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1986年的深秋，大哥离开家乡一个月以后，李小南也要离家去外面打工。
走前，她找到晚晴，口气异常亲近，像温和的大姐姐一样认真地问一些家事和对今后生活的打算。
晚晴愣怔地看着李小南，明显地感觉到她有一丝小讨好。因对李小南的感情一直不到位，晚晴所有的回答都心不在焉，始终不入正题。
柠檬抱着猫，坐在大姐旁边细听，最后忍不住问：“南子姐你会去宁夏找我大哥吗？”
李小南含糊说：“不知道，说不好。”快步走开了。
姐妹俩看着她急匆匆离去的身影，心里明白：爹的如意小算盘落空了！但她俩决定什么也不和爹说。
李老伯在田间遇到爹，似笑非笑，欲言又止。爹仰头看天，目下无物。
……
农田里没了大哥的辛苦劳作，庄稼萎靡，收成骤减。
爹前思后想，不值得在一亩三分地上浪费时光，不如也学别人家把土地出租，各自去外面找活路。——关键是他想念五娘！
虽然大康已和一个丑大妞成亲，分家另过，但他对爹怀恨在心，阻止五娘与其相见。虽然两家近在咫尺，有情人却不能在一起，也是痛苦。
秋收过后，爹私下找林五娘商量，要带她离家出走，说苏北这个地方穷山恶水?，人心不古，没有出路；要带她去富裕的江南。怕五娘担心，又说自己这些年在外面闯荡也积攒了一些生存经验，即便在城里做点小生意，生活也会比在农村种田容易，让她过上舒心的日子并不难。
林寡妇和爹玩了多年地下情，也算是有情有意。反正儿子已成家，从此自己孤身一人也是冷清。人生苦短，既然和这个男人在一起很快活，不如随了他去，也算成全了彼此的心愿，便点头同意。
……
爹回到家，把心里的打算去主存次、轻描淡写地和晚晴说一番，说种田费力伤神，辛苦一年也只赚个口粮，不如把土地租出去，到外面找生路。
见晚晴沉默不语，便鼓动她去找二舅，在县城给找个工作。
晚晴知道爹老毛病又犯了。
自从两年前娘去逝，爹曾多次要解散这个破家，自己好带着林五娘出去逍遥，但都被兄妹三人用最稚嫩、最倔强的姿势抵制。
只是，此一时彼一时，大哥已离家，自己已经16岁，个头、思想都已像成年人，再苦再累的工作都能做得下来。况且，薄田除了糊口，也剩不下多少，不饱不饿勉强支撑，继续这种生活也没什么希望。反正这个家早晚要散，不如出去闯荡一下，总好过一辈子困死在这里。只是妹妹……
爹说，不用担心你妹妹，早和你大姑说好，寒假就送她过去。到了东北她想念书就念，学费我给；不想念书，再过个六七年，也能打工挣钱养活自己，没什么好担心的。
……
爹走后，大姐一动不动坐在床头。不一会，听到她小声哭泣，就像女孩子出嫁的前夜，伤感不舍又充满期待与幻想，嘤嘤咿咿直哭到半夜才躺下。
其实刚才爹和大姐说的话，柠檬全都听到了。假装睡着是因为她不知道此时还能说什么。
以前有兄妹三个人联合对抗爹，阻止破家人散。现在，只剩下单薄弱小的自己，爹处理起来就简单无碍了。
漆黑的夜，她睁大眼睛，难以入睡。若娘在，不管她多么无知冰冷，总不忍骨肉分离。
想到大哥临走时的怨恨和刚才大姐的眼泪，此时，自己仿佛在那泪里飘浮起来，身心无处安放。
明天，大姐去找二舅，说不想在家种田了，想去外面打工。二舅问是不是你爹又有什么坏主意？
大姐说不是爹的主意，这次真的是自己不想在家待了。
二舅见外甥女护着那个混蛋，虽然恼怒，但看在逝去的妹妹份上，这个忙是一定要帮的。正好两个老战友在市里合开了一家糖果厂，问了工资待遇，晚晴也满意，第二天背着铺盖就走了。
看着大姐离去的背影，她突然心痛不舍，头重脚轻地追上去，拉住大姐的衣角，心中似有千言万语又不肯说出来，只低头沉默。
大姐看了看她，心里泛酸，眼泪掉下来，深吸一口气憋在嘴里，扭过头，无情地抹开妹妹的手，头也不回，走了。
大姐一走，柠檬的心像被放在冰桶里，整日目色恍惚、心神不宁，不知道自己最终身归何处。
……
放寒假前的最后一天，下午两节课后提前放学，路过村东头小卖店，翻遍衣兜找到几个硬币，买些纸钱，去山脚下娘的坟上告别。
她和娘说：“过些天我要去东北大姑家了，来和你说一声，你可能不同意，但也没办法。你住在这里，大哥大姐都被爹撵去外面打工了，爹要带五娘去江南谋生。家，彻底散伙了！
你知道我从小胆子就不大，现在九岁多，胆子还是很小、还是怕黑。
某些可怕的画面我越长大，就看得越清晰；看得越清晰我就越害怕。所以，天一黑，我就不敢进堂屋，因为当年，你像个僵硬的木头美人，牛哄哄地躺在屋子的正中央，不和我们所有人说话，我二舅是你最尊敬的人你都不理……”
我知道人死不能复生，我也不再抱什么希望了。家人都走了，家里就剩下我一个人，如果我不走，怎么过？”——哽咽着说不下去，仰起脸，看着山顶上那些坚强的石头和树，强迫眼泪流回去。
小伊：想哭就哭吧，何必强忍？
她双手捂住眼睛，说：“要去异地他乡，过寄人篱下的生活，以后不能随便哭了，别人会不高兴的。”
——又跟娘说：“如果我以后还能回来，再来看你；要是不回来，我们母女的缘分，就到此为止。”
说完，恭敬地磕了三个头，始终没让眼泪掉下来。
快要走出松树林的时候，又返回来和娘说：“其实我不想走，他们都走了，我也不想走。东北太远了，我不认识大姑；我害怕去陌生的地方，也不喜欢和陌生人在一起。要是你能出来就好了，以后，就我和你两个人过日子。再也没人打你，你也不要再打我，我们会过得很好。我只想要一个家，能容身就行……”
她知道娘不会出来。回家的山路上，还是忍不住回头，再回头……
晚饭时，爹正式通知她：“过几天就送你去东北的大姑家。”并把大姑和她家的生活十足地美化一番。最后总结：去了大姑家就等于去了天堂。
她想，去了天堂的人都没有回来，谁知道天堂的日子是啥样？就像巧克力，没吃过的人因不知道它的味道，别人说得再香甜也没有诱惑力。
爹见她不吭声，又威胁道：“你要是不去，你大哥大姐都走了，我也要走了，你一个人在家就等着饿死啊！”
她抬眼看了看爹，终于点头答应。
不答应又能怎样？以前嘴硬，也不过是快要淹死的人，企图抓住一根稻草做最后的挣扎。这个破家散伙是早晚的事。如果自己真就赖着不走，即便不饿死，也会被黑天吓死。死，多可怕！……
但是，她不知道异乡等待自己的是一个什么样的未来。此时，她心如刀割，却无处可诉。
信步走到后院的方文秀家，方文秀和她大哥正趴在借来的功放机跟前听歌。她没心情听里面呜哇乱叫唱的是什么，假装无谓地和方文秀坐在石凳上道别，说到要紧处，觉得浑身发冷、血脉僵硬。
此刻她正在和某种强大的恶情绪对抗，极力想让自己平静下来，不被别人识破。但因生命的年轮太过浅显，想要在他人面前表现得不动声色，终究有些吃力。——她突然趴在方文秀肩头，抽噎着说：“我很难受，非常难受！只怕以后再也不能见面了！”
方文秀也被友情感动得泪光闪烁，紧紧拉住她的手：“怎么会？你会回来的！我们还要一起上学！……”
……
回到家，院子里孤寂清冷如雏鸟飞尽的空巢，她终于可以倚靠在老榕树上痛快地哭出声。
小伊：这个家对你来说，不是摇篮，也不是避风港，不值得伤心。
她双手抱紧自己：“从记事起到现在，一直伤心，早就伤透了，此时已无心可伤。我只是……忍不住想哭，又不知道为什么而哭；其实我巴不得立刻就走，离开这个无情冷漠的破地方，永远不回来！”
小伊：永远不回来？这话说得有点早，只怕以后你会反悔。
她望着孤寂高远、云片纷乱的天空，平静道：“我不反悔。娘死的时候，我就知道家早晚要散；大哥离开的时候，这个破家很快就会完蛋；果然，大姐一走，真的就完了！”
小伊：以前，你厌恶家里的每一个人，巴不得他们离开。
“——现在我明白了，要维持一个家，每个成员都很重要，少哪一个都不行，除了我。——再也没什么可指望的了！离开，切断血缘的羁绊，各有天涯路，生死由命！”