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911年夏，梁主朱温接到密报，称晋、赵联军厉兵秣马，拟于今年秋收后，大举侵境。
朱温先遣使至魏博杨师厚处，嘱他严加防范，自己随后将亲率大军予以支援。
朱温的身体状况其实已经不适合战场了，多年的征战加上无节制的酒色，常让朱温感到乏力、头疼，虽多年医治，但头疼益甚，见不得风吹。
但夹寨、柏乡两次失利，已让梁军将士患上了恐晋症，特别是听到了李存勖亲自带兵来犯，梁军将领竟无一人主动请命领兵迎战。
为了鼓舞士气，挽回颓势，朱温只得强撑病体，传集将吏、校阅军士，待三军集齐，乃亲自披挂上马、挂帅出征。
老骥伏枥、志在千里，烈士暮年、壮心不已，面对后起之秀李存勖，朱温心里也是没底，但作为梁主，他就是最后的防线，他的后面再也没有别人。
朱温率领八万精兵从汴梁出发，越过黄河，第一站到了卫州，即今新乡卫辉。暂停扎营，埋锅做饭，正吃饭间，梁军斥候来报，晋军已从井陉（今河北石家庄北）发兵，距此不过二百里。
当下只得匆匆食毕，急行至相州，欲先占据有利之地，后又接斥候情报，晋军尚未南来。梁军松了一口气，再相州洹水处扎营休息，营寨尚未安札完毕，又接边吏急报，晋、赵联兵已大举来犯，唬得朱温寝室南岸，急忙引兵前往边境魏县险要处驻扎。
临近边境，各种传言更盛。一日早起，不知从何处传来风声，说沙陀铁骑二万，正奔驶在来魏县的路上，即刻便到，顿时全营大乱，军士喧哗，你逃我散，乱作一团。朱温命将官严刑禁遏，也起不了作用，扰乱半日有余，发现沙陀骑兵并未出现，且十公里之内，也没有见到敌骑，扰乱才慢慢平息了。
逃散的军士又陆续回营，因人数过多，朱温无法一一追究，只抓了几个散播谣言的军士，砍头以正军法了事。
在魏县待了一个月左右，沙陀骑兵的影子也没有见到一个。徒落得梁军奔波跋涉、如惊弓之鸟。风餐露宿，食不得安，让朱温的头痛病更加严重，况且眼见军心不固，朱温只得传令，兵回洛阳。
途径怀州，怀州刺史段明远出城迎接，很是恭敬，邀梁主入城，贡馈甚盛。段明远有一妹子，年方十六，生的芙蓉脸面，在府内与丫鬟荡秋千嬉戏，恰被朱温瞧见，惹得朱温春心荡漾、欲火难耐，遂向段明远索要侍寝。
正合了段明远攀附之意，便令妹子淋浴盛装，扫蛾眉之妆，呈窈窕之姿，送入朱温行营处。一夜间，春风一度，雨露亲承，深得朱温欢心，即被朱温面封为美人，随军带回，同时令段明远改名为凝，升迁为郑州刺史，授右威卫大将军，监河两岸诸卫军。
行军途中舟车劳累，且因色欲过度，年过花甲，精力愈衰，朱温旧疾复发，感觉天旋地转、头疼欲裂，服过了无数人参鹿茸，方才起得了床。
恰好此时，大燕皇帝刘守光派使者前来求援，言道定州王处直，向晋、赵求得援兵，兵分两路，正夹攻幽州，情况万分紧急。朱温这才明白，原来晋、赵联军确实出境了，但针对汴梁朱温的只是疑兵，真正的主力已直扑燕国皇帝刘守光。
又想到刘守光悍然称帝，又骂道，“守光小儿，自恃兵强马壮，枉敢称帝，尚需梁支援吗？”
燕使长跪不起，上奏道：“幽州危急万分，我主盼陛下，如久旱盼甘霖，更愿以子侄礼臣事陛下，陛下若坐视不救，恐河朔终非梁所有了。”
朱温怒气渐消，观守光所上表文，中多悔过乞怜等语，又思若当真坐视不管，徒令河东作大，到时更不可约束了，况自己亲率大军，劳而无功，若回洛、汴，徒坠士气，只增笑耳。
想及此，朱温便又和颜悦色，许出援兵，并请燕使转告守光，朕即日就亲提锐旅，攻赵以舒缓燕国危局，你一定要守处顶住，此乃围魏救赵之计。
计议已定，燕使自回国报信。朱温乃命杨师厚为都招讨使，李周彝为副使，率领三万人围攻深州，贺德伦为招讨接应使，袁象先为副使，也率领三万人围攻赵州，自己率领余下的一万人马，作为后援部队，在后面居中接应。
两路兵马，同时发出，朱温安居后方，准备静待捷音。不几日，正与段美人饮酒作乐，突有哨兵踉跄奔入，大声奏报道：“沙陀兵来了”，朱温此时正喝得大醉，听闻此言，酒醒了一半，想到自己手下就剩下一万余人，精兵都随杨师厚、贺德伦发出了，不觉大骇。
再想到沙陀军马快剑利，朱温顿时慌了手脚，来不及披挂，出帐骑马，带亲兵数百而走，奔向杨师厚军前。
皇帝都跑了，将官也跟着皇帝跑，营中的梁兵趁乱哄抢一番，一万余人马顿作鸟兽散。
看朱温狼狈而逃的样子，不觉让人感慨，朱温年轻时候是何等英雄，及篡唐称梁后，行军打仗又是何等不堪，前后判若两人。
杨师厚督军到了深州境内，到了枣强县，围了起来，开始攻城。枣强城虽然小，但城池坚固，且守城的全是赵州精兵，身经百战，很是坚韧，任梁军如何攻扑，死战不退。
杨师厚命梁军轮番攻城，一日攻了数次。枣强城墙屡坏屡修，内外死伤，约以万计，继而城内羽箭告急，滚木礌石也没剩多少，眼看着难以再坚守了，有人建议，莫若先降，再图他计。
议论间，有一年轻人挺身而出：“梁贼自柏乡战败，恨我赵人入骨，今若出城去降，肯定是自取死路，我愿意独入户口，杀他一二员大将，或得使他解围，若事不成，再请诸公死战，我宜无恨亦。”
众人感其英勇，也被激起豪情，慷然允诺，且置壮行酒，请年轻人饮之。年轻人喝下三碗壮行酒，趁着夜色从城墙上坠绳而出，径至梁营诈降。
杨师厚正陪着朱温喝酒压惊。副都招讨使李周彝召其入帐，问及城内情形，年轻人答道“城中粮械尚多，足可支撑半月，且赵州援军七日内必到。大帅既收录我入帐，请赐一剑，我愿为先锋，领敢死之士，从别径登城，取守将首，则城可立破耳。”
周彝为将谨慎小心，点头应诺，但并没有给剑，只令其荷担从军，作一挑夫兼向导，在账下听用。次日，李周彝仍督军攻城，慌乱间，年轻人径来到周彝身后，举起扁担猛击周彝头部，周彝大呼一声，被扑倒在地。身边的卫兵反应过来，立马上前，将年轻人乱刀砍死。
李周彝头部受重伤，但性命无碍，遂将情况向杨师厚及朱温报告，言赵军绝无降意。朱温听闻此事大怒，传令尽杀所获赵卒，并限令三日内攻破枣强。
杨师厚领命，只得亲冒矢石，昼夜猛攻。两日后，城中矢石尽绝，多处被攻破，梁军突入城中。赵军军民无一人降，与梁军展开肉搏，激战至深夜，赵军伤亡殆尽，枣强才完全被占据，但也成了空城一座。
此役，梁军虽然最后胜利，但也伤亡惨重，损失近万人。王镕虽然得到枣强的求援请求，但赵军主力都被抽调到幽州前线，境内各州士兵仅够守城罢了，难以大举支援。
驻扎在赵州的晋将李存审也遇到了这个情况。赵州本有老将周德威驻扎，后李存勖准备攻打幽州，就将周德威调回随军，仅留李存审、史建塘等驻守赵州。
闻得梁将贺德伦率领精兵三万来攻赵州时，驻守赵州的晋军士卒慌乱异常，纷纷要求撤出赵州兵回河东，仗确实不好打，驻守赵州的赵州士卒二千人、晋军也二千人，与三万梁兵相比，人数悬殊太大。
晋军士兵将要撤回河东的消息，引得城内人心惶惶。
闻得军心不稳，李存审召集众将领召开军事会议。众将到帅帐后，见几案上，置一宝剑，李存审指着宝剑言道：“梁将若敢言败退者，请试此剑！”，众将唯诺。
李存审继续说道：“晋王派我等驻守赵州，相托甚重，何忍相负？今我王方征幽州，无暇顾此，赵州存亡，尽在我等数人。况赵州一失，梁贼必侵略河东，河东空虚，为患益甚，我等妻儿，皆在太原，何以处之？唯有将士用命，上下一心，方得生天。我当与公等别出奇谋，使贼自遁。”
众将齐声道:“公若有奇计，愿听差遣，我等但与公死战，绝不退却。”遂斩造谣惑众者十余人，赵州城内，人心始安，军民一心，严阵以待，共守赵州。
日暮时分，李存审引兵出城，令建塘、公立等分道巡逻，凡遇梁军斥候、牧马、打柴的，全部捉住，带回晋军军营帅帐内。晋军军营广列兵甲、遍插锦旗，被捉到的梁军侦探、樵夫约三四百人，看晋军兵精将广，不觉骇然。
李存审命令悉数杀死所获梁军年轻力壮者，其余一二百人断去一臂。存审语断臂梁兵道，“汝等为我转达朱公，晋王大军已到，叫他前来受死”，然后纵使回营。
前时，待杨师厚攻克枣强城后，朱温即带领本部兵马，来助贺德伦攻打赵州，分扎营寨，相隔五里之遥，听着断臂兵归来报语，目睹断臂惨状，朱温更觉心惊肉跳，不得自安。
贺德伦也很是戒备，命令军士日夜巡营，以防不测。不曾想到了日暮时分，营门外忽然起了大火，烟雾冲天，梁兵忙去救火，不曾想黑暗处箭镞齐来，一时射死无数。
德伦忙命军士把守好营门，严禁各村妄动。待外面乱了一两个时辰，天色已黑，方才安定下来。各部校点兵马，发现又损失兵马一二百名，追查起火的原因，又说是晋军放火，又说说变起本军，终查不出原因，最后也不了了之。
这边刚略微安定，梁主朱温军营那边却又乱了起来。有一二百梁溃兵突入营中，中间夹杂诸多断臂兵，大呼晋军大至，贺军使营，已经陷落了。
贺军使营火起时，梁主军营将士不明情况，本来就惊慌，这时再看到溃兵奔来，更是确信贺德伦营已陷落了。朱温立刻命令毁去营寨，带领亲兵，趁夜向南急奔，一口气跑了二三百里，到贝州方才停下。
朱温前脚刚到，德伦后脚也到了。原来贺德伦营听闻朱温营被晋军击溃，已四散逃亡，军心立散，约束不住，只得退了下来。
防守赵州的晋、赵联军，得到梁军撤退的消息后，趁势追杀，天明方回，只杀得沿途梁军尸横遍野、兵甲弃地。
贺德伦终是百战将军，总感觉事出蹊跷，天明再遣斥候探明虚实，正巧看到一批正脱去梁军军装的晋兵，晋军军营欢声雷动，大赞李存审妙计退却梁主数万雄兵。斥候回来说明情况，贺德伦大呼上当。
原来是李存审将前时斩杀的梁卒，剥下衣服令晋军穿上，混入德伦军营内，趁天色将晚，放火射箭，喊杀连天，趁乱又捕杀几十个梁兵，依旧断去一臂，令他们纵出往吓朱温。梁主被他一吓，果然远遁，连累的贺德伦营也溃散下来，隧被晋、赵守军趁势掩杀。
苏德伦深感惭愧，把情况向朱温一一说明，朱温尚待发作，又思自己逃跑在先，惭愧悔恨忧虑气愤一并袭来，欲整兵再取深州，偏是病又加剧，不得已养病贝州，令各军陆续退回，命杨师厚继续回驻魏博，只是做好防备罢了。
梁主朱温围魏救赵之计，算是彻底失败了。夹寨破、柏乡败，朱温本欲亲征一雪前耻，两次督师，未遇敌而先怯，被李存勖帐下李存审狠狠羞辱一番，惹天下人笑话。如今伤病缠身，自顾不暇，想救刘守光也不得了。
恰好朱温养子，博王朱友文，自洛阳过黄河来觐见，请朱温车驾到东都洛阳。朱温久病中，见亲人分外亲热，立即决定启程南归。
却不曾想，洛阳一行，险些要了朱温的命。