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&nb杏遥瞅着她脸色，艰难地点了点头。
&nb明霜放下茶盏颦眉叹气：“爹爹怎么就不长点心眼儿呢？如今四面八方的人都盯着他看，谁知道这赴宴安的是什么心？我若是他，这段时间就避避风头，他偏要往外凑。”
&nb杏遥不敢多话，却暗暗道：您又没把严大人的事告诉老爷，老爷怎么会知道提防人家？
&nb说到底小姐还是念旧情的，舍不得把江城供出去。这样一比，高下立判。当初对乔清池她就肯狠心，如今换成江城就缩手缩脚了，很明显小姐心里还是有他的。
&nb想来也是，曾经真心喜欢过的一个人，哪儿有那么容易说忘就忘。
&nb“你确定没听错么？”默了一阵，明霜又问她，“当真是让我去？”
&nb“是啊。老爷亲口吩咐我的。”杏遥应道，“说是严大人的意思，一定要让小姐过去，算是给您赔礼。”
&nb“这些人都一个德性，点名道姓要我跟着去，绝对没安好心。”上回乔清池就是借这个机会给她下的套，明霜咬牙切齿，“严世伯好端端的怎么会想到我，肯定是他干的好事……”
&nb“我不去。”她很果决，“你同爹爹说，我病了。”
&nb“诶。”
&nb杏遥于是招呼未晚去传话，自打尚早出事以后，这小丫头比之前勤快多了，撒丫子就跑，不一会儿就回来了。
&nb“小姐小姐。”她喘了口气儿，“老爷说，叫您别装了，这次必须得去的。”
&nb“什么话？”明霜皱起眉来，“我说病了就一定是装的么？那万一我是真病了呢。”
&nb您如今这不是假的么……
&nb杏遥知道这次是躲不过了，只得劝她：“小姐，您怕江侍卫干什么呀？”
&nb“我会怕他？”她猛地转过头来，语气不善，“做亏心事的又不是我，我为什么要怕他？”
&nb“这不就对了么，您又不怕他，去赴个宴有什么好推辞的？”
&nb“我只是不想见到他。”明霜摇摇头，怅然道，“平时没事想到他心里就堵得难受，再看到他……那就更不必说了。”
&nb日思夜想，这是相思病啊。
&nb杏遥暗叹了口气，“可您现在这样，在他眼里那就是怕了他呀。要说我，这也没什么好躲的，您是主子他是下人，横竖不过进门的时候望一下，您要是有心避着他，一眼都见不着，其实也没什么呀。”
&nb她静默着一言不发。
&nb杏遥便接着道：“再说了，您到时候是和千金小姐们在一块儿，他一个侍卫，就是有心也进不来，正所谓眼不见心不烦，您说是吧？”
&nb既然推不了，明霜也没有办法，听她这些话权当做安慰了。
&nb“算了，去就去吧……不过他既然这样恶心我，我也不能输给他。”她咬咬下唇，拉住杏遥，“去帮我雇个贴身侍卫来。”
&nb杏遥听完就是一愣：“您还要侍卫啊？”
&nb“对，挑个模样好看，身材高大，武功高强的。”明霜捻着茶杯盖子冷哼，“天底下侍卫那么多，真以为没了他我就不能活了么？”
&nb杏遥在旁担忧地打量她，想说什么，又不知怎么开口，终究也只得作罢。
&nb没过几天新的侍卫就来她跟前报道了。杏遥很会看人，来的这个模样端正，虽然不像江城那般利落好看，可是瞧着很顺眼，老老实实的一张脸，年纪不大却很本分。人也是从安武坊里买的，姓钟，叫钟新，名字取得巧，不知道是不是杏遥和姚嬷嬷刻意给他改的。
&nb明霜看过以后挥手就让他下去了。
&nb她并不是真的缺个侍卫，平时有丫头伺候已经足够了，所以钟新不过每日早上来请个安，除此以外没有别的活儿给他干，吃白饭吃得连他自己都不好意思起来。
&nb严涛的寿宴在九月初，正是枣核天气，早晚凉中午热，气候很不友好。
&nb一大早，明霜便随明见书来到严府门口，冷风把帘子吹起来，凉飕飕的。她由钟新抱着从车上下来，杏遥在轮椅上给她添了个软垫子，这样坐上去比较暖和。
&nb举目一望，正对面是两个石狮子，庄严肃穆，烫金的匾额高高悬着，门庭威仪，守备严密，朱红的大门前有管事迎来送往，上门贺寿的人络绎不绝。
&nb明见书和明英走在前，带着贺礼，笑得满面春风，不住和身边的人见礼打招呼。明霜趣意了了地跟在后面。
&nb她没来过这里。
&nb严府华贵奢丽，十分气派，宅子要比明家大得多。曾听闻严涛手里家财万贯，甚至富可敌国，早些年也被人弹劾，说是贪墨受贿，但没有证据，这件事就被压了下来。
&nb一进大门上挂了个牌匾，写上有“紫气东来”四个大字，门外边立了一排侍卫规规矩矩守着。严府家大，侍卫也是出了名的多，有一个年长的压低声音在给底下人吩咐话。
&nb明霜从门里进去，左侧的垂花门内恰好走出一队人来，这边的侍卫忙挺直背脊。
&nb“侍卫长！”
&nb她目光不自觉往旁边闪了闪，不偏不倚正对上那双星眸。
&nb虽然一早知道今日明家肯定有人来贺寿，但江城万万没想到会有她。四目相对，看见她身后还跟了个陌生的男子，他明显怔了怔，明霜却轻描淡写地移开视线，垂着眼睑，面容寒如冰雪，由杏遥推着从他眼前很快走开。
&nb江城只好别过脸，佯作无事地转身朝着侍卫们发令。
&nb离得不远，他的声音就在背后响起，嗓音没有从前清朗了，有些哑。
&nb明霜忿忿地揪着衣摆，怒意难平。
&nb难怪这么费尽心思地要给严涛卖命，原来人家在严府的身份不一般啊。那倒是，人往高处走水往低处流，跟自己有什么好的？自然不如在这能升官发财。
&nb忽然觉得之前发生的那一切都说得通了，他原来就是个势利小人。
&nb明霜狠命地咬着下唇，气完了之后又开始难过，眉宇间满是轻愁。
&nb杏遥在边上悄悄打量她的表情变化，暗自摇头哀叹。
&nb唯有什么也不知道的钟新一脸新奇地偷眼瞧着四周景色，心中很是叹服。
&nb刚从穿堂过去，还没等进院子，前面忽然有两人往前一站，拦住路。
&nb“小姐，今日堂会人多，咱们严府有规定，随行的侍卫不能携带刀刃进出。”对方说话很客气，冲钟新抱了抱拳，“还请这位随侍把剑交给我。”
&nb钟新自不敢擅做主张，只垂头去等明霜的示下。
&nb她本就气恼着，这会一听，当即冷笑：“怎么，你们严府里的侍卫就能带刀提剑，咱们从外面来的就不行了？严家好大的气派，这是要赶客么？”
&nb那人有些尴尬：“属下并非这个意思，只是考虑到各位小姐夫人千金之躯，怕有什么闪失……”
&nb她奇道：“你们不是严家的护卫么，我们的安危难道不该由你们来保障？这和我的侍卫带不带兵刃有何干系？莫非他带刀进去了，我的死活你们就不管了？”
&nb“这……”这小姐牙尖嘴利，说起话来完全无力反驳，那侍卫左右为难，两人正急得不知所措，蓦地听得一人问“出什么事了？”，声音何其熟悉，登时便如见救星。
&nb“侍卫长！”
&nb江城余光早在这边停了许久，知道她被守门的几人拦住，却又不敢轻易上前——她恼他恼得厉害，担心在她面前晃久了，她会更加不待见他。
&nb饶是想多看她几眼，又怕惹她不快，一直等到现在，才觉得或许可以出声了。
&nb立在门边的两个侍卫解释：“这位小姐的侍卫不愿卸兵刃，老爷说了，今天来的都是贵人，怕出什么岔子，您看……”
&nb原来她有新的侍卫了。
&nb江城闻言朝旁边的钟新看去，对方身形不矮，差不多和他持平，吐息沉稳，一双手臂颇为有力。
&nb着实没想到这么快她就找到人顶替自己的位置。
&nb此刻也说不出是什么滋味，心上的刀口划得太多，已然感觉不到疼痛。
&nb他狠狠咬了咬牙让自己平静下来。
&nb对她隐瞒那么久，又做了那样多的事，他知道自己伤她极深，根本没有资格吃味，然而看到她身边所站之人再不是自己，心中终究是难受至极。
&nb江城垂眸看向明霜，略一施礼，随后冲那两人颔首：“放他们进去。”
&nb俩侍卫微愣：“这不大好吧，要是老爷怪罪……”
&nb“无妨，大人若是怪罪，我自有说法。”
&nb两人应了声是，各自闪开道来不再阻拦。
&nb他站在跟前，离得太近，明霜连他衫子上的纹饰都能瞧得一清二楚。她心跳得很快，不想见他，偏偏又要和他搭话，脑子里嗡嗡乱响一片木然，也没抬眼便对杏遥吩咐道：“还不走？”
&nb“诶。”杏遥讷讷点头，赶紧伸手来推她。
&nb路过江城身边的时候，钟新很有礼貌的停下来对他颔了颔首，后者波澜不惊地看了他一眼，明明极随意的一个目光却莫名让钟新打了个寒噤，他咽了口唾沫，一时也顾不得许多，加快脚步撤了。