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“先生。”
红鸾站在港口，眼眶泛红道：
“我不想走，能不能让我留下来？”
已经二月末了，年关不知不觉从掌中溜走，段正歧生死不明也已经有月余，就像数九寒冬的脚步迟迟不散般，笼罩在许宁心头的寒意也从未有一刻消退过。
他看着红鸾，轻声道：“你去吧。你再留在金陵，或许我也没有余力保护你了。”
“我可以不用先生保护！”红鸾连忙道，“我已经读书识字，还认得些日文，我可在报社帮琇君姐做翻译。如果先生需要，我还可以帮您去向那些日本军官打探消息。”
“够了！”许宁喝止她，“我不需要你冒险去做这些，你……”他看见红鸾流露出脆弱的表情，一时噤声。
“先生，你是不是还在怪我？”红鸾忍去眼泪，艰涩道，“是我把金碧辉放了进来，害得先生差点受伤，也连累了将军。”
“不。”许宁疲惫道，“即便不是你，也会有别人；即便没有金碧辉，也有会一个尹碧辉。他们的目标是我，早晚都会出手。而且正歧也不是被你连累了，是我……使他成了众矢之的。”说到这里，许宁像是再也支撑不住般，脚下一个趔趄，红鸾连忙上前搀扶住他。
“先生……”
“你走吧。”许宁拍开她的手，“离开这里是最好的选择。你说的对，留在这里你只会拖累我。”
红鸾眸光一颤。然后她缓缓地，缓缓地松开了手。
当她再次开口时，许宁以为她还会哀求，谁知红鸾却道：“先生相信，将军还会回来吗？”
“相信。”
许宁坚定道。
红鸾笑了，说：“那我也相信，先生一定会度过这一次的难关。”
她对许宁伏了一伏，转身登船。
直到船开离港口，许宁还能看到她站在栏杆边的身影，弱弱小小的一道，却抵着寒风不愿离去。
“这样好吗？”
孟陆在他身后问。
“她一个弱女子，独身去了香港，也没有人照料，未必就能过得好。”
许宁已经收回视线，返身回了车上。
“她是一个女子，却未必弱小。若留在金陵或去了日本，她势必会被我们的敌人利用，连性命都成了担忧，去香港，她或许过得不算好，却能活下去。”
孟陆看着他，突然道：“你呢？”
“什么？”
“你也能过得不算好，但依旧能活下去吗？”
许宁淡淡笑了。
“我怎么敢死？”
金陵的未来还未能料定，这个国家还没能看见一点希望，段正歧还没有回来。他如何敢死。
段系力量，在段正歧失踪后重新由段公出面规整。曾经呵斥中国的老人显然不是软柿子，那些见段正歧遭遇不幸，上蹿下跳地想蠢蠢欲动的小人们，见着段公的雷霆手段，也只能又把手缩了回去。再加上金陵在许宁手中，一向运转得良好。段正歧出事之后，他们加强了守备和警戒，金陵甚至比之前还要安全一些。这下，再没有人敢在明面上打他们的主意了。
但这只是表面。
三月，秦淮河的河水已经尽数融冰了，北边却传来一个震惊世人的消息。
金陵段系势力的重要人物许宁，竟然是世袭肃亲王华丰的后裔，是的的确确的满清血脉！这个消息，是从一位见过许宁的前朝遗老口中流出的。这位老人见过当年在世的华丰亲王，也见过当今的肃亲王。他一口咬定许宁和华丰有□□分相似，简直宛若故人再世！
只是一个消息，或许没有人敢去相信，但之后又有流言传出来，现在的这位肃亲王府上，曾经逃出了一位小姐。这位失踪数十年的格格在清末时南逃私奔，与南方一个商贾无媒苟合，她正是许宁的母亲！
接着陆陆续续又有许多人出来指正许宁的身世，说得好像亲眼所见。再加上第一个认出许宁的老人，一家曾经被段系监（禁）扣留。此地无银三百两，许宁若不是做贼心虚，无故抓人家做什么？
这就更增加了人们的怀疑。
一时之间，比起轰轰烈烈的南北格局，人们倒更开始关心起一位将军府上的军师的身世来。只因这实在充满戏剧性，一位前清王室的后裔，流落成了一代旧军阀的老师，更促进了这军阀洗心革面与佐派建立了盟约。
他的一切举动表现得都大公无私，为民为国。可一想到他的身世，人们心中的阴暗想法不由都跑出来叫嚣。
“许宁真的是这样一个清白高洁的人吗，他就没有一点自己的目的？”
“他知道自己的身世，却还和佐派结盟，这不就是在利用别人替他打天下？”
甚至还有人说：
“这许宁，晓得自己没有本事打仗杀人，就去勾结那段正歧，把段正歧收拾得服服帖帖的，等以后得了天下，他自己在背后垂帘听政吧！”
一时之间，恶言恶语数之不尽。
佐派虽然不至于尽信谗言，却也派了人来询问，这到底是怎么回事。
而此时，已经到了三月中旬，流言沸沸扬扬酝酿了半个月之久，似乎幕后之人就是在逼迫许宁，逼他表态，或者迫他放弃。
这一日，许宁处理完了事物，坐在书桌旁出神。槐叔在旁边，看着他开开关关台灯，光线明明暗暗。他不忍心，却也没有选择去制止许宁。
许久，还是许宁自己先开了口。
“我们重逢后第一次见面，也是在书房。那时孟陆打晕了我，他却通过我放出去的灯讯认出我来。然而我再睁眼看到他，却没有认出他。现在想想，他那时候不声不响地走出房间，应该是生气了。”
许宁道：“不能怪我，那时候我已经十年没见到他，小孩一眨眼长得飞快，怎么认得出来？”
他似乎是笑了一下，然而那抹痕迹也很快消失。
他又断断续续地道：“我以为他死了，死在我父亲和军匪联合酿造的一场阴谋里。槐叔，那时候我夜夜不能入睡，日日不能安眠。因为我一闭上眼，就会看见他那稚嫩的脸，小小的手，拉着我问，为什么要丢下他？为什么要任由我的亲人去害了他？”
槐叔哽咽道：“少爷！那不怪你，那是老爷……是许家造的孽！他们已经受了惩罚，已经偿命了。”
“许家，但是我也姓许。”许宁看着他，“那时候我就想，姓氏这个东西，是切切实实抹不去的。无论我有多么痛恨我父亲的为人，有多么痛恨家族里见不得光的买卖。我身上都还留着他们的血，我还是吃穿许家的米饭长大。”
“少爷……”
许宁自顾自道：“后来许家没了，我侥幸脱生。我想许家的灭亡，已经是还了一半的罪孽，剩下一半的罪就要由我活在这世上替他们去偿还。所以我这十年来，战战兢兢，不敢大意。我总想力所能及地去改变什么，再次遇到哑儿后，甚至一度以为我已经能做到了。可是结果……”他闭上眼，“我又一次把他丢了。这一次连他丢在了哪里，都找不到。”
槐叔已经满目含泪，不知该如何说话。
“我曾以为，既然我身上的一半血脉是罪恶的，那我就用下半生去偿还。可现在他们告诉我，原来我身上流的都是恶毒的血脉，是害人的脓疮，我还怎么去偿还！我还——”
“你为什么要去偿还？”
一道苍老的声音打断了他。
许宁蓦然睁眼，看到段公不知出现在他面前。
这位老人看着他，又问了一遍：“你要去偿还什么？你父亲与你母亲的家族犯下的罪孽吗？你认为这些罪孽与你相关？那我问你，你曾助纣为虐过吗？你曾窝藏过他们一日吗？你哪怕有片刻，觉得他们是正确的吗？”
他见许宁愣愣摇了摇头，轻声笑。
“既然都没有，你的罪从哪里来。”
“可我所名所姓，骨肉血脉都是来自他们。”许宁说。
“姓名是什么？”段公道，“它是你在世上唯一一个，生带来死带去的东西。它是你，又不仅是你。人的名字，就像是用一生刻画在血肉上的书卷。别人看你，就是翻阅一本书。从头到尾你每做一件事，就在书上刻上一页。或许第一页上，它会写着你从哪里来，你流着谁的血脉。但是书是好事坏，是厚是薄，是满纸荒唐言，还是片片丹心血，不都还是由你自己决定的么？”
“要我说，元谧。”老人变得苍白的眼睛，瞧着他，“父母虽然给了你生命，却不能决定你的人生。人们总说血浓于水，人少了血是不能活，可没有了水也不能依存。若说血是骨中烙印，那水就是胸中志气。你的骨头断了，难道还要叫人小瞧你的志气吗？你想让人家如愿压断你的脊梁，想让正歧回来时连个家都没有吗？”
“血是骨中烙印，水是胸中志气。”一直出神听他讲话的许宁，念叨着这一句，缓缓站起了身，“您说的对，书的结局是在最后，可不是在第一页。”
他好似豁然开朗，再次抬头，眼中又有了神采。
“而现在，还不到书写结尾的时候。”
……
四月初，流言纷飞，人们却没有如愿看到一场动乱。许宁迟迟不做回应，佐派也没有反目成仇的意思。一切似乎都沉入水中，尽在暗处流转。
这一日，许宁在车站送别师妹。
张兰说：“我要回去看一看老师，数月未见，我关切老师的身体。”
许宁知道她是故意这么说的。他的身份爆出来后，自然对恩师也有影响。张兰不放心老师的状态，所以才想回去看一看。然而她却没有直言，是在顾忌许宁的感受。
许宁笑了笑：“你去吧，给我写信来，替我问老师好。”
张兰点了点头，提了行礼上车，临了时又忍不住问：“师兄，还没有消息吗？”
许宁知道她在问谁，只是淡淡道：“会有的。”
张兰定定看了他，笑：“我相信你。”
这是第二次有人这么对他说。
列车开走了，呼啸着北上，带着沿途未尽的桃香。
人间四月芳菲尽。