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严涛人缘好，来的人都是京城有头有脸的人物。
不过也知道明见书和乔清池那边不对付，所以这次没请乔家人，严夫人和几位妾室接待女眷，笑吟吟地把明霜请进偏厅。堂屋里的都是男客，还没开席就已经以茶代酒的喝上了，一言一语很是热闹。今日是寿宴，不谈国事，尽说家常，但是客套话还是要有的。比方说夸赞一下明英天资聪颖，才思敏捷，赞扬一下明见书教子有方云云。
但换到明霜这边就不是那么和谐了。
时隔半年，她在闺阁里早已是声名狼藉，从前不过只是顶着个瘸子的名号，到现在什么都有，说也说得难听，这种场合里自然没人敢同她搭讪了。
宜春郡主坐在不远处，身边围了不少姑娘嘻嘻哈哈，谈笑风生。她于是找了个僻静地方，默不作声的喝茶。
时间还早，离正午尚有两个时辰，在这之前有堂会，宴客的小院里搭了个戏台子，杂耍昆曲皮影轮着来，吹吹打打，要多奢华有多奢华，这可比当初明见书的寿宴排场大多了，难怪他要赶着来巴结，还总是同严涛称兄道弟的。
明绣没来，年轻姑娘这边的场子都是由宜春郡主一个人撑起来的，戏台子上唱戏，底下的小姑娘们就凑一对儿细声评价。
这戏唱的是个贞洁烈女，丈夫从军多年未归，有人说是战死了，逼她另嫁，女子宁死不从，最后投水自尽，结果丈夫正巧回来了，一见媳妇儿死了，也跟着沉湖殉情。
明霜实在不喜欢听悲剧，端着茶碗，连胃口都没了。
但别的女孩子却感动不已，一场戏下来，十个里九个都在默默拭泪。
她越看越觉得纳闷，这不是寿宴么？好好的搞得像丧葬一样。
偏偏其中一个姑娘正拿帕子擦眼角，瞧见明霜神色如常波澜不惊的样子，心下忍不住鄙夷，“果然这看戏也能看出一个人的品行来，没那个心性的人，你就是把再好的戏捧给她瞧，也是对牛弹琴。”
都听得出来她话里是在讽谁，其他几人漫不经心地补充道：“可不是么？严小姐如今请客人也疏忽了，好好的一锅汤里，非得参合些脏东西来，吃饭都够恶心人了。”
“人家脸皮厚啊，你说这些她未必听得懂。”
“不一定，听懂了也能装不懂。”
“行了行了。”总算有个出来打圆场，看了眼明霜，回头又叹道，“知道不是一路人，何必说那么多的话，大家都是来贺寿的，可别让严夫人以为咱们是来砸场子的。”
明霜垂下眼睑抚弄茶盖子，台子上戏唱完了，陆陆续续翻上来几个杂剧艺人，闻歌而舞，锣鼓喧嚣，满场喝彩。
院子里空旷，秋风迎面吹来，杏遥打了个哆嗦，低下身道：“小姐，您冷不冷？我去给您取条毯子来吧。”
她慢悠悠地应了声好。
萧瑟的秋季里，丝篁鼎沸，喜气的戏服在台子上晃悠，四周有开得灿烂的金菊，风里桂花飘香。展目都是人，然而却没有一个是她熟悉的，到这京城已经一年多了，走在街上仍感到冷清。
这是个缺少人情味的地方，处处充满了欺骗。
女眷四周不允许侍卫靠近，钟新就在月洞门外站着，不时也瞧几眼这边的戏，她看见江城从径直门外进来，走到严涛跟前，低眉顺眼地垂首禀告各处事宜。
不是说进不来么？怎么到他那儿了都有例外。
明霜心里不服气，一转眸，旁边的千金小姐们一头耳语，一头往她这边打量，也不知在说自己什么，她顿时觉得整个府里的人都和自己不对付，要待也待不下去了。
左右寻不到杏遥，明霜索性伸手摇着轮椅，悄悄从戏院后门离开。
严府的院子格局很巧，她本来打算原路返回，然而绕过影壁迎面就是穿山游廊，走着走着竟然迷路了。
明家的花园扩建了两次，占地已经不算小，想不到严涛这园子还要大，而且花木之类养得又特别好，茂盛至极，半天见不到一个人影。
明霜沿着小径往前走，石栏杆下便是河池，莲叶枯萎，只剩了个莲蓬在外。远远的有几个年轻女孩子在岸边弯腰张望，旁边还蹲了个小厮，瞧那衣着，应该是哪家的小姐带着丫鬟在赏鱼。
但等走近了明霜才发现她们逗弄的是一条趴在青苔上的蛇。
“小姐别怕，这蛇叫红瞎子，看不见人的，平时专吃什么蛙啊，耗子这些东西，您不招惹它它是不会咬您的。”
丫头们胆子小，听了这话还是害怕，怯怯地往后缩，倒是那个小姐探头探脑地张望。
“你们这儿还养蛇么？”
“老爷从不养蛇，可是园子大了，这附近草木多有水又潮湿，难免钻进来几只，您站远些，我这就给您把蛇挑开。”
她们玩得高兴，明霜权当是个过路人，慢腾腾地从上面经过。
但轮椅转动的咕噜声音太过明显，很快那小姐就扭头往这边瞧，目光冲着明霜上下一扫，大约也猜出她的身份来了，忽然弯起嘴角笑了一笑。
“诶——”
见那小厮不知从何处寻了根长竹竿子打算赶蛇，她好奇道：“会被咬到么？”
他打包票：“您放心，这么长的杆儿，咬不到人的。”
“那给我试试。”她不由分说地拿过竹竿，小心翼翼地把那条青红相间的蛇挑起来，蛇离了地好奇地微扬起头来往旁边望。
丫头们心都提到嗓子眼了：“郡主，别玩了……”
“郡主，你当心啊！”
她也有些紧张，余光冲小径上瞟着，就在明霜经过的那一瞬，她猛然朝后一甩，毫无征兆的地扔到她身上。
冰凉的一条活物从天而降，明霜浑身一个战栗，等定睛一看时自然吓得不轻，“砰”的一声从轮椅上摔了下来。慌里慌张地想把蛇扔掉，可那蛇也受了惊吓，拼命挣扎。手臂上蓦地传来一股刺疼，她登时倒抽了口凉气。
河岸边的小厮目瞪口呆，那女子却乐得抚掌直笑：“哎呀哎呀，二小姐这是怎么了？四条腿你都站不稳，改明儿还是做个四轱辘的椅子吧，这在咱们面前摔了可不要紧，要是出门摔得这样难看，岂不是丢了明大人的脸么？”
明霜伏在地上，摁着手背，头低低而垂，半晌没有抬起来。
忽然有人疾步走到她身边，捏住蛇头飞快朝旁一掷。
他俯下身来的时候迟疑了一瞬，终是收回手，起身上前将她挡在背后，厉声道：“这里可不是端王府，还请郡主注意自身言行，不要欺人太甚！”
建安郡主踢了踢脚下的石子儿，噘着嘴不自在道：“关你什么事？她又不是你的主子，你管得着么？”
江城不卑不亢地与她对视，道：“二小姐是严大人的客人，就算并非我的主子，只要在严家，我便要护她周全。更何况她是当朝吏部尚书的千金，郡主这样做，就不怕明大人和端王爷那边不好交代么？”
她是知道明霜在家里不受宠这才敢下手戏弄，可仔细一想，江城的话也不无道理。
“那又如何……我也不是故意的。”她扬着眉，一副很冤枉的模样，“下人们都在场，你不信可以问他们呀……你们说是不是？”
一干丫头小厮哪有反驳地道理，只得稀稀拉拉地点头附和。
“你看，我没说错吧。”建安郡主白了他一眼，“时候不早了，一会儿乳娘找不到我可要着急的，二小姐，对不住啊，我先告辞了。”她草草施了个礼，领着丫头们就走。
明霜仍在原地，一声没吭。江城忙转过身来，半跪在地上想去检查她的伤势。
“方才可是被蛇咬到了？在什么地方，我看看……”
明霜不知哪里来的力气，狠狠推开他，“用不着你假惺惺！”
她咬了咬下唇，含着泪，怒目而视：“我现在这个样子你高兴了？你让我来不就是为了被人奚落的么？怎么着，还想要英雄救美，同样的法子用不腻是不是？”
江城艰难摇头，百口莫辩：“让你来不是我的意思，我也是今天才知道。”
“谁要信你！”明霜捂住手挣开他，背过身去，“说了不想见到你了，不要你来碰我！”
他回头看了一眼，青黄色的蛇身，脖子上一抹鲜红，这是毒蛇。江城顾不得许多，握住她手腕拽回来，急声道：“别再乱动了，这蛇有毒的！”
明霜心里有火，脾气一上来六亲不认，“有毒又怎样？我去找杏遥，我自己有侍卫，不用劳烦你！”她说完当真挣扎着想起身。
江城一时无奈，蛇毒可不是闹着玩的，再这么由她胡来，只怕这条胳膊都会废掉。他咬咬牙，横竖她现在也恨他，不在乎再恨一些，索性也就不管了，强行扳过她身子来紧紧圈在怀里。
他力气太大，根本动弹不得，明霜喘着气直掉眼泪，“你作甚么？再不松手我可喊人了！”
“我真的会喊人的！”
她到底没喊出来，只得往他肩胛上咬了一口。
力道不算狠，可他有旧伤，这口下去也着实疼得厉害。
江城颦着眉任她折腾，伸手把袖子挽起来，白皙的肌肤上赫然两个牙印，伤处附近已然变黑了。他暗道不好，赶紧点了她两处大穴，指尖用力把伤口附近的毒血往中间逼。
胳膊上一阵刺痛，明霜忍不住低吟了一声，刚刚从他肩头挪开，还没回过神，手臂忽然覆上一抹温软。她眼睁睁地看着江城低首下去，轻吮着被蛇咬过的伤处，然后偏头将毒血吸出来。