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张老头带着女儿张清,来到城门口的百户面前,伸手拿出一个木盒,放在对方手中,小声说道:“大人,灵芝王,有起死回生之效!”
百户打开盒子看了一眼,又打量一下张老头和他身后的张清,张清低着头,身上包裹着棉袄,同时又用围巾把脸也包起来。
“快随我来!”百户说着,收起木盒,带着张老头两人往城门走过去。
东偏门虽然算是小门,但是厚重的城门还是很笨重,百户吃力地推着城门,张老头和张清也上去帮忙。
“别费力了!”
一个冷漠地声音传来,在这寒夜更显冷酷。
“谁?”
百户吓了一跳,连忙回身,看见十几个黑影走过来,为首之人一边走一边冷笑:“哈哈哈!”
“张老头,你的这点伎俩,都是在东厂学会的,还想逃出我的手掌不成?”
“东厂!”
百户一声惊呼,也看清楚对方的装束,清一色的东厂番子,他一时间陷入绝望,指着张老头痛骂道,“你这老不死,真是害惨我了!”
张老头听见对方的声音之后,就开始浑身颤抖,用力地把张清拉到自己身后,哀求道:
“大档头,我并没有出卖东厂,我只是想回乡下,没有泄露任何消息,求大档头放过我们爷俩……”
张老头说着,掏出身上的一个包裹,“这里面是我所有的积蓄,求大档头放过我们……”
“哈哈!”
对方依然冷漠地笑着,不屑地看着张老头,“张勇,我就算杀了你,这钱还一样是我的!”
张老头神情呆滞,说不出话,绝望地看着大档头。
“别害怕!”
大档头手扶刀柄,“我还要拿你俩引诱靳一川,暂时不会杀你们,先跟我回去吧!”
“白承忠,我兢兢业业几十年,为东厂出了这么多力,你为什么还是不放过我?”张老头绝望的怒吼,他更了解东厂诏狱的可怕。
几名东厂番子过来,直接把张老头和张清捆上,大档头白承忠扭头看向龟缩在旁边的那名百户。
百户蹲在地上,做个小透明挺好,“谁也别看见我,都忘了我……”
突然感觉到白承忠的目光,偷偷打量一眼,发现对方正走过来。
“不要杀我!”
百户扑通跪倒,双手举着刚才张老头给他的木盒,向白承忠哀求。
白承忠接过木盒没有说话,百户愣了一下,抬头看了对方一眼,连忙把手伸进口袋,全身上下翻了一遍,只有一百多两银子,连忙捧在手上,送到白承忠面前:
“大人饶命,这里偏僻没油水,只有这些了……”
“以后机灵点!”
白承忠说着话,把银子揣兜里,转身走向那边的马匹,手下的番子把张老头和张清,也绑在马上,一同离开东便门。
……
靳一川失魂落魄,外城的这五个城门他都跑遍了,也没有打听到张清父女的消息。
他之所以没有去东偏门和西偏门,因为这两个门平时没有老百姓出入,就是运送生活垃圾所用。
浑浑噩噩间,靳一川猛然抬头,发现居然到了关帝庙附近,马上就想起金世豪所说的话。
“今夜之时,会有东厂番子来这里交易,买人回去顶罪!”
很快就临近子时,靳一川压抑住心中的负面情绪,把马藏在一个隐蔽角落,悄悄潜行到关帝庙附近。
这个关帝庙很小,只有三间大殿,一个小院,而且荒废很久,院墙坍塌,大殿漏雨,白天都罕有人迹。
看了一下周围的环境,靳一川隐藏在关帝庙旁边的角落里。
距离子时还有一刻的时候,一队十人左右的东厂番子,骑马来至关帝庙,为首之人身材消瘦,个头也不算高。
下马之后,立刻就有几名番子把关帝庙彻底搜查了一遍,留下人戒备,其中一人回来禀报:“掌班大人,没有异常!”
等对方搜查完毕之后,靳一川才慢慢靠近关帝庙,他不认识大档头白承忠,但是听对方谈话,得知为首是一位掌班,属于东厂的高级官员,比俗称大档头的侦缉队长要高不少。
“这种事,没必要出动一位掌班吧?”靳一川感觉奇怪。
“都小心点,今天的事不能出差错!”那位掌班对手下吩咐一声。
“大人放心,金世豪是老客户,靠得住!”手下弓着腰说道。
没多久,从远处过来几个人影,是几名大汉带着三位年轻女子,这三位少女年龄都不大,大概十七八岁,一个个蓬头垢面,穿着也破破烂烂。
“金世豪呢?”掌班身边的番子问道。
“回大人话,帮主今天受了风寒,躺床上一下午了,小人过来也是一样……”
这位小头目说着,把这三位少女拽到对方面前,又呵斥了一声,“抬起头!”
这三名少女身上的伤痕还血迹斑斑,这时候也不敢再反抗,都微微抬着头。
“这个吧!”
掌班看了两眼,指着其中一位少女说道。
这位少女被吓得一激灵,还没来得及说话,就被身边的番子一掌击晕,揽在怀中。
“谢大人!”小头目接过银子,躬身行礼,拉着另外两名少女离开。
“大人?”
看着这几人的背影,揽着少女的番子做了一个割喉的姿势,让暗中的靳一川心中一紧。
“不用,这样反而会露出破绽,走吧!”掌班平静地说道。
这群东厂番子带着买来的少女离开,靳一川悄悄跟随,刚才对方的举动表明,这不是一次普通的人口贩卖。
跟了一段路,愈发证实了靳一川的猜想,因为对方并没有回皇城东厂驻地。
……
白承忠押着张老头父女,走得并不快,看见张老头怨恨的眼神,他冷笑了两声,“哈哈!”
“张勇,你应该怨恨靳一川,是他连累了你们父女……”白承忠突然咬牙切齿,目光狠毒,“靳一川啊……靳一川,呵呵!我怎么可能让你活着!”
“你到底什么意思?”张老头发现白承忠的情绪不对。
“你死到临头,也不妨告诉你!”
白承忠收回目光,平复了一下心情,接着说道:“靳一川,武河县三原村人氏,他是我侄子!”
听见这句话,不仅是张老头,张清也震惊了,都茫然地看着对方。
“哼!没听这个靳一川说过吧!”
白承忠讥笑一声,“因为这个小贼是假冒的,是他害死了我侄子,我要杀他报仇!”
这句话,比之前那句的杀伤力更大,张老头和张清都不敢相信,白承忠没有理会他们,继续说道:
“当我发现他是假冒之后,沈炼已经升到副千户,在京城炙手可热,有他护着这个假冒的小贼,我不敢打草惊蛇,只好命令你严密监视……”
这也是白承忠很憋屈的地方,他厌恶地说道,“沈炼这个混蛋,越来越强大,眼看我复仇无望,幸好老天睁眼,终于让我等到机会……”
这些话白承忠憋了很久,这种情绪也压抑他很久,今晚终于可以一吐为快,他也顾不上保密,继续往下说道:
“我不知道什么原因,郑掌班居然要调查沈炼,或许是因为沈炼的出现,让郑掌班在廷公子面前失宠,反正这不重要,我可以借这个机会报仇,便把小贼假冒靳一川的事情,告诉了郑掌班……”
郑掌班对付沈炼,为了在廷公子面前争宠?
张老头感觉听到了天大的秘密,同时也深感绝望,这说明对方根本就没打算让他们父女活下去。
“我要你毒倒假冒一川的小贼,你却私下逃走!”白承忠冷漠地看了张老头一眼,“不过没关系,我一样可以用你们引诱对方自投罗网……”
张老头父女都心神不宁,没有发觉这一行人走的路,不是去往东厂诏狱。
……
靳一川跟着前面的一队东厂番子,在外城兜了一圈,来到一个偏僻的地方。
刚到街口,正遇见另外一伙人,白承忠押着张老头和张清,看见郑掌班,连忙在马背上拱手行礼。
“掌班大人,卑职把人抓回来了!”
掌班看了马背上的张老头,以及张清一眼,点头道,“嗯,先押回去!”
听见两人的对话靳一川也发现了张老头和张清,脑袋嗡一下涨裂,眼前一阵发黑,差点栽倒。
眼看着对方即将进入胡同口的宅子,靳一川使出全身气力,扑向押着张清的东厂番子。
出手之前,靳一川估算了距离,以他的身手,骤然发起袭击,白承忠和郑掌班的距离较远,是来不及出手救援的。
那名东厂番子看见扑过来的黑影,慌忙拔刀,但是腰刀刚拔出来,靳一川就到了眼前,只好在慌乱中举刀。
靳一川在空中没有借力的情况下,依靠腰肢的力量,一个侧身,手中短刀划过对方咽喉,接着一掌拍在尸体上,准备夺马。
这时候意外发生,郑掌班一扬手,一只火流星带着一溜火光,打向靳一川胸口。
靳一川他没有躲避,举刀招架,火流星虽然被削弱了力量,依然重重地击中他胸口,一口鲜血喷洒,他也终于坐在马背上。
“靳大哥!”
张清只来得及发出一声惊呼,白承忠也持刀扑过来,却没有攻击靳一川,一刀斩在马腿上。
战马一声嘶鸣,向前栽倒,靳一川一把拉住张清,避免被马压在下面,郑掌班的火流星又至。
张清被靳一川推了一把,倒在地上,只是擦破了一点皮,张老头趁着慌乱大喊:“快走,别连累一川!”
靳一川护住张清,又被火流星击中,身上的衣服也被点燃,他一个翻身,避开白承忠的刀,扯下身上着火的衣服,站在张清身前大吼,“走!”
看见张清还在犹豫,张老头抱住身边的一名东厂番子,同时也大喊道,“你不走只会连累一川!”
张清不敢再迟疑,连忙爬起来,往外面跑,靳一川守住胡同口,阻挡东厂番子追击。
“先不要管那女人,赶快拿下这个小贼!”郑掌班对着手下大吼。
靳一川连续受伤之后,依然在硬撑,面对郑掌班的火流星,以及白承忠的大刀,咬牙挡在路中间,挡住这二十多东厂番子。
张老头被一刀刺倒,宅子里又冲出来二三十人,郑掌班和白承忠退后,一排弩箭如同狂风暴雨,射向靳一川。
无力地看了后面黑暗的街道一眼,靳一川终于倒下,身上伤痕累累。
白承忠面色狰狞,提刀走到靳一川面前,低头看着他,手腕青筋暴起。
“不要杀他,留着对付沈炼!”郑掌班怒喝。
“是!”白承忠挣扎了一下,最终点头答应,不过是让对方多活几天,迟早还是要死在自己刀下。
“清理一下,派人搜捕,一定要找到那个女人!”
郑掌班又指着买来的少女说道,“把她带进去,刺瞎眼睛,再比着那个小娘们化妆,不要露出痕迹。”
“是!”
一名番子答应,拖着昏迷的少女走入宅子里。
郑掌班和白承忠等人,也带着靳一川,一起进入宅子,只留下几名东厂番子,清理大街上的战斗痕迹。
……
昨夜寒风刮过,今早的天空格外蓝,太阳也异常温暖,沈炼今天又没有去北镇抚司衙门。
他正在和六位夫人一起吃早餐,突然护卫过来禀报:“大人,卢剑星大人求见!”
沈炼心中一紧,如果不是出了大事,卢剑星不会找到家里来,连忙说道,“让他进来。”
卢剑星急匆匆地走进来,苦瓜脸上阴云密布,“大人,靳一川失踪了!”
“坐!”
沈炼皱起眉头,先让卢剑星坐下,放松一下情绪。
“大人,一川昨晚没有回家,白鹭医馆也关门了,张老头和张清不知去向,聘礼还在……”
“不要着急,慢慢说。”沈炼看着卢剑星说道。
“是!”
卢剑星看见沈炼,心中感觉踏实,也逐渐冷静下来,便讲述了事情经过。
靳一川不会做饭,除了在白鹭医馆蹭饭,就是去找卢剑星,特别是早餐,几乎每天都去卢剑星家吃,然后再一同去北镇抚司衙门。
今天早上,卢剑星没有等到靳一川,接着去找他,才发现问题,又询问昨天跟随靳一川的锦衣卫。
这几名锦衣卫,把靳一川昨天的行程告诉卢剑星,他便马上去找金世豪,结果发现此人也失踪了,而且连老婆孩子都已经悄悄出城。
卢剑星这才感觉事情重大,直接找到沈炼家里。
是因为调查小宫女春晓吗?
沈炼不能确定,他心中燃起熊熊怒火,对卢剑星说道,“不要慌,我一定会找到一川,让心怀叵测的那些人死无葬身之地!”
就让这京城,沐浴在怒火中吧!
……
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