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宴会(下)

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    “是的,亲爱的,我们既然和侯爵一家是邻居,也不需要这么拘谨,你说是不是,威廉?”卡乔伯爵夫人问的是兰卡斯特侯爵,但回答的却是卡乔伯爵。

    看见自己的丈夫帮腔,卡乔伯爵夫人笑的更美了:“说起来,威廉,我还没恭喜过你的新婚呢,愿你们……”兰开斯特侯爵开口打断卡乔伯爵夫人的话:“好的,凯瑟琳,怎么称呼这是我夫人和你之间的事,现在,我们该入席了。客人们已经等了许久。”

    埃莉诺很满意兰开斯特侯爵的表现,不管他是真心还是假意,在人前维护住了自己的面子。看着埃莉诺面上美丽的笑容,卡乔伯爵啊了一声:“威廉,你这个坏家伙,永远都能找到最美丽的女人。”

    “亨利,在我夫人面前,把我说成一个花花公子,这好像不大好吧。”兰开斯特侯爵语气轻快地和卡乔伯爵寒暄。

    “侯爵夫人,请原谅我方才的冒昧,但做为一个认识侯爵三十多年的人,看见他完成人生大事,而且还是娶了这么好的姑娘,心里感到激动是在所难免的。”卡乔伯爵转向埃莉诺一本正经地说。

    “亲爱的亨利,当着侯爵夫人的面,你这样说,岂不是是在告诉她,她不了解伯爵?”卡乔伯爵夫人看一眼埃莉诺,眼神里闪出些许得意。

    “不,伯爵夫人,正好相反,伯爵的话让我更能了解侯爵。”埃莉诺面上的笑容并不比卡乔伯爵夫人的少。

    是吗?卡乔伯爵夫人淡淡一笑,他们已经走进客厅,客人们看见卡乔伯爵夫妇来了,眼不由往埃莉诺身上望去,毕竟那件往事是十年前,算不上日子久。

    埃莉诺只当这些眼神不存在,含笑邀请这次宴会里最德高望重的客人,海军上将尼尔前去入席。尼尔上将是个须皆白,身材挺拔的老人家,看见埃莉诺上前邀请,伸手挽住她的胳膊:“侯爵夫人,我得说,有您这样一位主人,我以后会经常出门的。”

    “谢谢,希望今晚的菜还能合您的口味。”埃莉诺答的轻巧,众人6续进入宴会厅,在早已安排好的座位上各自落座。

    卡特琳夫人扫一眼坐在主位上的埃莉诺,虽然有些不满,可也得承认,埃莉诺把宴会准备的非常好。她啜一口杯中的酒,身边的客人已经对她说:“亲爱的卡特琳,虽说侯爵夫人年纪小了些,出身也有些寒酸,可现在看起来,最少做的还不错。我想,明年这个时候,我就该恭喜兰开斯特家族有继承人了。”

    “准备宴会这种事情,只要有个好管家就可以了。”卡特琳夫人看着侍者把鸡胸肉放在自己面前,淡淡地说。

    “亲爱的,你不能这样说,有时准备是一回事,可要应付宴会里的客人哪又是另一回事,你看,侯爵夫人和人谈的多好。”

    卡特琳夫人觉得,鸡胸肉一点也不美味了,还是等等一会儿的烤鲑鱼吧,她把刀叉交叉放在盘子上,侍者见状撤走她面前的盘子换上新的盘子。

    尼尔上将说了一个笑话,这让坐在他附近的人都笑了。埃莉诺已经端起酒杯对尼尔上将道:“上将,祝你健康。”

    尼尔上将对埃莉诺微一致意,喝干杯中的酒,侍者上前给他倒满,尼尔上将十分满意地点头:“夫人,虽然说这句话会得罪不少人,可我要说,今晚的宴会是我这些年赴过最好的宴会了,年轻而充满活力的主人,总是比规规矩矩的主人要好很多。”

    坐在尼尔上将下手的是卡乔伯爵,他故意把酒杯放下:“天啊,上将,您再这样说的话,下次我可不敢邀请您去我家做客了。”尼尔上将伸出一根手指摇了摇:“这怎么可以,伯爵,我可还记得你们家那美味的小松饼。”

    “看来,您的夫人十分聪慧。”尼尔上将的夫人去世已久,他这次赴宴也没有带女伴,卡乔伯爵夫人就坐在原本该尼尔上将女伴坐的位置,正好是兰开斯特侯爵的左边,看着对面那融洽的气氛。卡乔伯爵夫人忍不住开口。

    “是的,凯瑟琳,她让我明白了,有些时候,失去一些东西并不那么可怕,因为还有更好的在后面等着你。”听到兰开斯特侯爵这轻松的语气,卡乔伯爵夫人把刀叉放下看着兰开斯特侯爵:“威廉,你还记得吗?”

    兰开斯特侯爵淡淡一笑,和右边的一位夫人说了句什么,这才对卡乔伯爵夫人道:“凯瑟琳,很多事情都已改变了,我听说你们有一双可爱的儿女,希望我也能有这么好的运气,埃莉诺能很快给我添一双孩子。”

    卡乔伯爵夫人此时是真正的食不知味,看着侯爵面上的笑,再看向自己的丈夫,越觉得丈夫没有那么英俊,当然,更主要的是,卡乔伯爵虽然富有,但远远不如兰开斯特侯爵。

    如果不是卡特琳夫人,这个庄园里的女主人本该是自己,卡乔伯爵夫人用刀切着烤鲑鱼,心不在焉地想。

    “凯瑟琳,你不是一向不喜欢吃烤鲑鱼吗?”参加宴会的都是熟人,看见卡乔伯爵夫人打算把烤鲑鱼放到嘴里,忍不住出声提醒。

    “是的,可是今天的烤鲑鱼闻起来很香。”那块鲑鱼放到嘴里的时候,卡乔伯爵夫人就想吐掉,但教养不允许她这么做,于是生生咽下那块鲑鱼,对旁边的人笑着说。

    “是的,也不知道他们从哪里请来的厨子,这菜真是十分美味。”说着这人已经转向兰开斯特侯爵:“侯爵,您可要告诉我,什么时候您府上解雇这个厨子的时候,一定要提前通知我,我好把他请到我家里去。”

    “能得到您的赞美实在太好了,不过珍妮夫人,您这话要对兰开斯特侯爵夫人说,因为这样的事,都是她做主。”珍妮夫人啊了一声就对兰开斯特侯爵道:“抱歉,我忘了这事。”

    宴会渐渐进行到尾声,甜点上来时,能听到不远处传来音乐声,这是乐队在预备了。已经有年轻人想站起身,毕竟宴会上的菜肴再好,陪人说话总不如起身去跳舞来的快乐。

    尼尔上将笑了:“年轻人就是这样,除了吃饭时能安静一会儿,什么时候都安静不下来,去吧去吧,年轻的姑娘小伙子们,去跳去吧。”

    既然尼尔上将这么说,主人家也从善如流,请众人起身,从宴会厅转移到跳舞厅去。

    惯例总要主人夫妇跳开场舞,埃莉诺把手放在兰开斯特侯爵手上的时候,看见卡乔伯爵夫人脸上的笑容滞了一下。埃莉诺不由对兰开斯特侯爵一笑,随着旋律转起来时在兰开斯特侯爵耳边轻声道:“我瞧卡乔伯爵夫人,对你念念不忘呢。”

    “如果这是你在吃醋,那我会很高兴。”兰开斯特侯爵的声音也很轻柔。

    “吃醋?”埃莉诺的眼在灯光下闪闪亮,笑容醉人:“亲爱的,你难道忘记了,我现在才是兰开斯特侯爵夫人,而不是别人。”

    兰开斯特侯爵的脸往埃莉诺那边靠过去,唇已经贴在埃莉诺耳边:“希望你永远也不要忘记这一点。”

    “卡特琳夫人,恭喜你有了这么好的一位儿媳。”尼尔上将虽然年纪大了,可还是没有像同龄人一样到起居室休息,而是和大家站在一起,看见卡特琳夫人走过来,他就热情地恭喜卡特琳夫人。

    “上将,我要谢谢你的恭喜,不过才一会儿功夫,我觉得,您未必看的出来。”卡特琳夫人冷冰冰地回答,尼尔上将并没在意她的不够热情,毕竟女人大都如此,只是自顾自地道:“怎么会?卡特琳,我可不会忘记,当年在舞会上,我一眼就看中爱莲娜,接着就帮爱德华选中了你。我当年不会看错,现在也不会看错。”

    “那都是快五十年的事了,上将,我可一定也不记得。”

    “没有五十年,只有四十三年零七个月,现在,你的爱德华和我的爱莲娜,都已经去天堂了,愿他们在天堂安息。”卡特琳夫人习惯地祈祷一声,这才对尼尔上将道:“这么多年了,一想到兰开斯特侯爵夫人将是这个庄园的女主人,而我要离开,就有些……”

    “不,不,卡特琳,这很正常,况且你那所美丽的小房子,我一直惦记着呢。”尼尔上将急忙安慰卡特琳夫人。

    “那所小房子还是爱德华在世时候建造的,他说,要和我一起居住,可惜现在,只有我一个人了。”卡特琳夫人按一下额头,对逝去丈夫的怀念涌上心头,用手捂住嘴,不能在别人面前失态。

    “卡特琳,看来,你需要安静一会儿。”尼尔上将见卡特琳夫人捂住嘴,急忙吩咐侍女把她带下去。进到一间休息室时,尼尔上将才对卡特琳夫人抱歉地道:“对不起,我不该提起往事。可是卡特琳,人总是要往前看的。”

    卡特琳夫人握住一块手帕:“是的,谢谢你,尼尔,我很……”

    卡特琳夫人的话没说完就听到窗外传来有人说话的声音,听声音像是兰开斯特侯爵的。