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通平号换新东家的报道在报纸上被大肆报道了好几天,生怕南舟看不见一样。
南舟连看了三天的报纸,天天都要看记者把这事颠来倒去的说一通。平铺直叙的报道是没人爱看的,那么八卦野闻自然是好瞧的多。虽然没有指名道姓,只说某名门望族的发家以及消亡史,其中还羼杂着各种香艳的秘闻,写得跟真的似的。然后又说了裴氏兄弟的发家史,以及对通平商号的展望和歌颂。南舟看完只觉得要吐血三升,这趋炎附势的德行真叫人生气。
通平号重新开张的这一日,南舟也去凑了热闹。先是去商铺里看人剪彩,持剪人是市长和裴益。裴益一身白色西装黑色领结,站在矮胖圆润的市长旁边越发人模人样,不知情的当他是哪个电影明星。南舟心里骂了他八九上十遍都不解气。
两个壮汉抬着一个鎏金的大盆,里面装满了大洋。那边剪刀一剪、炮竹一响,裴益便叫顺子抓了钱往人群里撒。谁喊的吉祥话声音最大,钱就往哪里扔。真金白银的现大洋漫天如雨,场面一度失控。
南舟被人挤得东倒西歪,脚也叫人踩肿了,旧仇新恨又添一笔。好容易仪式完成了,南舟又被人潮拥着往码头去。今天通平号的新船下水,首发载着一船去沪上的货。到了码头还要再撒一盆大洋,所以大家都赶着过去捡钱。
南舟忍着脚痛随人潮到了码头,今天东家兴致高,开放了船让众人参观。可真心参观的没几个,都是冲钱去的。她随身有把软尺,走一路丈量一路。她记性好,数据便都存在脑海里。到人少的地方拿出来笔纸一通计算。她本来还气不过,但看到了数据和船体状况后,心情复又高兴起来。待船离港,她兴冲冲地往家跑,要把好消息同南漪分享。
洋车刚把她拉到巷子口,正要拐进去,巷子口旁停着的一辆惹眼的敞篷汽车发出一串震天的喇叭声。汽车里的人探出身子冲她招手,“嗳,小帆船!”
南舟听着声音耳熟的很,偏过头一看是江誉白。她叫车夫停了车,江誉白已经从车里跳下来。她正要打开手包付钱,江誉白抢着把钱付了。“你可算是回来了,我等了你一下午。”
南舟瞧了瞧日头,看他额头有汗,脸颊也晒红了。忍不住掩唇笑,“这烈日当空的,开敞篷车也不怕晒出油来?”
江誉白过去把车门打开,做了个“请”的动作,“先别回家了,带你去个地方。快点上车,真是晒得不行,开起来就凉快了。”
南舟却站着不动,“去做什么,不会又去吃饭吧?”回回吃饭,她最近觉得胸衣又紧了,一天下来简直喘不过气。
他却笑得神秘,“去了你就知道了。”
没顶子的汽车实在不适合在热天开,虽然震州已经入了秋,太阳却还是烈的很。
南舟本就在码头晒了一下午,这会儿又要晒。虽然太阳斜了,但车是往西开,正对着脸晒。江誉白戴着太阳镜倒还好,南舟受不住太阳,拿手当着光,抱怨的不行。“哎呀,有多远?再晒会儿真是要成鱼干了。”
江誉白看她小脸被晒得白里透红,煞是好看,只是她手太小遮不住太阳。于是单手开车,另一只手一伸,挡在她额头前,“这样就不晒了。”
可他目光看着路,手在她额前没个准头,一不小心就碰到她的脸。南舟非但不凉快,反而更觉得热得心慌。
她弯下腰避开他的手,去看自己的脚。刚才还不觉得,这会儿脚疼得厉害。应该是肿起来了,挤在皮鞋里大约像长歪了的胡萝卜,她都能想象出那丑模样。她想脱了鞋看看到底怎样,但当着他的面又不好意思,怕臭又怕不雅,纠结的很。
江誉白余光瞧见了,“怎么了?”
“没事,刚才去码头看人新船下水,被人踩了脚啦。哎,也是我倒霉,有两块大洋落在我脚旁边。有个人看见了,怕钱被人抢去,就猛地跺下来。也不知道他什么眼神,钱没踩到,把我的脚踩扁了。你不知道,那个人有我两个,不、有我三个宽。”
虽然是在抱怨,可脸上却一点不高兴的影子都没有。江誉白奇道:“怎么被人踩了脚还这么高兴?要不要紧,先找个大夫瞧瞧吧?”
南舟摆摆手,虽然因为疼蹙着眉头,脸上却是一直浮着笑意。“没事没事,过一会儿就好。”
车开了一会儿,却是停在了一家医院前头。南舟诧异道:“你来看医生啊?”
江誉白笑,“是叫你看医生,脚都踩扁了还怎么走路?”说着下了车,转到她那边替她拉开车门。
“不要了,不用看医生的,还是先去做正经事。”看医生就要当面脱鞋子,想到这个她就有点发憷。
“看医生就是最正经不过的事情了。”他拉开了车门,南舟还是忸怩着不肯下车。江誉白双手支在车身上,人弯腰下来,双目含笑,却是顶认真的语气:“再不出来,我抱你下来了啊。”
南舟吓坏了,脸涨得通红,忙说:“我可以自己走!”然后扶着车身下车。脚一触到地面就疼得她“丝”地抽了口气,但又不敢太大声,怕有人太热情。刚才也不见这么疼,果然是有人关心了,就矫情起来。
南舟翘着脚尖一瘸一拐地往里走,怨念的很。“我最怕看医生,本来还不疼的,一看到医生就疼厉害了。”
江誉白脾气相当好,总是一副和煦的笑模样,似乎没有生气的时候。“生病的时候就是身体脆弱的时候,身体一脆弱,心理也坚强不不起来啊。”
她走路像鸭子,还是瘸腿的,随时都要倒的那种。江誉白伸了胳膊给她,“扶着点吧,回头再摔一跤可不得了。”
南舟勉为其难地把手搭在他胳膊上。大热的天,不过一件衬衫,这会儿袖子还卷到小臂上。她手下是结实的肌肉,脑子里又闪出第一次见面时他的脱了一半的样子。脸烫得不行,手软脚软——这也太不坚强了。
南舟垂着头假装看地面,生怕叫他发现自己的异样。
到了大厅,江誉白叫她靠在一边等着,自己去替她挂号,然后又扶着她慢腾腾挪上楼。医生正在看病人,诊室的门关着。走廊里有长椅,江誉白扶着她在候诊的长椅子上坐下。南舟顶怕打针,这会儿紧张的不得了。脚疼得连地都不能碰了,虚虚悬着。
“不会要打针吧?”
江誉白歪头看看她的脚,“没被割伤应该不会打破伤风针的,主要叫医生瞧瞧骨头。”
南舟算是放下了点心。
过了一会儿门开了,一前一后走出两个人。是裴仲桁同他的随从。南舟心道难怪今天剪彩没见着人,原来是病了,不会是那天淋雨淋病了吧?
裴仲桁见到南舟尽管意外,神色仍旧波澜不惊,微微冲她点了点头。南舟也只是颔首,算是个招呼。他们之间实在不需要怎样的寒暄。这人的彬彬有礼是让人感觉隔着些什么的,不单是世仇。约莫着同旁人也是这样不冷不热的礼貌。
裴仲桁多看了她身旁的男人一眼,认出来是那天在街上见过的。
护士出来叫号,“下一位病人请进来吧。”
长椅离着诊室的门还有两三米远,南舟站起身来,扶着江誉白单腿一跳一跳地往前行,这会儿成了兔子。每跳一下,胸前也跟着晃一下,微波荡漾。除了她自己没觉察,旁人看着无端叫人遐想连篇,心神不宁。
裴仲桁自以为目光很克制,还是叫江誉白立刻就洞悉出了一点异样。虽然不知道这人是谁,但男人往往最懂男人的目光。身体比脑子转的快,他一把摁住南舟,弯腰一抄把她横抱起来,“别跳啦,等你跳进去医生都要下班了。”
裴仲桁的眉头几不可见地蹙了一下,转瞬又恢复了平静。
南舟成了架在蒸锅上的螃蟹,连耳廓都红起来。她挣扎也不是,不挣扎也不是。“嗳,放我下来!很重的,我还是自己走吧?”
江誉白却垂着眼睛笑,“轻的很,你老实一点,不然咱们摔一块就好看了。万一摔成脑震荡,回头给你敲开脑壳检查。”
当她是三岁孩子吗,这样吓唬她。可她还是乖乖不动了,因为觉得万一两个人一起摔跤了,脑震荡倒是不一定,摔在他身上心脏病怕是要摔出来的。
因为总怕掉下去,所以南舟下意识就挂住了江誉白的脖子。他没想到南舟瞧着细臂纤腰的,身上却藏着一圈弹手的香肉。先前也抱过,蜜桃样的身体,温软的很。偏偏还长着付天真无邪的大圆眼,这会儿无措地不知道该往哪里看。女孩子身上的香扑上来,他都能听见自己气血翻涌的声音。有点要命。
两个男人擦肩而过的时候互相客气地点了点头。裴仲桁偏了偏身子给他们让开路,然后目不斜视地离开了。虽然刚才陆尉文给他检查过身体,最近一切都正常,可这会儿胸口突然闷的很。像吃了一根闷棍,又像是什么东西哽在胸口,呼吸不畅。直到快走到楼梯口,他才停了下来,转回头看了一眼。但长长的走廊里除了往来的病人、医护,什么都没有。
南舟没料到坐诊的医生是陆尉文。陆尉文见到南舟,欣喜之情也溢于言表。问清缘由后,护士正准备脱去她的鞋,南舟突然叫她等一下,然后赧然地对江誉白道:“江先生,你可不可以在外面等我?”
江誉白牵唇笑了笑,很绅士地退到外面。
护士是个性格活泼的姑娘,见刚才她是被抱进来的,便打趣道:“怎么叫男朋友到外面去呀?生病的时候最是撒娇的好时候。”
南舟忙看了一眼陆尉文,好在他似乎是没听到。南舟窘迫道:“他不是我男朋友,普通朋友。”
护士吐了吐舌头,莞尔一笑,“我看离男朋友也不远了。”然后麻利地帮她把鞋子脱了,三只脚指头已经肿得发亮了。
陆尉文走过来仔细给她检查了一下,“骨头应该没事,只是软组织损伤。不过安全起见,还是拍个片子。要是骨头没事就给伤处消消毒,回家后泡泡热水。我再给你开点止痛药,要是疼得厉害就吃点药。”
片子拍完了,好在骨头没事,江誉白又去替她到药房拿了止痛药。陆尉文等护士出去换药的时候方才道:“我学兄说南漪小姐已经被护校录取了,入学通知已经寄出去了,这几日便会到。我那里有一些教材可以借给南漪小姐先看看,这样以后就不担心跟不上进度了。如果有什么不懂的地方,可以随时来问我。”
“那我先替南漪谢谢您了,回头我叫阿胜去府上取。”
“也不用那么麻烦,改天我出诊的时候顺便送给南漪小姐。”
南舟再迟钝也瞧出来他是想借机见南漪,心里既替南漪开心,又隐隐有些担心。南漪长得美,不难被人吸引。但有多少人能接受她的过去?如果心不够真,那么不如开始就不要招惹。但这毕竟是南漪的事情,她不能替她拿主意。于是点点头向他道了谢。
江誉白取了药回来接南舟。鞋子是穿不回去了,但她又不肯叫他再抱,坚持自己单腿跳着出了医院。
女孩子身材太好也是揪心,晃得他心猿意马。恨不得立刻卷进怀里,拿个金屋藏着掖着,谁都不叫瞧去,只自己偷偷欣赏才好。
这念头叫他一时怔忪——男人未免偶尔见色起意,他并不陌生。要说恋爱,也并非没谈过。异性间暧昧撩拨,于他并不少见。大多时候不过逢场作戏,没打算当真,也不会给机会叫别人当真。他只当这回也同往常一样的,只是这一刻惊觉自己实在对她用心太过。桩桩件件细数过来,可以说是想帮她,也可以说明明就是放不下她,是在追求人的架势。
他喜欢她吗?应该是喜欢的,他能说出她一大串的优点,她身上有他欣赏的各种品格。他对女孩子向来周到,不过出于所受英式教育培养出的绅士习惯。但于“真情”二字,他是十分吝啬的。对于不喜欢的或是失了兴致的,早就不露痕迹地疏远了。反正男人总有一点算不清的风流账,称不上什么十恶不赦的大事。但要说多喜欢,似乎也说不上来。
可今天在旁人面前几乎幼稚的宣誓主权,一闪念的占有欲,似乎就有点过了,叫他不得不冷静下来。感情不是儿戏,尤其是她这样的女孩子,家道中落,几乎算得上无父无母无所傍依。万一感情上再有什么闪失,那应该无异于灭顶之灾了。他受过情伤,知道是怎样的伤人。所以至今没再动过真情,是一朝被蛇咬十年怕井绳,更是不知自己这里还有几分真。他算不上君子,倒也知道“己所不欲,勿施于人”,更没打算害她。
他这样一踟蹰,反而不敢去抱她了,规规矩矩地叫她扶住。好不容易上了车,他倒比她还累,气都有点喘不匀。
在车上坐定,也耽误了这许久了,南舟问:“对了,你刚才要带我去什么地方?”
江誉白迟疑了一下,看着她望过来的水汪汪的大眼,刚才那点打定了要疏远一些的念头又被暂时撂开了——毕竟他只是在还她的人情而已。于是发动了汽车,“不远,一会儿就到。”
正要出发,他想起了什么,“你等我下。”然后下了车跑到对面商店里。不一会儿他提着袋子出来了,原来是给南舟买了双软底的拖鞋。
“先凑合穿着,跳来跳去的我看着都累。”
实际上路程并不近,南舟瞧着一路房屋变得稀疏了,应该是开到城郊去了。江誉白慢慢把车停了下来,南舟看看外头,前不着村后不着店的一片田园,疑惑地问:“这里?”
他却笑着说:“为了保持惊喜,你先把眼睛闭起来。”
南舟不知道他神神秘秘地做什么,不过年轻女孩子总是活泼的性子,“你不会要吓唬我吧?”
江誉白笑,“怎么会?保准只有惊喜没有惊吓。”
南舟有点吃不准,半信半疑地闭上了眼,片刻又睁了一条线,“你保证不吓我?我最怕人吓我了。”
他举手再三保证,然后凑近了确认她双眼是闭紧的,“没有睁着?”
“没有。”说着“没有”还是好奇地掀开一点眼皮,正叫他抓了个正着。
他笑,“这样可不成。”
南舟只好拿手蒙住脸,“这样行了吧?我保证不偷看。”
他又细看了看,女孩子的声音在手掌下闷闷地传出来,又软又娇。“真的不偷看。可是你要是吓唬我,我一辈子都不理你了啊。”
一辈子,这样长的惩罚,他怎么敢?他轻笑起来,“我怎么敢叫你一辈子不理?”
南舟好奇地很,只是强忍着偷看的冲动,时不时问一句:“到了没有?还有多久?”
他不停地哄着,“快了快了。”
终于南舟感到车子停下来了,她正要松手,双手却又被人按回去。他的声音就在耳畔,带着温热的气息,“再等下。”然后他的手盖在她的手上,领着她下了车。
南舟已经不知道步子要怎样迈出去了。她走不快,慢慢挪。他也不着急,替她把着方向。只是他的手太大,若有若无地触到了她的唇,触得她心如鹿撞。手心里都是汗,差点想要推开他跑开。可那样是不是显得太刻意?人家好像也没怎样。
她几乎是被他推着往前走的,脑子里一团浆糊,不知道走了多远,走到了哪里。终于他站住了,笑着道:“到了。”然后松开了手。
阳光一下涌了进来,南舟眼睛眯了好一会儿去适应光线。等睁开了眼睛,发现目光所及之处是一串串的龙眼。再定睛一看,面前是棵挂满了果的龙眼树。四下一打量,两个人竟然身在果树园里。
她猛然回头,眼睛里全是惊喜,忍不住掩住唇,怕自己没出息地叫出声。那双眼睛因为激动蒙了一层水汽,光落进去,莹亮亮的波光闪闪。
他没料到她会这样开心,心中欢喜起来的样子是这样叫人心动。忽然明白了那些无论是烽火戏诸侯,还是把江山拱手送到美人面前为博一笑的,为的不过就是两个字,“值得”。
“上回吃了你的东西,这回还给你。本来叫人从建州送了几次,到震州都不大新鲜了。找了半天,终于找到这处果园。虽然味道不及建州龙眼,也稍微过了季,胜在新鲜。”
南舟抿唇一笑,抬手就要摘。手刚碰到果子,还是不大确定,犹疑地转过头问他:“可以摘的吧?咱们偷偷溜进果园来,不会被人瞧见了打出去吧?”
江誉白轻笑出声,走过去抬手把高处一串龙眼摘下来塞到她手里,“放一百二十个心。随便摘随便吃,整个果园都是小帆船的。人家滴水之恩涌泉相报,我就是用果园相报嘛!”
南舟被他逗的直笑,有好吃的东西在眼前,也不计较他又叫她小帆船。不过也起了孩子兴致,指挥着他摘果子。
“桅杆,那串那串,往左边一点……再往上一点……右边那串……”
江誉白好脾气地任她差遣,南舟抱了满满一怀,满足地笑得合不拢嘴。觉得很够吃了,便要找个地方坐下来。江誉白却去了车边,从车里提了两个大提篮出来。提篮里面放了各种各样的东西。他拿了块野餐布,撑开一抖铺在地上。又拿了保温瓶看了看,有点遗憾道:“可惜了,冰都化了。”
南舟不以为意,江誉白扶着她坐下,拿了湿毛巾给她擦手。南舟也不同他客气了,一边剥一边吃,自己乐出了声。
“这么开心?”
南舟重重点头,“吃到龙眼了,当然开心了。上回你走了以后,我都没来得及吃够就回震州了。”
想起在建州的事情,两个人互看了一眼,都忍不住笑了起来。
“其实还有别的事情。”南舟同他说起了通平商号的历史由来,又说起裴家的船下水,然后笃定道:“这一船货怕是要完。”
江誉白奇道:“这话怎么说?”
南舟来了兴致,同他解释起来。她上了船,里里外外看了一个遍。那是条旧船,刷了新漆。当然买旧船也是正常,只要船体没有损伤。但她观察过,那船虽然刷了新漆盖住了旧船体,但应该因为搁浅被损伤过,她怀疑船体内部骨材很可能变形了。她大致做了计算,那船排水量小,马达马力又不够,连普利姆索尔线都被改过——这船也不知道从谁那里买的。
江誉白不懂就问:“普利姆索尔线是什么?”
“就是吃水线。以前英国船运大发展的时候,商人总是想着利润最大化,就把船能装多满装多满,结果就是失事的船只越来越多。后来有个叫普利姆索尔的人,你知道海水淡水的浮力是不一样的嘛,他就根据不同的水域和季节,然后算出一条安全线,用来限定最大载重量。
通平号今天下水的这条船,不仅船体有问题,我后来看着他们往上搬货,货物还超载了。没风没浪倒也罢了,万一遇到点意外,这船必定危险。不过看他船上的救生设备挺齐全的,船员安全肯定有保障的,只是这船货怕是保不住。”
南舟在他面前也不拘束,抱着龙眼一颗接一颗吃个不停。江誉白只是意思意思吃了一点便不吃了,在一旁帮她剥。
“你怎么不吃了?”南舟问。
江誉白却是勾着唇角笑道:“这东西比较适合女孩子吃。”
言下之意男人吃多了不好?南舟倒没深思,吃多了东西,脑子都不大转了。
江誉白看她小小个头,饭量可真不小。“不怕吃多了肚子疼啊,要不摘了带回去明天吃吧?你要爱吃,我天天叫人摘了给你送过去。”
吃到这会儿南舟也觉得吃的有点多,胸衣也勒地不舒服。她摆了摆手,“不用了,已经过足了瘾了,今天真是谢谢你。你还是不要送东西去我家了,我家三姨娘回头不晓得要怎样问长问短呢。”
江誉白拿新的湿毛巾给她擦手,南舟这才发现他竟然是心思这样细的人。跟他比起来,自己大大咧咧的倒像个男人。不过,他对其他的女孩子都是一样的体贴吧?南舟赶紧叫自己不要胡思乱想,误会了人家的周到反而不美了。
太阳已经快要沉下去了,把两个人都披了一身的霞色。南舟望着天边云霞轻叹:“真美。”然后眯着眼睛盯着最后几线阳光。晚风吹得她发丝飘荡,她微微扬着下巴。
她的身影都落进了他的眸子里,周遭的一草一木都有了深意。
“嗯,真美。”他附和道。
她转头冲他笑,眼睛弯成了月牙,“其实在桅杆上头看海上日落更美。”
江誉白唇边浮出笑意,忽然扶着膝盖弯下身,“上来吧。”
南舟愣了一下,“做什么?”
“你不说在桅杆上看日落更美吗?”
南舟被他逗乐了,嗔笑着去拉他,“你说什么呢!赶紧站起来,让人家看了像什么话。”
周围并没有什么人,放往常他也就作势拉住女孩子的手揽进怀里了。但此时他反而不愿造次,有些事情开了头,就没有回头路可走了。
江誉白垂眸轻笑,从善如流地直起了身。双手插回口袋里,同她一起静静地看着夕阳西下。
天黑透了两个人才回到城里。到了南家,江誉白先下车去敲门环。不过片刻听见里面有个软糯的声音应声道:“来了。”然后大门一拉开,两人都愣了一下。
即便见过百媚千娇,江誉白还是觉得一眼惊艳,但也只是惊艳而已。那双眼同南舟有三分相似,随即就猜到这个应该就是南舟的妹妹南漪。女孩子看着太娇柔,忍不住会想这样家道中落又秉性柔弱的女孩子,长成这样未必是件好事。
南漪没料到是个陌生年轻的男子,一见陌生男人脸便红透了,声如蚊蝇地问:“先生您找谁?”
江誉白正要回答,南舟已经跳着下了车,一瘸一拐地往大门这边走。南漪瞧见了吓了一跳,避着他从旁边溜到了门,外扶住了南舟,焦急地问:“姐姐你的脚怎么了?”
“没事,脚被人踩肿了,不是大事。”然后转过身同江誉白道谢。
江誉白又从车上拿下了一提篮的龙眼,递给了南漪,很客气地道:“这是南舟刚才摘的,带给府上人尝一尝鲜。”
南漪垂着头接了过来,低声谢过他。直到听见两人互相道别和汽车开走的声音,她这才抬起头。脸上有了小女孩顽皮的笑意,小声问:“姐姐,你是不是交了男朋友?”
南舟脸一红,“别瞎说,只是普通朋友。”
“那位先生叫你的名字呢,没叫你南小姐。”南漪笑,提着篮子扶着她进了屋。
洗漱完,南漪又烧了热水帮她敷脚。南舟便把今天在外头发生的事情都同南漪说了一遍,末了想起来,问她:“为什么龙眼男人不能多吃?”
南漪想了想,“医书上写龙眼是壮阳益气的,所以不能多吃吧。”她经了人事,想起男人疯劲上来是个怎样可怕的境况,脸倏然红了,然后就抿住了唇不语。
南舟也反应过来了,忙打了个岔,说起她护校已经录取了,等着收录取信就可以去报道了。三姨太那里自然难免要听几句不中听的话,南舟先劝解了妹妹几句,又给了她一些零花钱,叫她喊上阿胜一起去街上买些文具。毕竟年纪小,南漪从没进过新式学堂,这会儿立刻又憧憬起来,问了她好些上学的事情。
姐妹俩说了好久的话,南漪才回了房。南舟累惨了,脑袋一沾枕头就睡着了。只是这觉睡得不踏实,闭上眼睛就开始做梦。
在梦里,她同人滚在了一起。那人一手垫着她的后脑勺,一手抓着她的腰。她像被人定住了,动弹不得。那人的目光一直锁着她的眼睛,像要看进她心里一样。他身上没穿衣服,额上的汗落在她唇上,肩上的汗滴在她胸口,湿了一片。她下意识想要抓点什么,却是抓住了他的胸。地上是硬的,他身上也是硬的。
南舟发了急,想避开身上人的目光,一偏头却是看见来来往往的人都驻足下来看着他们。而人群的最前面站着的正是裴仲桁。他负着手冷冷地瞧着,那目光太冷,冻得她挪不开眼。她难堪地想缩起来,下巴却被人挑起,两片温热的唇覆上来。她的眼睛瞪得老圆,那人的脸却模糊起来,最后竟然变成了一只巨大的蜗牛。
南舟下一刻就被吓醒了。醒过来心跳得快要炸了,这简直是可怕的不能再可怕的噩梦了。一看钟,不过才刚刚睡着而已。她摸着滚烫的脸,好好的怎么做了这么古怪的梦?想起南漪的话,她懊恼的想,完了完了,一定是龙眼吃多了,补过了头。
江誉白到家的时候已经是深夜,胡管家听见大门被打开的声音便迎了上去。车子停了下来,胡管家替他拉开了车门,低声道:“燕小姐来了。”
江誉白怔了一下,一整天的好心情顿时荡然无存。他点了点头下了车进了门。
客厅里并没有人。江誉白上了楼进了卧室,正解着衬衫的扣子,忽然有人从背后抱住了他。他的血液顿时冻住了,厌恶地把那人的手掰开。“燕姨,请自重。”
他身上有女人的味道,不是浓郁的香水味,但程燕琳一闻就知道是女人的味道。她冷冷打量了他一会儿,抽了一支烟出来,深吸了一口。她不是来吵架的,只是想他想得发疯了。她极力克制自己的情绪,可还是藏不住的讥诮,“我当你要夜不归宿呢,没想到回来的这样早。”
江誉白解了一半的衬衫,停了下来,鼻腔里带出一点嘲笑声,“这是我自己的家,我又没太太,夜不归宿也不需要同谁交代吧?”
“小白,我知道你在生我的气。三年了,一点都不肯原谅我吗?你不是爱我吗,既然爱我,怎么不能体谅我的难处呢?”她又把头靠在他背上,试图透过那层衬衫吸取他的气息。
“是,我像爱我的嫡母一样敬爱您,我的七姨。”江誉白躲开她,自顾自地脱了衣服,嫌弃地扔在了地上,进了浴室落了锁。
程燕琳一根接一根地靠在窗边抽着烟,直到他从浴室里走出来。他裹着浴巾,挺拔秀致的身体上还有水珠,她想念那具让她魂牵梦绕的身体。摁灭了香烟,她走到他面前。抬手想要抚摸他的身体。江誉白侧了侧身,躲开了。
“这是做什么?做长辈的,难道枉顾人伦勾引外甥不成?”
程燕琳觉得自己怕是要发疯了,“小白,我真的不是故意要骗你的。我有自己的苦衷。你在江家有多难,就该知道在我在程家有多难,我也不能不管晏阳……”
他再转过来却是一副笑模样,只是那笑不过浮在面上。“瞧燕姨说的这叫什么话,叫夫人听去了还当我在你面前抱怨江家对我不公,那就解释不清楚了。江家对我不知道多好,要什么有什么,瞧见外头的车了吗,夫人送给我的,我还有什么不满意?”
她疯了一样抱住他想要吻他,江誉白嫌弃地一把推开她。她偏执地扯开自己的衣服又贴上来。江誉白烦透她了,抓住了她的手腕,把人一把压在墙上,叫她动弹不得。
“燕姨,也别太过了啊。你知道我不打女人,可我不保证不打不要脸的女人。”说完丢开手,如同丢弃一件旧衣服。
她手腕被弄疼了,又从那疼里寻了一丝快感。“你是不是爱上别人了,是那个姓南的?别以为我不知道,你花了多少钱替她还债,今天还带她去东郊果园。”
江誉白点了一支烟,这回脸上的笑意都不见了,“我不爱别人难道去爱你吗,我的燕姨?我的行踪你们不是一直找人跟着吗,你还有什么不知道的?既然你这么爱我,好啊,去跟你姐姐说要嫁给我啊!”
程燕琳顿时哑口无言,胸口上下起伏着,他们的死结就在这里。她俯身拾起地上的衣服,缓缓穿好。“小白,不结婚就不能在一起吗。婚姻算什么,两个人相爱不就够了?”
江誉白懒得再同她费口舌,这个女人偏执的可怕。他拉开了门,一副好走不送的神情。
她不甘心,但又不能耽搁太久。从他身边经过时,他忽然换上一副轻浮的语气,“天下女人多了去了,爱谁不行?我可对你一点兴趣都没有,早点绝了你那点见不得人的念头吧。”
她还想再说些什么,门却在眼前重重合上了,还有冰冷的上锁声。
人人称他一声四少,但他并非江夫人程蕴慈所出。江老爷子得罪不起程氏娘家,不敢纳妾。他连庶出都算不上,是个名副其实的私生子。要不是有年江家大少江启云受了重伤,眼见不治,二少江启峰又早不知所踪,他也不会被人从孤儿院接进江家,喊程氏一句“母亲”。
程氏才知被枕边人欺骗了这么久,她含着一口怨气隐忍不发。毕竟她的两个儿子都没了,再没了这个野种傍身,难免丈夫要娶小妖精进门。也是江启云命大,硬是熬过来了。大少康复了,他自然也不能被程氏所容,所以早早就被送到沪上上寄宿学校,后来又被送到英国。总之眼不见心不烦,不管不顾。
程氏管家,那时候给他的生活费也不过刚刚够用。虽说配了一个照顾他的看护,说白了就是盯着他的人。那人有了程氏的授意,对他也从无尊重,尽可能的克扣。说他吃尽苦头也不为过,说出去没人相信,他是权倾一方的江帅的小儿子。
继母的苛待他能理解,但生父对他也是不闻不问。他以为是自己不够优秀才入不了父亲的眼,所以拼命地学,门门功课都要考第一。但成绩单寄回家里也是石沉大海,从未有回音。难得回家过一次年,父亲甚至连一句话都不会同他多说。
他常年独自在外,性格也乖僻,同谁都亲近不起来。直到有一年遇上程燕琳。明艳妩媚的女孩子,借着问路同他邂逅。后来才知道她的弟弟也在英国求学。就这样她几次三番主动相约,极尽温柔关怀。冷的久了,碰上一点热,很快就交付了真心。那时候他根本不知道她是谁,为了什么目的接近自己,只当是爱情。他被爱情冲昏了头,很快就向她求了婚。谁知道第二日她就人间蒸发了。他不顾一切跑回国,疯狂地打探她的下落,竟然发现她是程氏的妹妹!
这一发现叫他顿时如坠深渊。再留心江家,原来先前二少江启峰忽然回了江家。二少同江启云争抢军权,二少兵败自尽。程氏胆战心惊,一母同胞的亲兄弟尚为了利益你死我活,更何况是个野种?她日日坐立不宁,生怕这个野种生了异心。
程家是西北望族,也是七八房姨太太,十几二十个孩子。程蕴慈是嫡长女,年纪又长弟妹许多,是做了一辈子主的人。长女如母,庶出的弟妹想要出头的,只能巴结着这个大姐,讨她欢心。程燕琳心眼多,窥出长姐的心思,便自作主张借着送程晏阳出国留学的机会,去试探江誉白,好叫程氏心里有个谱。所以程燕琳出现在他周围的时候,他根本没想到她会是程氏的妹妹。
他这才发现自己错的离谱,自以为处处优秀就能换得家人的一点青睐与温情,殊不知他越能干,程氏就越难容他。难怪不得程燕琳同他在一起的时候,总是问他未来的打算,旁敲侧击看他是不是有夺权的抱负。
他想明白后便立刻回了英国。功课不敢太用功,即便是全懂,也要拿捏着不敢考的太好,偶尔还要适当挂科。混个毕业回了江家,江启云已经占了东南。程氏不动他,不过是忌讳当初算命的说过他的八字极旺江启云,从他一到江家江启云便起死回生就是兆头。
程氏总担心他是“会咬人的狗不叫”,处处提防着他。不怕他学坏,巴不得他做个不成器纨绔子弟。归国后,程氏人前对他各种纵容,从不限制他花销。他要苟活,也只能顺了她的意。他时不时总要“叫”上几声:逛逛妓院,挥霍挥霍,做做不正经事情。他不能太成器,也不能不一点都不成器。他交往的女人不需要太正经,也不能太不正经;家世也不能太显赫,太显赫显得他居心不良——拿捏这分寸如履薄冰。
他游戏人间,程燕琳却后悔了。她以为他就该是她一人的,生生世世,生生死死,至死不渝。他的风流倜傥,不过就是报复她。
他对她没了爱,也谈不上恨。他们其实就是一种人,所以他理解她曾经的所作所为。只是她毁掉的真心,还想寻回来吗?简直是个笑话。他再也不信什么人,说话也是三分真七分假。什么都是假的,反而在南舟那里能寻一点真的快乐。她对他的知无不言,她对他的信赖,叫他生出一点难得的温情。心硬得狠了,便是贪恋那不多的温情。他羡慕南舟可以快意恩仇,她的恩怨在明面上,可以磨刀霍霍。他不能。
他同父亲情薄,生母更是没有印象。人生中最初一段真情却是假意的,只叫他心凉得不能再凉。骨子里凉薄的秉性只有他自己晓得,或者程氏也晓得,不过在等他露出马脚。
他从离开孤儿院起,身后就有无数的眼睛窥着他。所以即便是长大成人,无论做什么都万分小心。他不能认真做什么,但也不能不为自己打算。自己的一些生意,也只能暗地里接洽,但这毕竟不是长久之宜。更何况一旦生意做大,动静就大了,程氏难免会觉察。那回在建州不过同两个心腹偷偷私下见面,便被盯上了。正好在附近住着其中一个人相好的交际花,可以先过去避一避,他匆忙间走错了门,这才认得了南舟。
过了几日,江誉白早餐时翻报纸,果然看到通平号的商船半途沉船的报道,好在人员没有伤亡。他的目光在报纸上停滞良久,忽然心头一动。
南舟决定豁出去赌一局。先是领着阿胜,将她手里的现金拿去收购了震州市面上的生丝,然后连着跑了几家船行。按理应该去建州的船坞里买船。只是新船造价不菲,她如今没这个实力。看了十多条船,反复合算成本,无论怎样都差不少。她的钱还要预留够家人的生活费,不能一把投进去。
她看着演算纸发呆,在犹豫到底要不要动母亲留下的那些东西。忽然有人在她对面坐下,“抱歉抱歉,有事情被拖住了。”
南舟听到这个声音心就有点慌,又想起那天的梦,简直没办法直视眼前的人。
江誉白在她对面坐下,南舟都没有注意到他已经迟到了半个多小时了。他昨日叫人带信约她今天在咖啡馆里碰面,她犹豫了好久才决定来赴约。
南舟佯做喝咖啡,头也没抬起来。
江誉白当她在生气,男士迟到叫女士枯等确实不够绅士。他偏着头寻她的目光,笑问道:“生气了?”
语气太亲昵,南舟被咖啡呛了一下咳嗽起来,还不忘摆手解释:“没有的事,我也是才到。”
江誉白伸手叫了侍应生,拿了菜牌子叫她点餐。她只道随便,于是他便做了主点了菜。递走了菜牌子,江誉白才问:“事情还顺利吗?”
说起这个南舟来了精神,双眼也亮了起来。前几日他来寻她,告诉她通平号那条货船上的货是沪上纺织厂的生丝。只这样提点了一下,南舟立刻就明白了,这才去大肆收购生丝。
“很顺利。因为我现金有限,只把市面上上等的生丝都收了,次等的就没要。”
江誉白有点惊讶于她的生意头脑。那一船货都是上等生丝,这船一沉,就得再回来寻货源。上等生丝现在在她手里,进可以囤积居奇。万一裴仲桁不肯出高价,就得买次等生丝补货,那么就搭上自己的信誉。她回头仍旧可以直接将生丝卖到沪上。确实是钱花在了刀刃上。
他微微一笑,“小帆船真是叫人刮目相看。”
先前还觉得他叫他“小帆船”,就像班上顽皮男学生的恶作剧,但现在怎么都觉得这三个字变了味。南舟有点吃不消他这种亲昵的称呼。所以那天梦到这个人变成了大蜗牛,到底是一种什么样的启示?
侍应生恭敬地走过来上菜。她刚才并没有注意他点了什么,这会儿餐盘往面前一摆,南舟简直要晕过去。
“上回和朋友来过一回,这家馆子的法式焗蜗牛味道很不错,地道的勃艮第蜗牛。我看你爱吃黄泥螺,应该也爱吃这个,都是软体动物。”侍者又给两人倒了黑皮诺红葡萄酒配菜。
南舟看着蜗牛哑口无言。
看她呆呆傻傻的,江誉白微微一笑,“不敢吃?我以为你什么都敢吃呢。来,这回换我教你。”
说着他右手拿钳子夹住蜗牛壳,左手用双齿叉将蜗牛肉挑出来,然后把蜗牛送进了嘴里。“就这样。”
只是南舟这会儿脑子里全是一个问题,蜗牛,为什么又是蜗牛?
南舟垂下头拿起钳子和叉子,但心慌手乱,就是夹不住。那些大蜗牛像长了腿,在盘子里跑来跑去去。江誉白瞧见了,轻笑出声,挑了一只蜗牛肉送到她唇边,“尝一个?”笑得既从容又温柔。
南舟实在觉得震惊,他是个温存有礼的人,只是这样是不是殷勤太过?还是说自己是不是平时做了什么叫他觉得轻浮?
南舟窘迫地伸手,“我自己来。”他笑了笑,把叉子给了她。
应该是好吃的,只是蜗牛肉在她嘴里变了滋味,像有舌头在同她的舌头纠缠。
“不辣吧?怎么脸这么红?”他探寻的目光扫过来,南舟觉得脸不争气地红得更狠了。
她放下叉子,本想着还他,想起来自己用过的,便把先前没用的那个想递给他,又觉得应该找侍者再要一副比较合理。谁知道他却伸了手,还是把原先的那只叉子拿了回去,接着用起来。
这下南舟觉得浑身更不自在了。虽然被人追求过,但追求者大都开门见山表明一下意图,当她表示拒绝后也不会再有进一步动作。她更没什么普通异性朋友,也隐约觉得普通的异性朋友似乎不该是这个样子的。
一转念,又觉得会不会是自己少见多怪了?眼前人是个在社交圈里经验丰富的公子哥,大约对所有的女孩子都是一样的体贴周到。她这样紧张反而显得有点心怀鬼胎,叫人觉得不够潇洒摩登?她往后可是要在男人成堆的商场里打滚的。一番思绪百转千回,南舟强迫自己无视他投过来的目光。像同盘子里的蜗牛较上了劲,有点恶狠狠的味道。尽管吃不出滋味,还是义无反顾扫荡光了几只大蜗牛,豪爽地喝光半杯葡萄酒。然后默默发誓,她不要谈恋爱,不要和人接吻,她讨厌死蜗牛了。
江誉白并不知道她的心思这样转了一大圈,看她这么利索的吃完了,只当她喜欢。
“还挺对胃口?要不要再点一盘?”
南舟一惊,吓得险些要打起嗝来,“不要不要,我吃饱了。”
等甜点上来的时候,南舟又翻了翻资料。江誉白见上头密密麻麻的数字还有图,便问:“看什么呢?”
南舟单手托腮,轻轻叹了口气,“看资料,不过越看越丧气。”
“怎么了?”
“买得起的瞧不上,瞧得上的买不起,你说丧气不丧气?”
他们的座位是卡座,江誉白一笑,从她对面起身,坐到她旁边去。“我瞧瞧什么东西为难成这样?”他动作不小,有几个客人在往他这边张望,他全做没看见。
南舟往里面挪了挪,可已经靠上了墙,他人高马大地挤在旁边,完全无法忽视。手里的资料差点抖掉。江誉白一把接住了,笑声更近了些。
南舟稳住心神,翻开船的资料和自己的核算给他看。江誉白看完,指着其中一条船道:“我看这个不错,价格合适,年份也比较新。看你的翻新维修费用也不高,做货运倒是正合适。”
南舟的兴致还是不高,“哎,真是英雄所见略同,只是我买不起呀。”光是收购生丝,就几乎花光了她手里的现金。她有多少钱都不能叫三姨娘知道,不然又是一场风波。
江誉白看了看价格,无所谓地笑道:“那我买了送给你好喽。”
南舟脸上登时起了一层红晕,却不是娇羞,而是有几分难堪。把资料从他手里拿回来,垂着目光整理,“四少不必如此。”她不是秦楼楚馆的姑娘,需人为她一掷千金。她真心当他是朋友,不想让他轻瞧了,当她是在吊小开。
江誉白怔了一下,随即明白无意中伤了她的自尊。低声抱歉道:“我不是那个意思……不是说好合伙做生意的吗,我出钱,你出力,不是正好?”
甜品上来了,南舟挖了一口焦糖布丁,默默吃了一口,甜到发苦。
江誉白知道把人得罪很了,声音更低了些,像在哄生气的女朋友。“真没看轻你的意思。”
“我知道,是我自己敏感。”她自己底气不足的轻声回答。
“那这样,我出一半,你出一半。算我入个股,回头赚了钱你给我分红,这样怎么样?”他顶认真地帮她想着办法。
这个提议南舟很动心,只是有点不踏实。“我也是头回做生意,你这么信任我,我自己心里没底。万一陪了,你的钱就打水漂了。”她实在不想欠他这样大的人情。
“谁也不是天生就什么都懂的,不试试怎么知道行不行,是吧?不是我恤贫怜若,也不是要在你前头充阔气。说实话,我一晚上同那些狐朋狗友打牌输的就不止这个数——就当你做好事,带我也学学好?退一万步,就算是赔了钱,你又不是欠钱不还的人,我有什么好担心的?”他半个身子侧到她面前,直视着,言语间十分恳切。
他的话她信,又不全信。她信他一夜输赢款子数额有多大,因为她哥哥就是这样败的家;不信的是他求她带他学好。尽管他总是一副公子哥的做派,但她知道他绝对不是那样的纨绔子弟。他这样说,无非是照顾自己的自尊。
她名字叫“舟”,现在真是一叶孤舟,随波逐流。一个浪头过来就是粉身碎骨。他竟然肯为她挡一刻风雨。“……谢谢你。”她是真心谢他这份体贴。然后又沉默了。
江誉白等了片刻看她还拿不定主意,又笑道:“别光说‘谢’呀,我的提议怎么样?”
南舟想了想,如今也只有这一条路了。“那行。股份咱们也分一半,头一年的红利我不要,全用来还你的款子。但你的股份一直留着,就当我谢你这份雪中送炭。”
江誉白眨着眼睛笑,“我这个人怎么都好说,就是不大爱管事。坐在家里有钱收,那是再好不过的事情了。往后要辛苦你了。”
事情就这样解决了。布丁在口腔里忽然也甜蜜起来。她心里装着事便坐不住,赶紧又挖了几口。江誉白笑她:“慢点吃,我又不赶时间。”
南舟用餐巾沾了沾唇角,双眸莹亮,“我着急啊,等下咱们就去买船!”
两人一人红脸一人白脸,倒是把价格降下来不少。签了和合同,南舟坐在车上抱着契约书,时不时看一眼,吃吃直笑,简直像个小傻子。可他看着她这样开心,自己也不自觉地觉得高兴。
小傻子把合同收好,终于又精明起来。她望了几回观后镜,不确定地问:“后面那辆车是不是跟了咱们一下午了?”
江誉白不以为意地笑笑,“别害怕,你就当是保镖好了。”
南舟点点头,虽然觉得他身份神秘,但他不主动说她也不主动问。如果说这世界上只有一个人值得信赖,她脑子里头一个就会蹦出他的名字。
静默了好一会儿,南舟忽然听见他说:“是我嫡母的人。”然后转过脸同她对视了一眼,冲她笑了笑。
南舟觉得心好像被人刺了一下。总见他笑的,只是这个淡然的笑里有难以言喻的落寞,一句话背后有千言万语,南舟忽然觉得她什么都懂了。
他说完又目视着前方,神色很平淡,但还是有一丝抑制不住的哀伤流露出来。他向来克制力好,只是在这个姑娘面前,他似乎不需要克制提防。
南舟下意识地拉了拉他的衣服。他意外地偏过头看看她,又看看她的手。她什么都没说,那双眼睛会说话的——她在心疼他。这时候他们有一种心意相通。
他眼眶有点酸涨,心被什么热烘烘的东西包裹着。忽然想起有一年英国的冬天,那个看护偷光了他们的生活费去赌钱。离下次钱到账还有十来天,他不得不去做事情挣点生活费。休工的间隙,那些粗鲁的男人们凑在一起喝酒聊天,必然就说起女人。有个人说,这样的天气和家里的女人搂在一起烤火,就是世界上最幸福的事情了。
不知道怎么,他想起这些旧事。虽然是夏天,却真的生出在同她搂在一起烤火的样子。他们像两个被人丢在冬日寒夜大雨里的小可怜。他忽然很想抱她一下。
那温煦的笑又浮出来,反而安慰的语气对她道:“没关系的。”
江誉白送完南舟便回了大宅。因为程晏阳回来的原因,他最近总得回来吃晚饭。
程晏阳那时候也在英国,不过是个十几岁的少年,一直“誉哥、誉哥”的叫他。后来才知道“誉哥”是程蕴慈的继子。他也觉得姐姐这样做不厚道,只是程燕琳红着眼睛问他:“我这样做都是为了谁,还不是为了你!姐姐连自己的幸福都不要了,只为了你能有个好前程。”他们姐弟的生母死的早,是姐姐替他遮风挡雨,他不敢忤逆。
江老爷子几乎是半隐居状态,江启云军务繁忙,临近中秋才回来探望双亲。大少奶奶梅氏同两个孙少爷和公婆同住。梅氏是深居简出的旧式女子,这段婚姻是程蕴慈一手安排的,所以江启云娶她不过就是为了叫母亲高兴。所谓生儿育女,同他没半点关系。
江启云难得回来,程蕴慈自然叫他多住几天,同妻子多多温存,也好继续开枝散叶。又叫他多留心给程燕琳找个适合的结婚对象,毕竟二十多岁还没订婚的小姐也不多了。还有晏阳,大学毕业了,也该找点事情做——自始至终江誉白都像个外人,嘴角噙着笑,或点头或附和,叫人寻不出错。
江启云三十来岁,正值壮年。平常就是个少言寡语的人,也同家人不大亲近。但母亲开口,他还是耐着性子应付着,问晏阳未来有什么打算。
程晏阳是学贸易的,说是想先去海关历练历练。这事情好安排,江启云随即就叫了副官魏子良记下去。吩咐完后,随便从脑海里寻个几个青年才俊的名字出来,问魏子良哪个还没订婚。
魏子良略想了一下,说了两三位。程蕴慈便借着机会细问了几句,觉得还不错,转头问程燕琳的意思。
程燕琳适时地霞色满腮,“大姐,我现在还不想结婚,想在大姐身边多留几年。有那么多事情要打理呢。”眼睛却是蜻蜓点水般地在江誉白面上扫了一下,可他正垂着头在同一块羊排过不去。
“瞎说,年纪轻轻的小姐自然要去和年轻人多交往,不用整天陪着我这个老太婆。这个你就要多学学小白。”
江誉白听到自己的名字,和煦地同程氏笑了一下。
程燕琳突然道:“好像小白交了新女朋友,什么时候带回来叫大姐给你相看相看?”
程蕴慈现如今一颗心都在儿子身上,看江誉白也无风无浪的,也不大关注他,都是程燕琳一直替她盯着。听她这样一提,也便做出慈母的样子,“哦,是吗?我就说年轻人就要有年轻人的样子。到了新地方就要多交些朋友。”
江誉白放下刀叉,笑着道:“燕姨行行好,不要在母亲前头给我穿小鞋。我可从来也不交什么女朋友的,哪里有什么‘新’‘旧’?”
程氏这一点也算是清楚,他向来交往的女人多,倒没什么长久厮混的,也没传过不好听的话。因为他样子出挑,倒是不少牌搭子还求着她牵红线,但她可不会轻易松口。外人瞧了,还只当她爱重小儿子,谁家的姑娘都瞧不上。
程燕琳依旧不依不饶地笑道:“在长辈面前就装乖吗?我都瞧见好几回了。上回在码头,见了人家小姐就生生把我和晏阳丢开不理了。真真重色轻友。”
江誉白投降似的笑了,“好好好,是在追求一个女孩子。不过才有点眉头,哪敢吓坏人家?等到时机成熟了,再带给父亲和母亲瞧。”
程燕琳不料他真就敢在家人面前认下了,心中恼怒。她掐着自己的手指叫自己冷静,面上却还只能端着笑。
江帅话很少,同这个儿子几乎没有交流,更不会单独相处。这会儿却难得突然开了口,“下月你母亲要替我做寿,把姑娘带过来让我们看看。要是还行就定下来,要是不合适也不要耽误彼此。”
程氏也意外江帅这番话,但面子上她做得很周到,微微笑着附和。却是给了程燕琳使了个眼色。待到饭后,程燕琳去了程氏的房间,程氏事无巨细盘问一番,程燕琳自然是知无不言。
江启云一统了东南,为了稳固地盘,在震州设了行辕。江家新到震州不过半年,本地名门望族也有过接触。不过南家早就败了,既没人提起,程氏自然也是没听说过。家道中落的名门嫡女——这个出身程氏倒是满意的:正经人家出身,配得上江家的门楣;家道中落,未来就没有倚靠,小夫妻也翻不起什么风浪。给点钱他们就能安生地过小日子,哪里有劲头折腾旁的?
所以程氏对程燕琳后来所谓的江誉白花了多少钱,她倒不怎么在乎。江家的少爷风流一点也没什么,在外头哪有不花钱的道理?在女人身上折腾的多了,就没有精力在旁的事情上折腾。花得越多越好——越是花惯了钱,越知道钱的好处。他自己再没点本事,以后就更只能乖乖做孝子贤孙。
程氏摆了摆手叫她下去。程燕琳以为大姐会反对的,但程氏那意思是不打算管了?她心中越来越怨恨起来——她同江誉白是没未来的。她那么痛苦,他理应陪着她一起痛苦,才对得起她的痴恋。她得不到的,谁都得不到才好。想要进江家门,也要先问问她同不同意!
裴益从码头上接了裴仲桁下船。舟车劳顿,人看着十分疲惫。通平号第一条船下水就损失惨重,船毁了不说,还赔上了一船货。那货是要运到沪上的生丝,他刚从沪上处理理赔善后事宜回来,见码头上又多了不少生面孔,便蹙着眉头问裴益是怎么回事。
他如今基本做着正经生意,虽然偶尔也有些不黑不白的买卖,到底不是心甘情愿,所以一直也弹压着裴益,不想再叫他逞凶斗狠。裴益却是得意洋洋,“盛老三的人现在可全投到我门下来了,总得给他们一口饭吃。”
原来上回他们落进了盛老三的地盘,一场恶斗下来,盛老三重伤不治。他的地盘都被裴益纳入了囊中,据为己有。也算是阴差阳错,一举除了震州城里最大的死对头,裴益自然心花怒放。不服的都料理了,愿意跟他的,他不能叫人饿着肚子。
裴仲桁无奈地劝了他几句,裴益自然是听不进去的,只打了个岔问道:“事情谈的怎样?”
裴仲桁捏了捏眉心,“肯定是要把货补上,赶紧送过去。几个大纺织厂等着原料,断工一日,损失难以计算……我叫你去收生丝,结果怎样?”
说起这个裴益就生气。裴仲桁离开前叫他赶紧把市面上的上等生丝收回来,但跑了一圈发现震州的生丝都叫人给收了。那人名不见经传,还是找了丝商从中牵线才约到了人。
“约在了今天下午五点。”裴益道。
裴仲桁看了看手表,这会儿已经四点了,也来不及回去换洗漱衣服。碰头的地方不远,裴仲桁索性先在码头附近看看。
他买卖股票倒是在行,对船运却是一窍不通,可见隔行如隔山。他自己事务繁忙,分不出精力,只能寻个能持掌的人。有年资、信得过。只是这样的人确实是可遇不可求。
震州已经有了秋意,裴益陪着他边走边看,顺便把生意上的事情向他拿主意。走了一阵,裴益停了下来,他指着远处的一条船神秘兮兮道:“二哥,你猜那是谁的船?”
裴仲桁看了一眼,没做回答。裴益自问自答了,“是南家那个臭丫头的。”
裴仲桁遥遥看到船身上刷的字,“江南号”。他蹙了蹙眉头,“南舟?”
“是啊,买了条船,也要开始跑船运了。前天她带着人去找大领班挑人,正好叫我撞上了。本来我也想给她点颜色瞧瞧,不让大领班排人给她。后来想想算了,二哥不是说嘛,反正是在我眼皮子底下讨生活,也不能把人逼得太狠,是吧?那丫头手脚真快,口岸航证也办下来了。”裴益私下里的意思,万一把她逼跑了,她就去了对家的码头,那就没机会找茬了。
原来这码头运作是很有一套规矩的,每个码头都有大领班负责,这些日常经营都要得到政府营业执照。这执照一直在裴氏兄弟手里不曾易手过他人。在码头上讨生活的脚夫、扛工、杂工、小贩,全都要受到大领班的管辖。若有人要谋生,便要去找排头,排头负责排工作业。
裴仲桁远远看了一眼,没说什么。看着时间差不多了,便上了车。万林从后视镜里看到他一直闭目养神,但似乎又有些心事的样子。万林心疼他这样奔波劳顿,想叫他多休息一刻,便把车开得越发平稳。
车子停在了东亚饭店门口,饭店是裴家私底下的产业。裴益选在这里会面为了安全,也为了好“办事”。裴仲桁一看就知道裴益打的什么主意:如果这个收了生丝的商人肯放货,什么都好说;万一他不肯,那今天就别想走出东亚饭店的大门。
这样谈生意其实不是他的风格,但因时制宜,他也并不排斥。这世道不过弱肉强食,先礼后兵的手段百试不爽。但他知道裴益下手没轻重,他这时候麻烦缠身,并不想再闹出是非,便不许裴益跟过来,在饭店门口就把他赶走了。
门童见了裴仲桁的车早通知了经理。经理忙从里迎了出来,“二爷,您来了。”
“客人到了没有?”
经理恭敬地答道:“刚到十分钟,已经上了好茶招待了她。”
裴仲桁点点头,随着他进了饭店。
经理在前引路,到了二楼餐厅的包间,他提了提声音:“裴二爷到了。”然后推开门。
他正要迈步进来,一道窈窕的身影倏尔跃进眼里。身影的主人本是负着手仰头在看墙面上的油画,听到动静,她转身来。烟粉色改良绣花袄裙的裙摆划出一道弧线,像早春和风突然吹开的一朵梅花,骨细肌香。她脸上刻意摆出薄薄淡淡的神色,但眼波流转,隐伏着难以抑制的跃跃欲试,星光熠熠。
裴仲侧过头看了经理一眼,经理并没有异样,可见不是走错了房间。裴仲桁将心里那点错愕掩了,迈步进去。并没有先同她寒暄,而是偏头快速地低声吩咐了经理两句。经理忙点头称是。他又看了万林一眼,万林也自觉地退了出去。
南舟等着他开口相询,但他却是云淡风轻地抬了抬手,示意她入座。她准备好的一肚子的话,现在竟然完全用不上了。
是一张圆桌,南舟捡了面前的椅子坐下,裴仲桁这才坐下。两人夹角而坐,不远不近。桌上已经摆了茶壶茶杯,她并没有动。有侍者进来重新换了茶水茶具,等人都走光了,裴仲桁替她倒了杯茶,“琐事缠身,叫九姑娘久等。”
“二爷不必客气,我也不过才刚到。”
南舟是抱着“谈生意”的想法来的,但她一个女孩子家从来没做过这样的事情。只是心里对于那批生丝有个价,他不出到她的价,她是万万不会卖给他的。所以此时很有几分成竹在胸。
裴仲桁却一点谈生意的样子都没有。见她没喝茶,又抬了抬手。南舟不知道先喝茶是不是生意场上的约定俗成,为了不露怯,还是捧着杯子喝了一口。口感清甜,滋味鲜爽,味道很陌生。南家老爷酷爱铁观音,家里也总是采买这种,所以对于铁观音天然馥郁的兰花香和醇厚甘鲜的口感更熟悉。
她又抿了一口,试图品出是什么茶来。
“这茶可还合口?”
“恕我口拙,没品出来是什么茶。”
“蒙顶甘露。”
也是贡茶了。南舟虽然没喝过,总还有些见识,“我记得小时候听过一对茶联,‘扬子江中水,蒙山顶上茶。’似乎有‘仙茶’之名?”
裴仲桁点点头,垂目也给自己斟了杯茶。他向来只喝这个茶,经理最了解他喜好。
“九姑娘果然见多识广。”
南舟摇摇头,“二爷谬赞。可惜我喝不出好坏,白白糟蹋了这样的好茶。”茶具是霁蓝釉的金钟杯,胎体光洁均匀,颜色又漂亮,不是凡品。“二爷是懂茶之人,自然喝的都是上品。连喝茶的杯子也是珍品。”她记得裴家是有座茶园的。
杯子不大,不过两三口就见了底。裴仲桁又替她满了一杯,“茶无上品,适口为珍”。人亦如此。
“九姑娘喜欢喝什么茶?还是喜欢喝咖啡?”他神态自若,倒像在拉家常,丝毫也不理会她语气里带出的一点嘲讽。
“有时候喝咖啡,大都喝红茶。”
裴仲桁点点头,“女孩子喜欢喝红茶的多。我去年去了趟印度,带了一些大吉岭红茶回来,下回送给九姑娘尝尝。”
“二爷不必客气。”南舟耐着性子同他寒暄。内心却是腹诽,明明是仇敌,还非要做出一副故友相交的模样,不嫌虚伪吗?她头回同人这样饭桌上谈判,也不知道男人间如何谈。只是对方没起头,那么她也只能沉着心思慢慢应对,以不变应万变。
见他双目发红,显然是没休息好。“二爷这是才下了船?”
裴仲桁抬了眸子,“是,刚从沪上回来。”目光里有些疑惑,不知道她何以知晓。
只是南舟垂眸笑了笑,其实是他身上有海腥味。
明明有些意料之外,又觉得一切都在情理之中。裴仲桁先前在路上还在一直琢磨怎么谈才能以合适的价格买回生丝。可一见到是她的时候,他反而不着急了。
她双肩微微夹着,脸上故作大方的笑容也嫌僵硬,不够从容。同她上门算账时不同,那时是豁出去的孤勇。但这回是谈判。谈判、谈判,有谈有判。她想怎么谈他都奉陪,但如“判”,是在他这边的。小姑娘故意装作从容老练,双目却如幼鹿,傻气天真。对着猎人,尚不知危险已至。他商场纵横,杀伐决断,她这点伎俩在他眼里不过是上不了台面的幼稚行为,走不了两个回合。但他又有的是耐心同她玩下去。猎人打猎,也不是非得一上来就手起刀落、身首异处。他舍不得现在就下刀,开场时助兴的驱赶逗弄,是更有意思的游戏。他知道她的软肋在哪里。
然而,南舟却一无所知。自以为镇定,对方探不出自己的深浅和意图。殊不知她早已经是他掌中之物。
裴仲桁又给自己满了一杯,慢慢啜着。
到底是年纪小,沉不住气,南舟问:“二爷怎么一点不意外?”
“裴某确实意外。”
只是瞧不出意外的样子。南舟心里没底,“二爷叫人约我来,不知道要谈什么?”
裴仲桁不说话,静静看了看她,甚至有些审视的意味。南舟被他打量的心虚,却不肯躲开视线,迎着目光看了回去,等着他的回答。
他的目光一贯的沉凉,看不出这人的所思所想。对视地久了,似乎生出了些说不清道不明的意味。突如其来的口干舌燥,叫他竟是先移开了目光,假意喝茶。那短短十几几秒的对视,已经把嗓子熬干了。不得不借着喝茶来掩饰嗓子里的干涸。他连喝了两口,终于平息了刚才心头的那一瞬间猝不及防的激荡。
他放下杯子缓缓问道:“九姑娘是怎么知道我的船会沉的?”
南舟不提防他会问这个,也没有准备这个问题的答案。所以现在就是一副“我知道你的船会沉,但我不知道要不要告诉你”的表情。
裴仲桁唇角勾了一个很轻的弧度,不算是笑。“九姑娘不必多虑,裴某总还不至于傻到认为是你动了手脚弄坏了我的船。”
言下之意是她没这个本事?南舟有些愠怒,“虽然我们有不共戴天的仇恨,但我也不是宵小之辈,枉顾人命,在背后动手脚!”
是在拐弯抹角的骂他了。裴仲桁竟然也没生气,却是深以为然地点点头,“裴某自然知道九姑娘的为人。”
这话真把她噎住了。
门外有轻轻的敲门声,经理问:“二爷,可以上菜吗?”
他看了南舟一眼,道:“上吧。”
她来这里可不是吃饭来的。南舟张了张口想阻止,门却已经开了。侍者鱼贯而入,不一会儿桌子上摆满了盘盘碟碟。她一看,竟然全是她爱吃的。南舟疑窦丛生,他怎么会事先备下这些菜单,他如何知道今天见的人是我?
“是听我母亲说过九姑娘爱吃这些。”不待她发问,他便闲闲地解释道。
裴仲桁这会儿比她心虚。这些菜是她爱吃的不假,是他母亲说过的也不假。只是他每每到这里,反反复复都点这几道菜,经理早就记在心里了。他不过在吃她爱吃的菜,自欺欺人的当做“知己知彼,百战不殆。”
“九姑娘还没相告,如何知道我的船一定会沉的?若不是事先得知,九顾娘也不会立刻扫干净了市场上的生丝。”
南舟压住心中疑问,故作从容,笑道:“二爷别忘了,我们南家做过多少年船运生意。”
她还是不肯说,他也不着急。“我倒差点忘了……今天在码头瞧见九姑娘的船了。”
南舟听出他的威胁的意味,脸色一变,“明人不做暗事,咱们生意归生意,私仇早就了了。二爷你要是打我的船的注意,在背后动手脚,也太令人不齿了!”
裴仲桁煞有介事地点点头,却又很正经地缓缓道:“不过,裴某从来也不是正人君子。”
南舟没想到这样无赖的话,他竟然也能说得这样蔼然温文,大义凛然。她气得说不出话来。
裴仲桁这才轻啜了口茶,“所以九姑娘手里的生丝还是不要再囤了。我也不叫九姑娘白白辛苦,市价两倍,我收你的生丝。”
南舟很想大大地冷笑一声,只是她那张娇憨的脸,冷也有限,反而有几分不自量力的可爱。
“二爷是生意人,自然是晓得什么叫囤积居奇,什么是待价而沽。”
裴仲桁摇摇头,“震州地面上十之七八的货仓都是裴家的,说不定九姑娘的货已经在我裴家的仓库里了。待价而沽?”他又摇了摇头。
“二爷也说了,十之七八,可见还不能只手遮天。”
他忽然笑了。她倒是头回见他露了笑容,虽然那笑容称得上清逸雅韵,但说出的话叫她恨得咬牙切齿。
“九姑娘,剩下的找找也找得到。你说他们肯不肯为了你一个姑娘家得罪我?或者说,我随便一把火,就能叫姑娘血本无归。”
南舟霍然起身,怒容满面,小脸都气白了。“这还有没有王法!”她竟然没想到这一层!
“九姑娘。”他柔声叫她,“先不要生气。生意就是这样慢慢谈的,不谈怎么成?”
“还要怎么谈?裴二爷都要仗势欺人了。好,你烧。你烧我的货,我就去登报,我不信青天白日的,没有人管得了你们了!”她太激动,红润润的唇瓣都在细细颤抖。她拼命咬着唇,不叫眼眶里的潮气蔓延下去。就算哭,也不能在这种人面前哭。
裴仲桁不像在同她谈生意,甚至那态度温和的不像在欺负她。他声线本就清润,这会儿放缓了声音下来,更显温柔。“九姑娘,先坐下来。”
她也不可能就这样一走了之,愠容满面地坐下了,碰倒了面前的茶杯。
裴仲桁把茶杯扶了起来。“裴某不过在同姑娘说说生意经。生意可不是简单的低买高卖。我一时买不到生丝,不过亏几个钱。大不了从远处买,不过耽误些时日,损失些银子。可姑娘要生丝做什么?你自己既没有厂,又没有收货的下家。再耽误下去,各个纺织厂原料都已经到库,姑娘的货就得再压一年。到了来年梅雨季节,生霉变质是常有的事情。我猜姑娘定是提着现款收货吧?”
南舟没说话,但脸上的表情却已经告诉了他答案。
“姑娘手上没了流动资金,就无法对抗风险。我们先不说生丝,来说姑娘的船。
我看那船不算大,载重量就低,跑远路不合算,姑娘大约要走短途?短路运输,姑娘可存了银子打点水上的各个官隘?万一货出了问题,姑娘可有钱去善后?”
南舟听他这样说,方知自己想的太简单,但仍旧不服气,“我会交保护费。至于货物,我会投保。”
裴仲桁赞许地点点头,“难得姑娘有这份远见。但保险公司理赔要调查,时间不短。这期间,货主找上门,姑娘如何应对?”
南舟被他一串的问题问得哑口无言。“儿时盛气高於山,不信壮士有饥寒。”她没经过风浪的姑娘家,怎么会知道这么多?
“我们再说回姑娘的生丝。姑娘本地没有下家,大约就要等英国人来收。你可知道那些英国人何等的会压价?生丝品级不同,收价就能差上十万八千里。但生丝品质没有绝对的判断标准,全凭人肉眼评定。当然,沪上有美国人的万国生丝检验所,但英国人可不会等着姑娘拿去送检,就得叫你拿主意,出、还是不出货。
姑娘若不卖,只能压货。可待来年新货上市,姑娘还是要赔本。”裴仲桁像个谆谆善诱的良师,抽丝剥茧地同她讲授。南舟只是越听心越凉,一时失了主意。
“现在,姑娘能同我说说,如何知道我的船要沉了吗?”
南舟有点跟不上他的思维,怎么突然又转到这个问题上。但他同自己说了这许多,再缄默下去也不合适,于是便说了那日自己在船上的观察和推测。
裴仲桁默然不语,最后点了点头,“原来如此。”
似乎到这里就没什么好谈的了。他既然收不收她的生丝都无所谓,她既然已经等于血本无归了,那还谈什么?
“姑娘先喝碗燕窝润一润。”裴仲桁客气地把一盏燕窝送到她面前。
南舟这会儿直想哭,哪里有胃口?她摇摇头,“我不饿,吃不下。”
裴仲桁却是温声哄着,“多少吃一点,吃饱了才有力气谈下去。”
还要怎么谈?反正他说什么都有道理,反正她才是最傻最天真的一个。果然是老奸巨猾。但南舟是个不服输的性子,低落了一会儿,又有点回过味来。她又打起了精神,既然已经如此了,确实不如先吃饱。她算是瞧出来了,他说了那么多,不过就是铺垫。她倒要瞧瞧,他到底想怎样。
于是南舟也不同他客气,斯斯文文喝完了燕窝,食欲却也上来了。谈判果然是个体力活。反正人已经来了,她不信他还敢下毒。拿起筷子,南舟自顾自吃了起来。
他人疲惫着,本没什么食欲,但见她吃得香,忽然也有了胃口。待到她放下了筷子,他也停了下来,“饭菜可还合胃口?”
南舟点点头。都是她爱吃的东西,哪里有不和胃口的?
裴仲桁叫人撤了饭菜,提议道:“饭店后头有个小花园,不如去小花园里走走,边走边谈。”
南舟无所谓地点点头。同他两个人同处一室,他身上总有一种无形的压力,叫她有些呼吸不畅。
从包厢里走出来,外头已经有了暮色。是西式的花园,栽种了满园的玫瑰,拱门上也爬着深红色的玫瑰。花园中心有个两人高的天使石像喷泉,水正咕咕地从小天使抱着的罐子里流出来。这时候没有人,万林只是在入口处守着。
裴仲桁卷了袖子,在垂流的水下洗手。南舟瞧见他的手浸了水更显得白皙,心里纳闷这人怎么在这里洗手。
他却能洞悉她的心事一样缓缓道,“那边有一口泉水,用电泵抽过来做的这个喷泉,这水再干净不过的。饭店有一道鲜花酿,就是用的这个泉水。”
南舟“哦”了一声。人家酿酒的水他用来洗手,也是够了。又觉得他的手再洗下去,怕是要洗掉一层皮了。
裴仲桁半晌才收回手,旁边的花架子上有干净的毛巾,他取了擦手。
两人在花丛里漫步,一阵凉风吹过来,满面馨香。果然还是个心思单纯的女孩子,看到鲜花满园,防备心都放下了。除了玫瑰,园子里还有各种各样隐在花草间的欧式小塑像。有希腊神话里的人物,也有怪模怪样的动物。南舟看得兴起,常常对着研究半天,时不时要问问他是什么东西。
裴仲桁从那些馨香里捕捉到一丝花香以外的香气。他不想惊动她,蹙着眉头默然地站在旁边研究她。想知道为什么眼睛里只瞧得见这么一个人,是吃了迷魂药,还是鬼迷了心窍?
好奇心满足的差不多了,散了一会儿步,人也舒服了很多。南舟这才转过身,“二爷,咱们还是继续谈一谈生意吧。”
裴仲桁仿佛没听到她的话,人立在一丛白玫瑰前,手里不知何时多了一把精巧的小刀。他折了一枝白玫瑰,然后在慢慢剃掉了花茎上的刺。他没有抬头,手被刺扎破了,眉头也只是轻轻蹙了一下。
“还是那句话,我用两倍的价格收九姑娘的生丝,然后这批货用你的船运走一部分。沪上那边我还有一批货,也用你的船回来。
开门做生意,头一位客人是最难、也是最重要的。姑娘新来乍到,没人引荐,谁敢用你的船?但有裴某做了头客,就等于帮姑娘开了张,往后姑娘不愁没生意。
做生意尤其不能只看眼前的利益得失,很多时候,利弊的显现可能需要几个月、甚至几年的时间。”
南舟在心里大致算了算盈利。她本来是没打算这么便宜他的,可是今天这场谈话下来,她还是动摇了。船工水手都已经雇好了,不开工就要付违约金。她手里的钱必须盘活才能有进一步的投资。仔细想想,觉得他的话都有道理,也学到了很多。她是在裴家地盘上讨生活,既然他有合作的姿态,她也不愿再树强敌。她是对事不对人的人,也是勤学好思的人。
裴仲桁终于弄干净了花茎上的刺,把玫瑰递到她眼前,“九姑娘收了花,咱们的生意就谈成了。”
南舟美目圆睁,还有这样的?
她看了看他递过来的白玫瑰,不及他手上皮肤胜雪,皮肤下纵横的血管清晰可见。她迟疑了一下,还是从他手里接过了花,下意识放到鼻端嗅了一下。余光瞥见他手指上一抹红,讶然道:“你的手流血了。”
他垂目看了看自己的手,不以为意地抹掉了,“摘玫瑰,哪有不被刺扎的?”但抹去的血立刻又渗了出来,这回他没有再去洗手,而是放到唇里吮了一下,猩甜的味道在唇腔里蔓延开来。
他唇上有了血色,倒有了几分唇红齿白的意思,南舟有点看傻了。但长得好看的坏人也是坏人啊,她可没忘刚才他是怎样欺负她的。南舟微微偏了偏身子,决定不再看他。但余光还是在他手上溜了一眼,血又渗出来了一些。她把那个想掏帕子给他的念头压了回去,万一被他嫌弃脏,才真是自讨没趣。
只是后来南舟才明白,有人不过是想洗干净一双手,捧一颗她不会嫌弃的真心。