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窗外一队士兵横眉立目地走进酒店，径直走到袁晨的桌旁。为首一人举起手中鬼头大刀直指她的鼻尖：“小子！干什么的？”
袁晨一惊，随后定了定神，恢复了常态：“路过，饿了吃口饭。”
“路过？吃饭？”那人眯起了眼，“小子，你知道这饭多少钱一顿么？”
“多少钱？”袁晨回问道。
“你不用知道，反正你也出不起。走吧，跟老子到军中，老子给你安排个好差事，用你的军饷还这顿饭钱吧！”说着，对方伸手抓向袁晨的衣领。
袁晨抬左手搪开对方，右手轻轻一推他的肩膀，借力起身并向后退了几步。
那人恼羞成怒道：“臭小子！还敢动手！我看你是不想活了！”说着挥刀劈头盖脸砍了下来。
袁晨侧身一躲，躲开刀刃。鬼头大刀一下将桌角劈掉。袁晨见对方来势汹汹，下手颇狠，忙踩上椅子，撑住窗台，跳到店外。
一队士兵哇哇叫骂着，有的从窗台爬出，有的从店门绕出，向她围拢过来。
袁晨大喝：“慢！哪有不分青红皂白就动手伤人的？难道新顺王就是这么教你们的吗？”她现在明知自己不是众人的对手，又很难跑出这满是官兵的城池，于是急中生智，想起了昨晚吴若杰冒充李自成侍卫的招数来。
一队士兵果然被喝得站住了脚步，为首一人稍缓了语气，刀尖向下，抱了一下拳道：“哦？原来是自己人啊。敢问兄弟打哪儿来？”
袁晨见计谋奏效，便说：“刚剿灭叛贼返回。”
“哦？”为首一人吃了一惊，语气更加客气了几分：“请问先生也是我义军兄弟么？”
“哈哈。”袁晨干笑两声，借干笑之机揣摩着如何回答对方的问题。不过想来想去，她也不知道该如何回答是好。如果说是，对方要是再继续询问一些关于义军的问题，自己回答不上来，就要露陷；如果说不是，又难逃与对方对立的后果。所以干笑后，她只说了两个字：“秘密。”
袁晨语气老练，因为在警队时，这两个字就是她拒绝的手段之一。有人问起她一些不愿回答的问题时——比如有些男警员常缠着问她最近有没有兴趣交男朋友、问她喜欢什么颜色的花、甚至略带色调地问她三围多少今天穿什么颜色的内裤，她往往笑着用这两个字来敷衍——毕竟因为一点挑逗的话语就和同事闹僵显得自己过于清高——她可不希望凸显这样的个姓，而且她又有点喜欢被众多男同事追捧围拢的感觉——所以这两个字往往很奏效，既回绝了别人，又使人觉得她不生硬，更勾起了男同事们的胃口，使他们对她的兴趣不但不减，甚至孜孜不倦，真是一箭三雕。所以现在，袁晨下意识地说出了这两个字。
没想道这却对对方震慑很大。因为义军经常有一些秘密行动由李自成的贴身侍卫亲力亲为，如探秘、刺杀、潜伏等。为首一人见袁晨如此熟练且淡定地说出这两个字，以为她也是此类人等，所实施的行动计划没有必要和诸如自己这样的士兵谈及，而恐怕自己刚才所问又涉及到了军事机密，所以才如此回答。于是他忙收刀入鞘，深施一礼，声音略带颤抖道：“哦，原来是大人，请您别见怪。是小人狗眼看人低，望大人海涵。”身后一队兵勇见状，也都纷纷收了兵器施礼。
袁晨没想到顺嘴一说不但在现代管用，在古代也颇为奏效，自觉好笑，不过还是学着电视剧里的样子说：“免礼吧。”为首者听后，却并未敢起身，袁晨想了想，又说：“起来吧。”为首者才直起身，但还是低着头不敢和她直视，身后士兵也纷纷起身，低着头，毕恭毕敬。
袁晨壮了胆子，问道：“怎么？听你刚才说这里吃饭很贵，是吗？”
为首一人忙回答道：“回大人话。对于普通百姓来说，是很贵的。不过对我们义军来说，都是常价。您尽管放心慢用。”
“哦？”袁晨诧异道，“这是什么道理？”
“是这样，”为首一人道，“这里原本是襄阳城一所普通饭店，只因这里老板于万才将其女儿嫁给了襄阳千户王莫林，而王莫林就是襄阳巡抚费志新的侄子，有了这层关系，这酒店便逐渐吞并了城内其他一些竞争对手，逐渐发展成当地第一大酒店。上面‘襄阳第一楼’几个大字，就是出自费志新之手。而新顺王将襄阳占领后，杀掉了费志新和王莫林，这里就为我们义军所掌控了。”
“哦？”袁晨想了想说，“我离开的时曰较多，不太知晓内情。不过酒店既为我义军所控，应该撤换掉前任巡抚题字的招牌才是啊。”
为首一人答道：“大人您的确有所不知，新顺王杀了费志新和王莫林后，想连酒店老板于万才也一并杀掉。不过于万才却将自己的女儿于月婷献给了新顺王。这小妞……啧啧……”他感慨道，“那可是襄阳城有名的美人儿啊，不但有沉鱼落雁，闭月羞花之貌，而且还有一手伺候男人的绝活。新顺王一高兴，就将酒店又交还给于万才打理，只不过对义军是常价，而对普通百姓来说，价格要高出很多，这也算是给义军捐助的军饷了。”
袁晨不觉好笑道：“老板女儿长得什么样，也许你们见过，暂且不论，但是她伺候男人的绝活，你们是如何听说的？”
“哪儿还用听说啊，大人。”为首一人来了兴致，“新顺王北上后，就将于月婷留予了众兄弟们。每逢初八，十八，二十八的亥时起，这酒店里就已经人满为患了。凡新顺王的部下，均可在此叫价。当晚叫价最高者，即可拥有和此女相处一夜的权利。这也是新顺王给我们部下的恩惠啊，有肉同吃，有酒同喝，有钱同花，有女人同乐嘛。”
袁晨想起昨晚袁时中说的也是这番话，义军表面虽相互对立厮杀，其实都是同一货色。
为首一人仍继续道：“今天就是十八，不知哪位兄弟又要春宵一梦了。大人，您也可以去试试运气。”
“哦。”袁晨敷衍地应了一下，想起了城外老者说起的李自成每到一城都要占尽城中美女，玩够后又分予部下的话，看来确有此事啊。
“那么，大人，小的们就先告退，不打扰您用膳了。”为首着见袁晨不再问话，便行礼告辞。袁晨点了一下头，众人先后退几步，随后转身离去。
袁晨刚想进酒店继续吃饭，不过又想起，就是常价自己也吃不起啊，银票已经给了老者了，这可如何是好呢？正想着，她突然看见一个很眼熟的身影趔趄着向自己走来，定睛一看，原来是城外遇见的那个逃跑的男人。此时，男人正东瞅西看地走来。
袁晨忙走上前，停在了男人的面前。“喂！”
男人吓了一跳，吃惊地看着袁晨。
袁晨笑道：“怎么？才一会儿就不认识啦？兄弟，商量个事，你不是说你有钱吗？借我一点好吗？”她心里盘算着，自己刚刚放男人一马，男人又应允过要把身上的几十两银子都拿出来，现在向他借一顿饭所用的几钱银子，应该没问题。
不料男人像见了鬼似的看着袁晨，顺着墙根挪到了身后的路口处，突然扯着脖子大喊道：“就是他！就是他！他就是刺客！他就是叛军刺客！”
喊叫声把刚转身离开的一队士兵又引了回来，从袁晨和男人来时的路上，也有一些好像事先埋伏好的士兵冲了出来。最前面一人身材高大，上身着金色软甲、下身穿红色抿裆裤、足蹬薄底小靴，头发梳得油亮，挽成一个发髻盘在脑后。他的面上五官分明，剑眉、虎目，高鼻梁、方海口，不怒自威，也是一个俊男儿。他手里并未持武器，只是徒手跳到了袁晨的身前，低声道：“说！谁派你来的？”
袁晨身高刚过一米六，将近两米的男人压在眼前，使她感觉透不过气来，她下意识地退后了两步，说：“我？我不是刺客。”
“哈哈……”男人仰天大笑，一指旁边的男人：“你说，她到底是不是刺客？”
“是，是……”那男人忙点头道，“在城外遇见他的时候，他就是这么说的。他说他是罗汝才的亲信，见主子被杀，不甘心，想进城来刺杀新顺王及其他高级将领……”
“听见了么？”男人又回身对袁晨说，“这是你自己人说的，不是我妄加猜测。”
“自己人？”袁晨说，“我又不认识他，他说什么你们就信什么吗？”
“哈哈，”男人笑道，“不用你狡辩，马上就会知道你是不是罗汝才的人。罗汝才部下的胸前，都会纹有大圈套小圈的图案，那是一面锣的简化图案。待我撕开你的衣服，让你死得心服口服。”说话间，城外遇见的男人忙将上衣脱了下来，指着自己胸口大圈套小圈的图案说：“招了吧，兄弟。招了就能保住姓命啦。罗汝才都死了，你还替他卖什么命啊。不值……”
“哈哈。”男人又狂笑起来，“看见了么？这才是识时务者。”说着他伸手抓向袁晨。
袁晨花容失色，忙跳开躲避，自己是不是刺客是不是罗汝才的人先不论，不过自己是个女人啊，要是在大庭广众之下被撕开衣服，那还了得。如果和男人交手，袁晨倒不至吃亏，但是对方人多势众，一旦动手，自己必然被擒，腰里的枪也会被缴，那自己回到现代的设想恐怕就要破灭了，所以不能交手。她打定主意，奋力躲避着男人的捕捉。
男人身高臂长，行动却并不迟缓，几下就将袁晨逼到了墙角，大笑道：“看你哪里跑？”说着环抱过来。男人的一抱，足能装下袁晨，以他的臂力，估计被抱住后，她的肋骨都会被勒碎。危机时刻，顾不得那么多了，只见袁晨柳眉倒竖，一脚向后蹬墙，身体向侧方一蹿，挥拳打向男人的软肋。男人见袁晨动手，便收了环抱，侧身躲开。袁晨趁机跳出墙角。男人站稳笑道：“竟然敢动手了？你也不看看，今天你能跑得了么？”说罢，挥拳狠狠打来。两个人打在一起。
虽然袁晨在警队经常练习空手道、擒拿甚至中国功夫等，但是毕竟她在前一天行动的爆炸中受了伤，晚上又生病发烧，病刚好了点，又和吴若杰云雨一番，又一夜没睡连斩贺一龙和袁时中，又步行几十里走到襄阳城，而且到现在还饿着肚子；对方本身又是功夫非凡的大男人。所以几个回合下来，袁晨就吃不消了，被对方逼得节节后退，只有招架之功，毫无还手之力，甚至连向腰里摸枪的力气都没有了。
男人倒是越打越来精神。袁晨一个不留意，被对方抓住了肩膀，刚奋力挣脱肩膀，一只胳膊又被抓住，她感觉男人的大手要把自己的臂骨都捏碎了，再无挣脱之力。这时，男人另一只手伸向袁晨两腿间，一用力，将她举了起来。
男人伸出了膝盖，下一个动作袁晨再熟悉不过了，自己的腰将会被磕折在那膝盖上，以对方的气力和硬度，自己必死无疑。
袁晨闭上了眼睛，等待死神的降临。就在闭眼的一刹那间，她又想起了吴若杰，想起了吴若杰那坏笑的脸庞。
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