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中午回到家，果然如小伊所说，爹不但没生气，语气里竟有了些温和。
她有些激动，又有些意外。握紧护身符，用心语对小伊说：说得这么准，你真是我的天使！
小伊：以后不要怀疑我说的话！
她轻声“嗯”。
傍晚，二姑、小姑和爹，老姐弟仨；希岭、晚晴、柠檬，小兄妹仨，聚在一起开家庭会议，会议通过了小兄妹仨不送给别人家抚养的决定。
二姑先是责备爹企图逃避责任，又教爹怎样持家过日子；说今后小兄妹仨的学费由她出，小姑只需平时多关照一下，经常来家里给孩子们缝缝补补、指点一下家务就行。……
爹见两个姐姐都各自表述了义务和责任，自己这个当爹的，也没脸再推脱，不得已发誓戒赌戒嫖什么的。不管姐姐和孩子们信不信，反正自己不信。但安抚人心的话必须得说。
……
想到不用寄人篱下，大姐脸上浮满笑意，大哥心中也顿然轻松。
柠檬活泼得似乎过了头，从床头柜上滑下来砸翻了地上的小板凳，又摔个四仰八叉。小姑赶紧拉起来抱在怀里揉搓。
她突然大喊“肚子疼”。小姑关切地问：“怎么个疼法？”
她看一眼爹，小声说：“像有东西在肚子里乱蹿。”
爹不以为然：“别吵吵，一会去卫生所买几个宝塔糖吃就好了。”
宝塔糖，长得像可爱的宝塔，是一种五颜六色的驱虫药；甜中略带一点怪味，说不清楚是什么味，反正甜得不正经。
吃了宝塔糖的当夜，肚子疼得紧，但是她不敢再说疼。爹就睡在半墙之隔的偏厦里，他不喜欢被吵醒。
勉强撑到天蒙蒙亮，一溜烟跑去茅厕，拉了一团蛔虫屎。
她站着傻看，不一会，那团缠在一起让人恐惧至极的“蚯蚓”慢慢散开，有五六条，有的还在微弱地动……
她吓得腿脚僵硬，半天迈不开步：肚子里怎么有这么多恶心可怕的东西？怪不得肚子总疼，原来是它们在里面啃咬。
在明天的噩梦里，她无数次掉进火海，听见肚子里的蛔虫被烧得丝丝作响。
……
娘去逝一个月后，大姐十三岁生日那个晚上，同村的林寡妇——大姐背后这样称呼她，来到家里帮着做饭。——不是给大姐过生日，农村娃从来不过生日，碰巧而已。爹在一旁剥花生米，灶房里飘出食物的香气，气氛貌似融合又有些怪异。
柠檬放学回到家，先去堂屋转一圈，见屋里比平时收拾得整齐干净，院子里晾满洗净的衣物，心里好奇：难道家里要发生什么好事？
悄悄跑过去问大姐：“林老婆子为什么来咱家做饭？”
大姐气鼓鼓地摔打东西，也不理她。
她不识趣地凑近大姐还想问点什么，大姐操起砍刀去凉棚里剁猪草，绷着脸好像和那些青草有仇似的，手起刀落，又重又狠。
大哥在院子里闷头修理铁锹，钉子砸得叮当响，像是每一锤都带着气恼。柠檬走过去和他搭话，也不理，黑着脸跟欠他钱似的。
她无趣，又磨磨蹭蹭走到爹旁边，说想吃花生米。爹的语气罕见的温和：“先去写作业，吃饭时候，大伙一起吃。”
她看着爹，眼前一阵恍惚，要是爹一直都这么温软说话，娘就不会死；如果娘还在，一家人开开心心在一起，多美好！
晚饭时，爹和林五娘坐在一起，还给五娘夹菜！兄妹仨傻眼：爹从来没给他们的亲娘夹过菜！
柠檬察言观色，见爹今晚很开心，由衷地说：“五娘做的饭真好吃！”
见爹听得眉开眼笑，顺势向爹要钱买文具。
爹看一眼五娘，痛快地从兜里掏出半把皱巴、脏兮兮的零钱给她。
她掩饰不住内心的狂喜，小马屁精似地又赞美五娘的银手镯好看，银耳环也好看。
听到小女儿夸奖自己的女人，爹脸上浮满笑容，破天荒地夹了一颗花生米放到她小嘴里；五娘也可亲地给她碗里夹青菜。
她受宠若惊却不敢表现出来。
大姐瞪着柠檬，眼睛里全是“你给我闭嘴”！
看着大姐气势汹汹的样子，知道自己恭维有点露骨，她不敢再说什么，只低头屏声敛息吃饭。
爹以为晚晴嫉妒，破天荒给她碗里也夹一颗花生米。大姐僵硬的表情并没有变软。
饭后，林五娘收拾饭桌，看不出要走的意思。
晚晴悄声问爹：“五娘今晚不回家了？”
爹心虚地瞅瞅兄妹仨，试探地问：“她留在咱家，给你们当娘可好？”
晚晴大声质问爹：“你要给我们找后娘？！我告诉二舅去！”
五娘见晚晴一脸激愤，一丝不快若隐若现，尴尬地起身说：“我回去了，大康在家等着呢。”受气小媳妇一样低头急步回家去了。
爹知道她二舅是个烈货，小钢炮一样点火就着。他虽然说过不再管程家的事，但如果晚晴真去告状，难保那厮不杀过来，新仇旧恨交集，到时又是一场撕扯难堪。
罢了，让五娘先回去，来日方长，反正离她家不远，想她，也就几步路的事；待以后寻到一个稳妥的法子再说吧。
眼见五娘的身影消失在院门外，爹才收回目光安慰晚晴：“和你说着玩的，你们五娘可是个好人，比……他想说“比你们亲娘还好”，一瞅仨小鬼那恼怒的眼神，把后面的话咽了回去。
他们三个心里想：不管是谁，敢对娘无礼，不可饶恕！
爹知道，毕竟孩子们都渐渐长大，作威作福的架势还是要收敛些；小孩子心里也有底线，最好别碰，真的呛起来，对谁都没好处。