子。都是牢狱之灾留下的后遗，不仅不能动武，连行动也是无力，走路轻飘飘的，俨然一个文弱书生。他的身上还带着消不去的疤痕，脸上的最为明显，虽然樊景天找来很多药，那块深红带白的印子就是去不掉。
清河镇街道玩闹的孩童看到他像往常般嘲笑道：“丑八怪！”
赵荷荞皱眉，正准备上前，有人先她一步到了那几个小孩身边，嚎呼一声，把几个小孩吓走了。
“小帅。”赵荷荞凭这个背影就知道是谁了。
小帅笑嘻嘻地回过头，将脸上的鬼怪面具拿下，走到赵河清的另一身侧，道：“清哥哥，荞姐姐。”
赵河清点头道：“你去北城探到什么？”
“别提了，”小帅垂丧着头，“好不容易找到一个沈家别苑的家丁，他说官兵带人查封之前沈爷爷就不见了。”
“那叶灵呢？”
小帅摇头道：“叶灵姐姐带着人去找他，后面也没了消息。”
赵荷荞望向赵河清：“哥，外公他们会去哪呢，其他地方也没有任何消息啊。”
赵河清拉住她的手，“还有樊叔叔那，我们等等。”
“……恩。”
小帅见两人沉浸在忧虑的情绪中不知说些什么，无聊地望旁边望，瞥到远处的人影，随即眼睛亮了一下，“荞姐姐，好像是他们回来了。”
赵河清和赵荷荞连忙望去，果真看到樊景天带头的队伍徐徐走来。
樊景天也看见他们了，马上跳下了马车，走到两兄妹面前，然后道：“你们怎么在这？”
赵河清道：“算算日子，白启要传消息过来，我就过来一趟。”
樊景天脸沉了下，“收信让他们来就好。”
“樊叔叔，”赵荷荞主动挨到他旁边，笑道：“我哥每天待在屋里都要憋坏了，刚好出来走走。”
“哎，你们啊……”
赵荷荞看了下樊景天随从的队伍，视线收回，眼中带着期待，“樊叔叔……”
她的话还没说完就被樊景天搂住了，背后被轻拍了几下，耳边传来樊景天微虚的声音，“我们回营里说。”
她转头和赵河清眼神交流片刻，随即道：“恩。”
樊景天和他们回到营地，就立刻召集了谢蹦那群人和营里信得过的要将，聚在宽敞的大帐里，在众人沉默的凝视中郑重道：“我要告诉大家两件事。”
他有意地望向赵河清和赵荷荞，“第一件，沈家太傅已经仙逝了。”
赵荷荞脚踉跄一下，然后靠在赵河清身上，其他人脸上都是震惊、惋惜和哀叹，只见樊景天下一刻叫人递来一个盒子，他轻轻接过，然后捧到两兄妹面前，道：“这是他的骨灰。”
赵荷荞呆呆地看着盒子，没有说话。
“外公他是怎么死的？”赵河清抱紧盒子。
“我们在一个尼姑庵找到了风灵，她现在叫静安。”
“……她怎么说？”
“当时你们外公的神志愈发迷糊，到后来难以用药物控制的程度，突然有一天乱跑失踪了，叶灵循着踪迹找了很久，终于在一个河边发现他，那时他已经几日未食，还未等到叶灵带去见大夫就虚脱而死了。之后叶灵很内疚，正逢沈家凋零，于是她带着他的骨灰到了尼姑庵出家，每日念经……”
赵荷荞叹气，“她真傻，不是她的错啊……”
赵河清调整了一下姿势，一手携着盒子，另一手将赵荷荞的头按在自己的肩上。
樊景天继续道：“叶灵还说，他老人家死前说了个字，‘河’，应该是念叨你们了吧。”
赵荷荞眨眨泛红的眼睛，没忍住泪水，哗啦一下浸湿了赵河清的衣服。
樊景天看着她，犹豫着要不要继续说下去。
赵河清道：“樊叔叔，第二件事是什么？”
“第二件事……”樊景天转过头，刻意避开赵荷荞的眼神，看向其他人道：“我路上碰到了兰子君。”
在场的人没几个认识兰子君的，听到这个名字不由疑惑。
小帅倒是一下反应过来了，“兰姐姐她现在如何，为什么不带她回来，卫哥哥也在吗？”
樊景天摇摇头，“我见到她的时候她和她的师兄在一起。”
“师兄？”就连赵河清和赵荷荞也心生奇怪，完全没听过这种事，随即想想，他们确实和兰子君不算深交的关系，她的很多事他们又怎能知道。
“兰姐姐的师兄是谁啊？”小帅皱眉问道。
“当时他远远站着，没太注意看。”
“那么，兰姑娘和你说的第二件事有什么关系。”赵河清抓住了重点。
樊景天眼神闪烁了一下，搭着小帅的肩膀走到谢蹦那伙兄弟面前，“第二件事正是兰子君告诉我的，她说，郑家的公子已经死了。”
“郑家的公子？”谢蹦一字一顿地念着这句话。
寒飞燕捧着肚子挨紧他，小声道：“齐飞……”
其他弟兄已经明白过来樊景天的意思，脸上控制不住地出现悲伤。
郑家公子，和他们有关系也只有那郑泽信了。
他死了……他们的老大死了。(未完待续)