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丽华叫了声:“文叔哥。”他斜眼看了看她,就像没有看见。那个平日里见到看到了阴丽华,就会身心激荡趋之若鹜。听到她一声柔柔的“文叔哥”,就会受宠若惊的刘秀不见了。眼前是一个刚刚经历生死浩劫,眼看着自己亲人一个个倒下的心灵受创的男子。看着这样的他,阴丽华的心忽然很痛,她上前将他的头抱在怀里,柔声道:“哭吧,别都憋在心里,哭出来就好受了。”
他自今日看着救不了二姐和三个侄女,让他们枉死莽军刀下,而后又听闻了二哥刘仲、大姐夫田牧、大嫂潘氏等等的死讯。这些亲人一个个的离去,让他不得不重新省视自己支持大哥造反到底错了没有?如果这就是造反的代价,那他宁愿自己一辈子是个只知埋头耕种的山野村夫。他强自压制到现下也没有流下的泪水,在见到阴丽华的那一刻如决堤的洪水一样泛滥而出。
他哽咽着道:“若当时我能下马……让伯姬和二姐骑马逃走……二姐就不会死……二姐她能为了我和妹妹牺牲自己,我却没有勇气……在那一刻将生死置之度外……”他的话语里是无限的自责,忽然抬头看丽华,悲切地道:“现在不光是二姐,连二哥、大嫂、大姐夫他们都……你告诉我,丽华你告诉我,我决定和大哥一起造反是不是一开始就错了?”
阴丽华一怔,她不管是在现代还是穿越到这里,都从没有看见一个男人为失去亲人是这样哭过,心下大为感动。适才她也看到了刘演、邓晨,他们虽然也痛失亲人,可是却没有刘秀这般伤痛欲绝。他对家人的那种深厚的情感激起了她内心深处的柔情,良久缓缓地道:“人死不能复生,活着的人更应该好好活下去,才是对为你而死的人最大的安慰,让她们知道自己的牺牲有所值。你从一开始决定和伯升哥起兵,就应该知道这是一条布满荆棘的路,所有参与的人随时都有可能会死,包括你自己!小长安聚一役,不光是你失去了亲人,刘氏一族很多人就痛失亲人,你们要做的不是在这儿哭,而是去战场上为他们报仇。你们是汉室子弟,你们肩负匡复汉室的重任。”她再次抱紧他,在他的耳边道:“现在你还有大哥、大姐、伯姬和刘氏剩下的族人,还有我大哥和表哥——还有我!”
刘秀听到她说“还有我”时,浑身一震,抬起泪眼来看着她,丽华就挨着他坐下,道:“你为了刘氏,为了你自己也为了我,坚强起来好吗?”说着靠在他的肩头。
刘秀心情明朗一些,他自两年前在二姐家遇到阴丽华便为之倾倒,现下为失去亲人伤心,可是能得到她的抚慰,内心也生出一缕温情。握住她的手柔声道:“我答应你!其实我之所以追随大哥起兵,一部分是为着支持大哥,一部分是为着匡复汉室,一部分是为着那些说我必成大器的谶语。而我最终的目的,却是为了能成为一个能与你匹配的大将军。”
丽华呆住了,原来刘秀跟着大哥造反竟然是为了自己!那句只嫁将军之说的话,不过是她用来逃避婚嫁的借口。她实在没有勇气带着现代女子的思想,在这个男子可以三妻四妾的年代,嫁给一个两千年前的男人。可是邓禹却当真了,刘秀也当真了……她心下混乱觉得不论自己选择了谁,必定是要辜负其中一个了。
刘秀又道:“秀必定为着你好好干出一番事业,唯此才不负了你的一片苦心。”
两人又说了一会子话,刘秀问得她是怎么来的棘阳,听后怪嗔道:“不管是为了谁,我不许你以后在冒这样的险了!”
丽华点点头,觉得就算是乱世里,在这样的男人身边也让人心安。
这时,刘伯姬跑过来,急促地道:“三哥,你快去大厅看看吧,绿林军统领王凤、王匡、陈牧和大哥起了争执,正在厅堂闹着要分道扬镳。”
刘秀急道:“所为何事?”
刘伯姬道:“甄阜带领大军到蓝乡了,绿林军怕他们进攻棘阳城,想丢下我们舂陵军自己跑路。”继而气愤地道:“胜败乃兵家常事,他们怎么能这样。先前打了胜仗,三哥将刘家子弟抢到的金银送给他们时,他们还称兄道弟。现在不过败了一仗,马上翻脸不认人,真是群流民土匪!”
刘秀道:“我去看看。”遂起身跑去前厅,伯姬和丽华也跟了过去。
大厅上,刘演坐在一边,刘嘉、邓晨、阴识分别站在他的身后,与绿林军的王凤、王匡、和陈牧据理力争,说大家既然同上了一条船,就不该大难临头各自飞。而绿林军的嘴脸是——我们不过是在乱世中讨口饭吃,在哪都一样是混,犯不着为了你老刘家的天下去拼命。现在眼见甄阜随时会发兵灭了棘阳城的汉军,他们不愿意冒这个险。
刘演道:“当初我们结盟的时候说过为了汉室的江山共同进退的,男子汉说话一言九鼎,怎能不算数?而且你看,我的兄弟李通不也带了一千兵力前来投奔吗?我们并没有到绝境。”
王匡冷笑道:“如今你们刘氏手下兵力折半,就是加上了李通的一千人,也不过区区五千。我们绿林军也损失不小,从小长安聚回来后,我清点兵力,只剩下六千人。如何应对甄阜十万大军?我和其他统领商量过了,万万不可再和朝廷对着干,我们还是回绿林山当土匪好了,你们刘家人自己反王莽吧!”
眼见一言不合,双方就会展开一场火拼。一直在旁沉默的李通,上前高声道:“诸位绿林好汉可否听在下一言?”他到底是带了一千多兵前来的将军,刚才一直没有参与刘氏和绿林军的争执,忽然开口,大家都安静下来通通望着他。李通道:“通来棘阳途中,路经宜秋,遇上了被莽军大将严尤从南郡逼到此地的下江军。他们的统领成丹、王常、张卯手下有万余兵力,现在也苦于严尤的攻击。我等可去请他们联盟,先一同攻甄阜,再助他们打严尤。”
王匡眼睛一亮道:“江下军就是以前我们绿林军分出去的,想不到王常他们做得比我们还大了。伯升兄弟若能请得下江兵合作,我等愿继续与你对付甄阜。”
刘演闻言,当下答应。王凤道:“如今甄阜带重兵入蓝乡,他日抵达沘水,渡了河就杀到我棘阳城下了。你此去宜秋应速战速决,不可拖延了时间。”遂与王匡、陈牧离开。
刘嘉向着他们的背影啐了一口,“一听有援兵可请就马上变了副嘴脸。”
邓晨道:“伯升,我们真是吃尽了这帮流民土匪的苦头,上阵杀敌我刘氏当先,抢来的钱粮他们倒还要先分。我们若再招了下江军进来,他们绿林军人数又更多了,岂非对我们不利?”
刘秀道:“话虽如此,可是甄阜已经将南阳十万兵力迁至蓝乡,等他倾巢渡沘水而来,我棘阳城中就是加上了王匡他们的人也不过一万不到。到时甄阜以十打一,我们根本连还手的能力也没有,只有先请了下江军来帮忙,走一步看一步了。”
李通道:“下江军中的头领王常与其他绿林头领不同,他这个人见识深远。通与他有一面之缘,知他早就想投一明主,遂同他提起过伯升兄,他心中十分敬佩,苦于无缘得见。如今只要伯升兄前去,他定愿投诚,只是——”
刘演急道:“只是什么?”
李通道:“只是这事情并不是他一人能做得主的,下江军里还有两个头领,陈丹和张卯。王常和陈丹是老统帅了,张卯却是个年纪不过三十的年轻人,他因在大战里屡屡立功,又救过陈丹的性命,因此陈丹抬举他当了头领。此人生性贪婪好色,是个不好应付的角色。”
刘演道:“即便有一丝希望也是要去试试的。”望众人一眼,“你们谁愿意与我和李通兄弟同去?”
刘秀、刘嘉、邓晨、阴识、朱佑皆要同去,刘演道:“军中也不可无主帅,文叔、邓晨随我同去,次伯、刘嘉、朱佑留守棘阳。”
刘伯姬初见李通,他便马上要随刘演去宜秋,不免心中一落,向着往外走的几人道:“大哥,小心!”
刘演四人回头,伯姬的目光却停在李通脸上,李通也发现了,忙转过脸,不与她对视。刘秀也瞧一眼丽华,想张口嘱咐她几句,可看着满屋子的人又将话咽了回去。
刘演向伯姬道:“大哥自会小心!”遂领着李通他们出门,四人各骑一匹大马,向宜秋方向出发。
一晃三日过去,刘演他们依然没有消息,阴识、刘嘉、朱佑在棘阳不由心急如焚。丽华和邓婧瑶、刘伯姬则忙着照顾在小长安聚失去亲人的老人孩子,给他们分发棉被粮食。现在已经是腊月了,天寒地冻的,除去守城的士兵,大部分人都躲在县衙里烤火。
又过了一日,城楼传来甄阜将军需粮草留在蓝乡,率大军至沘水河对面的消息,整个棘阳城中人心惶惶。绿林军统领准备带领弟兄弃城而逃,阴识与刘嘉前去说服他们。可是他们都让士兵打包好行李,就等着一声领下至东而逃了。