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哑儿不是天生的哑。
许宁第一眼看到他的时候，就明白这点。
先天的聋哑儿，大多是因聋致哑，他们听不见声音自然不会说话，就算勉强学会说话也是异于常人，口音古怪。而小哑儿，他能听见也能听懂旁人的话，却发不出声音。
许宁替他检查了一下，见他果然是耳膜完好，可惜道：“你既然能听懂人言，可见是在懂事后才哑的，你可还记得是怎么坏了嗓子？生病，还是意外？”
小哑儿却低着头，不说话。
许宁看他这模样，估摸着大概有隐情，他也不好深问，便暂时放到一边。
“如此也好，既然你能听懂别人的话，哑与不哑也没有什么关系。”
哑儿抬头看着他。
许宁笑道：“这世上的人，有九成九都不愿意安安静静听别人说话，倒是乐于对别人宣扬自己的见解。然而左右不过是想要别人谄媚罢了，听不进真的良言劝诫。那样的人，长了一双耳朵好似白长，长了一张嘴胜过十张。你有这先天的缺损，正好莫做那样的人。”
哑儿听了觉得有趣，连忙点头，又摇了摇头，面露苦恼。
许宁了然道：“你觉得不好？是不是因为你不能说话，总会有人来欺负你？”
哑儿点了点头，心想，不仅如此，别人能逼我听我不想听的，我却逼不了他们，岂不是不公平？
许宁又笑了，小哑儿这才发现他似乎格外喜欢笑，笑起来有酒窝，一边深一边浅，浅的那一边几乎看不见。
“有人因你身体缺损欺负你，不是你的错，是他们无知。你反抗不了，也不是你的错，而是你无能为力。不过，这份无能为力，却并非不可改变。”
他说到这里，点了下小哑儿的额头。
“你要是做个有本事的人，哪怕不能说话，也能让周围人安静听你号令。只要你不想，就没有人能逼得你去听别人的。做到如此，虽不能言语，‘说’出的话却比旁人重至千金，哑与不哑还有什么干系？”
许宁触景生情，想起自己被徒劳困于这偏院，有一腔抱负却不能施展，一心热血却无处可去。他表面上是在劝解哑儿，却也是在劝诫自己。半晌，他呆呆地坐了下来，叹息一声。
然而他的无心之言，却被哑儿深深记在脑海里，叫他自此立下了一个惊天的志向。再以后一番坎坷竟有幸成了那么个本事人，从而改变了无数人的命运。
许宁并不知道，他思绪翻转两下，再次翻开经书，道：“过来，我教你识字。”
小小的宅院里，属于少年的清脆声音远远传了开去。
“这所谓无间地狱——”
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啪。
子弹打在肉里，发出轻微的一声响，周围的人齐齐抖了抖，冷汗直流。
正值午夜，他们匆匆被聚集到这里，还没明白上司的目的，就目睹昔日同僚被利落地处置。而杀死他的正是立在大堂，那披着黑色大衣的男人。
男人抬起右手，就有副官走上前去，恭敬地立在一旁。那双带着黑色皮质手套的修长的手，将抢扔到一旁递来的托盘里后，食指与拇指捻了捻，活动关节。然而手套发出的揉捏声，却让在场的每个人都绷紧了神经——好像捏在他们心脏上。
男人几步在上首坐下，两手交握，撑着下颚。他打量着在场的每一人，目光犹如实质在他们身上游移，直到有人再也忍不住，主动开口。
“小段将军。”
那是一个穿着警服的中年人，大腹便便，额头溢满了汗珠。
“您深夜唤我们前来，又当我们面处死熊四，想必是自有用意，我们几个不敢妄自揣测，还请将军明示。”
这位是当地警司吴有午。在这路军队驻扎当地的第二天，他就将镇上的防务全权交了出去，十分识相。若不是如此，吴警司也不能在乱世混到这不高不低的位置，安稳坐了这么多年。可哪怕他再会看人脸色，也猜不懂这位新掌权人的心思。
身旁副官低头向男人示意，得到允许后，才上前一步，替长官开口道：“吴警司，我们将军此举，只是为了清除叛徒，并无随意屠戮人性命的道理。我问警司一句，今晚熊四送到院子里的女人，你可认识？”
“这……自然是认识的，那小蝶娘是熊四特地从州里名楼里请来的，将军是不满意？”吴有午连忙道，“那女人清清白白，在送给您之前，可没有人敢动啊。”
副官冷笑一声，一个青楼女子的青白，还要一个嫖客来保证，真是天大的笑话。然而他却没有点破吴有午的谎言，而是道：“你可记清楚了，那蝶娘是熊四请来的，和其他人没有干系？”
吴有午这才算是明白了，问题出在这蝶娘身上，这女人身份肯定有鬼！这才导致了熊四的死亡，更连累了自己几人！他连忙表忠心，说了一大堆好听无用的废话。
别说是坐在首座上的贵人了，副官听得都有些不耐。他正要打算不管不顾把这些人都抓起来好好拷问一番，还没来得及动作，身旁坐着的人突然放下右手，轻轻敲了几下茶几。
这下所有人都屏住呼吸，不敢出声。只听见那手指在光滑的茶几上敲打，一下轻一下重，吊得人的呼吸也一下快一下慢。
没有人敢抬头，却都感受到了那目光的沉重分量，那人虽然没有说话，却早已将他们的心防击毁得一干二净。
世上怎么会有如此可怕的人呢！吴有午一边擦汗，一边心想，怪不得总说不会叫的狗才咬人，这小段将军就算不能说话，可加起来比十个耀武扬威的二世祖还要吓人。
只有副官走上前去，看见长官用水在茶几上写下的两个字——金陵。
副官瞪大眼，难道这次的人，不是北边派来刺探的么？
他没有功夫多想，座椅上的人已经站起了身，手指在茶几上划过，把刚刚写下的字抹得一片凌乱。他快步走过大堂，黑色的风衣带起风吹在人们脸上，刮得他们更是忐忑。吴警司还没弄明白是怎么回事，就看见副官小步跟了上去，一边走一边吩咐。
“收拾东西，立刻启程。”
“是！”
一旁亲兵们应道。
吴有午等人愣在原地，还没明白煞星怎么就走了，那两人的身影已经转过墙角，再也看不见。
副官小心地跟在长官身后，他知道现在不易打扰，索性就把自己当成个影子不紧不慢地跟着。可是金陵，怎么会是金陵呢？
大沽口的消息刚刚传来，要出乱子也该是天津、北平，怎么长官偏偏要往金陵去？这中间出了什么幺蛾子？他正揣测着，前面的人突然停下步伐。
副官脚下一个踉跄，看到对方转过身，目光锐利。
“将军？”
男人盯着他，突然缓缓启唇，像是要从那紧闭的双唇里蹦出两个字——
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“不！”
许宁是从梦中惊醒的。
他不记得自己梦见了什么，只记得依稀是些往事，然而大概结局是不好的，惊得他出了一身冷汗。他喘着气，打开窗子，直到冷风扑面而来，才找回了些许冷静。
桌上放着前几天的报纸，上面的白纸黑字嘲讽一般刺入眼帘，许宁垂下眼眸，有些痛苦地吸了口气。
无能为力。
这是他十年以来，最深切也最绝望的感受。在他把所能做的全都尝试过一遍，发现也不过是徒劳挣扎时；在他发现自己无论怎样，命运依旧朝注定地方向发展时，他愤怒，绝望，挣扎过——除了挣得满身伤痕，毫无用处。
许宁有时会想，为什么老天要这样折磨自己，为什么给他指明了方向，又让他束手无策？
又为什么是他，而不是别人。
唯一值得庆幸的是，这些年他习惯了绝望下的痛苦，已经有些麻木了。
夜半惊醒已然睡不着，许宁索性披了件衣服坐起来，去灯下批改作业。正好看到方筎生的文章，上面的长篇大论不像是论述，倒是在质问。满纸的穷追不舍，像是要指天指地问个究竟！
这样的锐气，让许宁久违地想起了一个人。一个曾在他生命中浓墨重彩出现，又黯然消失的人。
他微一愣神，听到窗外的更声。
“咚——咚！咚！咚！咚！”
已经是五更了吗，这天，快要亮了呀。
打更的人敲打着走远，不知多久以后，远处城楼传来碎碎声响，继而传来隐约人声。
城门开了，又有更多的人迈着脚步踏入这座城市。许宁望着窗外发呆。然而此时他却没有料到，一个意想不到的人，也在此刻，踏入了同一座城。
段正歧混在人群中进城。城门打开的那一刻，许是凑巧，他同样望了眼东方——那即将破晓，却依旧黑暗的方向。
然后他低下头，拉低帽檐，进了金陵。