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此时已近正午，艾冬长老府中的一间客房中，一个老者正在满头大汗地救治仍在昏迷中的李泰阳，几个婢女出出进进打着下手。
艾诏在房中已经呆了近两个时辰，人还没救醒过来，可见伤势很重。
他负手而立，眉头紧锁，一言不发。
在他身后，米脂县县令、艾家大长老艾春肥肥的脸上隐隐渗出细密的汗珠，正面色紧张地和身旁的三长老艾秋低声嘀咕着什么。
艾氏四大长老艾春、艾夏、艾秋和艾冬，皆是家主艾诏的堂兄弟，这四人一父所出，感情甚好，老四至今未归，生死未卜，艾春和艾秋心急如焚。
门外突然一阵急促的脚步声，艾春和艾秋停止了交谈，回头一看，就见老二艾夏急冲冲地闯了进来。
还没等他俩开口，那身材高大、有些发福的艾夏就对艾诏大声道：“家主，敞梁湾有了点消息。”
艾诏一挥手，制止了艾夏继续说下去，对那老医师躬身道：“马老，这里便拜托您了，此人一旦醒来，请立即派人到正房大厅通知我等，劳烦了！”
那马姓老医者点点头，继续埋头救治伤者。
艾诏这才带着三位长老来到艾冬家正房大厅之中坐下，挥退侍候的婢女们，艾诏才示意艾夏继续汇报。
艾夏急忙道：“家主，咱艾家一个叫艾吉的远房旁系就住在敞梁湾，刚才他赶来县城报告说，三更时分村里的确有呼喝打斗、兵铁交鸣之声，持续了约有半盏茶的功夫，村里人都躲着没敢出去看。到了早上，就见那李守忠带着他儿孙还有小猎户，以及四个官兵开始搬家，看方向估计是往李继迁寨而去。”
艾春腾地站了起来，颤声道：“李守忠他们还活着？！那老四。。。老四岂不是。。。”
艾诏沉声道：“大长老，先别急着下结论，四长老是死是活，恐怕要等那个叫泰阳的外门弟子苏醒才会知晓。不过那李家一行人都还活着，说明艾冬和李海光率领十多个好手失手了，难道这李守忠家里莫非还藏龙卧虎不成？此时颇为蹊跷！”
艾春面色发白，缓缓坐了下来，此时已经心乱如麻。
“对了，那艾吉还报告了一个奇怪的事。”艾夏喝了一口茶，接着道：“李守忠搬家的时候，他远远看到有个尼姑和他们有过接触，貌似还比较熟络的样子！”
“尼姑？！”艾诏闻言，沉吟片刻，眼中精光一闪道：“三长老，你即可去安排，查清楚这尼姑的来历；另外，对那两个百户也要彻查！”
艾秋抱拳领命，又道：“家主，那艾吉有个儿子叫艾辟勾，想做个外门弟子，您看？”
艾诏挥挥手道：“此事，你做主去办就是！”
艾秋点点头，转身便走了出去。
艾诏又转头问艾春道：“大长老，这个受伤的泰阳，你了解多少？”
艾春略一思索，道：“禀家主，此人好像是十多年前就投奔到我们艾家做了外姓弟子，后来安排跟了老四。老四办事经常带着他，前一阵子还听老四夸这个泰阳来着，说是准备要提议把他转为内门弟子！”
艾诏若有所思的说道：“哦？看来还是个人才啊！”
这时，一个婢女进来禀报，那泰阳醒了。
李守忠家的搬家马队因为驮着行李杂物很多，到了中午时分才走了一半多点路程，秋阳依旧炎热，众人便找了一个有大片树荫的地方停了休整，补水吃干粮，顺便让马儿也休息吃草。
高杰前世没骑过马，到了明朝，这马就跟后世的私家车似的，是奢侈品，还不能贷款买，一般人家哪能用得起的。
李守忠家境富裕，倒是有四匹陕西产的关中挽马，而陈大可和那三个骑兵的马可不是一般的挽马，乃是训练有素的渤海战马。
渤海马产自山东东北部，虽不是太高大，但体格结实，结构匀称，奔跑速度极快。
这一路上，高杰在陈大可手把手的教导下，也终于学会了骑马，当然，其学习速度又让陈大可发出了“不是人”的感慨。
众人正在休息，山道上又传来车辕碌碌和马蹄之声，陈大可远远就看见了一架马车向他们缓缓驶来，看样子和他们是同路人。
陈大可心生警觉，立刻起身站在山道旁，静静望着渐渐靠近的马车。
来的是一辆马拉的破板车，马也是一匹关东挽马，不过看上去有些老迈，加上马车上东西颇为沉重，老马累得呼哧直喘，马腿发抖。
马车来到陈大可身边，一个五十多岁的老头跳下车，勒停老马，抱拳含笑问道：“这位军爷，请问去李继迁寨还有多远的路程？”
陈大可打量了一下这个老头，一身粗布麻衣，头发花白蓬乱，在头顶胡乱扎了个髻，脸上沟壑纵横，黑中带红，满脸风尘之色，个子不高，身板倒颇为壮实，看样子是个干力气活的。
陈大可淡笑答道：“估计还有二十里地吧！”
老者连忙拱手谢过，接着把马车拉到山道另外一侧，招呼马车上一个半大的小子下车，给老挽马下了车辕子，从板车上取了水和干粮，然后和那小子坐在草地上吃了起来。
高杰三小有些好奇地望向对面那个小子，看样子他的年纪和他们差不多，十五六岁的样子，比高杰略矮，却甚是魁梧，穿着件打满补丁的灰色小褂，露出两条结实的胳膊，面如铁铸，古铜色的肌肤在秋阳下闪着光，他嘴唇上已经长出些许软须，显得有些威猛。
那小子一边吃着干粮，一边盯着陈大可和那三个骑兵，高杰从他的眼神中，隐隐发现一丝厉芒，显得不太友善。
陈大可倒没在意那小子的异状，他慢慢走到老者身边，看了看板车上装的家伙，然后蹲下来问道：“老哥，你是铁匠？”
那老者连忙擦了擦嘴，嘿嘿笑道：“是啊，军爷眼力真好！”
陈大可笑笑道：“你车上又是炉子又是砧子，猜出来不难。听口音，你不像本地人啊？”
老者点头道：“俺本是河南人，以打铁为生，十年前到了陕西蓝田。前些日子听朋友说有个李继迁寨习武人很多，俺就带着徒弟准备赶去开个铁匠铺，讨个生活，碰碰运气。”
陈大可又和老者唠了会嗑，便走了回来，依着一棵大树开始闭目养神。
高杰耳朵尖，闻听这老者是铁匠，心里一动，便想起一直带在身边的那三柄“秀春刀”。这“秀春刀”钢制虽好，却不能拿出来用，带在身边还像个定时炸弹似的，他早就想找个可靠的铁匠把刀熔了重新锻造，毁尸灭迹。这老者师徒俩来自外地，而且刚才见那小铁匠看陈大可和三个骑兵的眼神，就知道和官府的人不太对付，高杰便决定先去认识认识，然后见机行事。
他站起身来，一把从李鸿基手中抢了个白面馍，然后向那小铁匠走去。
李鸿基本以为高杰要和他玩闹，却见他径直往山道对面而去，连忙扯了扯李过，于是二小也起身跟了过去。
小铁匠有些疑惑地望着向他走来的三小，眼中带着警惕之色。
高杰哈哈一笑，一屁股坐在小铁匠身边，将白面馍递给他说道：“你好，我叫高杰，今年十五岁，你呢？”
那小铁匠见状楞住了，一来他从来没见过这样打招呼的方式，二来他不明白高杰为什么突然给他一个诱人的白面馍。
要知道，在明朝末年的陕西，一般平民吃都是杂粮，只有大户人家才能吃得起这白面，小铁匠活了十六岁也没尝过白面馍的滋味。
高杰这也是慷他人之慨，见这小铁匠傻呆呆的不做声，知道自己有点贸然唐突，也不气馁，继续道：“我是个敞梁湾村的小猎户，他们俩是我的朋友，我们也要去李继迁寨。”
听到高杰是个和自己地位差不多的小猎户，那个小铁匠眼中的警惕之色稍减，随即又狐疑地望向陈大可和那三个骑兵。
高杰人精一个，立马会意道：“他们也是我们的朋友，是好人！
小铁匠闻言皱皱眉，迟疑了一下，想想刚才陈大可的和蔼言行，的确和别的官兵不太一样，身体这才慢慢松弛下来，瞟了一眼高杰仍举着的白面馍，闷声道：“我叫刘宗敏，是蓝田人！”
高杰听到“刘宗敏”三个字，差点摔一跟头，他连忙稳了稳心神，问道：“你说你叫刘宗敏？！”
那小铁匠认真点点头，眼睛看着高杰手中的白面馍，暗地里狂咽口水。
高杰心道：“李自成没找着，现在倒先把刘宗敏给找到了，这趟也算有收获！刘宗敏，李自成麾下第一猛将，锻工出身，蓝田人，完全符合！看来，这次去李继迁寨还真去对了。跟着刘宗敏，何愁找不到李自成！找到了李自成。。。”
正当他思绪万千，天马行空之际，旁边的李鸿基拍了高杰一下道：“高子，你就把馍给人家吧，攥那么紧干嘛？”
高杰闻言一看，方才明白，那刘宗敏毕竟也还只是个半大的孩子，对他们的戒心既去，抵不住诱惑，便伸手去接白面馍，结果自己正好神游天外，抓着馍不肯松手，让那刘宗敏甚是难堪，铁铸的面孔上泛起些许潮红。
高杰连忙将白面馍塞进刘宗敏的手里，抱歉道：“,刚才我走神了！快吃吧！”
刘宗敏裂开大嘴，羞涩一笑，便一口将白面馍塞进嘴里，开始细细品尝。
李过在边上不解地问高杰：“烧锐是什么意思？又是敞梁湾的土话？”
高杰暗恨自己管不住嘴巴和思维，认真点头道：“恩，就是土话啊，对不住的意思！”
李过和李鸿基对视一眼，也认真点头道：“我们学会了！”
高杰白眼一翻，懒得理他们，给那刘宗敏介绍道：“这个胖子是李鸿基，瘦的是李过，这下咱们四个算认识了，以后在李继迁寨我们就是你的朋友吧！”
刘宗敏从小孤苦，从来没有朋友，没想到眼前这个颇为英俊的“小白脸”这么热情，让他受宠若惊，连连点头答应，嘴里因为吃着馍，发出唔唔的声音。
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