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宜绵一大早醒来，发现四阿哥竟然还在，惊讶地眼珠子都快掉了。据说四点就起的人，居然赖到六点，太不对劲了。他或许是遇到了非常艰难的事情，宜绵猜测。她可不相信皇位是掉馅饼掉下来的，肯定是四阿哥殚精竭虑策划过来的。如今也许遇到了非常大的难题，才神思不属，行为失常。可是宜绵只知道结果，不知道过程，不敢胡乱出主意，免得乱了四阿哥的大事。
既然四阿哥心事重，宜绵也不介意做个开心果哄他开心。昨晚上四阿哥引诱她说话，想必是有深意，宜绵便继续执行这一策略，拉着四阿哥说了不少家长里短。
“这夏日虽然热，但也好处，就是花多瓜果多，每日都能选了不同的鲜花插瓶，瓜果也能换着吃。厨房的人手巧，还能用鲜花瓜果做糕点，爷要不要尝尝？这个是香橙梅花蜜糕，最是香甜，另外还有百花提子糖饺、四色水葡萄题糕、青梅柿霜节糖，也是甜甜蜜蜜的。”
吃甜的心情好，宜绵大力了不少甜糕点，可惜四阿哥不买账，看都不看这些甜腻腻的东西，大声道：“苏培盛，给爷去厨房要点正常的早膳。”
“奴才这就去。”苏培盛弓腰退下，很快便带人提了清粥、芝麻卷、龙须面、奶黄馒头等吃食过来，品种自然比宜绵的早饭丰富，宜绵也不顾那些糕点，跟着四阿哥蹭了早饭。将肚子添得饱饱，宜绵自觉浑身又是战斗力，可以来好生安慰四阿哥，可惜四阿哥不给她机会，去了隔壁的芙蓉院。
看宜绵神情莫测望了芙蓉院，秋蝶连忙安慰道：“格格别放在心上，四阿哥一月才去钮钴禄格格那里两三次，还都是福晋促成的，钮钴禄格格跟您没法子比。”
“也没什么比不比得上，都是一样的身份。”宜绵叹息。就算四阿哥对她再好，她也只会心疼他，讨好他，却不会爱他。根本爱不起来啊，刚刚有些感情，他便去别人那里。
秋蝶还想说什么安慰她，却不知该说什么，宜绵看她一脸为难，笑道：“别担心，你主子看得开。”若是没看开，早撞墙了，还能笑呵呵到现在。
芙蓉院里，所有人对四阿哥的到来都欣喜若狂又小心翼翼，特别是钮钴禄氏，生怕又将四阿哥气走了。四阿哥过来过几回，每次都是晚上，与她淡淡说几句，便直奔上，钮钴禄氏心里觉得失落，似乎她就是个物件，能不能说话都不打紧。她是很想四阿哥多跟她说几句，便是训她一顿都好。她自认能耐见识不比耿氏差，若是四阿哥能多了解她一点，定是能对她多些眷顾。
现在四阿哥大白日来了，总不能干那种事，她有许多可以说话的机会。可是看着四阿哥冰冷的脸，钮钴禄氏却不知说什么。太琐碎的她不敢说，怕四阿哥不敢兴趣，朝廷大事更是不敢多言，免得被四阿哥认为野心太重。
四阿哥瞧了钮钴禄氏在他面前晃荡，张了嘴想要什么，他侧耳听了，却没听钮钴禄氏发出声音，本就心情沉重的四阿哥自然更是烦躁，想到钮钴禄氏似乎会下棋，四阿哥便命她拿出棋对弈。
钮钴禄氏松了口气，不用费心找话了。这回她不敢自作聪明给四阿哥喂子，而是照着自己水平中规中矩下着。最后自然是四阿哥赢了，只是难得他也高看钮钴禄氏一看，能坚持这么长时间也算不差，比十四弟都要强上不少。
四阿哥本就是耗时间，落子甚是缓慢。他慢悠悠布着局，待钮钴禄氏要以为她能赢时便将她棋子大量绞杀，凌迟了钮钴禄氏一个时辰，才停了手，道：“看你也累了，好生歇着吧。”
“奴婢不……”钮钴禄氏想说自己不累，可惜四阿哥不听他说完，便跨步走出了芙蓉院。
“格格，我看你脸色苍白，要不要请个大夫看看？”核桃着急道。
“不用了。”钮钴禄氏淡淡道。下棋本就是耗脑子的事，她跟四阿哥棋艺又有差距，她却想要走好每步棋让四阿哥更高看一眼，这样更是耗精神，不过半个时辰脑子就累了，她却强撑着不敢扫了四阿哥的兴。可惜就算她再怎样努力，也留不住四阿哥，钮钴禄氏不免心灰意懒。她不知道自己怎样才能讨四阿哥喜欢。
失神了片刻，钮钴禄氏对核桃道：“你去打听一下四阿哥去了哪里。”
不一会儿核桃欢欢喜喜过来了，“格格，四阿哥没去芙蓉院，他去了武格格那里。”
钮钴禄氏听了心里也松了口气，若是四阿哥又从她这里去了芙蓉院，那她不如耿氏的话只怕又要在府中传遍。
看钮钴禄氏没说话，核桃又嘀咕道：“四阿哥这是怎么了，一天跑了三个院。”
“闭嘴，四阿哥的事岂是你能胡乱揣测的。”钮钴禄氏厉声道。
核桃再不敢说话，噘着嘴退下了。
蔷薇院里，武氏比钮钴禄氏更手足无措地伺候着四阿哥，上了茶水，上了糕点，又要打扇。四阿哥已经大半年没到她这里来了，她惊喜得有些失了神智。她很想要讨好四阿哥，可是看了他冷冰冰的脸，心里就害怕，话不敢说，脚不敢动，可她更不敢什么都不做，只能抢了丫鬟太监的活，偏又做得像做贼一样，四阿哥看了她踮着脚尖走路，觉得甚是别扭，冷着声道：“你坐着吧。”
武氏立刻像个木头一样坐在椅子上，不敢有丝毫动作。
四阿哥喝了一盏茶，便让人传膳。在钮钴禄氏那里耗了不少时间，这时候用膳虽早了些，但也不过分。
跟四阿哥一起用膳，武氏连筷子都不敢多动，只捡了身前的几个菜夹着，不敢咀嚼就吞下肚子，生怕四阿哥听了觉得不雅。
她这样如履薄冰，四阿哥自然也不舒服，用过膳便提脚走了，一句多余的话都不想说。他走后，武氏既长松了口气，又失落，她这样胆小，只怕四阿哥这辈子都瞧不上，若不攀上个人，只怕这辈子都没指望了。
在书房小憩片刻，四阿哥便去了宋氏的茉莉院。今日上午四阿哥将正院里住的三个格格都转了一圈，宋氏心里便祈求着四阿哥能来她这里，也做了准备。如今四阿哥果真来了，宋氏欢喜极了，起身迎了四阿哥进屋。她是最早被赐给四阿哥，早些年四阿哥的脸还不是这么冷，对她也有温柔的时候，所以宋氏并不是十分惧怕四阿哥。只是她并不是口舌伶俐之人，虽然想要讨好四阿哥，却不知说什么。好在她对四阿哥秉性有些了解，也找到了一套跟四阿哥相处之道，那便是拿出自己做的绣品给四阿哥挑选。
“这些个都是奴婢平日做的。”宋氏说完，便拿出一堆帕子、荷包、鞋袜、衣裳出来。
四阿哥拿起一个青色荷包，问道：“这上面绣的是麒麟？”
“正是。”宋氏低了头答道。
四阿哥又问了几个，宋氏都答得简单，四阿哥觉得甚是无趣，若是耿氏，只怕要啰嗦一大串吧，还要好好道一番自己的辛劳，可这宋氏却是个木讷的，问一句答一句。
宋氏、武氏、耿氏、钮钴禄氏，四个人中最讨他喜欢的自然是耿氏，长相性子都合他心意，其次便是宋氏，虽不善言，但是跟着他时间长，又将他放在心上，这些年给他做了多少绣品，他身上用的许多便是宋氏的。再便是钮钴禄氏，聪明也有野心，可惜暂时还没摸到他的脉，多给些机会肯定能知道怎么讨好他。最后便是武氏了，烂泥扶不上墙，他也不想多提。
可是去了个人的性情能耐，这府里的派系很像朝廷的派系。是的，四阿哥知道府中的矛盾。他对自己内宅的掌控，比府里所有人认为的都要深。武氏、耿氏和钮钴禄氏是福晋一派，宋氏是侧福晋一派。福晋身份贵重，是正统，是府里的主子，跟着她名正言顺。李氏呢，身份低一等，若是跟着她，明面上是要吃亏呢。就像他们这些人，不管心里面藏了多少心思，却在国之君和国之储君做了选择。当然，大阿哥那里有股势力，也有人想要攀附上去，但是这并不影响大局。皇阿玛老了，太子年富力强，形势慢慢会变成皇阿玛和太子之间的博弈，直到一方胜了为止。
他呢，要做哪个，武氏，耿氏，钮钴禄氏，还是宋氏？
看四阿哥拿着绣品沉思，宋氏连呼吸都不敢大声，生怕扰了四阿哥思绪。
四阿哥一天内去了四个格格那里，那拉氏和李氏自然知晓了，她们心中猜疑，纷纷想着最近打探的消息。
“最近最大的事便是皇上下令修建热河避暑山庄，户部没有库银，户部尚书拿了欠条去庄王府讨债却被庄亲王府的人放狗咬出来了，据传户部会派别人再去讨要，免得误了差事。四阿哥如今在户部当差，这差事莫非落到他头上？”那拉氏对了多嬷嬷道。一人计短两人计长，那拉氏原先有什么事都跟章嬷嬷商量着，自章嬷嬷走了，多嬷嬷便接替了她的位置，替福晋出谋划策。
多嬷嬷做出恍然大悟的样子，“怪不得四阿哥行为这样失常呢。讨银子是得罪人的活，可千万不能接手。福晋要不要跟四阿哥好生说道一下？”
那拉氏沉默了片刻，摇着头道：“他只怕听不进去。”弘晖在的时候，他们还能多说几句话，弘晖去了，四阿哥便当她这里是任务，除了初一十五，便只有有事的时候才过来。所幸，她是有册封的皇子福晋，这初一十五的体面四阿哥一直都给着，便是她在这时候抬举钮钴禄氏，四阿哥也只是隔日再去，没落她面子。
李氏也能探听到府外消息，只是到底没有福晋方便，她的心思又多花在孩子身上，虽知道四阿哥有些反常，却想不出个究竟，只能干瞪着眼。
“铃儿，去唤大格格来。”李氏道。
铃儿立刻跪下：“请主子恕罪，奴婢身份低微，进不得大格格的院子。”
李氏本想要叫大格格来，让她给外书房送糕点探消息，叫铃儿一提醒才意识到大格格已好久没理会她，只能悻悻作罢。
铃儿防备着李氏的茶杯摔过来，可是等了许久没动静，却见李氏坐着发呆，立刻像捡了一条命般躲得远远的。
四阿哥一举一动牵动着整个府邸人的心神，他自己却浑然不觉，还在沉思着。太子只是储君，无兵无银，肯定斗不过国之主，等皇阿玛从热河回程，一定会打压太子。他若是一条心跟着太子，肯定讨不了好，说不定有性命之忧。为了身家性命，自然是逆了太子心意。可是，顺着皇阿玛心意的人太多了，如何能显出他来？
四阿哥目光发沉，苟且偷生算得什么，大丈夫在世，必然要轰轰烈烈。他是皇阿玛的儿子，虎毒尚且不食子，他不信皇阿玛真会狠心要他性命。太子这个直面挑战皇权的人都不惧怕，他躲在后头，反倒缩头了？强烈的自尊让四阿哥作出了选择，他要继续追随太子。
有了决断，四阿哥便不在纠结。他抬头，看着安静坐在一旁的宋氏。若是他要打压李氏这个对福晋不恭敬的侧福晋，会如何对待宋氏呢？冷落她？不，不，他会抬举她，让她跟李氏离心，让她给李氏使绊子。
这想法让四阿哥欣喜若狂，像是捡到至宝。皇阿玛是个将谋权运用到极致之人，他一定不会靠简单削弱太子的人手来打压太子，他会让太子的权势从内部生乱。所以，这里有他的一线生机。他既然不甘心平凡，拿了身家性命来赌前程，既是赌，便索性赌个大的。他要对太子效忠，做太子手中恶犬。
皇阿玛，你是会杀了我来拔去太子爪牙，还是会抬举我，来给太子添堵？