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月夜。
两艘庞然大物的黑影从雾气腾腾的江河尽头，冒出了个尖来。
金陵城内灯火早已熄灭，家家陷入安眠。沉入梦乡中的人们大多还不知道，今夜，金陵却有一场困战将在城外展开。
军舰指挥官阿贝尔上校放下瞭望镜，对身旁的水兵道：“卸下炮衣，准备炮弹射击！”
“上校！”
旁边的参谋官忍不住说：“真要实弹射击吗，这可是一座不小的城市！中国人不会这么甘心放过我们的！”
“放过我们？”
阿贝尔上校好像听到一个笑话般望向他。
“难道不是我们放过他们吗？”他嘴角露出冰冷的不屑，“放心吧，安德烈，我有分寸。”
炮弹已经填充到炮管里，对着近在咫尺的城市，两艘江中巨兽蠢蠢欲动。
“我是说，也许我们可以和城内的守军讨价还价一番。”参谋安德烈道，“也许不用真刀实枪地上，也能换得一大笔好处！”
“晚了。”上校冷冷道，“这座城市的长官得罪了领事大人，又将我们帝国的荣誉狠狠踩在脚底下。他们该为此付出代价。一个小小的地方势力而已，我会叫他们——”
哐啷一声，军舰突然剧烈晃动起来，上校一个趔趄，扶住船舷站稳身体后大声质问道：“怎么回事！”
“长官！”
大副惊慌失措地道：“左舵，左舵有一艘船只在恶意冲撞我们！”
“为什么没有人提前注意到！”上校大怒。
“那是一艘小型的民用船，夜太黑了，江上情况我们也不熟悉，所以……”
“不用找借口！击沉他们！”
上校扶着船舷，看着那艘不自量力的小船被炮火击种，逐渐沉入漆黑冰冷江水之下。看着那破铜废铁般的旧船沉入江底，上校心底却浮上一抹不详预感。
而这个预兆很快就被应验了。
“长官！”
“前方有三艘渡轮再向我们驶来！”
“上校，它们打算撞击我们！”
上校气急败坏，抓起瞭望镜看向江面，果然见安静的江水之上驶来的三艘渡轮。它们就像是披着铁甲壳的怪物，样貌丑陋，行动迟缓，与全副武装的军舰比起来，就像是刚学会走路的小儿。
“开炮，射击，击沉它们。”
上校冷静的下令。炮火一刻不停地向那些怪物一般的铁甲渡轮攻去，击中了它们的船舷，击倒了它们的桅杆。然而它们却像是不要命的死士一般，继续向这边横冲直撞。而且似乎无论军舰怎么规避，对方好像都可以提前判断它们的方向，继续堵住军舰。
上校心底浮上一层凉意，可接着他的瞭望镜一转方向，就发现了这个秘密，他冷笑一声。
“炮手，攻击灯塔！那里有人再给它们指示方向！”
江边，灯塔，瞭望台。
甄吾放下远望镜，对身边的士官道：“你们走吧，他们发现我们了。”
“可是，长官！这里很危险……”
“所以，这里有我们就够了。”甄吾说，“这是命令，你们必须回去，把消息带回给许先生。”
“是……是！”
士官们向他行礼，咬牙撤退。一时间，灯塔上只留下甄吾与甄咲两人。
“还愣着干什么？你不会打灯语吗？”甄吾看了站在墙角的人一眼，“告□□上的人怎么调转方向，别把那两艘军舰放进来。”
甄咲接过刚才离开的士兵留下的信号灯，走到洞开的窗边，一闪一灭，给江上赴死的渡轮指示方向。他一板一眼地按照甄吾的命令这么做，突然听到身后有人嗤笑一声。
“如果附近有狙击手的话，你第一枪就要倒地了吧。”
甄咲闻言瞥了他一眼。
“那第二枪倒地的人是你。”
“呦，不装哑巴了，我以为你要装聋作哑到天明呢。”甄吾抱拳看他，“放心吧，等这个任务完成，我去向将军求求情，饶你一命也不是不可能的。”
“完成？”甄咲冷笑，“你是认真这么说的吗？”
说话间，对方的指挥官已经命人向等他这边开了一炮，然而炮弹都没有击中岸边，在江里就落了下去。即便如此，仍旧是引起不小的震动。
甄咲：“这个任务根本是有去无回，许宁让你来，也是够狠心。”
甄吾收起笑容看向他。
“你知道？那还跟我出来干什么？”
甄咲没有回答。
他双眼望向江面，与军舰相缠的三艘己方渡轮，已经有些摇摇欲坠了，如果最后还是不能撞沉这两艘军舰，等待金陵的将会是一个噩梦。
身后，甄吾却还在问：“你跟我出来干什么？如果不是为了博得一命，你答应我接下这个有去无回的任务做什么？”他咄咄逼人，似乎不打算就此放过甄咲。
“……不好吗？”
晚风簌簌，似乎有人轻叹一声。
“在北平好好读书，继承一份家业，安安稳稳地活下去不好么？为什么——”
为什么你，要和我一样踏入这个地狱般阴暗危险的世界中来。
甄吾眼睛蹭的一下睁大，那双明眸里好像涌动着什么激烈的情绪，他胸口起伏几下。须臾，突然撞开甄咲，从他手中夺走信号灯。
“让开！让你这么做，得等到什么时候！”
说着他一连打了几个讯号，示意江面上的渡轮按照指示行动。
“你疯了！”甄咲上前抓住他的手，“你让它们放军舰过来，炮弹会击中这个灯塔！”
“是！但是不这么做，怎么趁他们大意轻信的时候撞沉那两艘军舰？”甄吾冷笑。
“你不要命了！”甄咲吼道，“你放下，让我来——”
“让你来什么？”
甄吾直直看着他：“让你再把我一个人丢下，去完成你的野心与抱负？”
甄咲：“你……”
甄吾却已经转过身，不再看着他。
“并不好。”
他低低地道：“继承家业，安稳地生活，然后看着我唯一的兄长像父亲一样死在战场上。你以为这对我来说，就是一件好事？”
他闭上眼，那一幕幕的情景仿佛再现在眼前。
“哎呀，将军看我任务完成的不错，答应给我一个奖赏。”换下血衣的甄吾笑着对许宁道，“我得去领赏了。”
……
“将军！请让我去做这个任务。如果我能抓住甄咲，问出他为何背叛，与谁勾结。我想……恳请您答应我一个要求。”
段正歧的黑眸定定地看向他，像是早猜出他的那个要求。
【他值得么。】
“值得。”甄吾低声道，“我觉得值。”
……
“从今以后，你就是我的儿子。”叔父看着他，“你的父亲和甄咲，和你再没有关系了。”
“……他亲口说的吗？”
“他亲口说的。”
……
一个炮弹落到脚下，灯塔晃了一晃，碎砖碎瓦从头顶纷纷扬扬落下。
甄咲焦急道：“你先走！剩下的交给我，这里快要踏了。你——”
“哥。”
他一愣，却看见甄吾看向他，那双眼睛里透着清澈的月光。
“你真的觉得，把我卖给叔父，让我安安稳稳地过大少爷的生活，就是一件好事吗？”
“你认为什么事都瞒着我，自己去拼搏沙场，就能继承父亲的遗志了？”
“你要我一无所知地活下去，却没有问过我的意见。”
轰隆，灯塔似乎被击中了，两人脚下传来坍塌崩裂的声音，然而兄弟两人此时却像是完全遗忘了外界，只是互相对视着。
——“完成任务后，我希望将军将甄咲交给我，放过他一命。”
——【你不恨他？】
——“恨啊。我恨他什么都不告诉我，恨他自以为是，恨他目光短浅自寻死路。但是，我要救他。”
上海那一夜，甄吾自告奋勇前去从刺杀，其实是为了给甄咲留一线生机。
回到金陵后，他将甄咲关在地牢不准人探视，是因为防止杜九的暗杀，也是因为除非看押在地牢，否则段正歧不会轻易放过甄咲。
“甄啸。”甄咲喃喃喊着弟弟的名字，眼神迷惘，“你……”
“我带你来，要告诉你。”甄吾道，“有些事你做不到，但是我可以做到！当年你抛下我，是你做错了，你小瞧元谧，背叛将军，也是你错了。”
他打着最后的讯号，灯塔已经在一点点崩塌。
因为背叛，段正歧不可能饶过甄咲。这个男人只能在阴暗的地下监牢，渡过漫长的一生。甄吾所有的心高气傲，都是为了向兄长证明自己的能力。证明在这个乱世，甄咲不用丢下他，兄弟两人也能活得更好。
“这次如果能活下来的话。”甄吾说，“我会求将军放你走。”
甄咲眼神颤动，嘴唇颤抖。
甄吾看了看他，笑了笑。
“本来，要是你没有背叛将军。我是准备在哪一天，完成一个出色的任务后再出现在你面前。哥，现在是不是，也不晚呢？”
“……不晚。”
甄咲艰涩道：“是我错了。”
他自以为是地给弟弟安排出路，自以为段正歧在许宁的拖累下会走向末路。他抛弃弟弟，背叛段正歧，却最终将自己走向绝境。更连累了甄吾。
甄吾放下讯号灯，淡淡道：“的确，你现在终于明白了，也不是很晚。”
“小心！”
甄咲猛地扑上去，将他牢牢困在怀中。而在下一瞬间，一艘炮弹击中灯塔中断，这地将这座瞭望台击毁。
“上校，击毁了！”
炮兵长兴奋地道：“上校，我们击毁他们打暗号的指挥台了！”
“是吗？”
然而，军舰的最高长官却不像他那么兴奋，他僵硬地放下胳膊，眉目上甚至露出一丝颓色。
“但是，我们也完了。”
两艘军舰的动力设备均被破坏，船舱大量进水，沉没被俘只是早晚之事。
远处的灯塔在坍塌，江上的渡轮沉入江底。而这么多人牺牲换来的，却是金陵一个平安的夜晚。
守卫金陵的任务，完成。
……
天光未亮，就有人陆陆续续地聚集在港口，对着江心指指点点。活下来的英军舰水兵被一一俘虏，扣押上岸，估计不过多久，这个震惊世人的消息就将穿过大江南北，飞跃大洋大洲。
许宁却没有很高兴。
他站在灯塔的废墟前，显得格外沉默。
九月晨光中，浓浓的雾水沾湿了他的眉毛，有士官劝他回去休息，许宁摇了摇头，问了一句：“渡轮沉没后，驾船人的尸体找到了吗？”
“正在打捞，但是恐怕……”
许宁摆摆手，示意他不用再说了。士官们看着他一个人立在废墟前的背影，也不敢去打扰。
许宁变了，很多人都这么说。
他以前心软，犹豫不决，更有的时候瞻前顾后，不够寡断。许宁还记得，在那个初春的教室里，自己与学生们的对话。然而现在，他也是会用几个人的性命去换一城人安危的人了。
“先生！”
前方突然有人惊喜地喊道：“这里有人，还有呼吸！”
甄吾觉得浑身的骨头都好像碎了，甄咲压在他背上，甄咲身上又不知压了多少东西，直压得他喘不过气来。他在黑暗中，拼死挣着一口气，只是因为不甘心。不甘心拼死做了这一切，到头来又都没了。
不知过了多久，似乎隐约听到人声，又感觉到身上的重量轻了许多。他察觉生死不明的甄咲被人扶走，有些刺眼的晨光直接落在他沾满灰土的眼皮上。
甄吾挣扎地睁开眼睛，下意识地伸手向外摸索。
然后他的手被人牢牢握住，他听见一个人熟悉的有些哽咽的声音。
“真是大难不死，你想要做的终于实现了吗？”
甄吾看向眼前那模糊的人影，笑了笑。
“破而后立。你说呢？”
两人相视而笑。
甄吾上担架的时候，还笑话他：“元谧，你早猜到了是不是？哎呀，你还是没变，那么心软。”放任他去赌这一把，放任他给甄咲搏这一次希望。
许宁看着他，静静道：“我不会心软了。”
这个时候，甄吾还没有明白他的意思。
然而第二日，金陵公示一出来，全中国都明白了许宁的意思。
英军舰擅自驶入扬子江，炮袭金陵城，滥伤人命，祸患无穷。许宁以段正歧的名义签下军令，从此以后段系势力范围内所有城邦，一律杜绝英使领馆的外交请求，现任所有外交人员一律清除出境，所有领馆财产一律查封扣押！
这三个一律一出，所有人都认为许宁疯了，难道想让英国人再来一次鸦片战争么！
许宁听到后只是摇头，现下欧罗巴局势混乱，他们自顾不暇，哪有余力将胳膊伸到亚洲。只是国内被洋人打怕了，动辄就惧怕这些洋老爷，许宁却是不打算再忍下去。
英使馆当然不甘心折损这么多长江范围内的势力，他们秘密与张作霖和孙传芳勾结，准备指使军阀攻占金陵，灭杀段系势力。然而当日，另一个大消息又暴了出来。
上海工人武装起义，段正歧侧路支援，一夜之内，上海易主，佐派与段正歧联合当政！
许宁守金陵，段正歧攻上海。两人似乎商量好了一般，接连两件大事，震慑世人。
叹兴亡，江山如故，何处觅曹郎。
何处？
此处。