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“以及，这篇文章我会把你的名字也一起署在上面。”瑞恩的口气平淡得像是在谈论明天的天气。不过在听众的角度上就没办法维持同样的心情了。
要知道这个餐桌边上可不是只有他们两人。虽然亚历克斯一直都不作声，并不代表他不存在。作为瑞恩的“研究学徒”（这是瑞恩新起的名字，用来和工匠们的学徒区分），他相当理解在学会的刊物上留下名字是多么荣幸的事。因此他立刻就抬起了头来，睁大了眼睛用望向瑞恩，眼神里流露出了深切的羡慕。
艾利塔就坐在瑞恩的正对面，把亚历克斯的动作尽收眼底，这倒让她有一点不好意思起来。
艾利塔小心翼翼地问：“我……配得上吗？
“我只是跟着你的指导稍微学习了几个月而已，大部分的思路和方法也都是你提供的。我充其量也只能算是动了个手而已。”
“不对，你忘了吗？最最最开始的想法，不是你自己在旅店的吧台边向我提起来巴尔德的果冻粉么？”瑞恩提示道，“要是你不记得了我还能找伊凡娜来作证呢。”
艾利塔没想到瑞恩居然把两个多月前的细节记得这么清楚。她嘴唇微微张开，停顿了一下才推脱道：“这种灵光一闪也能算是功劳吗？世上每一天闪过的点子不计其数。”
“世上每一天闪过的点子不计其数，”瑞恩重复了一遍艾利塔的说法以示肯定，却紧跟着话锋一转，“但是亲自动手验证过的屈指可数。
“你不要有多余的担心。我可不是出于什么私人的动机才给你署名的。这件事早在12月底就决定好了，和新年假期发生的事情完全没有关系。”瑞恩在这么说的时候目光有些游移，并没落在艾利塔的脸上。
“可是这对亚历克斯多不公平。他跟你学习的时间明明比我更长。”
瑞恩跟随着艾利塔的视线转头看了自己右方的男孩一眼，“不，他现在年纪还太小了。
“我的意思不是因为他太年轻所以不够资格。而是他的基础还不扎实。你在安托尼亚女士那的学习可不是白费的。你是从12岁就开始坚持不懈地学习吧？这六年间，天文地理、算数音律、文法、修辞和逻辑，每一样都有涉猎。甚至连没有课的时候也总泡在安托尼亚的图书室里，对不对？”
艾利塔点了点头。亚历克斯看起来还并不知道自己的前雇主有这样惊人的过往，眼睛里的神色从羡慕转为了赞叹。
瑞恩继续说道，“就算迈耶身为学者，家教起步更早，藏书也足够丰富，这时间上的差距也不可能抹得平，都得是实打实的积累才行。”
“所以你能够抢在这孩子前面再正常不过了。”瑞恩做了总结陈词。
“不过另一方面也确实是我的问题，亚历克斯这段时间以来一直都在做我想法的执行人，我也没有给他自己提出点子的机会。现在总算发酵、糖化、蒸馏这些笨重的活都做完了，我会适当考虑给亚历克斯也准备一点属于他自己的研究内容。”
“我相信就在今年之内，就可以让你上手。”瑞恩突然转向他的学徒承诺道。“不过在此之前基础的课程不能不补。”
亚历克斯从一开始就战战兢兢地没有发出过声音，也没想到瑞恩说话的对象会突然转移，更不会期待自己这么快就有机会。
他心知肚明瑞恩说他基础薄弱其实并没有说错。羡慕艾利塔只是因为他错误地判断了对方的水平，当其中的差距摆在眼前，那点争强好胜的心思也就淡了下去，甚至觉得瑞恩附加的条件理所应当。
虽然笑话是说有机化学之类学科的研究生大部分工作都可以找个高中辍学的工人来完成，但这否定的只是其中枯燥的机械重复，并不意味着背后真正的思考可以被毫无基础的人所替代。更何况迈耶一家把亚历克斯托付给瑞恩，也不是希望亚历克斯被培育成一个只懂得算数的书呆子。
让他给亚历克斯普及科学观念和一些理科理论基础基础不在话下，但要是从人文艺术开始可就要难倒他了。为此最好的解决办法还是让专业的人来做专业的事。复制艾利塔走过的路才是最靠谱的选项。毕竟目前看来修道院是整个马尼恩最主要的人才来源，也是城市里基础教育做的最完善的地方。
从确定要在论文上署上艾利塔的名字之后又过了两个礼拜。随着第二次培养的成功，并且在镜下观察确认菌斑确实来自啤酒中的酵母菌之后。这篇文章非常顺利的经艾利塔的手寄往了学会。
她现在的工作变得简单得多，只需要重复着从牛奶里分出一种又一种不同的微生物。她每天只要在下午花上两个小时记录一下情况就能完成全部的工作，她剩下的时间都可以自由支配。
而瑞恩则把工作的重心转移到了精馏工艺的改造上。他不是没有现成的点子可以拿来抄，只是无论他自己在微生物的培养和发现方面做出多少额外的贡献，对打破困境都毫无帮助，这种只要有一点想法就能重复的工作他宁愿交给其他人来做。真正的破局关键点还是落在酒精动力设备上。不管怎么想，拿80%的酒精作蒸汽机的燃料都实在是太低效了。
兜来转去，竟然又落回了提高蒸馏效率这个问题上。
送亚历克斯去上学这个决定究竟是瑞恩的心血来潮还是处心积虑我们不得而知，但从结果来看，艾利塔和瑞恩单独相处的时间确实增加了。不过这一点也不浪漫，失去了一个得力助手，瑞恩瑞金发号施令的对象就只剩下刚刚给学会寄出了一封稿件的艾利塔。
不幸中的万幸是，瑞恩多少保留了一点理智，没有要求她在瑟瑟寒风中陪自己一起改造蒸馏塔。在步入二月后，天气虽然稍微有一点回暖，但要是在外面站上一整天，回到房间里的时候也得冻得面红耳赤。