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宝玉和凤姐回到家，见过众人。宝玉便立刻回明贾母秦钟想来这边上家塾，自己也想有一个伴读的朋友，正好发奋读书；宝玉还夸赞秦钟人品极好，惹人疼爱。凤姐也在一旁附和，说秦钟“过几天还来拜见老祖宗”的话，说的贾母高兴起来。凤姐又顺势请贾母后天过去看戏。尽管贾母年纪大了，还是兴致盎然。到了后天，尤氏又来邀请，于是贾母带着王夫人、林黛玉、宝玉一同去看戏。到了中午，贾母感觉累了便回家休息。王夫人向来喜欢清静，见贾母回去，她也跟着回去了。随后，凤姐坐上了主位，大家尽兴欢乐直至天黑。
宝玉送贾母回去后，等贾母休息下，还想接着去看戏，但又怕打扰到秦氏等人。这时，他想到薛宝钗正在家中养病，自己还没去探望过，便决定去看看她。但是，他不想走最近的路线——从上房后角门过去，因为担心遇到其他琐事，或者万一碰见他父亲，更是不好，宁愿选择绕远路过去。
此时，丫鬟嬷嬷们准备帮他换衣服，见他没换反而出了二门，便以为他是那边府上看戏，于是跟着他出门。没想到宝玉并未朝看戏的方向走，而是穿过穿堂，转向东，再向北，绕过大厅后方。正巧在这时，遇到了家中的清客相公詹光单聘仁两人。他们一见到宝玉，立刻满脸笑容地迎上来，一个搂着他的腰，一个握着他的手，热情地说：“哎呀，我的菩萨哥儿，我这是做了什么好梦，能遇见你真是不容易！”他们一边寒暄问好，一边闲聊了好一会儿，才离开。一位老嬷嬷把他们叫住，询问是否刚从老爷那儿过来。两人点头回答：“老爷正在梦坡斋的小书房里午休，没什么事的。”一面说，一面走了。说的宝玉也笑了。
于是宝玉转向北面，朝梨香院走去。可巧，银库房总管吴新登、仓库主管戴良以及其他五位管事人员，刚好从账房走出，看到宝玉，他们立刻赶过来垂手站住。其中有个叫钱华的买办，因许久未见宝玉，急忙跑过来行了一个单膝跪地礼问安。宝玉忙含笑扶他起身。
周围的人都笑着说：“前两天儿看到了二爷写的斗方儿，字写得真是越来越好了，什么时候赏我们几张贴贴？”宝玉笑着说：“不值一提，你们要是喜欢，直接找我的小幺儿们拿就是了。”一面说，一面就走。众人等宝玉走后，才各自离去。
闲言少述，且宝玉来到梨香院中，先进了薛姨妈的房间。见薛姨妈正让丫鬟们做针线活。宝玉过来请了安，薛姨妈忙一把拉过来抱在怀里，笑着说：“这么冷的天，你还能来看我们，真有心啊。快上炕坐吧，暖和些。”接着，她吩咐人泡杯热茶给宝玉。
宝玉关心地问：“哥哥不在家？”薛姨妈感慨道：“他是没笼头的马，天天忙得脚不沾地，哪肯在家里待一天。”宝玉又问：“宝姐姐身体还好吗？”薛姨妈回答：“可是呢，你之前还特意派人来看她呢。她现在在里屋，你进去看看吧，里边比外边暖和。你先坐那儿，我这边收拾收拾就过去和你说话儿。”