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正当他们整装待发之际，队医赵晓敏叫住了他们，让孙武来帐篷看一下，似乎有什么重要的发现。霍尔顿虽然听不懂中文，但看队医赵晓敏严肃的神色，他知道，可能出现了一些意外的状况。
霍尔顿随着队医和孙武，挤入帐篷，立即扑鼻而来一股难忍的恶臭，赵队医告诉他们，异味是从这位中方队员脖子上面一个伤口散发出来的，说着就去翻动伤员，揭开伤口的纱布。霍尔顿赫然看见这名伤员的脖子后面，接近后脑勺的地方，有一个溃烂的洞口，一股散发着臭味的脓液顺着伤口缓缓排出，看得霍尔顿心惊肉跳，连连祈祷上帝。
队医赵晓敏拿出一个密封的玻璃瓶对孙武和霍尔顿说：
“这是从病人伤口取出的线形虫，根据先遣队其他队员的描述，这种黑色的线形虫并非直接寄生于人体，而是通过另外一种红色的昆虫蛰咬之后产生的，而且，线形虫似乎需要空气才能存活，因为，当我封住病人伤口的时候，黑色的线形虫便顺着伤口爬了出来。”
霍尔顿惊奇地接过密封的玻璃瓶，看见一只类似螳螂腹中的线形虫一样的生物，在瓶内缓缓蠕动，这种虫通体黑色，长约十厘米，但直径不足一毫米，非常细小。霍尔顿看得头皮发麻，难以想象，这种虫子寄生在人体伤口之中，蚕食血肉，病人是一种什么样的体验？
队医赵晓敏接着说：
“从病人之前袭击同伴的疯狂行为来看，这种寄生的线形虫，似乎能够侵袭人类的大脑神经，从而操控寄主的行为，十分可怕。病人现在已经陷入昏迷，必须送到医院，作进一步抢救，所以，我想征询副队长你的意见。”
关于这一点，孙武毫无犹豫地作出了决策，毕竟人命关天，他把队医所说的情况翻译给了霍尔顿，并告诉他，他的同伴史密斯博士，很有可能也遭到了线形虫的寄生，才会失去控制，袭击队友。
霍尔顿队长非常震惊，过去，他只在科幻电影里面看到过能够操控人类行为的寄生虫，他实在难以想象，在现实中，居然会发生这样的事情。但霍尔顿毕竟是英国方面的队长，自己的队员被寄生虫控制，下落不明，他必须承担起队长的职责，第一时间展开搜救。
但这个时候，外面的队伍又发生了一次骚乱，在中方的队伍里面，再次出现一个被线形虫操控的队员，用登山镐的镐头，刺伤了队友的手臂，被其他队员制服在地上，仍然不停地挣扎，完全的疯掉了。
随着事态进一步恶化，作为副队长的孙武已经刻不容缓，他并不清楚那种红色昆虫是怎么蛰咬寄主，把线形虫寄生于宿主体内的，连红色昆虫的本体，他也没看见过。但他马上意识到，在这个天坑底部的平台密集的植物丛中，存在着巨大的危险，他立即做出部署，让三名队员，包括队医赵晓敏，带着被寄生的两位队员，送出去抢救，而余下的人员，则随同他和霍尔顿队长，对失踪的李国辉他们进行搜救。
第二批进入洞穴的人员，只剩下中方探险队的副队长孙武和实习生小梁，英国这边，因为史密斯博士的失踪，剩下了霍尔顿队长和另外两名成员。他们一行五人，整顿好行装，便沿着洞穴口的一条溪流，迅速进入了这个深达1500米的天坑底部洞穴之中，黑暗很快将他们吞噬，他们不得不打开头灯和强光手电筒，在溪边的乱石丛里艰难跋涉。
他们的搜救工作进行的十分细致，在洞穴内部的每个角落，进行仔细的搜寻，大声呼唤失踪人员的名字，进程因此极为缓慢。但这个时候，他们已经失去了别的选择，此次中英联合洞穴考察，在刚刚展开之际，便宣告失败，临时变更为一次搜救任务。
然而，随着他们深入天坑底部洞穴两公里之后，仍然没有失踪人员任何音讯。中方探险队队长吴国辉一向有个好习惯，无论多么麻烦，总是把在洞穴内产生的垃圾和粪便放入密封的袋子里，随身携带，以便保护洞穴的生态环境。这样一来，霍尔顿队长和孙武他们的搜寻工作，就变得十分吃力起来。没有任何线索，如果继续深入，在遇到分支洞穴以后，他们该作何选择？但孙武觉得，以吴国辉的探洞经验，他一定会在分支洞穴的洞口作上标记，于是，他马上向霍尔顿提议，加快搜救的进程，没必要在没有任何分支的洞穴之中浪费过多的时间。
他们在连续跋涉10公里之后，终于在一个分叉洞穴的洞口发现了吴国辉留下的红色记号，但记号的内容似乎有点古怪，那上面写道：
情况有变，洞穴存在巨型生物骨骼，请务必小心！
孙武从来没有遇到这种情况，这些年他不知道跟着吴国辉队长，探测了多少未知的洞穴，也发现过新的物种，但从未在洞穴中见过什么巨型生物。
他和霍尔顿商议，觉得吴国辉队长毕竟拥有丰富的洞穴探险经验，就算他发现了一些史前动物的化石，也不必给他们留下一个警告的标识，他一定是见到了什么别的东西，让他难以判断。而且，他们这一路走来，似乎没有看见任何巨型生物的骨骼，难道是因为他们急于赶路，没有留意四周，从而错过了些什么东西？
探险队进行的是科学考察，一般情况下没有携带任何武器，而且，在中国，武器的管制是非常严格的。眼下，他们只有依靠锋利的登山镐来提高警戒，祈祷着吴国辉看到的巨型生物骨骼，无非是一种已经灭绝的史前生物而已。
他们进入吴国辉队长标记的分支洞穴，又连续跋涉了五个小时，前进了13公里，此时，仍然未发现失踪人员的踪影，而他们一行五人，体力已经消耗到了极限，必须停下来做一番休整，补充一些食物和睡眠。
由于洞穴深处气温较低，他们在一个平台上用酒精灯加热了罐头食品，吃饱后轮流休息，他们打算在4个小时以后，继续出发。在队友生死不明的情况下，他们不敢休息得太久，哪怕是超出身体承受的极限。
但霍尔顿并不感到累，他一向都是精力充沛的工作狂，而且，发生了队友失踪这样的大事，他根本睡不着，于是就让四个队员先休息，留下他一个人执勤，顺便对周围的石灰岩层的结构做一番观察。
四名队员因为体力透支，很快陷入了沉睡，霍尔顿一个人在不远处的石壁上面进行观察，在这个时候，他突然听见了有人在黑暗深处呼唤他的名字。