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沈炼带着靳一川和十多名锦衣卫缇骑,在夜色中疾驰,直奔前方的福州府城。
三天前,在海上见到田启云之后,沈炼根据前世记忆,几乎可以断定,东方不败没有死,只是不知道,对方如今隐居在黑木崖,还是已经重出江湖。
田启云也说出了李鬼手的行踪,对方来到福州府之后,马上主持赈灾,并且还惩办了几名办事不力的官员。
只是,在两天前,这位李鬼手假扮的“沈大人”,又突然失去踪迹。
沈炼思考了一下,在结合之前古列将军的话,对方口中所说的“日月神教战船”,应该是雪千寻假冒东方不败,打着日月神教旗号的那一艘。
如今游荡在福州府附近的势力,应该再加上一个还没有露面的雾隐雷藏,这些人都是为了而来,或者说是为了东方不败而来。
为了方便查案,沈炼刚登岸就跟顾长风分开,让卢剑星跟着顾长风,留在田启云的水师大营,追查李鬼手的行踪。
当然,还有另外一个重要原因,沈炼根据前世记忆,考虑到顾长风的主角属性,对方很可能会遇见东方不败。
虽然沈炼如今对自己的武功很自信,但是在独霸江湖十几年的东方不败面前,他也只是个弟弟。
所以,沈炼决定尽量远离顾长风。
为此,沈炼还专门交代卢剑星,发现情况不对,就撇下顾长风赶紧跑,千万别鲁莽。
……
沈炼带着靳一川等人,上岸之后,就暗中调查附近的日月神教余孽。
连年的战乱,加上天灾,导致田地荒芜,赤地千里,杳无人烟。
雪上加霜的是,福建承宣布政使司辖区内,今年又遭遇大旱,百姓流离失所,路边饿死者的尸体,不计其数。
沈炼等人,还只是在福州府附近游荡,结果却发现乡下的村庄内,十室九空,很少看见人烟。
其他偏远地区,更是不可想象。
“大人!”
靳一川从一个小院出来,里面只有一个年迈走不动的老人,饿的皮包骨头,奄奄一息。
这个村子,凡是能走动的人,都逃荒去了,留下的人,再这样下去,也撑不过几天。
“走吧,回福州府城!”
沈炼转身上马,带着靳一川等人离开这个小村庄。
这几天来,他们找遍了几个据说有日月神教活动的地方,都是一些百姓供奉东方不败,搞得一些祭祀活动。
老百姓就是这样,生活越是艰难,便越需要精神寄托,曾经镇压在他们头上的日月神教,被幻想成为救世主。
甚至还有的地方,曾经是日月神教的分坛,那些已经荒废的神庙,又有了香火。
沈炼不再寻找日月神教的情报,这三天的经历,让他感觉到,寻找李鬼手的事情,并不是很急切,首要的事情,应该是化解这次大旱带来的危机。
算了一下时间,当初在丰水镇的时候,沈炼跟魏廷写了一封密信,关于招安郑芝龙的事情,这几天就应该会有消息,到福州府。
到了福州府城的时候,已经是午夜,靳一川掏出锦衣卫腰牌,叫开城门,在客栈歇息半夜,一早便直奔福建都指挥使司。
……
大明王朝,五军都督府统领全国军政,其中福建都指挥使司,隶属于前军都督府。
福建都司的衙门,也位于福州府城内,在承宣布政使司衙门东南不远。
沈炼等人在福州府城内纵马狂奔,直奔福建都司衙门。
“站住!”
衙门外值守军士大声厉呵,拦住沈炼等人,靳一川下马上前,手中举着沈炼的腰牌。
“京城锦衣卫北镇抚司衙门,副千户沈炼,求见熊文灿大人!”
“副千户沈炼?”
说话的人是一位百户,都司衙门内千户遍地走,但是对方是北镇抚司的副千户,跟这些地方卫所,可以说完全不是一个物种。
“大人稍等,容卑职通报!”
百户一边行礼,一边拿着沈炼的腰牌转身,一路小跑去见指挥同知熊文灿大人。
沈炼站在门外,耐心等候,他要找熊文灿,搞个大事!
福建都司统领沿海卫所,负责守卫海疆,抵御侵略,清剿海盗,最高长官是都指挥使,由前军都督府的一位都督佥事兼任,此人常年坐镇京城,基本不过问福建都司军政。
因此,福建都司的具体军务,都由两位指挥同知,熊文灿和杨泉共同负责。
这一段时间,杨泉去下属卫所巡视,熊文灿大人留在衙门坐镇。
这名百户跑到熊文灿大堂门口,连忙向门口的值守亲卫说道:“京城锦衣卫北镇抚司衙门,沈炼沈千户求见熊大人!”
亲卫接过腰牌,转身进屋禀报,口中还小声嘀咕一句,“沈炼大人,好像在哪里听过?”
百户站在门口等待,听见这话也是一愣,对呀,好熟悉的名字!
“沈炼?”
熊文灿猛然抬头,吓了下面的亲卫一跳。
前几天时候,“沈炼”进入福州府,熊文灿毕竟是从二品大员,掌握军政大权的一方诸侯,他自持身份,差人送去一份厚礼,并没有去见对方。
结果这位“沈大人”既没有回礼,也没有登门拜访,让熊文灿还腹诽不已。
想不到对方隔了这么多天,才突兀登门。
“请沈大人进来!”
听见熊文灿的吩咐,亲卫连忙躬身答应,快步走出门外,和百户一起,走到大门外。
“沈大人久等,熊大人有请!”亲卫一边说着,一边躬身施礼,双手高举沈炼的腰牌。
沈炼拿回腰牌,笑着拍了拍对方肩膀,“请!”
一行人来到熊文灿的大堂门口,靳一川等人站在门外,沈炼随那名亲卫迈步进屋。
“大人,沈大人到!”
亲卫躬身行礼,禀报一声便退出大堂,留下沈炼和熊文灿两人。
沈炼也拱手施礼,朗声说道:“卑职沈炼,参见熊大人!”
熊文灿起身,从案几后面走出,下来台阶,搀扶沈炼,笑着说道:“沈大人不必多礼,快快请坐!”
沈炼也不客气,起身坐在旁边的椅子上,熊文灿挨着他落座,接着说道:
“沈大人到福州府这些天,本官公务繁忙,也没来得及设宴款待,请沈大人见谅!”
“熊大人!”沈炼笑了,又起身拱手道,“前些天到福州府的那位沈炼,是有人假冒,卑职才是真的!”
……