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车轮又颠上一颗小石子。
坐在马车前座上的男人随之晃晃，颇有点不耐地皱起了眉。
乡下地方的路远不如大城市的好走，而他离开最近的城镇已有半周。
出发之前他还特意在座位上绑了棉垫，但它们一点用都没有，他只要一坐在马夫座上，甚至不需要握上缰绳，便已被这种过于熟悉的颠簸晃晕。
男人想念法塔市的一切。热汤与火炬与盘旋在晴空之中的巨鹰，人声与晨雾与屋子里干燥木材的微香。早在动身之前他便很清楚，这将是件苦差事，却没想到它会苦成这样子──他离开法塔市是在十天之前，那时候他还嫌薄外套太累赘，直至一路往北而行，不出数天，他已不得不翻出最厚的衣裳。
那还不是最令人难以忍受的地方。离开主道之后，路上便再没有铺上避震用的石板，他每天都在担心马车会不会被颠坏。另一方面，竖立在岔口处的路牌并不能予人以正确的指示。这一路走来，他已无数次遇上指往歧途的方向牌，有时候上面写的甚至不是通用语，而是只有当地人才看得懂的方言。
要不是大小姐体贴地为他准备好地图，恐怕他早已迷失于无边无际的田野之中了吧。
思及此，男人眯起眼睛，抬头低声说了一句“感谢女神”。
灰白色的天空映入眼帘，一色不变的景色令他生厌。时值初冬，该收的庄稼早已被人收割完毕，田地里就连一头牛也没有，更遑论是劳作中的农家。前两天他还能遇上赶去市集交易的村民，然而他今天的运气不是太好，由清晨出发起算，走了足有半天，却连一个能说说闲话、消遣时间的旅伴都看不见。
转眼间他又走到了一个分岔口，上面倒是写着标准的通用语，指的方向是对是错却犹未可知。男人深呼一口气，从怀里掏出地图核对，如无意外，这便是最后一个指示牌了，目的地近在眼前，他很快便可以用自己的双腿走路，而不是靠这辆该死的马车。
“哈……”
今次竟然写对了。
比起信里承诺的日子，他会到得更早。写信的时候顾念到他是第一次离开法塔市，时间上的估算相当保守，现在看来，是他多虑了。这也不会为任何人带来困扰吧──说到底，有谁在能够回家的情况之下，还甘心偏安于一个小镇里呢？
男人以缰一策，控制马车转往右方。
被深深钉进地里的路牌伫立于两个分岔口之间，经风沙打磨的表面之上，是被尘埃填满的两行镂刻正体。
【转右，两里】
【康底亚镇】
塞拉菲娜.多拉蒂为自己倒了杯姜茶。
这是十二月中旬的一个清晨，不知不觉，今年也已走到末尾。南方的天气她并不十分了解，但在这个偏近极北的小镇之内，呵气已可成霜。她独居多年，生起壁炉来的次数寥寥可数，放在客厅里的火炉更像是一个装饰。只有在到邻居家作客，或者煮食烧水的时候，她才能借着柴火烘暖双手。
回到卧室的话，她所拥有的便是这一壶热茶了。
塞拉菲娜轻颤着，把自己的双手拢上杯身，呷了一小口金黄色的茶水。雾气袅袅而升，辛辣的香气直扑鼻端，不论从嗅觉还是味觉来考虑，都霸道得像一记耳光，把她从昏昏沉沉的状态之中唤醒过来。
女孩不喜欢喝姜茶，但她并没有放任病情反覆的余裕。
自从半个月之前一封家里来信寄至，塞拉菲娜.多拉蒂便无法再于夜里安眠。算算日子，十天之前从那里出发的话，最迟今次黄昏对方便会到埗。信里从未提及过使者的来意，她却比谁都要更清楚对方为何而来──没有人可以夺走姓氏所赋予她的权利，她一天不易姓，他们再不愿意也要将她视作自己人。
出游十年才举办一届，下次再作甄选时，她已超过年龄限制。
既然知道这是一生中仅有一次的机遇，她又怎么可能、怎么能够看着它从指间溜走？
晨钟未响，小镇唯一的出入口便已有行人来往。
昨天晚上刚下过一场雨，雾气犹未消散，便又刮起了北风。可以想像在外行走、呼吸着带着水气的冷空气有多么难受。女孩屏着呼吸一口气喝光了姜茶，扬睫看向大路。一轮双马并行的马车正缓缓驶进她的视野之内。
距离太远，人与物都模糊得只余一个轮廓，但她已认出了来者的身份。塞拉菲娜.多拉蒂眯起眼睛，随手把茶杯放在床头柜上。
比她预料的来得更早。看来对方要么是一大清早便开始赶路，要么是昨天晚上冒雨行进，无论是哪一种，都不让塞拉菲娜觉得意外。换作是她也会这样做，不分昼夜地前进，早一秒钟也好，想要尽快回到法塔市。
喜爱自己故乡的人的确会这样做。她也曾经历过这个阶段。
塞拉菲娜.多拉蒂走出卧室，关上门的时候往门扉上反手一拍，靛青色的光芒乍然亮起，法阵现形一瞬，又很快消失得无影无踪。
马车终于停下。
男人看了看邮箱上的姓氏，这才确认他已到达目的地。眼前的尖顶小屋有两层高，外墙被髹成褚红色，屋顶则是深灰，远远看去简直就像是一个戴着尖帽的小矮人。他还注意到了屋前有一个矩形的小花圃，约有三米乘三米大小，此刻一朵花都没有栽种，眼所能见的便只有深褐色的土壤，除此以外，别无他物。
不可能与多拉蒂山的大屋比拟，却也是间精致的小居。对于一个被家族放逐的罪人而言，待遇已算不薄──相当、相当不薄。
他自马车跳下，推开漆成黑色的矮栏，踏上后面的石板小路。
“多拉蒂小姐，这是来自法塔市的……”
话音未落，门扉便已被人打开。
十年前那件事发生的时候，他尚且不在主宅里工作，自然不可能得知那天的种种细节。他所得知的一切讯息，都是由主宅里的老人转折地传出来的一点细碎，谁都无法辨出真假，然而谁都不需要在意──在一切公开与非公开的纪录上，塞拉菲娜.多拉蒂都是个不可宽恕的罪犯。
男人也没有去求证的意思，他从未怀疑过自己所听之事。
直至他与那个人视线相会。
塞拉菲娜在对方说完之前便打开门，并非出于热切。
她在康底亚居住十年，半个人生都待在这小镇上，对它的认知比出生地还要透彻几分。不论她扬声宣告与否，康底亚都是她的第二故乡，自报家门的时候也会以此作为归属。
按照现行的每一种礼仪，她都不应该打断别人说话，即使对方不过是个仆佣，而她是名义上的主人。但这里是北方，不是气候温和的法塔市，她也不是受过完整教育的多拉蒂──她也由衷庆幸自己不是──在这一刻还坚守着家族所教的礼仪，未免太过自矜身份。
若果这十年教会过她什么的话，也该是让她学懂放下，而不是死抓着自己的尊严不放。
门外风声不算急，却比昨晚又冷了一些。塞拉菲娜.多拉蒂按着自己被风吹乱的头发，抬眼看向来人。受家族派遣而至的是个啡发啡眼的男人，面容陌生，大抵不是旧仆人。他在旧西装外面加了件长斗篷，身高比她矮了两寸，唇上有蓄得长短恰好的小胡子，也因为这个原因，看起来要更老练些许。
此刻两个人都在想同一件事。
再没有必要再确认对方的身份。
车前嵌了黄铜铸就的家徽，独特得一如她不可能被错认的发色，都是署名一般的识记：高高举起前蹄、人立而起的独角兽在大陆上只代表着一群人。
──法塔市的黄金家族，多拉蒂。
“幸会，请进。”塞拉菲娜侧身让开。她说起通用语来还有几分鼻音，听上去吐字混浊，声音也低哑，一开口别人便知她在生病。男人似乎是还未反应过来，呆了一呆才摘下帽子，扣在胸前向她颔首，期间视线未曾在她脸上移开过。“桌上有姜茶。”
和房子外部予人的印象一致，里面的装潢也是别致有余，奢华不足。男人注意到了绝大部份的家具都已被她盖上白布，唯一还维持原状的便是单人沙发，从它底下被随意地卷好的毛毡来判断，这是塞拉菲娜.多拉蒂惯坐的位置。
在对方引领之下，男人落座于那张沙发上。女孩把饼干碟和茶杯放到桌上，随即朝他礼貌地一笑，“我先上去洗个澡，约莫需要十分钟，之后我们便可以动身。饼干吃完了的话可以到柜子里去拿，一切还请自便。”
“……谢谢。”
塞拉菲娜.多拉蒂点点头，旋踵走上一楼。可能是独居的关系，在这栋屋子里稍大一些的动静便可以传得很远，男人甚至能够清楚地听见她把抽屉关上的动静，然而为了安全起见，他还是等到了水声响起之后才踏上楼梯。
在他出发之前，大小姐私底下吩咐过，务必要探一探这个人的地方。若果发现了不妥之处，必须从速向她汇报。男人能够理解背后的动机──塞拉菲娜.多拉蒂在十年前不过七岁，寻常的女孩子还在无忧无虑地玩乐，她却已经做出了那样的事情来。放逐除了把双方分开之外，还能对她造成什么改变，这是多拉蒂山里每个人的疑问。
男人悄然走上一楼。浴室在他的左手边，右边是书房，走廊尽头则是卧室，统统都是白色的木门，上面的纹饰也极其简单。书房门半掩着，他进来巡视一圈，五层书架都放满了。他眯起双眼，仔细辨认上面的文字：有多拉蒂家的全套教材，有游记，也有小说。
房间里没有书桌，只有一张木制的摇椅放在窗边，角落处的藤篮则放了另一张毛毡。充其量只是个普通书房而已，没有一丝出格之处，同样也没有什么惹人怀疑的地方。男人又回到走廊。水声已经渐渐变小，看来她很快便会出来，他余下的时间不多，必须要速战速决了。
男人有些焦急地向着卧室走去，伸长了指尖想要抓上门把。
“喵──
他浑身僵住，循着声源看去，是一头姜黄色的虎斑家猫，既不知道从哪里进来，也不知道由什么时候到临。兴许是听见了猫叫，浴室里的人提高了声音说话，想要对理应还在楼下的男人解释，“先生，不好意思，那是邻居家养的猫，应该是误闯进来而已，请不要理会。”
男人并没有开口回应。他不知道该如何回应。
正以后腿搔脖子的小家伙还未从他身上移开视线。男人曾照料过大小姐所养的猫，此处光线昧然，牠的瞳孔理应张成浑圆来使视野更加清晰，然而那双澄黄色的眼眸之中的瞳孔如针细利，带着无从错认的凶悍，扬着首久久凝望。
愈与牠对视，便愈让他觉得毛骨悚然。
浴室与他所在之处只隔了一道门，而里面已传出了窸窸窣窣的动静，时机已过，并且不可挽回。男人趁女孩还未出来，匆匆回到地下，刚喝下第一口便听见塞拉菲娜.多拉蒂扭开门锁。他又把碟子里的饼干拨乱一些，然后往自己的口里塞了两片，做好这一切的时候，金发的女孩正好抱着猫走下来。
她亲自把牠放出门口，才转身问：“没被吓着吧？牠有点淘气，而且怕生。”
男人有点费劲地把混着茶水的饼干碎咽下，摇了摇头，还是说不出话来。她示意自己得再上去一趟，有点遗憾地笑了笑，“我先去把行李拿下来再换件衣服，麻烦你准备好马车，我们随时起行。”
她垂眸往外面投去一瞥。
男人踩在小木台上，正把行李箱绑上马车顶部。这似乎比他想像的更沉，因为他已无心分神，以至于无法发现站在书房窗户旁边看他的塞拉菲娜.多拉蒂。
眼看着对方转身去拿第二个箱子，女孩把窗帘拉上，然后走出书房。单凭肉眼并不能见，这道门的四条缝隙里都缠满了靛色的光丝，即使只把它打开寸宽，也足以把它们全部扯断。
至于打开门之后会发生什么事，永远不会有人知道，正如男人一辈子都不可能得悉，自己曾被某只家猫救过一命。
塞拉菲娜.多拉蒂反手拍上木门。微光一闪即逝，她勾勾嘴唇，推门而入。卧室以原木为主建材，格局异常宽敞简雅，仅有一张床、一个及膝高的柜子，还有贴在墙上一个等身高的人形镖靶。女孩把刺中要害的七把匕首逐一抽出，然后扬起房间里最后一块白布，覆在靶身上。
她不觉得自己可以把它们全部带回多拉蒂山，起码不在众目睽睽之下。
更何况她若想自保，也不可能单靠刀剑。
楼下传来了催促她动身的敲门声。塞拉菲娜站起身来，随手抽出两把，安放好在大腿的绑带上，然后捞起自己的长披风，离开房间。