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不久之前，“谢家酒肆”。
天空中最后一丝亮光隐没到地平线之下。昏黄的灯光下，谢长庚望着桌上只吃了几口的酒菜微微有些失神。
一刻钟以前，几个客人前来，点了几样酒菜，他做好之后端给客人，回到后厨整理，只是不到一柱香功夫，便有客人高喊结账的声音传进来。
老婆任美玉今日恰好月事来临，她有腹疼的老毛病，一般这个时候食客高峰期已过，考虑到自己一人也能忙的过来，所以便让她早早的睡下了。
谢长庚压住灶火出了后厨，便见门口人影一闪，显然有人从店里走了出去，看过去时，却又不是吃饭的客人。
店里吃饭的四个客人都在，不过此时俱站在靠近门口的地方，看见他出来，其中一人将一块碎银子放在桌上，然后快速地朝几人打了个走的手势，边走边道:“老谢，这银子多余的先存你这儿，待下次来的时候再算……”
谢长庚答应的时候，四人已快速走出了店门。
这四人是常客，乃坊内道上混的人物，也只有这些城狐社鼠或有公家背景的人在天快黑或天黑后才出来吃饭活动，一般人因为宵禁的原因，赶在天黑之前就吃完回家了。
这个时候被人叫走，大抵有什么事吧。谢长庚摇摇头，可惜了这些酒菜。
收拾完之后，连着小半个时辰都没有客人，虽然这是不寻常的情况，要是往常，他还会患得患失，甚至会怀疑是不是自己的手艺退步了。但现在，确实没有心情去考虑这样的问题。
这几天，何听风频繁的来——实际上也不算频繁，仅有两次而已，只是这两次的间隔时间却短，这在以往是没有出现过的。看得出来，虽然何听风不大可能是专门来找任美玉的，但任美玉这段时间心情不错，却丝毫没有顾及他的感受。
虽然他们是正式夫妻，实际上却是名义上的，他不能人道，两人算是凑合着过日子。成亲的那晚，在何听风的授意下，他亲口对任美玉承诺，不会对两人的来往干涉与在意。
实际上，干涉是不存在的，他没有那个能力，更没有那个胆量，别看他在这个鱼龙混杂的场所酒肆开的还算不错，一帮混混们也不在这里惹事生非，来店里吃喝过后银钱也不会少他一文，但他清楚，这都是何听风打了招呼的缘故。若没有何听风，他的酒肆要在这里生存，真的很难。
开始的时候对于两人的来往他的确没怎么在意，白拣的老婆与店铺，做梦都会笑醒的遭遇，他还有什么不满足的呢？说起来还得感谢何听风，若不是他，自己的小命估计都没有了。
但随着时间的推移，一种说不清道不明的情绪左右了他。之后每每何听风来到这里，他脸上陪着微笑，心里却不怎么舒服，联想着这对奸夫**在房间里干着不可描述之事，他心中就烦躁不已，再往下想，甚至有抑制不住的怨恨，犹如小时候心爱的玩具被邻居家坏小子抢去了那般。
谢长庚坐在那里，恨意盎然，他摸了摸自己的脸，依旧有些肿胀疼痛。这个婊子，自己只不过多喝了点酒，竟然不让老子与她同床共枕，活该挨打！自家的婆娘，打一下又怎么了，况且事后自己也认了错，可是她还是在奸夫那里告了他的黑状。
姓何的也是可恶，时常以恩人自居，一副高高在上的样子，将自己头上弄的绿油油不说，还找人教训自己。不就是一个破捕头吗，威风什么？总有一天，老子会掌握你的不法证据，看你还能怎么蹦哒！
可是，天天在这店里，怎么才能揪得住他的小辫子啊！去告诉他老婆？这种无关大局的小事扳不倒他不说，说不定还会把自己弄得下不来台。那天晚上站在墙外偷听，本想揪住他的小尾巴，可惜他们声音不大，断断续续的听了个大概，没头没尾的，算是没有什么收获。
想想是一回事，真正面对现实的时候，感觉自己不过就是一个小小的蝼蚁，在这个人吃人的社会里，那些稍有权势的走狗，轻轻一脚，自己这样的蝼蚁便再难翻身……
有脚步声自门口传来，惊醒了长嘘短叹的他，谢长庚抬起头，昏暗的灯光中，一行人走入门来。
看到这些人的装束，谢长庚睁大了眼睛，心脏不争气地跳了起来，“锦衣卫，他们来这里干什么？”
江小楼满面愁容地走入谢家酒肆。
接到沈锐被绑架的消息时，江小楼也是吃了一惊，虽然之前已提醒沈锐要做好防备，但他也没料到对方的动作如此之快。更出乎他意料之外的是，小公爷居然也雇了人手，暗中保护着沈锐，可惜在对方的周祥策划下，这样的保护行动也是功亏一篑。
出了这样的事，小公爷的面前，很难交待啊！
好消息是当场抓住了两名匪徒，也算是不幸之中的万幸，于是他带了人，马不停蹄地赶到大兴县衙，一边动用特权将人犯押往北镇抚司，一边建议大兴县衙派人带领相关人员到各个城门盘查。火速赶回北镇抚司后，经过简短审问，两人交待，他们来自灵春坊，还有一名同伙，三人受雇于一个叫潘家阳的混混头目，任务是给另外的八个人指认与引路，当时说只是教训一下对方，因为对方有人保护，所以才需要那么多人手，并没有提到绑架劫掠之类的事，可是事到临头，才发现根本不是那么回事，他们也被对方骗了，但已经上了贼船，为了脱身，只能陪着他们走下去。八个人是潘家阳领来的，他们并不认识，不是坊内的人，一开始他们也有所顾虑，只是碍于潘家阳的淫威，不得已才答应下来。
江小楼听完口供，当时就有预感，如果他们没有说谎，依对方的老练程度，这个叫潘家阳的混混头目，很可能已经提前跑路了。但纵然如此，也得先沿着这条线索，找些蛛丝马迹再说。
之所以不在县衙审问他们，是因为通常情况下，衙门中肯定有一小部分人与这些地痞流氓沆瀣一气，稍不注意便能走漏风声。
果不其然，到了灵春坊，不见潘家阳的身影，在坊正的配合下，询问了一些与潘家阳有过接触的人，却都异口同声地表示，自晌午之后，未曾见到潘家阳出现过。
折腾一番后，没有找到什么有价值的线索，于是他带着四个手下往北镇抚司返回，准备再仔细审问一下那两个人犯。
坊内办案，骑马有所不便，进来时他们将马留在坊门那里。此时走到这里，看见这家酒肆还亮着灯，一个掌柜模样的人坐在那里发呆，店里没有客人。天色已经很晚了，他们忙活了半天，人困马乏，于是决定在这里吃了饭再说。
走进酒肆，脸上微微有些肿胀的老板已闻声站了起来，大约是看见他们是公门中人，露出有些拘谨与敬畏的表情，一时间到忘了招呼他们。
“老板，炒几个简单点的菜，再烫一壶酒！要快点！”为了缓解老板的紧张，江小楼先开了口。
谢长庚这才回过神来，原来是吃饭的，看自己紧张的，退一步讲，就算自己有犯法的地方，也只会是县衙出面，锦衣卫哪有闲功夫管这些小事。
想通了这点，他连忙上前端水斟茶，顺便将店里现有的菜报了一下，江小楼随便点了几样，便让他忙去了。
菜都是先前备好切好的，所以炒的速度很快，谢长庚端着托盘出来的时候，几人正在说着话，“……齐向东那里，也得再审一审！”一个人说道。
“我看也审不出什么了，进到那里，他还敢隐瞒什么？”
“齐向东？好熟悉的名字，好像在哪里听过？……对了，那天晚上，龙鹏飞与何听风好几次提到这个名字，似乎他是龙鹏飞的手下，犯了什么事……”
江小楼们坐在客厅的中间，离后厨也就几步远的距离，谢长庚出来的时候，江小楼就注意到了，他刚想感慨掌柜的速度之快，却见那掌柜的神情一顿，似乎想起了什么事，连从他们身边经过都未停下。
“喂，掌柜的，往哪里走呢？”江小楼还未提醒，与他坐在同一边的一个手下抢先叫道。
谢长庚如梦初醒。“对不起，官爷！”他忙不迭的道着歉，回转过来将酒菜放下。
“想什么呢掌柜的，你这酒菜，不会……有料吧？”，一个锦衣卫力士看似开玩笑，实则半认真地问。
“哪会呢……官爷，借小人一百个胆子……小人也不敢啊……要不，小的先给官爷们试试怎么样？”谢长庚闻言吓得不轻，额头上突然间就见了汗，话语里也带着颤音。
江小楼心里清楚，这掌柜的不大可能无缘无故对他们不利，他是听到他们之间的谈话才有些恍惚，估计他不是认识齐向东就是听说过这个人，待会不妨问问。于是江小楼摆摆手，示意手下们不要为难这掌柜。他指指旁边的座位，“来，掌柜的，坐下来歇歇！”
谢长庚用袖子擦擦额头，口里答应着弯腰致谢，然后挪过去用半个屁股挨着凳子。心里寻思着，这个看似温和的大人没有让他进入后厨，估计对饭菜还是有存有疑心的，这令他如坐针毡。
“吃吧！”江小楼招呼着手下，率先动了筷子，一个手下连忙起身，将众人杯里斟满酒。
“掌柜的手艺不错啊！”江小楼称赞了一句，之后便与手下推杯共盏起来，因为还有事要做，几人要的酒并不多，不一会吃酒完毕，便让谢长庚上了饭。
看到他们吃的赞不绝口，谢长庚才放下心来，他在心里感叹着，这帮人，难伺候啊！
江小楼饭快吃完时，眼角的余光看到谢长庚脸上的惶恐已然消退，他心下一动，转过头冷不防问道：“掌柜的应该听说过齐向东这个人吧？”
突兀的问话，令谢长庚瞬间又紧张起来，他听说过不假，但那毕竟是不光彩的偷听行为，要他正大光明的立即回答‘听说过’，一时却也难以出口。
这片刻的犹豫，江小楼便看出了端倪，之前谢长庚初出来时神色正常，而后听了他们的谈话，突然失神而不自知，说明他们谈话的内容有这掌柜熟悉的东西。江小楼在锦衣卫多年，察言观色的本领还是有的，与他打交道的通常都是心思缜密之人，像谢长庚这样未进过牢房的平头百姓，任何轻微的异常都逃不过他的法眼。
之所以未在吃饭之前穷追猛问，是考虑到即便这掌柜的认识齐向东，但在情急之下怕牵连与他，可能会立即矢口否认。江小楼给了他缓冲时间，目的是让他先放下思想包袱，以为此事就此揭过，而后再突然发难，人在没有准备的情况下，自然会乱了分寸。
人都有趋吉避凶的本能，果然，谢长庚听了江小楼的问话，一时间也不清楚回答‘认识’或‘不认识’哪个对自己更为有利，便唯唯诺诺的张不开口。
江小楼放下筷子，笑着安慰他：“掌柜的不必紧张，如实回答就好！”
还未等谢长庚反应过来，旁边另一个锦衣卫接道：“若是有所欺瞒，掌柜的想必也认出我等是什么人了吧……”
刚才一迟疑，谢长庚就知道不妙，若此时再说不认识，估计很难蒙混过关。这两人一个白脸一个黑脸，恩威并施，若让他们察觉到不对，依他们的手段，免不了要吃尽苦头，再说，这些人是锦衣卫，听刚才他们谈话，似乎是齐向东犯了什么事，既然齐向东与何听风有牵连，说不定能籍此扳倒他，不如实话实说罢了。
想到此处，谢长庚忙不迭对着江小楼作揖鞠躬，诚诚恳恳地道：“大人们在上，小的的确不认识什么齐向东，但……听说过此人……”
谢长庚努力回忆着，将那天晚上偷听到的内容，原原本本地讲了出来。
“你确定他们的谈话提到过沈锐这个名字？”当谢长庚说到他还听到两人提及另外一个叫沈锐的人时，江小楼面上一喜，立即打断了他。
谢长庚停下来想了一下，很肯定地道：“小的十分确定，当时龙鹏飞声音有些高，还有什么水什么司郎中的，有些拗口，小的没记住！”
“都水清吏司？”
“对，对，就是都水清吏司！”
几个手下对视一眼，喜色隐现，踏破铁鞋，没想到在这店里竟有意外之喜。
“继续说……”江小楼吩咐道。
“……就这些了，小的可都是说的实话啊官爷！”
“你为什么要偷听两人的谈话？”一个锦衣校尉问。
“这……”虽然有心理准备，但涉及到自己的隐私，谢长庚还是不大愿意回答。
“嗯？”那锦衣校尉瞪圆了双眼，将绣春刀拿到手里晃了晃。
谢长庚求救似的看看江小楼，见他虽然脸上挂着笑，但并没有制止手下的意思，便知道若没有合适的解释，说不定他们会以为自己与何听风之流是一伙的，当下也不敢隐瞒，便将与何听风的恩怨和盘托出。
不久之后，江小楼得到了他想要的一切，站起来拍了拍谢长庚的肩膀，“很好，掌柜的，请放心，你的私事，我等定会为你保密。也希望今日之事，在水落石出之前，千万不要对任何人提起，否则，你可能有性命之忧！知道吗？”
谢长庚受宠若惊，想站起来回话，可江小楼压着他的肩膀，他不敢乱动，只好点着头答应：“小的明白！”