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再说那包相，掂量艾虎一个半大孩子，从铡口下爬出仍能咬定马朝贤不放，襄阳王这事儿益发便显得真了。当即不敢怠慢，连夜拟了折子，次日早朝呈上。天子阅过起疑，密宣都堂陈林前往四执库查证。孰料九龙珍珠冠早被智化妙手盗走，开门拉锁，自是踪迹全无，直把个马朝贤唬得面无人色。陈林照实亶复，龙颜震怒，锁拿了马朝贤要交都堂审讯。老伴伴知晓个中厉害，嘴上说不敢擅专，心里却道得多拉几个垫背，请旨揪了各部院的堂官协审此案。圣上准奏，翻过一日，大队人马浩浩荡荡俱朝大理寺去了。
众人丹墀会齐，你一言我一语便计议开去。
文彦博道：“马强一案，下官审问数次。他满口咬定新任杭州太守倪继祖勾连大盗，劫掠庄中家私。北侠欧阳春业以到案，下官观其言语，豪迈正直，决非打家劫舍之泛泛鼠辈。如今这艾虎到堂，倒是个证见，他既为马强家奴，庄内事务也该知晓个大概。”
都察院范大人道：“艾虎系本案重证，少时上得堂来，需好好试探他一番。”
刑部杜文辉道：“范大人此言甚是，本案牵连纵深，吾等皆要谨慎。”
枢密院颜查散颔首不语，心内却打起了鼓：此情此景委难循私，白玉堂交托照拂艾虎、潘盼两个，怕是要看二人自己的造化了……你道这颜查散是谁？前科御街打马的状元，与那倪继祖一道，均是包相爷的得意门生。当年进京赶考，路中与白宝堂邂逅，此为名士，彼作英雄，惺惺相惜，竟成刎颈之交。他日因果难断，后话暂且不谈。
陈公公听罢列位商酌，袖拢一招，慢言道：“几位大人机关巧妙，咱家算是见识了。这么着，不如先进公堂入坐，把嫌犯、证人挨个儿带到细细盘问。”
众人就座又商议了几句，文大人道：“莫若先将那开封府的衙差招来问问罢？”
陈林点头应允，吩咐先带潘盼，堂差得令，接连不断喊号：“传人证潘盼到堂！”
潘盼赶早便被带到大理寺，此刻尚在二堂候审。见官差来提，心道轮得忒快，敢情先审咱热身呐……战战兢兢上得堂前，半趴半跪道：“小人开封府衙役潘盼，见过诸位大人。”只听得一个年青声音道：“你且起来回话。”
细辨这男声，清朗中透着温厚，闻惯了包黑的严辞令色，潘盼打心眼里觉得亲切。站在大理寺的台阶儿上，壮着胆子往堂上那么一瞄：乖乖隆滴咚！一片大红大紫，煞是喜气吖……但见案前坐了五位老爷，玉带朝服，气势凛凛，三个中年的白面乌髯，唯有一老一少，脸面甚为光洁，尤其是下首坐那年少的，年纪不过二十五六，相貌俊美，气质出尘，配上磁性十足的好嗓子，直将某人勾得色心大起。“人物……呐……”她边咽口水边想。
“潘盼！”文彦博一声喝问扰人春梦，“据开封府转来的案卷，是你支使艾虎进京出首马朝贤的？”
潘盼听了暗地叫苦：死竹子精！记的什么狗屁案卷……居然把咱整成主谋了！忙不迭撇清关系道：“小的只是在杭州听艾虎提及此事，并不知其中真假。小的觉着这事儿罢……挺紧要，担心他年少无知，便关照了几句，至于他何时想好了进京，做些甚么，大人明鉴，小的一概不知啊。”
颜查散旁观她神色局促，知是个不经吓的，赶紧解围道：“诸位大人，依下官愚见，御冠下落不明，而艾虎又说是被他太老爷携去杭州了，现何不将他与马朝贤传来，当堂质对一番？”
都堂说好，随即吩咐堂差带人。潘盼得了钧命，庭前稍候，感激涕零地望一眼美男，缩到柱子后头去了。
片刻艾虎带到，这小侠在开封府见识过御刑，反不把大理寺的五堂会审看在眼内了，堂下一跪，叩首出声，是毫无惧色。潘盼旁边看热闹，见他如此，摸摸腮帮子暗道：哟嗬，好小子，气场挺足吖……
陈林见他模样憨实，手脚伶俐，心底倒有几分喜欢，慢声细语发问：“原来你便是那艾虎，小小年纪为奴，怪可怜见的……来啊，你有甚么冤屈隐情，尽管当着咱家的面儿，说与众位大人听听。”
艾虎叩头称谢，遂将前日在开封府的供述又叙上一遍。
几位主审正琢磨艾虎供词，想从中挖出点儿犄角破绽，冷不防陈林先使上一招顺水推舟，只听老伴伴道：“哟，这事儿还挺绕，听得咱家头疼。几位大人都是断案的能人，你们问罢，早早得了结果，咱家也好回宫向圣上复命。”
文、杜、范三位心内暗骂一声“老狐狸”，嘴上却不敢违逆。杜文辉拱手故作谦虚：“既然都堂这么说，我等便开始问询，有道是‘旁观者清’，还请都堂时不时提点些个。”
陈林笑眯眯应允，端坐正位，只等好戏开锣。
文大人率先发问：“艾虎，御冠可是你家太老爷亲手交于你主人的？”
小侠点头称是。
“御冠的样儿你倒是说说。”文彦博看似不经意一句，却暗藏玄机。
潘盼在旁听见，眼前仿若又浮现珠光宝气的一团，赤金闪亮，明珠熠熠……正低头遐想，那晌艾虎已回话了：“回禀大人，御冠小的并未亲眼见着。”
文彦博接道：“既非亲眼所见，这九龙珍珠冠的说法又从何而来？你怎知你家太老爷交托的便是御冠，不是别的甚么物事？”
艾虎镇定答道：“是小人前去请茶，无意间听得的。太老爷说是当今的九龙珍珠冠，还说等襄阳王成了事，一举奉上必得天大的好处。随后小的便见着我们家员外到佛楼藏物件儿去了，摆完了还叩几个响头，念叨甚么神灵勿要怪罪的话儿……小的就琢磨，必是那御冠无疑了。”
范都察陡然开言：“艾虎，本院问你，你家太老爷你倒是识得？”
小侠愣了愣，暗道：三年前马朝贤回杭州探亲，咱只在老远瞥见过，又未近前服侍，如何记得清那阉宦相貌呢？罢咧……“不认识”这三字儿是断断说不得，但愿老天爷保佑，我艾虎不出岔，顺当救出忠臣义士才好……心内千回百转过，即刻咬了牙笃定答“认识”。
范仲禹观他面上掠过为难之色，疑心大盛，招过堂差，贴耳吩咐了几句。堂差得令下去，方才沉声道：“艾虎，本院已差人去传马朝贤与你当堂对质，待会可要看清楚了。”
艾虎恭敬答是，潘盼立在一侧，悄睨这几位名臣，倒有些心慌。彼时，“咣哩咣啷”的锁铐之声传上堂来，潘盼张眼瞧去，直吓了个瞠目结舌：这堂差押的可不是一位马朝贤，而是一群马朝贤！五名老太监，齐刷刷在堂前站定，一色儿的罪衣罪裙，个个儿大腹便便。乍一看，颇似风靡春晚的千斤组合。要死了！谁想的促狭法子么……这都哪找来的啊，肥头大耳跟一个模子压出来似的……潘盼心内嘀咕，细细打量，方认出居中一个才是货真价实的马朝贤。不禁为小侠捏把汗：咱前些天才从老马身上翻过钥匙，这还要认半天呢！他隔了三年，也不知还有点印象没有……
颜查散面露忧色，正想着如何能给艾虎指引，范仲禹下令：“艾虎，你且背转过身，朝着他们，把你家太老爷指出来罢。”
艾虎依命行事，挨个细瞅，却是一团混沌。潘盼见他眼底迷茫，晓得认不出来，便有意无意冲小侠使眼色。可这小侠全神贯注千斤组，哪有空搭理她啊。她这晌眼神乱飞，没唤来小侠瞩目，反招得刑部尚书杜文辉一道凌厉眼光，当即唬得心惊胆战，碧眼翻起了鱼肚白。
那边小侠踟躇许久，却有些沉不住气，指着左首边第二位老太监出声：“这位……”
说时迟，那时快，有人便在这节骨眼上“嗷”了一声。这一声说大不大，说小不小，总之艾虎是住了口，且全堂的眼光都被此人欲盖弥彰的咳嗽声吸引了去。
文彦博愤然拍案道：“大胆潘盼！公堂之上竟敢喧闹戏谑！莫非将大理寺当作你等儿戏之处？！”
潘盼跌跌爬爬上前，连声讨饶：“大人饶命！小的再也不敢了！”情急之中，指向颜查散道，“小的是见此位大人流鼻血了，一时忧心情急，才忍不住发声……”
众人皆把目光往枢密院使身上投去，颜查散无奈，只得用衣袖掩了口鼻，陪她做戏：“下官将才略有不适，确是犯了鼻衄。”
老伴伴刚听堂审听得直要打盹，这晌一闹，反来了精神，盯着颜查散道：“哟，咱家曾在太医院修习，略通点岐黄之术。咱家看颜大人面色潮红，倒像是肺热之象。这肺热啊，可轻慢不得……”
颜查散蹙眉拱手，忙道：“多谢都堂关怀，下官已好些了，诸位大人还是继续听审罢。”
杜文辉望望身旁的颜查散，又看看跪地上的潘盼，满脸狐疑道：“院使与这衙差……莫不是旧识？”
颜查散一个劲摆手，潘盼忙不迭摇头，二人异口同声：“不认识！”
杜文辉轻哦一声，问向潘盼道：“方才便见你鬼鬼祟祟盯着颜大人瞧，我问你，你既然不识得颜大人，那般惊怪作甚？”
潘盼擤一把鼻涕，狗腿道：“颜大人年少才俊，四里八乡，街知巷闻。小的总听人讲，听着听着，便仰慕上了。今日见颜大人抱病审案，心怀唏嘘，一时感慨，便发作了。”
一语道尽，堂上隐有窃笑之声，趁众人不备，潘盼火速丢个眼色与小侠，示意他看自个儿手势。
上座的五位皆是哭笑不得，文彦博拉长了脸下令：“来人啊，将潘盼押至二堂，听候发落！”
问起潘盼先前比了个什么手势，有人可是要笑话，便是当年中超联赛场上场下煞是流行的竖中指。那头艾虎早已心领神会：“这位与我家太老爷有些相像。”手一偏，点着马朝贤说，“边上这位才是。”
陈林见了，笑眯眯道：“好孩子，眼力着实不差。”朝向马朝贤又道，“马总管，咱家劝你还是据实招了罢，免得皮肉受苦。”
那马朝贤早已唬得肝胆俱裂，跪在堂前涕泪交加：“诸位大人明鉴，御冠在四执库没了，犯人也知难逃干系。可这小厮不知受了谁家指使，在这里含血喷人。犯人三年前回乡祭祖不假，私携御冠却是绝无此事。犯人久沐皇恩，纵有天大的胆子，也不敢欺心背反呐！”
杜文辉道：“这事儿倒不难断，艾虎说御冠尚在你侄儿庄中，吾等即刻遣人去搜，你既咬定艾虎诬告于你，可有胆量具结为证？”
马朝贤怎知赃物已被妖狐狸栽到家中，大大咧咧具了张结子，心里早把小侠恨透了几个窟窿。
稍候，众人又传上马强，两相一质对，艾虎将马强在霸王庄设地牢子、鱼肉乡里之事说了。马强见抵赖不过，只得将散光家私、遣散群匪，进京诬告倪太守与北侠的事由全盘托出，惟独不认马朝贤交付御冠这一桩。几位主审依样画瓢，也让他出了张具结，暂且寄监收押，待杭州府查明御冠下落，再作定断。
前堂开释了倪继祖跟欧阳春，后堂却还拘着潘盼。远远听得退堂的呼喝，身边半点动静全无，某人猫爪挠心似的着急。
“这位差大哥，前边儿都退堂了，何时放咱上路啊？”潘盼旁观一名堂差面色和善，顿时转向他打探消息。
那和善的尚未答话，身边的刀疤脸倒开了口：“放你？你当放个屁恁简单呐！滋扰公堂可是大罪，指不定几位大人还在商榷着给你量刑呢。”
“不会罢？！”潘盼惨叫连连。
又一位堂差出声：“行了，行了，你们都甭唬他了，大罪谈不上，挨罚可是少不了，待会执事来，你好好问问罢。”
“钱执事。”
“钱执事。”几名堂差纷纷转向门口行礼。
真是说曹操，曹操就到……潘盼蹙眉望去，只见门前立着个圆滚滚的身影，深色便服，一手猪毫，一手帐册，小眼睛骨碌打转，嘴里还念念有词。那模样儿倒不像大理寺的执事，而是哪家大户的帐房先生。
“人犯拘哪去了？”钱执事眼神不好，转了一圈愣没发现潘盼就站在他前首。
“在这儿呢。”有人指点道。
“呦，你便是那潘盼……”钱执事上上下下打量于她，“咆哮公堂，你可知罪？”
“知……知……”她战战兢兢应声。
“知罪还得认罚。”钱执事哗啦啦翻起了帐册。
“怎……怎么罚……”
“咳咳”，钱执事清清嗓子开口，“我看你身子单薄，棍子怕是吃不消，不如就缴些罚金罢。”
娘咧！又要吐银子哇……潘盼欲哭无泪：“要，要多……少……”
钱执事鼠目放光，微微一笑甩袖，几名堂差识趣，纷纷退至门口把风。那刀疤脸经过潘盼身侧，轻轻撂了句话儿：“记得还价。”未等脑子转过弯，钱执事搓手上前，沉吟片刻，一只肥肥短短的手掌由东向西打她眼前晃过。
“五……”潘盼眼珠子跟着转，忽然咯噔打了个顿，只见肥手一转，又自西向东转了回来。
“这个数。”钱执事铿锵出声。
五……再加个五……“十两？”她悄声试探。
“嗯？”钱执事冷哼一记，神情煞是不悦。
难道是五乘五？“二十五两？”潘盼口干舌燥，心跳加速。
钱执事发飚，脸上肥肉跟着颤动：“我跟你说啊，你放明白些……你咆哮的可是大理寺公堂，不是甚么小衙小院！”手一扬，纸笔俱到跟前，“一百两！画押！”
要死了……开封府不过五十两，这大理寺黑得没边儿吖……潘盼正要哀嚎，倏而忆起还有“还价”一说，赶紧套近乎：“钱执事，您看咱一开封府小小衙差，同吃公门饭，那点饷银您还不清楚么……一百两，到哪凑得齐啊？”说着偷瞧钱胖脸色，惴惴道，“您高抬贵手，也给打点折罢？”
钱执事斜睨她一眼：“八十两，不能再少了！”
“再……再少点罢……咱真，真是没钱……”潘盼哭穷道。
“好了，钱执事。”门外响起一道温厚男声。
“哟，颜大人。”钱胖子转身，拱手行个揖礼。
颜查散淡淡说道：“此事因本院而起，这罚银也该由本院代劳。钱执事，你回头差个人到本院府中支取便是。”
钱胖子本想让潘盼背个一年半载的巨债，这下有人包圆，可不乐得高兴，连声应允：“颜大人吩咐，下官但敢不遵。”回首又向潘盼使个眼色，“算你运气好，还不快谢过颜大人？”
天降财神……英雄救美……某人脑海里盘旋着无数形容词，都不足以表述她此刻对颜美男的景仰之情。
“还愣着作甚？想留大理寺吃牢饭呐？”刀疤脸推她。
“啊，打哪个门出去？”某人大梦初醒，不辨东西南北。
“本院正要回府，你跟过来罢。”颜查散忍俊不禁，唇角绽出个笑容。
这柔柔一笑又把某人给瞧痴了，手足无措拖在后首，挖空心思想词儿，好倾诉自个儿的感激之情。
这就样一言不发跟到大理寺门口，官轿已候着了，眼见恩公就要上轿，潘盼终于鼓起勇气，一个箭步上前，双手攥住颜查散胳膊，声情并茂道：“颜……大人！”
颜查散吃了一惊，半转过身指向她身后，微笑不语。
潘盼只觉脖领骤紧，人被拉退丈许，耳边传来一声冷哼：“你对按院拉拉扯扯作甚？”
“白兄，颜某公务在身，先行告辞。”颜查散略拱一拱手，潇洒入轿。
“颜大人！”潘盼被白玉堂拽着向前走，回头冲轿子艰难挥手，“您要稍微来迟点儿，六……六十两就够了……”