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有这样一则寓言故事：
在一个寒冷的冬天里，两只小刺猬快要冻僵了，于是他们就相互依偎着取暖。刚开始的时候，他们离得很近，可是身上的刺却把对方扎得鲜血淋淋。随后，他们拉开了距离，却又无法感受到对方的温暖，不停地发抖。后来，两只小刺猬不断调整自己的姿势，终于找到了一个合适的距离，这个距离既让他们保护了对方，同时也可以相互间取暖。
这则寓言反映的是心理学中的“刺猬效应”，即在关系互动中要保持一定的心理距离，把握一个适当的度，既不能过远，也不能过近。
心理学家曾做过这样一个试验，安排互不相识的被试到一个会场参加会议，会场中有10个依次排列的座位，其中6号和10号位子上已经坐了两个人——这两个人为实验者的助手，与被试也不相识。这时，被试走进会场，研究者观察的是被试们会选择第几个位子坐下。通过实验发现，在这种情况下，第三个走进会场的被试一般会选择8号位子，而第四个被试一般选择3号或4号位子。很明显，被试们选择与他人不相邻但也不远的位子（当然不包括只能选择“相邻而坐”的最后情况）。
心理学家发现，陌生人之间在自由选择位子时一般遵循这样的法则：既不会紧紧地挨着一个陌生人坐下，同时，也不会坐得离那个陌生人太远。如果我们紧挨着陌生人坐下，对方可能会变得十分不自在，把身体移向另一边，甚至很有可能索性换一个位子坐。
反过来，如果我们选择了离陌生人很远的位子坐下来，这样一方面有可能会无声地伤害了对方——给人造成怀疑自己遭到嫌弃的感觉，另一方面也可能使对方感觉这个人有问题。所以，我们通常选择既能给人留有一定的空间，又不会对对方造成无声伤害的位子。
在社会交往中，每个人都需有一个自己能够把握的自我空间，它就像一个无形的“气泡”一样，为自己划定了“领域”，不容他人侵犯。
一位心理学家用实验证明了这一论断。他在大学里选择了一间刚刚开门的大教室，当教室里只有一名同学时，心理学家走进去，并坐在他或她的旁边。实验重复进行了整整80个人次，最终得出这样的结论：在一个空旷的教室里，没有一个被试能够忍受一个陌生人紧挨着自己坐着。尽管心理学家尝试着变化自己的位置，比如分别坐在被试的左边、右边、前面或后面，但是被试更多的人选择了立即远离到别处坐下，有人则干脆提出：“你想干什么？”
所以，人们对这个自我空间的保护意识很强烈，一旦被侵犯，就会产生不舒服、不安全的感觉，甚至因此恼怒而有所行动。
那么，这个心理上的个人空间，究竟多大合适呢？如果一个人喜欢别人了解自己，那么他可能让对方看得清清楚楚，明明白白；相反，如果一个人本身倾向于比较谨慎，那么他人应做的是给予尊重，满足对方对个人空间的要求。
通用公司前总裁斯通在位期间，把公司管理得井井有条。在对待员工上，他从不会亏待员工，也从不吝啬对员工的关心和帮助。但是有一条就是，他从来不像其他老板那样邀请员工到自己家里做客，也从不轻易接受员工的邀请。他的这种管理方法，使得自己与员工的交际距离保持在合理的范围内，既没有高高在上的姿态，也不让员工产生混淆他们之间身份的错觉。正是由于斯通的这种科学的管理方法，才使得公司的生意蒸蒸日上。
斯通不吝啬对员工的关怀，与员工接近，使员工感受到了温暖；同时，他又不与员工过分亲近，保持一定的距离，维护了双方的自我空间。
正如“凡事过犹不及”一样，在人际交往中需要把握好与别人的距离，既不能过分疏远，也不能因与走得太近而侵犯到他人的自我空间。