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河生仔细一听，听见外面大街上有很多嘈杂的声音，其间很清晰地夹杂着“换族长”、“新族长”这样的词语。
河生很奇怪，现任族长水汶正值壮年，领导得好好的，怎么换了族长？
原来，水汶失踪了！
某一天早上，水汶家与族中几位资深元老级人物同时发现水汶给他们留了信，大家才明白，族长不见了。
这些信的内容是一样的，主要内容共三条：
第一，水汶说他发现了有关部落安危的重大线索，必须亲自去追查，形势紧迫，来不及召集大家面谈，只好用书面的形式留言话别。
第二，在他不在期间由水浚涵暂代理族长，一旦有事希望大家商量解决。
第三，水汶强调了自己不是被强迫的，很快就会回来。
接到信件的人当面一对，所有信件内容都一致。信件的内容也很简单，关键在于第二条，水浚涵可否暂代族长。
根据水部落的传统，族长一职的任用，是有严格制度的。现任族长自然离职，没有死亡，他可以在离任时推荐族长人选，但要由长老会批准。这一条也可以适用现任族长临终时，或者严格讲此前都是适用在现任族长临终时。
要么上任族长活着推荐继承人；要么死了由族中选举继承人；或者上任族长活着但是被罢免离职无权推荐继承人，那还是由族人选举继承人。
可是现在的形势不是那样。水汶还在，他没有离职，也没有死，也没临终，他是临时委托了一个人来代理族长，这种情况水部落从来没有出现过。
接到信的几个元老级资深人物，都是水部落中掌权者，主要是财税司司长水法、军兵司司长水浴、生产司司长水涟、建工司司长水沼、民政司司长海洋、医务司司长海滨等现任官员和几个离休的元老。
大家聚在一起简单议了一下，就一致同意执行水汶的意思，由水浚涵暂代族长，只是遇到重大问题要大家讨论。
看似很简单就执行了族长的命令，显示出水族人非常团结、族长水汶非常有威望，其实其中还是有不同的心态。
第一，水汶一直努力要儿子将来继承族长，水部落中谁都知道，各位元老乐得顺水推舟。
第二，水汶说他很快就会回来，可能真的几天就会回来，代理几天么，没什么了不起，如果不同意，就有斤斤计较的嫌疑，会引起水汶的强烈反感。
第三，水汶说了，遇到重大的事情要和元老们商量，那还是相信大家的，大家也还是有一定权力的，甚至对于未来的决定影响力要大于水汶在时，毕竟水浚涵年轻。
对于水浚涵，忧郁大于高兴。虽然他顺利上位，但他自己心里知道有一个关键的因素影响很大，并且他不敢明说。
那就是：水汶并没有把兵符留给他。
一个代理族长，调不动军队，其中的内涵，小孩子都清楚。
更吃惊的是水沐，她不知道自己的丈夫为什么不把兵符传给儿子。
真正高兴的是水部落中的少壮派。尤其是战争中水浚涵重用的一批年青人，最是热血沸腾。他们不管水浚涵能够坐几天，只要是坐了，他们就有机会，他们就高兴。
而且，他们要大张旗鼓地张扬这种高兴。
这就是年青人。
所以，河生在家里就听到大街上庆祝新族长上任的喧闹。
元老们都一笑了之，以为都是小孩子们的情绪而已，不过是作几天就完了，乐也就乐几天。
谁都没想到，小孩子们的情绪，渐渐变成了真实。
水汶再也没有出现。
小孩子们一开始做什么都是热情，热情一段以后慢慢冷却，做什么就变成习惯，再慢慢就变成责任，再慢慢就什么都变成常态。
这时，元老们就是无限迷茫了。
水浚涵原来以为只需要代理几天，很多工作不用想得那么多，后来发现不行，随着时间延长，父亲还没有回来，问题越来越复杂了。
首先是每天要处理的上报越来越多。
随着月末的来临，部落里各地方上报来的总结和请示越来越多，水浚涵不知道应该怎么批示，因为没有人教他，他只是在从前偶尔见过父亲批文件。但是，他只看见父亲签批，所以只学会写名字，具体内容怎么判断，全是茫然。
其次是最重要的兵权终于慢慢推到眼前了。
一个部落里的各种权力，兵权不一定是最大的，但往往是最重要的。它的重要在于它虽然可能不象财政大权那样时时有地位，但它偶尔一但显露，就可能风起云涌。
比如政变，往往就是从兵权的某一次变动开始的。
水浚涵最没有底气的，是父亲没有把兵符留给他，这就给其他元老们暗示了水浚涵没有兵权。
现在部落各地的军队中很多将领和士兵都到了回来述职、休假、轮换的时点了，所以这方面的请示越来越多。
根据水部落的规定，个别的将领和士兵回部落中心不必要动用兵符。但一个将领同时带百人以上的队伍回中心，必须持有盖有印信的文件，否则经过的关卡可以拘捕。
这个文件上盖的印信，是用兵符沾印泥盖上的。现在水浚涵手中没有兵符，他就发不出去这个文件。
很多地方的将领很着急，频频上报请示。这是可以理解的，戍边多年，好不容易得到一个回部落中心的机会，谁都想早点回来，尤其那些家属在中心的将领。
水浚涵没有办法，只好召集全体元老开会，商讨这个问题。
参会元老一共有九位，加上水浚涵是十位。那些水浚涵重用的年轻人在这里是没有资格参会的，只能倒个茶、递个水、做个记录。
元老们形成两派意见。
第一派是没有兵符绝对不能调兵，因为这是部落多年以来的硬性规定。兵者，国之凶器，必须绝对慎重。
第二派是必须允许边关将士们回部落中心，因为不允许他们回来，会引起很大的反感，这是很重大的隐患。
争论了一整天，每个人都做了长篇的讲话，阐述自己的意见。
水浚涵和旁听的年轻人们认真听取了元老们的每一句话。
最后水浚涵确认了，自己听取哪一派的意见不是最重要的，最重要的是让每一位元老都能充分阐述他们自己的意见。
说到底，元老们要的就是尊重。
所以，天黑前水浚涵拿出来一个提议并得到通过：
第一，允许到期将领回部落中心，并且象这种常态的工作要维持正常进行。
第二，用集体签名代替兵符。所有关于兵权的运作，暂时不再使用兵符作印信，而是用集体签名。这个集体就是九位元老和水浚涵自己，共十个名字。
其实水浚涵这个提议顺利通过的最关键是他加了一句话：签了名就要共同承担决策失误的责任，如果哪位不想承担这个风险，可以提出来不签名。
元老们一下就对水浚涵刮目相看了。
第一，水浚涵表面上要大家共同承担责任，内涵是如果你不同意签名，你可以不签，但兵权从此与你无干了。就是说，你被排除在权力核心以外了。这谁能干呢？
第二，水浚涵没有再提任何一位年轻人参与进来签名，说明他对元老们还是特别相信和尊重的，这让每一位元老都感觉到很舒服。至少水汶在时没有这么舒服。
至于两派意见的不同，其实并不很重要，因为其中的担心毕竟还没有发生，那就可能不会发生。
而且从根本上讲，意见的不同还没有涉及到根本利益，那就不必争太狠。
散会以后天就黑了，水浚涵和年轻人们都没有回家，又开了一个小会，总结了白天的会议。
水浚涵首先讲了抱歉，因为他没有趁机会提拔年轻人。这一点，年轻人们都表示理解，也都赞同慢慢来。
海潮很高兴，她认为少壮派赢了。因为即使没有提拔年轻人，至少水浚涵首先得到了承认，这就是最好的开端，以后的事情，就是水到渠成了，只是时机的问题。
大家一致赞同。
水浚涵看着海潮那么高兴，非常感动，于是他说了一个让海潮更高兴的决定：他准备在年底前和海潮结婚。
大家都很高兴。
回家后水浚涵和母亲一说，水沐也很高兴，但她的决定让水浚涵有点纳闷。
水沐说水浚涵应该在一周内和海潮举行婚礼。
水浚涵很纳闷，他问是不是父亲会在一周内回来？
水沐说：“你父亲可能短时间内回不来，所以你要等他回来举行婚礼，可能要很麻烦。关键是你和海潮的事情不能再拖下去了。海氏很团结，你现在和海潮这样的关系很不方便，再拖着不结婚，有可能引起海氏的不满。尤其是如果海氏的元老不满，那对以后的工作会很不利。既然你已经决定和海潮结婚，而且结婚后她会更方便帮你，那这种百利而无一害的事情，为什么不马上做呢？”
水浚涵知道母亲的理由很充分，但他仍然心有疑虑。
关键现在不是特殊时期，比如战争期间，结婚可以特事特办，这种情况，怎么可以不等父亲回来呢？
除非，母亲知道父亲短时间内回不来。
水浚涵不敢再多说甚至不敢再多想，但心中隐隐有了一些不好的感觉，这时候，他发现，有些话，他更爱和海潮讲，他真的明白他应该和海潮结婚了。