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农历十月廿三,是昊王爷的生辰。
这日,天还没亮,昊王府便门户大开,廊檐下挂起了一排大红彩凤祥云的灯笼。
不一会儿,就陆续有贵客登门。
昊王爷在前院待客,昊王妃则在锦绣殿坐镇。
宴席设在正殿的大敞厅里,共有近亲友朋三十三席,外院另设三十六席。
女眷们则在昊王妃的锦绣殿里,少说也得有个三四十席的。
这天昊王妃特恩典妾室们也可以抛头露面,去席上吃顿席面,与大家乐上一乐。
白果果没跟刘夫人一道,她被福湘拉着坐进了小姐妹们那一桌。
人实在是太多了,满眼珠光宝气,姹紫嫣红。
久了看谁都差不多,倒并不十分打眼,因而也无人问起她是谁。
白果果咽了下口水,直着眼睛,在心里数了数桌上的菜肴。
从宫宝翅鸡、龙凤麻爪、溜肉烧段、十里香鱼、狮子头什么的,往前数去,少说也得有个十八九道菜肴,这还是不算主食呢。
白果果捧着饭碗吃了个肚圆,才撂下碗筷来。
福湘见她软趴趴的摊在椅子上,实在不成样子。便拉她起来,去园子里遛弯,消消食。
二人正走到偏僻的后西角门回廊那里,就见有个外院嬷嬷领着几个人往这头走了过来。
白果果直等到人走到面前,才恍惚记起来他们是谁!?
这不正是刘夫人的娘家人,刘家夫人和她的女儿刘妍姒吗!?而她俩旁边的那个胖墩墩的男子,应该就是刘员外了吧?!
外院嬷嬷上前给福湘行了一礼,就欲领了人往前走。
白果果忙拽了下福湘的袖子。
福湘便开口道:“嬷嬷且慢,不知这几位客人是谁?怎地是从后角门进来的呢?”
那外院嬷嬷便笑道:“回小姐的话,这几位客人是从西四镇上赶过来的,说是紫嫣轩里刘夫人的娘家人!
奴婢见他们拉了几车的东西过来,未免惊动了前院的客人们,就擅自做主从后门领了进来。正欲将他们领去抱厦,也好回禀了王妃,在做打算呢。”
福湘点点头,笑道:“那嬷嬷快去吧,仔细耽误了时间,就不好了。”
外院嬷嬷忙应了一声,又行了个礼,然后就领着几个人走了。
白果果头一歪,从福湘肩头看过去,就见刘员外一家人陪着笑脸,大气也不敢出的跟在外院嬷嬷后面,活像一家子鹌鹑似的,畏畏缩缩的。
福湘小声问:“果儿,你认识他们?”
白果果也小声回道:“她们就是刘夫人的娘家人……”
“哦,”福湘了然的笑了笑,“定是为了父亲的生辰,而特意赶过来的吧。要不说这后宅里,就属刘夫人的娘家最远了呢。”
白果果想了下,对福湘道:“福湘小姐。咱们回去吧,我得跟刘夫人说一声才好。”
福湘点头应好,二人便快步回了锦绣殿。
福湘自去寻别家的姊妹们说话,白果果来到妾室们那一桌,找到刘夫人,俯身对她贴耳说了刘家来人的话。
刘夫人怔了怔,就借口要出恭,跟着白果果出了大殿。
“他们人在哪儿?”刘夫人捏紧帕子,声音冷淡的问道。
白果果才说了句:“在前边的抱厦……”
话还没说完呢,就见刘夫人急忙从她身边走了过去。
歆儿几步追了上来,气喘吁吁地问她:“夫人这么急,是要去哪儿呀?”
白果果便一指前边的抱厦:“喏,刘家来人了。”
歆儿一把捂住了嘴,激动地叫道:“太好了,刘家终于来人了!夫人再也不是无依无靠的啦……”
白果果:“……”
怎么歆儿跟刘夫人是两种截然不同的反应啊?!
刘家来人,到底是好是坏呢!?
抱厦里。
刘员外在门口团团转着,坐不住。
他用帕子擦了好几遍汗津津的脸庞,许是太过肥胖的缘故,稍一活动就浑身出汗。
刘家夫人和刘妍姒则稳稳当当的坐在黄花梨木交椅上,一边嗑瓜子,一边四下打量屋里的摆件。
抱厦原就是接待女客的地方,屋里的摆设都是挑的当季的时兴物件,一月换一次,不重样的。
刘妍姒目光定在多宝阁第三层的红玛瑙八珍树摆件上,越看越喜欢,心里垂涎不已。
刘家夫人一掐她大腿,悻悻道:“瞧你这没出息的样子,你要是喜欢,一会子只管说与刘拂九知道,她岂有不给之理!”
刘妍姒噘着嘴点点头,恋恋不舍地收回了目光。
刘员外呵斥刘家夫人道:“这里是王府,收起你的愚相,给我规矩点,再别给我丢人现眼的了!”
刘家夫人哪里听得了这种话,直气得七窍生烟,好半天才咬紧银牙,做可怜状,垂帕掩面,低泣道:“全凭老爷做主便是,反正在你眼里,妾身就是那容不得嫡女的主母罢了!”
“你——”刘员外气的说不出半个字来。
刘家夫人继续抽泣着道:“老爷心里就只有拂九,也不想想,堂堂一国王爷纳妾,妾身一个妇道人家又岂能拒绝!?赶巧老爷不在家,妾身只得假借老爷之口同意了这门亲事。
就是老爷回头怪罪妾身,妾身也不得不做啊!如果可以,妾身巴不得让我的女儿顶替了去。可惜,王府不要啊!都怪你——”
说着,她一把揪起了刘妍姒的耳朵来,“——怪你长得不如意,不能替你阿姐去享受这泼天的富贵!”
刘妍姒疼的‘哎呦’一声,瞬间眼圈就红了,面团似的脸蛋一鼓一鼓的,嚎叫道:“阿娘偏心长姐!阿娘偏心长姐!”
刘员外头一跳一跳的疼起来,叹声道:“够了,都少说两句吧!”
刘家夫人这才住了口,只低头掩面哭泣。
刘妍姒也委屈的不得了,哭个不停。
刘员外看了看这对母女,心肠不禁渐渐柔软下来。扪心自问,就是当时自个在场,又有什么两全其美之策么!?
不过是迁怒罢了。
想到此,他上前轻轻拍了一下刘家夫人的背,柔声叹道:“好了,好了,哭出来就好了。咱们这次是来给拂九撑腰的。在王府站稳紧跟,没有个倚仗是不行的。且收起眼泪来,一会儿拂九来了,就不好了。”
刘家夫人破涕为笑,低低应了声。
刘妍姒也马上止住了哭声,以她娘马首是瞻。
刘员外这才松了一口气。
这时,门口传来说话声,他一抬头,就见刘夫人走了进来。