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两人手掌交握。
段正歧感觉到对面传来的热度，那是许宁的体温。
即使隔着两层的阻碍，也能清晰传导到手心，仿佛快烫伤一般触动了神经。许宁握住他的手时，段正歧有些猝不及防，甚至有丝难以明说的慌张。
然而在许宁开口问话后，他脑中那一缕刚刚升起的绮念立刻烟消云散，被现实残酷镇压。
段正歧认真看着许宁，然后，一点点用力掰开他握住自己的手。
“正歧？”
许宁疑惑。
段正歧却已经执起衣帽，穿戴整齐，听见许宁呼声，只侧头轻瞥了他一眼，便迈开大步离开房间。
许宁有些愕然地站在原地，不明白自己怎么一个问题，就让局面变得不欢而散。他挣扎着下床，跑到窗口喊。
“段正歧！”
楼下，段正歧大步流星地向外走，仿佛没听到这声呼喊，上了早已经停在门外的车，汽车发动，转眼就不见踪影。
许宁有些茫然地扶着窗沿，右手心还在隐隐发痛，他却已经顾不上了。
“怎么回事啊？许宁，你又怎么欺负我们将军，把人都气走了？”
孟陆又从屋外探头进来，抱怨。
“几次三番的，要是换了别人，早就被将军一枪崩了。许宁，你可真本事。”
“我……”许宁开口，真的无措，“我不知道。”
“好，那你说说，刚才你和将军说什么了？”
“我问他，为什么要跟在段公身边，做现在这样的事又是想得到什么？”许宁有些迷惘道，“我不该问吗？”
孟陆先是一愣，随即笑了起来。
“问啊！你想问就问呗。”他语带嘲讽道，“就问，他是怎么狗迷心窍做了军阀当了土匪头子？又是如何丧尽天良，整日尽做些杀人夺命的勾当？您最好再问一问，质问他为何要在这乱世里拿起枪，到处与人争短长混性命？又为什么不老老实实拿着书本，去街上做您学生那样的爱国义举？”
孟陆冷笑道：“许宁，不妨你也去问，问那屠夫为何要杀生卖肉，问刽子手为何总是夺人性命好了。”
许宁被他这一番连嘲带讽地骂了，才意识到自己之前那样问究竟有何不妥。他质疑的不是段正歧的目的，而是否定了段正歧十年来的一切，把他的拼搏、努力，好不容易混得的成就，都想用一个“利益苟且”给抹灭了。
“我知道你看不起我们。”孟陆继续说，“老子早就被人骂惯了。我们就是干的杀人夺（duo)权，争名夺利的事，没什么好说的。但是许宁，你又高贵到哪去了？你那些读了四书五经，上过洋学堂的同僚同学，又凭什么高高在上？”
“十一年前，若不是老将军一力拒绝袁世凯复辟称帝；七年前，若不是徐将军带着一干铁将收复外蒙，许宁，我问你，你们要的共和民主、国之主权这些玩意，究竟到哪里去找！”
“我差点忘了。”孟陆笑道，“若是没有我们这些军阀党目碍事，你们现在还跪在皇帝脚边，忠心耿耿地山呼万岁，哪需要什么民主？”
孟陆说的不是没有道理，却也有些强词夺理。然而现下这一刻，却犹如当头棒喝骂醒了许宁。
他霍然发现，不知从何时起，自己竟然是以这样清高的心态看待这些军阀魁首。
瞬间，想起张习文在金陵饭馆里的叱骂。
【这群学生，上了战场恐怕连一杆枪都拿不动。】
又想起十数年前，父亲抽打在他身上的一道道鞭子。
【你瞧不起我们，小子，可也不看看你那先生，卖得什么仁义道德！】
许宁恍然明白，自己错了。
军阀之乱，在于内耗，在于为了□□竟借助境外的扶持，消耗中国所剩不多的资本。但是书生们张张嘴骂骂人，总是轻而易举，却看不到背后的博弈与牺牲。
既然已经站在乱世正中，你要他乖乖做顺从的绵羊，不如说是叫人羊入虎口。
“是我不对。”
许宁开口。
“我不该用那样的语气与他说话。”
孟陆一愣，没想到这人被骂了，还能低下头来道歉。
“但是你也言过其词，把建立共和的功劳全都推到军阀身上，不仅九泉之下孙先生不瞑目，不知还有多少先人要半夜入梦去骂你。”许宁又道，“孟陆，你们将军去哪了？”
“你还要去找他问？”
“不。”许宁说，“我要告诉他，我在想什么。”他想，自己总是不管不顾去问他人缘由，却从没有说清自己的心思，也许解开了误会，才能彻底坦诚相待。
孟陆摇了摇头：“你今天是见不到将军了。”
许宁一惊，听着这熟悉的开头，想难道段正歧这小子又去逛窑子了？谁知孟陆接着道：“将军还要回去老宅为老将军安置妥当，有许多事要办。刚才是特地抽空来探望你，却是没有其他闲暇了。”
“安置？”许宁错愕，“段公不离开天津？”
张作霖已经要打入北平了，段祺瑞怎么还能放心留在天津？
孟陆摇头。
“老将军若离开天津，奉系走狗怎么会安心放将军离开？”孟陆说，段祺瑞决定隐居天津，潜心礼佛，不再干预事实。
也是作为质子，交换段正歧离去。
许宁惊讶：“那为何，为何段公亲生的子女不送他离开？”
“哪有那么容易。再说，要是亲儿子有点本事，他还收养我们将军做什么？”孟陆冷嗤，又说，“好了，我看你问了这么多，人也清醒了。那就赶紧收拾收拾东西，车已经在外面等着。”
“车？”
“送你去车站。”孟陆冷淡道，“许宁，你自己回金陵吧，日后不要再联系我们。”
他这句话一说完。直到许宁被人塞上车扔到天津车站，还有反应过来是怎么回事。他想不通，段正歧前一刻还说金陵不安全，会派人去将槐叔接到自己辖下照顾。怎么下一瞬，就将自己和行礼一同扔到车站，大有今生不再往来的意思？
他却不知道，这一刻，都是段正歧在走出他房间内的那瞬决定的。
段正歧离开房间时，心里是真带着几分火气。可下一瞬。却意识到一个问题。把许宁带在自己身边，真的就安全吗？念头一过，他索性假戏真做，装作怒气冲冲地离开别馆，再命孟陆将许宁立刻送走。
于是，许宁到了车站不一会，明里暗里，各处线人都收到了线报。段正歧和他那小先生闹翻了，将受着伤的人扔到车站，不顾死活。
金陵不安全，是对段正歧而言。若是一个与他毫无干戈，甚至已经反目成仇的许宁，金陵，与其他城市也没有什么区别。
等到流言传开，许宁才是真正安全了。
而此时，段正歧正坐在大厅里，面上恭敬听着义父讲话，心里却还计较着许宁的事。老人对他说完诸多安排，看段正歧有些心不在焉，便问：“正歧，想什么呢？”
段正歧想了想，觉得义父毕竟为人处世经验老道，于是虚心请教。
【如有有一个人，我既不忍心囚在身边，又不甘心将其放走，该怎么办？】
“呵呵。”段公一笑，“正歧也到慕少艾的年龄了。”
他问：“那人心里可也有你？”
段正歧想起许宁对自己的关心，便点了点头。
“那就好，既然情投意合，便娶回家吧。”段公说，“你四姨五姨都是我一眼瞧中的。当时行军在外，为了怕被别人抢去，就先抢回家做媳妇了。”
段正歧一愣，还没想明白这娶姨太和自己的问题有何关联，便听到段公的下一句话。
“这人，若是与你毫无血缘干系，你想将其绑在身边，无非几种手段。一是如你我，拜做义父子，也是有亲缘束缚了；二是如同我与你徐叔叔，为上司下属，却更似手足。三便是夫妻，这夫妻一非血脉联系，二无上下规矩，却比前两种都更紧密，是命不可分的连理枝。”段公调侃道，“尤其是小姨太，从来都是心头好啊。”
段正歧认真想，自己与许宁肯定不能再拜做父子，他也不愿与许宁做手足，那么似乎就只剩一种方法了。
娶回家做姨太？刚冒出这个念头，段正歧蓦然觉得喉间干渴，隐隐有些蠢蠢欲动。然而他此时尚未理清自己对许宁的心思，只是摇了摇头，将老人的话当做调侃放过，继续与义父谈起正事。
而许宁，还不知自己刚刚避开一场被强娶的灾难，此时坐着南下的火车离开天津。这次还有许多话题没有解开，可下次再与正歧见面，又不知是何时。他一时陷入愁思。
然而他没有想到的是，再见一面却是难如登天。四月十五日，直奉联军夹击华北，冯玉祥节节败退，国民军退出津京，同日，北平彻底落入张作霖手中。
直至此时，五大军阀，奉系独占鳌头。
从那天起，许宁再没有听到关于段正歧的消息。