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早上起床,沈炼在客栈大堂吃早饭,掌柜看见他,连忙热情地迎过来。
“大爷请坐,我马上给你准备早饭。”掌柜说着,看了沈炼旁边一眼,低声说道,“这位陈公子,也是万梅山庄的客人,如果你想找人带路,我可以介绍一下。”
“好!”
沈炼点头,有人带路更好,还可以顺便了解一下万梅山庄。
掌柜笑着答应,走到陈公子身边,小声嘀咕两句,这个陈公子回头,看向沈炼,沈炼也含笑点头。
陈公子看上去二十左右,身穿青布儒衫,举止风雅,并没有因为沈炼江湖人打扮而反感。
“在下顺天府陈子聪,见过兄台!”陈公子起身,走到沈炼面前,拱手见礼。
“沈炼,见过陈公子!”沈炼没有起身,抱拳说道。
同为万梅山庄的客人,陈子聪也没有介意,很自然地坐到沈炼对面,笑着说道:“沈兄也是去参加赏梅大会的吧?”
“赏梅大会?”
“原来沈兄不知道赏梅大会。”陈子聪解释道,“万梅山庄以梅花著称,每到年底时候,寒梅傲雪便成了万梅山庄的一大胜景,西门老爷便会开放万梅山庄,请才子文人,或者江湖侠士,一同赏梅饮酒,实乃人生快事!”
看到陈子聪眉飞色舞的样子,沈炼差点打消去万梅山庄的念头。
这样的万梅山庄,怎么可能会有西门吹雪?
众所周知,西门吹雪喜欢清静,酷爱白衣,无论生活还是练剑,都一丝不苟,非常厌恶别人打扰,不要说办赏梅大会,他几乎连朋友都没有!
“沈兄是第一次来万梅山庄吗?”看到沈炼沉默寡言,陈子聪便主动问道。
“嗯,久闻万梅山庄大名,特前来拜访!”沈炼笑了笑,对陈子聪说道。
……
吃过早饭,两个人一起走出客栈,往永安县城南万梅山庄走去。
陈子聪风度翩翩,也比较健谈,两个人一路边走边聊,也不寂寞。
“万梅山庄名动江湖,难道就没有人前来挑战吗?”沈炼好奇地问道。
“曾经有过!”陈子聪说道,“前些年,有侠士上门挑战,西门老爷不仅直接认输,还热情款待,又送路资盘缠,世人皆赞西门老爷高义,再也没有人上门挑战!”
看到陈子聪脸上崇敬的神色,沈炼默然,这个万梅山庄的庄主,手段好强,此人若非大智若愚、仁义无双之人,就是欺世盗名、大奸大恶之辈。
他突然有点期待这次的赏梅大会了。
……
临近永安县城南的时候,遇到好几位同去万梅山庄的客人,其中既有江湖豪客,也有风度翩翩的风流才子。
“李兄!王兄……”
陈子聪热情地跟对方打招呼,明显他们不是第一次光临万梅山庄。
“陈兄,我们一起走。”对方看到陈子聪,马上堆起笑容,态度也比较恭敬。
万梅山庄占地几十亩,气派非凡,大门口张灯结彩,庄丁站在门口迎接客人。
“原来是陈公子,快快请进!”门口万梅山庄的管事看见陈子聪,也很热情。
沈炼随着人群,一进入万梅山庄,马上感受到寒冬里的热烈气氛。
院子里的亭台内,各种梅花争相斗艳,一群人聚在一起,手中端着酒杯,高谈阔论,更有风流才子现场吟诗作赋。
“陈公子,今年的咏梅佳作,还是非你莫属!”有人看见陈子聪,连忙恭维道。
“对呀!陈公子才思敏捷,现场吟诗作对更是强项,我等甘拜下风……”
“哈哈!”
陈子聪拱手,“李兄客气,其实我不过作弊罢了,在家里苦思冥想很久,才写出一首诗,拿到这里来显摆,胜之不武!”
“哈哈,陈兄真是秒人!”
众人开怀大笑,赏梅大会每年召开,谁不是提前准备好诗词,只是大家心照不宣而已。
沈炼穿过人群,迈步往里面走,寻找万梅山庄的庄主,在庄丁指点下,来到一个大厅。
大厅非常宽敞,里面摆了十几张桌子,每一张桌子上都摆放着三个火锅,满满当当一桌子菜,几坛美酒。
一群人正围着一位身材高大的中年人敬酒,这个中年人身材魁梧,略显肥胖,在火锅炭火映照下,脸色红润,倍显精神。
沈炼走过来,听到很多人正在议论叶孤城。
“一剑西来,天外飞仙!真是令人神往,若是能够亲眼观看这一剑,也不枉此生练剑了!”
“是呀!叶城主剑法卓越,更难得侠义心肠,冒险赴京斩杀奸贼!”
“奸贼沈炼,是何人,居然要叶城主亲自动手?”这也是大多数人的想法。
“我知道!”
有一位京城来的豪客大声说道,“奸贼沈炼是北镇抚司的锦衣卫,魏忠贤的走狗!”
“难怪!”
“原来如此,此贼死得不冤!”
看着这群人义愤填膺的样子,奸贼沈炼眉角一挑,往前靠了靠。
“诸位,给我个面子,赏梅大会只谈风月,请勿论国事!”万梅山庄庄主西门长兴拱手说道。
正说着话,他看见沈炼,连忙问道:“这位兄台,请恕在下眼拙,不知尊姓大名?”
沈炼微微一笑,看着西门长兴,“你是万梅山庄的庄主?”
“正是在下西门长兴,看来兄台是初次光临敝庄,在下敬兄台一杯!”说着话,西门长兴端起酒杯。
“呵呵!”
沈炼扒开身边的人,走到对方面前,冷笑着说道,“西门庄主赚下这么大的家业,不知道杀了多少人?劫掠了多少财宝?”
“无理……”
啪、啊!
那位京城来的豪客,刚开口,就被沈炼一脚踹出门外。
西门长兴皱起眉头,看着沈炼,并没有发作,而是拱手道:“请兄台克制,勿要随意伤人!”
“在下早年间曾经往西域贩卖丝绸、茶叶,积攒了一些家产,回乡后又在本地投资一些生意,受乡亲们抬爱,一直略有盈余……”
跌倒在门外的豪客,捂着胸口呻吟,嘈杂声引起院子里的注意,大家纷纷跑过来,伸头看向屋子里。
“沈兄!”
陈子聪发现沈炼,高声大喊,挤进屋子,“沈兄是怀疑西门老爷?”
沈炼看了对方一眼,没有说话,陈子聪继续说道,“西门老爷是本地乡绅,资产来历都跟县衙交代过……”
“我要向你挑战!”
沈炼打断陈子聪的话,盯着西门长兴,冷漠地说道。
“哗!”
现场一下子沸腾了,如果说之前沈炼飞扬跋扈的行为,让他们感觉不忿的话,挑战西门老爷就是触动了他们的神经。
“狂徒,尔敢?”
“太狂妄了!”
不管是江湖豪客,还是文人,全都指着沈炼痛斥,陈子聪更是盯着沈炼,语气中带着鄙夷。
“枉我还把你当作朋友,想不到你居然是心怀不轨的小人,意图踩着西门老爷成名,真是无耻至极!”
“我来应战!”
更有江湖豪客挺身而出,怒气冲冲地走向沈炼,又是一脚,便飞出屋外,跟京城来的豪客做伴。
“兄台,在下不知道你遇到什么难处,请直言,在下必定施以援手。”
西门长兴阻止了其他豪客,拱手对沈炼说道,语气中并无怒气。
“我只是想挑战你,何必磨磨蹭蹭呢?”沈炼冷眼看着对方。
“在下认输!”
西门长兴躬身,干脆地说道。
“西门老爷大义!”
“西门老爷何必跟这狂徒客气!”
沈炼还没有说话,现在已经乱起来,他冷漠地扫视四周,一身煞气爆发,现场立刻安静,有人不由自主地后退。
“既然你不敢应战,那我就杀了你吧!”
随着秋水刀出鞘,屋子里的温度降到最低点,沈炼身边立刻空出一片,把他和西门长兴闪出来。
“英雄既然要杀在下,想来另有隐情,在下甘愿赴死!”西门长兴面色平静,站在沈炼面前纹丝不动。
沈炼笑了,终于有一点西门吹雪的意思了!
秋水刀闪起刀光,直奔对方脖颈,现场的人发出尖叫,不敢直视刀光。
西门长兴真的闭上眼睛,没有理会沈炼这一刀,心甘情愿赴死。
“是什么信念支撑着你?”
沈炼缓缓问道,秋水刀在对方脖子斩出一道血印,鲜血慢慢渗出。
这一刀斩出,他能够感觉到,西门长兴宁愿死,也不会动手。
这个人到底深不可测,还是真的武功低微?
沈炼也拿不准了!
在刚才的情况下,如果不是他最后收手,即便对方真的是西门吹雪,也必死无疑。
西门吹雪活腻了吗?
“好了!”
西门长兴脸上露出微笑,拱手对着众人说道,“这位兄台已经战胜在下,感谢兄台手下留情,无论你是走是留,在下绝不强求!”
沈炼没有说话,收起秋水刀,迈步走出屋子,在院子中随意漫步。
……
叶孤城的压力太大,让他难以克制,才会做出这种极端的事情,试图逼迫西门吹雪现身。
然而对方如果真的是西门吹雪,沈炼刚才或许已经死在对方剑下!
镇定下来之后,沈炼暗自警醒,心态慢慢恢复平静,目光落在梅花上面。
真不愧万梅山庄之名,这个西门长兴也真得有矿,收集这么多品种的梅花,加上亭台内保温的火炉,这些绝对要花费巨资。
走着走着,沈炼无意中走到后院,门口值守的两名庄丁,因为刚才前院的混乱,全都去维持秩序,这里暂时没人,他沿着蜿蜒的小路,步入后院。
后院比前面小了很多,梅花也不如前面繁多,很多幼苗,并没有开花。
看起来是培育梅花的地方。
沈炼随意漫步,在后院闲逛,发现一间花棚内,有一位年轻的花农,正在给梅花整理枝条。
这位花农身穿粗布麻衣,皮肤略黑,手掌布满厚厚地老茧,额头满是汗水。
花农抬头看了沈炼一眼,仿佛看见熟人一样,很自然地说道,“赶快过来帮忙。”
沈炼走过来,花农指着一个枝条说道,“麻烦你拿着它,对……再稍微往上抬一点……”
花农熟练地修剪花枝,似乎眼中只有梅花。
“西门吹雪!”
沈炼盯着花农,脸上露出笑容,“果然是你,前面偌大的院子,都是你的伪装,花农也是你遮人耳目的方式,但是你瞒不过我的眼睛!”
“吹你个头!”
花农一愣,看着沈炼不满地说道。
“你不要装了!”沈炼脸上带着得意,“你修剪花枝的时候,不经意间就使出剑法,休想瞒过我的眼睛!”
“你需要补补脑子了!”
花农摇着头,继续修剪花枝,“要是不愿意干活,就直说。”
沈炼目光坚定,盯着花农,过了一会才开口问道,“你真的不是西门吹雪?”
“你看像吗?”花农头也没抬,问沈炼。
沈炼摇头,对方又接着问道,“你从哪里来?”
“京城、沈炼!”抱着最后的希望,沈炼又继续说道,“我即将挑战叶孤城,想找西门吹雪论剑。”
“有志气!”
花农笑着说道,“可惜你找错人了,要是梅花,我倒是能跟你论一论!”
正在这时,一名身穿大红棉服的女子,走进花棚,这女子虽然素颜,姿色却不差,只不过穿着朴素,看上去不显出众。
“我妻子。”花农说着话,对女子笑了笑,
“不打扰你们了。”沈炼拱手告辞,被花农叫住。
“既然有缘相见,送你一支梅花吧!”花农说着,拿起一支修剪过的梅枝,交到沈炼手中。
“拿回家之后,插到水中,精心养护别冻坏,过年时候就能开花。”
沈炼接过梅枝,拱手施礼,“多谢,后会无期!”
……
直到沈炼走回,陈子聪突然想到,这个人之前说他叫沈炼?
“刚才那人就是奸贼沈炼,真是死不足惜!”
“原来是这个恶贼,难怪如此嚣张!”
“噤声,那是北镇抚司锦衣卫……”也有人小声提醒同伴,大家逐渐反应过来,再没有人提起沈炼。
听见众人的议论,西门长兴皱眉,迈步走向后院,走到年青花农身边,恭敬地说道:“少爷,沈炼来了……”
“我见过了!”
花农脸色平静,仔细打量手中的梅枝,感慨地说道,“叶孤城啊!可惜,以后再也没有这么好的机会了!”
“你如果真的想去,我陪你!”红袄女子走过来。
“去干啥?”
花农笑了,“陪着你赏梅花不好吗?”
……
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