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自从二姑和小姑不再来家里搂柠檬睡觉，她每晚都做噩梦，常常在梦中哭醒。不得已，大姐只好替代娘和她睡一张床。
爹也不再和大哥睡在抱厦里。他把单人床从里屋搬到外屋，并经常在外面鬼混到半夜，整夜不归是常事。
大年除夕夜，爹只抓了把花生和果子扔在柠檬的枕头边上，就没了人影。后半夜回到家，叫柠檬起床尿尿，然后呼呼大睡。
到了第二天，柠檬八岁。
小伊：大年初一，你八岁，我也八岁，我们还是小孩子，可以多睡一会……
柠檬从不当自己是个小孩子，除了不小心尿床，才会小声辩解自己还小，白天干活太累，晚上稀饭喝得太多，睡前没有上厕所，求大姐饶过……
整个冬天，她尿了四五回床，每次都被大姐骂，有一次还嘴，竟被暴打。
曾经以为娘走后，就不会再挨女人打，没想到大姐顺利接班，继承了娘欺软怕硬的坏脾气，且变本加厉，对比自己弱小的妹妹没有丝毫怜悯之心，一言不和就戾气横生。
而且，小女人管家果然可怕！每天，她就像炸了毛的小母鸡，天没亮，就把妹妹从睡梦中拎起来，指挥她做这个、做那个，地主恶婆子一样不让她安生。
穷人的孩子早当家。
不觉中，她已经跟大姐学会许多家务活：洗衣做饭、割草喂猪、喂鸡，打扫院子、收拾灶台，还学会了给自己扎小辫子。
如今又跟着小姑学针线，虽然技艺稚嫩，但缝补的衣物却也像模像样。
昨晚，给爹缝扣子，开始缝得不对，又拆下来重新缝。爹坐在旁边监工似的，她越发紧张，手几次被扎出血，她不敢说疼。爹便教训：“女孩子不会针线活，将来长大怎么办……”
她想：我还有将来么？我还有机会长大么？恐怕活不到十八岁就被你们折磨死了！
小伊：别乱想，你有护身符保命，忘了？
她托起护身符握在手里，泪水便停不住……
初春，乍暖乍寒，仿佛太阳西落得很快，还有许多事情没做完，天就擦黑了。即使这个时节，大姐放学后仍然要去山上拾柴火，柠檬负责做晚饭。
不一会，大姐背着一大捆柴草回到家，见柠檬在明朗清冷的月色下抱着猫闲逛，屋里黑灯瞎火，院子里冷冷清清，晾衣绳上挂着早晨洗好的衣物，在微风里轻轻摇动。
大姐重重地放下肩上的柴草，大声问：“饭不做、衣服也不收，你抱着它走来走去干什么？！”
家里有了人声，她顿时像被激活，不再害怕黑，扔掉猫赶紧跑去黑乎乎的屋里拉亮电灯，动作娴熟地取粮做饭——问大姐做什么饭？干饭还是稀饭？
大姐见她现在才来神，呵斥为什么不早做饭。她不敢反驳，只低头干活。
大姐越数落越来气，她害怕被打，手紧张地一抖，盆里的米撒出不少；大姐终于没有耐心，随手抽出柴禾棒……
她哭着逃出家门；大姐还有好多家务要做，也懒得追。
天已经全黑了，刚挨过打的小可怜无处可去，只好躲到“狗窝”里哭泣。
小伊：我知道你为什么挨打，因为你没做晚饭。
她张嘴想说什么，小伊说你不用解释，因为你怕黑，不敢去漆黑的屋里取粮做饭。
她使劲地点头，愤恨道：“当初安装电灯，也不知是哪个蠢人把电灯拉绳安到里屋的床头上，天一黑我就不敢进到屋里拉电灯；天没黑大姐说要省电，不让拉亮。如果天永远不黑、人永远不饿就好了！”
小伊：别说没用的。以后，在黑天之前，你把晚饭要用到的食材从堂屋里取出来，放在灶房里，这样就不会因为怕黑耽误做晚饭挨打了。——你知道自己为什么怕黑吗？
她想一想，摇头。
小伊：娘死了以后，躺在屋子的正中央五六天；黑天进屋，你很害怕踩到什么，对吗？
她点头：“我想娘，又恨娘！不能给我一个温暖的家，她为什么要把我生到这个世上？！”
小伊：当你的生命被自然或上帝随机托付给了不合格的父母，你的原生家庭就这么定了，你没有选择。如果它让你痛苦，就只能依靠你自己去改变。但你现在还小，没有能力改变糟糕的命运；想要改变，得等你长大以后。现在，只能接受。
“——我想长大，想赶紧长大！”
小伊：长大是以后的事。眼下，你得赶紧回家。狗窝白天可以藏身，此时寒意深袭，无法再为你遮风挡雨。
“下雨了？”她凝神细听，风吹枝叶的沙沙声湮没了一切，泪眼望向北面不远处隐约可见的家，“我不敢回去。”
小伊：你身体瘦弱，受不了凄风冷雨——还记得前段时间你得疟疾差一点死掉吗？
“——记得。我躺在床上，高烧不退，头晕迷糊，无心吃食。爹好几天不在家，大哥和大姐以为我装病偷懒，也不管我……第三天吧好像？呼吸微弱快要死的时候，村里的卫生员恰好上门发放预防疟疾的药，我就活过来了。”
小伊：那个卫生员就是上天派来的天使！
“——你也是天使，那个时候怎么不来救我？”
小伊：我……只是伴你长大的天使，只能陪你说话，其它事情我帮不了你。
她看着深沉的夜空，过一会又说：“我还记得，那药是枣红色，外甜内苦，一次吃四粒。床头没有水，就干咽，竟也没被噎死！”
小伊：你是上天眷顾的小孩，当然不会让你轻易就死去。
“——我不信！如果有上天眷顾，为什么让我出生就受苦？这样活着，到底有什么意思？”
小伊：各人有各人的劫难，这是命中注定的！
“——你相信命运吗？”
小伊：相信。
“——我也是。但是，我不知道上辈子打碎了这个世界上什么值钱的东西，今生要受到惩罚！你说，如果娘还在，她看我病得要死了，会不会管我？”
小伊：会。儿女都是娘的宝贝。
“——不见得。娘死之前，都没有一反常态对我温和一点，还是那么凶巴巴地对待我，我都找不到娘对我的好处，所以她死的时候，我怎么也挤不出眼泪。如果不是大姐亲眼看到我是娘生的，我不会相信自己是这个家里的小孩。”
小伊：娘也没办法。贫困，淡漠了很多东西，包括骨肉亲情。
她低头掩面：“其实，我不怕死，我怕黑！无聊的时候，就偷偷学着娘死时候的样子，直挺地躺在屋子中央，脸上盖一张纸，闭上眼，屏住气，心里对娘说，带我去你那边看看，这边太苦了！”
小伊：你……说得好没道理！如果学着死人的样子，说一些哀婉悲苦的话，逝者就能把生者带走，那现在地球上的人差不多死一半了吧？
“——好多人都活够了么？”
小伊：好多人都活得太苦了！尤其是偏远野村，阳光很久都照不到的地方。
“——那他们为什么不像娘一样跳河？”
小伊：你也活得很苦，也没像娘一样跳河啊！活得苦和活够了，是两码事。
“——也许‘好死不如赖活’是穷苦人挂在嘴上的仅有的一丝尊严吧？如果哪天我活不下去，也绝不会跳河自杀；跳河对于会水的人来说，太难了！我拭过几次，根本无法让身体沉下去，娘却能……”
小伊：也许，娘是想比较一下到底是活着痛苦，还是死痛苦；比较的结果是，活比死痛苦，所以她选择了死。
……
关于生死这样的重大问题，在这凄风冷雨的初春之夜，她的小脑袋瓜想了又想，不知道娘的选择是对的，还是错的……不一会，她就沉入噩梦中。
梦里，她跌进一个坚硬无比的大果壳里，四周是无边无际的黑，没有出口。从黑暗深处，伸出无数只闪着刀光的白骨爪，还有陌生的声音凶残地嚎叫：来吧，让我摸摸你！
她就被抓住“撸串”——看着自己的皮?.肉从头到脚，雪片一样纷纷脱落，鲜活的身体瞬间变成一具白骨，虽然感觉不到疼痛，却恐怖至极！她声嘶力竭地喊叫，却无法立即死去。……
到了午夜，她终于被雨打枯叶的噼啪声惊醒，又冷又饿，浑身颤抖。拨开湿哒哒的枯豆秧，望着家的方向，影影绰绰像是离自己十万八千里，禁不住抱着肩膀抽泣。
……
从狗窝回到家，不知是什么时辰。她听从小伊的劝慰，趁天还没亮、大姐还在朦胧睡意中，溜进她的被窝。
肯定会遭到呵斥，也许会被踹到床下，也可能会遭到暴打，那就战战兢兢地忍着，或者，低三下四、可怜巴巴地求饶。……不管怎样，总不能冻死在狗窝里。
人生一世，如果连幸福快乐都还没有体会过就死去，那是对自己的轻视，也白白浪费了今生好不容易抢到的一张生命车票。……
虽然她听不太懂，但她相信小伊说的话，因为她是天使。