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方才听那宫女的话里,提到粽子要送去“仪元殿”一事,想来皇室家宴大约就是在那里举行。一出云台宫,阮嘉便脚下生风,直奔那仪元殿而去。
然而她虽久居宫中,大多是守着那鸾清宫的一方天地,并不熟悉各宫布局。遑论这偌大的宫城,长街小巷密布如织,没过多久,她已不知自己身在何方。
太阳渐渐西斜,阮嘉望天踌躇,倘若还不能找到仪元殿,一旦粽席开宴,恐怕就为时已晚了……由于自己没有证明宫女身份的雨符牙牌,先前一顿抢白才唬住了云台宫的粗使宫女,此时是万万不敢去跟宫城里的侍卫问路的。那些侍卫极为精明,只怕见她形迹可疑,便会直接将其当做刺客直接抓起来。
阮嘉停在一处宫墙下略略喘息,焦急万分,忽地听见耳畔传来一个稚嫩的童音:“你是哪个宫里来的?为何在我母后宫外鬼鬼祟祟?”
她微微一愣,只见眼前一个小姑娘身量未足,却穿戴得甚是贵重,她身后还跟着一个躬着身的大宫女。阮嘉寻思,当今皇后腹中怀着的是皇上的第一个孩子,何来这么大的女童唤她“母后”?既然不是皇上的孩子,那想必是……阮嘉做了个福,微微一笑道:“奴婢云台宫阿沅,给五长公主请安。”
建昭二十五年时,先帝的毓妃曾经生下过一对龙凤双生子,正是皇十一子靖纯和皇五女绮玥。这也是先帝的妃嫔最后一次为他生下孩子,可惜靖纯不久夭折,只留下这个幺女。算起来,这位皇五女到今年差不多正是九岁左右。
“云台宫?”绮玥重复了这几个字,一对墨瞳在白水银般的眼底来回流转,脆生生地问道,“既是云台宫的人,到这里来瞎转悠做甚么?”
阮嘉低眉顺目道:“回长公主的话,奴婢入宫不久,不识宫中道路。原本是要去仪元殿给兰妃娘娘带话的,不想走错了路,并不知此处是太后所居。”
绮玥歪着脑袋想了想,眼中闪过一丝狡黠:“我七哥还未回宫,你口中那位兰妃娘娘想必也不在宫中。正好我也要去仪元殿看看热闹,不如你就先随我去了。”
阮嘉一听,甚是欣喜,连忙行礼谢恩。
绮玥看上去颇为兴致高昂,在前头穿宫走巷,脚程飞快。不出半盏茶的功夫,可见眼前视野逐渐开阔,想来是到了位于宫城中轴的主殿一带。阮嘉低头快步跟着,心想多亏遇到了这位长公主,这下应该能赶得及在晚宴之前见上兰妃一面。
绮玥看她一路默不作声,突然问她:“先前你说要给兰妃带话,带的什么话?”
“这……”阮嘉见她不过九岁孩童,并不一定可靠,况且这毒粽子一事牵连甚大,还是莫要随意向他人透露为好。
绮玥哪里知道她的心事,不悦道:“什么这儿那儿的,本公主是皇上的亲妹妹,也就是你家娘娘的小姑,有什么话不能对我说吗?”
阮嘉欠身道:“长公主多虑了,只因皇上先前来云台宫丢了一枚玉佩,今儿宫里的人找到了,便让我来给娘娘捎个话儿。”
绮玥问:“就这么点事儿?”
阮嘉硬生生点头回道:“是。”
绮玥撇了撇嘴角,若无其事道:“好吧,不过现在我走累了,想找个地方歇歇脚。”
她旁边一直跟着的宫女低声道:“长公主要去哪里休息?”
绮玥随手一指,指向了与一座大殿连檐通脊的庑房。
阮嘉跟在她身后,走上那殿前的汉白玉台阶,台阶两侧的须弥座上立有雕刻着云龙与云凤的望柱。巨大的重檐庑顶将她压得喘不过气来,以至于每踏出一步,她心底的那种不安感便愈加重了一分。
绮玥见她脚步迟滞,回头催道:“你走快点儿啊,我都说累了!”
即便心存疑虑,阮嘉亦不敢多言,只得快步跟上。三人行走在檐下高台,稍时便到了绮玥所指的庑房。
“你站那儿干什么,进来歇会儿呀。”绮玥看她停在门外,热情招呼道。
阮嘉忐忑不定地跨进门槛。
绮玥又道:“来坐呀。”
“奴婢不敢。”
绮玥起身拉着她走进来,将她用力摁在凳子上,道:“你就坐吧,别跟我客气。”又向她推来一杯茶,“来,喝点水。”
阮嘉心惊胆战地接过茶杯,甫一低头,惊觉后脑勺上吃了重重一掌,旋即昏了过去。
绮玥拍手大笑道:“哈哈,我抓到刺客啦,我抓到刺客啦。欢姑姑,快去告诉我七哥,这回我可是真的抓到了一个刺客!”
一听到“刺客”二字,廊下的侍卫急忙前来察看,却被绮玥通通都撵了回去。
合欢笑道:“是是是,长公主最本事了,会抓刺客了。”半晌又说:“不过这儿可是文武百官朝见皇上的仁德殿啊,长公主在此处玩闹,会不会惹恼了皇上。”
绮玥找来绳索,一边将不省人事的阮嘉五花大绑起来,一边不以为然道:“谁说我在玩闹了,这回是真的抓着刺客了。七哥赏我还来不及呢,又怎么会生气。你快去羲和殿守着,看到七哥回来了,就赶快把他带过来!”
合欢略显为难,又实在拗不过这位长公主的脾性,只得应了。
皇帝归朝,刚回羲和殿褪去繁重的朝祭冠服,就听说五长公主的贴身侍婢急着求见。众人皆知皇帝向来十分疼爱这位幺妹,内侍也没多加阻拦,便让合欢进了殿。
靖祯一听,皱起了眉头:“玥儿又抓了个刺客?”
殿中人都在侍候皇帝盥洗换衣,只见合欢跪在地上,支支吾吾道:“是,长公主将那宫女绑在了仁德殿的东庑房里。”
靖祯叱道:“简直胡闹!仁德殿也是给你们玩闹的地方吗!玥儿年幼不懂事也就罢了,你一贯跟在她身边的,怎么也不知劝着点儿呢!”
合欢伏着身子,不住的发抖道:“奴婢……奴婢也觉得那个宫女有些可疑……便不敢多言,怕她伤到了长公主……”
“宫女?”靖祯挑眉。
合欢回道:“回皇上的话,那宫女自称是云台宫的人。”
方提起“云台宫”几字,靖祯一手拂去内侍递上来的铜镜,沉声道:“带朕去瞧瞧。”
这边绮玥等得又是兴奋又是焦急,直到见了明黄色的肩舆,便像个猴子一样跳起来,直冲上前去:“七哥!七哥!”
靖祯双眉紧锁,下了肩舆:“你又在胡闹些什么?”
绮玥笑嘻嘻道:“这回玥儿真的抓到了刺客,七哥快去瞧瞧,货真价实的刺客!”
靖祯原本绷着张脸,此番忽觉好笑,刺客还有“货真价实”一说。又不想让她看见了得意忘形,只能略略低头敛了笑意,随她去了庑房。
“你上回说要抓刺客,叫来侍卫把皇后宫里的一个小太监打得丢了半条命,那小太监至今还下不了床……”
绮玥嘿嘿笑道:“上次是玥儿弄错了……”稍稍一顿,又说:“这回可没让侍卫动手,玥儿亲自抓到的。七哥你离远点儿,当心被刺客伤到了,我可担待不起。”
靖祯憋着笑意道:“朕倒要看看,玥儿都能抓住的刺客究竟有几分本事。”
绮玥得意地推开门,她先前击昏阮嘉那一掌并没有多少力道。阮嘉这会儿听见外头响动慢慢清醒过来,只觉后脑一根筋突突地跳着,身上一阵一阵地发麻。
靖祯问:“这就是玥儿抓到的刺客?”
原来是被长公主当做了刺客,她还叫了人来做帮手。阮嘉一急,欲要上前辩解,才发现整个人被牢牢绑在凳子上。稍一用力,便连人带凳,像个大粽子一样滚到了地上。这季节衣裳穿的单薄,捆绑在她身上的麻绳被这样一牵扯,几乎要嵌进肉里。
顾不及身上吃痛,她连声道:“长公主误会了,奴婢不是刺客!”
绮玥不知何时手里多了一根银鞭,“哗”地一声就朝她甩了一鞭,大声叱道:“大胆刺客,见了我七哥还不速速……伏法!”她这台词原是跟着戏文里学的,念得并不顺溜。
这五长公主虽年貌尚小,因常年跟着宫中侍卫习武,这一鞭抽下去也足有了六七分的功力。阮嘉痛得冷哼了一声,半天说不出话来。
靖祯伸手一掠,一把抓住了她的银鞭:“还未调查清楚,怎么又动手打人?”
“七哥!”绮玥嘟起粉唇道,“她不肯认罪,本公主就要打的她认!”
七哥?阮嘉定下神来,长公主唤他七哥,那这男子岂不是当今圣上?慌忙用手肘撑住身子,拼命向他匍匐过去:“皇上明鉴,奴婢不是刺客啊。”
靖祯问道:“玥儿你说她是刺客,可有证据?”
绮玥将遇到阮嘉之后的事情一一道来,靖祯一听她与兰妃有关,神色沉寂下来,肃然道:“朕不曾在云台宫丢失东西,此人所言非实。”
阮嘉又痛又急,含泪道:“奴婢没有撒谎,奴婢是有急事要通知兰妃娘娘,又不方便告诉长公主,才出此下策,请皇上明察!”
说到“明察”二字,她方抬起头,眼波微漾,恳切地望向皇帝。
靖祯起初还略有些漫不经心,只当是陪绮玥玩闹。待见到阮嘉这张脸,不觉面色微变。他摩挲着手上的翡翠扳指,良久,朝身后的随侍道:“带五长公主回太妃宫里。”
他的话里不容置辩,绮玥不情愿地接走银鞭,跟着内侍离开了。
靖祯目光凌厉,缓缓地划过她酷肖兰妃的面庞,冷声道:“你究竟是何人,朕不曾在云台宫见过你。”