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正月将尽，年节的气氛这才淡下来。草原上的气候也如草原上的人，脾气烈，毫不遮掩。刚散了冬日阴云，大日头便狠狠晴了几日，雪化得滴滴答答，营地内外融出了几条小水渠，潺潺的水声甚是好听，只是也连带出大片大片的雪泞，一出帐就软软的沾一靴子。
伺候赛罕出了门，雅予东忙忙西忙忙，待到安生生坐到矮几旁已是日上三竿。一沓子积下的功课不得闲儿做，这便又上手缝补他昨天校场上不当心挂扯的衣袍。
人真是随着奈何走，从前哪里会捻针拿线，如今伺候人的活儿她都磕磕绊绊学了个遍，一天从早起到夜里睡下再不得半刻清闲。不知原先自己当主子时是否也让底下人如此生怨，只如今想起那狼主子她心里就……就实在不是个滋味！
想着这几天夜里的作难，雅予一口银牙咬碎，手中的针再走不动。
自那一日撞破他下药捏脚的事，人家没怎样难为情，她自己倒是颠来倒去又是尴尬又是感激，几番话里话外扯远去，该说的不该说的都说了。一觉醒来他与平日无甚两样早早往校场去了，雅予却是看着那背影心里懵懵懂懂莫名生了异样，总觉得彼此说了不得说的秘密从此便再不同了。
谁知，果然是不同了！自那之后他虽识相再没亲过她，却是一本正经把每日背诵的功课越添越多。日里人家大将军不得空儿听她背，统统积到了夜里。这便好了，他给她捏脚，她给他背书，夜夜形状重现。书是越背越长，一字不能错，错一个就要从头再来；脚捏罢了不许收回来，握在他手中，背错一个字，就以此惩罚。手茧那么糙，下手轻重难料，翻了花样儿地那最难耐的脚心走字画圈，真真又疼又痒！
冠冕堂皇的理由让雅予忍不得也不敢驳，迫得她常是裸着脚、噙着泪，一背就是大半夜。这还养什么身子，捏什么脚，都是瞎子点灯白费蜡！
还欠他什么人情，这一来，统统还够了！
独自这么怨了一通，雅予长吁一口气，一边摊开了功课，一边照旧走起手中的针线。边做活儿边读书，心里一股劲今夜要一次过关，再不能让他得着机会欺负她。
正是专心地读着，帐帘猛地打起，抬头看，那人疾步匆匆走了进来。
背着日头的光亮，看到那张脸上浓眉紧锁、阴云密布。认识他这么久，见过他狠，见过他怒，却从未见过如此忧心。雅予一时惊讶不已，将将搁下手中活计便被他一把拉起往内帐去。
“收拾行李，不要多，捡要紧的拿。”
那语声异常低沉，再不似往常的揶揄与散漫。雅予的心不觉就提了起来，怦怦直跳。
“这是要开拔么？”
“不是。”
赛罕边应着边弯腰在榻旁的匣子中翻寻，再直起身，手中拿了一沓子纸张。
“我已经安排巴根带了景同先一步避去林中，今儿夜里你随我走，连夜送你们回中原。”
“你，你说什么？”他的话每一个字她都听得清清楚楚，可这一句的意思她却根本就不明白！
赛罕将手中的东西递给她，“这是中原的银票，收缴喀勒得来的，多少不论你收下。”
“宏昌源票号”几个大字印在眼中，雅予这才从震惊中醒来，他果然不是在与她戏弄。这是怎么回事？混乱的头脑急急地转着，如今大周与鞑靼、瓦剌三方关系极其微妙，自己与景同被迫隐蔽于此虽说是他不近人情，实则也是眼下最妥善的安排。今日他此举绝非突然有了良心、不计后果，必是时局有变，遂雅予急问道，“出什么事了？”
“中原于鞑靼下了檄文，开战迫在眉睫。瓦剌也必是守不住，我估摸着几日之内我就要被调往阵前。”
啊？？这消息真好似晴天惊雷！沉寂几个月后的爆发，雅予实在不敢去想这一开战，旷日持久，几十年纷争而去，何年何月才能重见边疆安宁！
“怎会如此？？乌恩卜脱不是一直在与庞将军斡旋么？谈崩了？”
看着她那焦急的模样，赛罕轻轻摇摇头。这么些日子她一直遮掩着，一副足不出户的深闺女儿模样，茫茫然像是朝堂之事与她毫无关碍。此刻这一句便曝露所有，她不但知道他兄弟是谁，更知道那暗中合作之人是威远大将军庞德佑。小丫头身陷囹圄，一面为了存留家族血脉忍辱负重，一面竟还懂得为国之安存尽心护卫，虽说是瞒哄了他，可这一片忠心也算难得。临别在即，无需再与她多计较，赛罕斟酌一下答道，“庞德佑，不再信任我弟兄了。”
“这是为何？”心急至此也顾不得许多，雅予追问道，“你们与他盟约多年，怎会一朝被毁？衍州一战他难道不知道并非是瓦剌主使？”
“衍州一战幕后之人是鞑靼太师之子，也就是三嫂的亲哥哥。”
雅予蹙蹙眉，有些没听懂。
“你以为这些年边疆无事仅仅是因为我兄弟把握了瓦剌？那鞑靼为何也会随着偃旗息鼓？”看她懵懂，赛罕微微一笑，“三嫂是鞑靼老太师的掌上明珠，当初庞德佑寻到我兄弟结盟的条件之一，就是要三哥娶到三嫂。”
这可是闻所未闻，雅予瞪大了眼睛一时有些应不及。
“三嫂是个奇女子，在老太师跟前儿比那一众兄弟都要得宠，深得信任。这些年，我兄弟把握着瓦剌不与中原起乱，而鞑靼那边的斡旋全凭三嫂。偶尔挑衅纷争，庞德佑因着这一层关系，也从未大动干戈，总会让出时日，以化解为上。可如今这一层关系也成了双刃剑，此番衍州一战，满城遭屠，中原之奇耻大辱，庞德佑无论如何不再相信我瓦剌与之无染。”话到此，赛罕苦笑笑，“他许是觉得我兄弟得了势，要与他反目为敌。”
原来如此……这盘根错节却又血脉相连的关系，即便如今听在雅予耳中也不免起了疑心，更况是国丧中的大周。
“那……那我此时回去，岂不是火上浇油？”肃王一族幸存的血脉，被俘敌营又生还而归是何等激昂士气，哪里还有丝毫和谈的可能？
“是，所以你必须答应我一件事。”难得她自己看到了这一点，赛罕原本准备说服的诸多道理也不必再费口舌，“我把你送到中原边城安置好，你带着景同暂时隐姓埋名。几个月后视战事情形，再往官府去。”
“……行，只是……”多少次夜里梦里盼着回家，可当一切随着战火而来，这么快，这么突兀，措手不及之中雅予如何能心安？“那为何，为何不把我交给你三哥？”
“什么？”
“我和景同就是你兄弟力保边疆、未生异心最好的佐证。乌恩卜脱亲自将我们送回中原，此举还不足以与庞将军重开和谈么？”
“不行。”他几乎是想都未想就应的斩钉截铁。
“这是为何？”
“如今于中原来说，整个草原都是敌人。先不说我是否能避过绍布的耳目把你送到三哥身旁，即便一切顺利，又如何向庞德佑解释为何耽搁了这许久才把你供出来？岂非更加印证了我等早起异心？”
闻言，雅予一时哑口。他的话一点不错，若说之前救下她是为了保护与中原的盟约，如今不敢用她更是怕于此刻的破裂雪上加霜。可越是如此，雅予越是可惜这曾经的盟友，思前想后，方道，“你虑的极是，只如今紧要关头，哪里还顾得那许多？庞将军再是与你兄弟生隙，也万万不敢于我和景同的性命儿戏。若是能因此缓下战局、争得时日，岂非不得已的唯有之策？”
“你是说拿你做官方人质？”
“事已至此，有何不可？”
她分明只有十六岁，将将长成，含苞欲绽……
眼前这脸庞，日看也夜看，细嫩白净，滑如凝脂，一双眼睛水波清澈，坚定中悄悄藏着强忍下的恐惧，对他，对这周遭所有的突如其来、所有的陌生。曾经只觉她模样清凉可人，聊解心中燥渴，今日才知她美，美得直给她自己招祸。赛罕笑了，抬起手轻轻捏捏她的腮， “人质，两军阵前的人质，如何受得。”
这沉哑的语声揉进些许说不出的和软，笑容中竟是将那深藏眸底的颜色都曝了出来。雅予怔怔地听着、看着，总当除了景同，亲近与信任都在千里之外。此刻这一瞬间朝夕相伴的熟悉，她似乎明白了什么。当初他救她、囚她、甚而奴役她，为的都是边疆，为的都是他兄弟大计，眼中、心里似根本没有人情可言。可这一回，这么重要的人质在两军对垒之时他要悄悄送回去，还要抹去痕迹仿佛她从未来过，难道真的只是为战事考虑……
“回去后，不论何时、何地，都不能让人知道是我把你送回去的。”
“……这又是为何？”
“绍布与我兄弟是瓦剌内部之争，此番与中原之战不知何时方能平息，一旦走漏了风声，通敌之名，我兄弟如何在汗庭中立足？不能让他有借口与我起纷争。至少，暂时不能。”话到此，赛罕略顿了顿，嘴角边的笑有些凝，“你受委屈了，只是，若能不明言鞑靼与喀勒之罪，我替草原牧民谢你了。”
心不知为何像是被什么紧紧地攥住，疼不是，恨不是，就是，就是不能喘气……
“别愣着了，赶紧收拾。我这就去安排车马。”
他转身要走，雅予轻轻拦了他的手臂，“你信我么？”
“嗯？”赛罕不解。
“……也许，我知道如何与庞将军周旋，重拾他的信任。”
她低了头，赛罕心中的惊较之之前有过之而无不及，生怕自己的反应惊吓到她，只平和了语气道，“说说看。”
雅予深深吸了口气，一字一句道，“庞将军起势之时，是我爹爹力保。老爹爹曾说过，此人不羡官爵，不好钱财，性韧，刚柔相济。文韬武略，心宽，大容天下，却又淡薄纲常；做事不择手段，不局情理，不达目的绝不罢休。一旦辅上正途，可做我大周擎天之材。”
赛罕皱了皱眉，如此说来无懈可击？
“可是，他也有他的软处。父母早丧，兄妹相依为命，至亲之人就是他最大的软处。此人极善自知，也善于人观察。蛇打七寸，他最善握的也是旁人的软处。遂，事到如今，若要重拾他的信任，把自己的软处握给他恐是唯一可行的法子。”
“你是说要我兄弟主动授人以柄？”
“不。你错会我的意，不是短处，是软处。短处只能是于你们威胁，结下的是短暂的盟约长久的仇；软处，便是与他歃血为盟，才是真正的盟友。”
浓眉紧拧，赛罕一时陷入沉思，与庞德佑谈判从来都是利益当先，中原得着什么，他兄弟又得着什么，一桩桩交易至今，却抵不过一个疑心猜测，多年的盟约一朝毁弃。如今她这番话听着倒是极在理，若当真行得通，非但缓解战事，还可牢固他们之间的关系，于他兄弟的长远打算实在是求之不得，只是，究竟该从何处着手？
“我兄弟六人的软处？这……”
“不必多想旁的，软处何在，庞将军该是早有洞悉。”
雅予一句话打消他刚刚冒出的杂念头，赛罕咬咬牙，“这一招太险，软处给他，若一日他自食其言，我等又当如何？”
“你手里有我。”
清亮的眸中，原先的胆怯恐惧竟是一丝都不见，赛罕看着，不觉握紧了拳……
……
帅案旁，他奋笔疾书，她轻轻研磨，一封信要遏住边疆熊熊的战火……
作者有话要说：