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一场大雪将谯城笼罩在一片银妆素裹之中,雪积愈尺,道路不通,将前来传旨的黄门令堵在了谯城北面三十里外的新驻亭。
接到通报后尚爽大急,奏报都呈上去一个月了,朝庭的封赏现在才来,还被堵到了半路之上,真要急死人了。
“大人,赶紧派出降兵清扫官道,迎接天使入城。”尚爽建议道。
这几日刘宇没少暗示孔融,王允奏报张让通敌天子可能不信,孔融对天使的到来心存疑虑,拱手道:“大人,天使在新驻亭驿舍并无不妥。此时天寒地冻,那些降兵缺衣少食,派他们出城清扫积雪恐会出现冻死、冻伤之事,有伤大人仁德。”
尚爽心道,天使带来封赏与孔融无关,估计他不想看到自己立功,能拖延一点时间也好,还是圣人后裔,心胸太窄啊。尚爽笑着驳道:“文举,这些贼兵能保全性命就不错,每日两斤粟米养着他们,哪能一点事都不做,这不也是文举所写的《善后四策》中的以劳换赈吗。”
王允摆摆手,示意两人不要再争,道:“将近年关,路积大雪商旅通行不便,还是让人清扫道路,迎接天使吧。”
尚爽喜孜孜地出堂安排。王允看着孔融眼中忧色,淡然道:“文举,是福不是祸,是祸躲不过,该来的总要来。”
“……豫州刺史王允,构陷大臣,其心不轨,……收王允入洛阳诏狱(1)论罪。”
王允从容领旨,孔融面色苍白,尚爽如被雷劈,瘫软于地,王越目瞪口呆,府衙诸人个个胆颤心惊,惶惶难安。刘宇暗自叹息,虽然这种结果早已记于史书,平定黄巾之乱的大功敌不过宦官的几句言语,这朝庭着实让人心灰。
传旨的黄门令周通皮笑肉不笑地冲着王允道:“王大人,囚车就在府外,随咱家一同进京吧。”
孔融怒道:“王大人冤枉,孔某要随同他上京向天子鸣冤。此时天寒地冻,坐在囚车之中进京焉有命在,还请天使宽容一二,待天晴雪化再进京不迟。”
周通冷笑道:“天子旨意,谁敢违抗。孔融,天子不追究尔等从属之罪已是宽容,你难道想抗旨不遵吗?”
刘宇侍立在堂边,躬身道:“天使大人,大雪封地,且饮杯杜康酒,休息一夜再动身不迟。”
尚爽醒悟过来,连忙道:“天使大人,卑职这就是安排酒宴,汝阳袁氏送给王大人几坛好酒,请天使大人尝尝。”
周通好酒,眼一亮,点点头,道:“也罢?,咱家就宽容一天,明日再动身。”
尚爽恭请周通出堂安置,王允黯然片刻,道:“王某去收拾行装,准备明日进京。”
孔融急道:“大人,我随你一同进京,为你鸣冤。”
刘宇插嘴道:“此事尚有反复,不必急着进京。”
这句话就像救命稻草,孔融急问道:“刘宇,此话怎讲?”便连王允也目光炯炯注意着刘宇,想听他说些什么。
“大人,张角三兄弟相继毙命,黄巾之乱平息,朝庭很可能会大赦天下。”刘宇从容言道:“现在离过年不过几天,若是能将传旨的中使拉在谯城多住几日,说不定年后便有大赦的消息传来。”
孔融连连点头,道:“小宇说的不错,若逢大赦大人便可官复原职。我看那周通是个贪钱好酒之人,便依小宇之策以大雪封路多留他几天。”
“孔大人不妨多送些银钱与他,向他打听事情原委,心中有数也好应变。”刘宇建议道。
很快,孔融从周通嘴中探听到了事情经过:天子看到王允的密奏之后大怒,立召张让指责,张让吓得半死,急忙叩头谢罪。不过张让是狡诈圆滑之人,久在天子身边深知刘宏的脾气,当即痛哭流涕赌咒发誓绝无背叛朝庭与贼军私通之事,他之所以派黄进与黄巾军联系,是想讨取《太平经》真本为天子祈福,祈求上天保佑天子长生不老,君权永固,而且这些事情都是在黄巾起义爆发之前的事了。
刘宏本就相信《太平经》,此说让他转怒为喜,连赞张让忠心。张让趁机奏本王允的奏折中全是谎言,是忌妒陷害他,自己对天子忠心耿耿,然后假装要入诏狱自辩。刘宏原本信宠张让,立时信了张让的话,下旨拘拿王允入延尉诏狱。
刘宇的新年大赦天下之说,尚爽亦以为然,这让原本打算弃官回京的尚爽看到了一丝希望,这几天他专门陪着周通吃喝玩乐。除了吃好喝好玩好之外,孔融还不时地送给周通银钱、珍玩等物,周通心知肚明,绝口不提回京之事,反正天子没有规定时间,现在天降大雪道路不通,留在谯城过年也不打紧。
新年到来,黄巾已平,豫州恢复了些许生机,高门大户前堆放着竹竿,竹竿在火中燃烧时发出的“噼啪”声,锣鼓响起,傩舞送疫、饮屠苏酒,寒意十足的谯城总算有了几分过年的喜庆。
“天子糊涂,忠奸不分,任由宦官擅权乱政,荼毒天下,唉!”数声长叹同时响起。王允的居室,众人围炉而坐,除了王允孔融外,刘宇和尚爽皆在。
阍人(门子)入内通禀道:“府门外有汝阳袁胤求见。”
王允被免职待罪后门前冷落,原本络绎不绝的拜客消失得无影无踪,不少随同前来的世家子弟以回家过年为借口,纷纷离开谯城。今天是大年初六,袁胤怎么从汝阳来拜?
尚爽疑惑地道:“莫不是袁家得到了大赦的消息前来报喜,从洛阳到汝阳至少要六天时间,再从汝阳到谯城,按照不会这么快。”
王允亦是期待,道:“袁胤肯定有事而来,见过便知。有请,文举,你替我到前面相迎。”
功夫不大,孔融笑吟吟地领着袁胤进堂。袁胤整理衣袖揖礼道:“袁胤见过刺史大人,祝刺史大人平安遂意,体泰康健。”
“贤侄免礼,难为你冒雪前来。且坐,饮杯热酒怯怯风寒。”王允笑道,从孔融的笑脸他已经知道了情况。
袁胤再拜,道:“家父从京城寄来急信,命胤急速送给王大人。”说着,袁胤从怀中拿出信,双手呈上。
王允示意袁胤在火盆边落坐,从容撕信阅看。信是司徒袁隗亲笔,在信中袁隗告诉王允,光和七年十二月二十九日,改元中平,大赦天下,王允得赦,官复原职,仍任豫州刺史。
心中的石头总算挪走,王允将信递给孔融,笑道:“天子改元中平,大赦天下,王某得以脱罪。”看了一眼侍立在旁的刘宇,王允微笑地冲他点点头。
孔融和尚爽飞快地看完信,齐齐拱手道:“恭喜大人。”
袁胤满脸得色地喝着温汤,刘宇看了一眼袁胤,心中暗叹,袁家四世三公不思除贼报国,身居高位只思经营关系,纵然富贵一时,难免烟消云散。
注(1):东汉京城诏狱分洛阳诏狱(处理朝庭大员案件)、延尉诏狱(处理谋反、封地等政治事件)、北寺诏狱(关押党人之所),左右都侯狱,若庐狱、掖庭狱和暴室狱等(这三狱属于内狱)。