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这个声音阿沅并不陌生，曾经在那个几乎与世隔绝的鸾清宫，他们相依为命，共同生活了两年。她依稀记得石泉那时的样子，圆圆的脸蛋，弯弯的眉眼，笑起来犹显稚嫩。那时她说这是富贵相，如今看来倒是一语成谶了。以石泉这样的年纪和资历，能跟着祖大总管在御前侍奉，是多少内侍做梦也求不来的福分。
石泉见面利落地打了个千儿，道：“沅贵人吉祥。”他抬起眼来，眼底隐有波澜，“一别数年，贵人近来可好？”
当日阿沅喝下毒酒寄留在云台宫，采薇也是多少知道一些的。此时倒也不避讳她，阿沅直言道：“原本今日是来找石公公说说话儿的，却不想被一些事儿给耽搁了，便想着改日再来与公公叙旧。”
石泉道：“奴才刚才就在羲和殿里，外面的事儿也都看见了。担心小主受委屈，这才急着赶来。”他看左右无人，又低低道：“有些话奴才本不该说，说出来只是怕小主受苦，再被皇上责备。”
阿沅亦十分动容：“御前行走自当谨言慎行，石公公有心了。”
石泉哀叹一声：“小主往后可千万别在皇上面前再提恪亲王了。”他顿了顿道，“西南战事吃紧，皇上日里夜里都在发愁。既要咱们派去的军队能打胜仗，又不想那恪亲王军功太过显赫。前些日子还抽调了江南道的步兵过去支援，想来也是防着太后的兵马在此役中独占鳌头。”
阿沅了悟地点点头，既知靖屿现下尚且安全，也不想在此事上多作纠结，于是问他：“石公公是何时跟的祖大总管？”
两人沿着宫墙漫步，石泉缓了神色，笑道：“说起来，祖公公可真是奴才的大恩人！若不是两年前托了祖公公的福，赶上御前换人的好时候，奴才这会儿还在花草房里当差呢，哪能像如今这样可以伺候皇上！”
阿沅素知他是个有心气的，从前在鸾清宫时便不安于做一个无所事事的小太监，此时能在御前当差，可谓是意气风发。可她心中始终有个疑问，却不得不问他：“两年前究竟发生了何事，以至于皇上重新启用了一批宫人？”
“此事关乎当时的京畿营副统领卫大人之死，小主难道没有听说过？”石泉压低了声音道，“那会儿宫里传得沸沸扬扬，都说是太后在皇上身边埋伏了眼线，从而暴露了卫大人的行踪，才赶在皇上眼皮子底下射杀了卫大人。正因为这事儿，皇上才和太后彻底翻了脸……”他声音越来越低，身子止不住地有些颤抖。
阿沅恍然大悟：“所以卫大人当时进宫是要来见皇上的？”
“可不是，结果被太后截杀在惠安门，真真是可惜了！”石泉无奈摇头叹息。
阿沅静默片刻，细细梳理这其中关节：起初卫瀚要约见皇上，消息不胫而走，被太后截获。然后是杨慕芝收到营救卫瀚的字条和信物，那上面注明了时间和地点……难道是太后杀害了姐姐？她立即否定了自己的猜测，因为若是姐姐与卫瀚死在一处，这可是败坏皇室清誉的丑闻，太后决不会允许这样的事情发生。何况当时太后尚没有与皇帝翻脸，姐姐腹中还怀着皇嗣……那究竟会是谁从太后那里得知这个消息，然后设局陷害姐姐呢？
她心中陡然一跳，头脑中浮现出的第一个人，便是敏贵妃。
阿沅不寒而栗，缓缓应和道：“是可惜了……”
石泉又说道：“所以现在祖公公对御前伺候的人啊，都格外留心，生怕混进太后的眼线，以后再出什么岔子。”
阿沅喟然轻叹：“人心难测，你也要多加小心才是。”忽然想起自己宫里那些人，顺路问道：“上回进宫时，皇上赏赐给我的那几个宫人，你可知他们底细？“
石泉的脸上习惯性地挂着谦恭的笑容，躬身道：“小主且放心，皇上格外吩咐过这事儿。所以那几个人呐，都是祖公公和奴才亲自去内侍省挑选的，身家底细那都是查了好几遍的，断不会再有什么差池。”
阿沅微微颔首，石泉的话让她稍稍安心。然而那些关于敏贵妃的诸多猜测，却也苦于毫无证据，只能在一天又一天乏味的宫廷生活中渐渐沉寂下来。
到了五月初的时候，大皇子的病情终于随着天气转暖而有所好转。可是承庆宫却传来另一个坏消息：皇后由于常年惴惴于心，加上这段时间日夜操劳，一病之下卧床不起。由于敏贵妃还怀着身孕，帝后商议后，决定将六宫事务交于梅妃协理，太后自然也乐见其成。
梅雪沉却是一颗心搁在皇帝那里，并不怎么爱管这些繁琐的宫中事务，顶多三五天叫来一众妃嫔在华音阁小聚，顺便梳理一下近期宫务，再交由各宫去办。
近来西南战事胶着，朝廷不断增援，战局却始终不见起色。双方对峙不下，逐渐陷入拉锯之势。因此梅雪沉近日便提议，后宫女子虽不能在战事上替皇帝分忧，亦可潜心持斋诵经、积累功德，为大周将士祈祷平安。一时宫中掀起了一阵礼佛之热，妃嫔们纷纷抄经诵佛，再将手抄经书供奉于宫中佛堂——浮图殿。
阿沅自然也不能闲着，用了三天时间将《地藏菩萨本愿经》抄写了近百遍，再将其晾干之后置入经筒之中，以待供奉。佛教原谓，“过午不食”。这日晚膳前，裴婕妤和陈宝林二人便来叫上她，打算一块儿去浮图殿上香奉经。
彼时夕阳如火，又有朱墙碧瓦，时而可见翠柳红英。其间三人缁衣素服，在晚霞的照映下泛着碎金色的微光，直如画中仙子。
陈倩宛一面将被风吹乱的青丝拢好，一面抱怨道：“梅妃娘娘也真是，为了讨皇上的欢心，让咱们这些人吃斋受罪。”
裴婕妤浅浅笑道：“不过就是几天的功夫，你这馋嘴猫就忍不了了，往后宫里可多得是要茹素的时候呢。”
“裴姐姐又笑话我！”陈倩宛跺了跺脚，笑靥明媚动人，“不过吃斋念佛倒没什么可怕的，这宫里我最怕的就是跟敏贵妃她们几个打交道。所以呀，我才特地挑了这么个好时辰去浮图殿，省得又遇上那些人。”
阿沅只是淡然地笑笑，看着宫人们手中抱着的累累经筒，虔心期望恪亲王他们可以平安归来。
浮图殿并不只是一座宫殿，而是以一座坐北朝南的宫殿为主，前院设三足宝鼎青铜大香炉一座，后院为藏经阁、法堂和僧侣禅房所在。
且因浮图殿乃为皇家供奉释迦牟尼佛而立，除了皇室中人和殿内僧侣，寻常宫人平日里皆不得入内。于是随行侍婢都被拦在安福门的外面，而妃嫔们则须自己亲手捧着经筒，将其奉于佛堂内的神龛之中。
甫一进殿，便可见一座四方铜镀金神龛，其内供奉着一尊金胎释迦牟尼佛。三人依礼先各持三炷香，将其举至眉间再行奉上，以示至诚之心。随后诵经祷告，并行五体投地拜之礼。此礼要求头面顶礼佛足，加上佛殿内本就烟雾缭绕，因此一套规矩下来，只觉身上香汗淋漓，胸口也是窒闷得紧。
行完供奉大礼后，已是入夜时分，三人便准备出殿回宫。阿沅走在左侧，刚一脚要踏出殿门，却见眼前一道黑影直冲上来，她来不及躲避，便与那人撞了个满怀。陈倩宛眼疾手快，忙扶了阿沅一把，一面啐道：“什么人走路不长眼！”
“阿弥陀佛。贫僧无意冲撞了小主，请小主见谅。”
这人看装扮明明是个小沙弥，却长着四四方方一张脸，五体粗壮，颇有些北方大汉的架势。他原本捧着高高一摞经筒，此时被她一撞，那些经筒便散落了一地。
阿沅忙道：“师父多礼了，不碍事的。”一边俯身下去帮这个小沙弥拾起经筒。却听一旁裴婕妤摸着自己的左耳道：“咦，我的一只耳坠怎么不见了？”
陈倩宛凑过来看了一眼，只见她右耳上的螭龙纹玉耳坠犹在，左耳那里却是空空如也，便问：“这对坠子可是皇上送给姐姐的？”
裴婕妤急得都快哭了：“正是呢，这要是丢了可怎么好。”
阿沅一边捡着经筒，一边道：“可能是刚刚拜佛时不小心落下的，姐姐再回去找找？”
陈倩宛连连点头：“正是，我陪姐姐去找找吧。”
裴婕妤满目焦灼之色，神不守舍道：“那沅贵人就在这里先等会儿，我们进去找找，马上就出来。”
这二人重返殿中，到处搜寻了一番，最后终于在佛龛前的蒲团底下找到了那一枚耳坠。再一回头，殿门那边空空荡荡，哪里还有人在？
陈倩宛奇道：“贵人姐姐呢？该不会是先回去了把？”
她们又在院子里寻了一圈，也不见阿沅的踪影。最后只得去了安福门那里，再问采薇，她亦不曾见过阿沅出来。
裴婕妤喃喃着：“也许是天色太晚，采薇没有看清吧，不如先回云台宫找找？”
一行人匆匆去往云台宫，却是又扑了个空。陈倩宛当即变了脸色，道：“咱们几个人守在安福门外，都没有看见沅贵人出来，只怕她人还在浮图殿里！”
几人又赶回浮华殿，此时偌大地前院中只剩下寥寥几个僧侣。陈倩宛随手抓住一人问道：“师父可曾见过沅贵人？”裴婕妤将阿沅的身量外貌描述了一遍，那沙弥还是茫然地摇摇头。
陈倩宛犹不死心，看见后院里还是灯火通明，便要闯进去找人。
谁知被那个沙弥横臂拦下：“后面是僧人清修之地，女子不可擅闯，小主请回吧。”
裴婕妤道：“我们只是要进去找个人，不会打扰大师们的清修。”
那沙弥还是纹丝不动，陈倩宛急得顾不得身份，扒开他的手臂就要往里冲。不料却被同时冲出的几个人再次生生拦住。饶是她们再怎么纠缠，那些僧人也是软硬不吃。无奈之下陈倩宛只得咬一咬牙：“裴姐姐，我们去找皇上吧。”裴婕妤心中早就乱成了一团，哪里还做得了主，只是慌乱地点点头。
待这二人赶到羲和殿时，却发现荣嫔居然也在那里。她扶了扶鬓边的点翠钗环，带着一层薄薄的笑意：“两位妹妹怎么来了？皇上正要出门呢。”
陈倩宛错愕：“皇上要出去？”
荣嫔似笑非笑：“皇上听说有妃嫔在浮图殿里与僧侣通奸，正要去彻查此事。”