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七月流火，九月授衣。 《诗经·流火》之虐对芜湖知府王讷来讲反倒是享受。
王讷字敏之，取意君子慎于言而敏于行。偏是人虚体胖，最是耐不得热。八月的日头虽不甚烈，他仍恨不能鱼一样钻在水里永不出来！
借着两大块软木浮在水上，拈一颗冰葡萄放进嘴里，王知府惬意的闭上了眼睛，柳叶在阳光下的剪影落在圆白的大脸上，就如被车辙碾碎的白雪，本是偷得浮生半日闲，却无端多了几分凄凉！
“东翁，东翁——”
呼喊声由远而近，王知府听得出是师爷兼管家侯赢，不耐烦的应声，“这呢，这呢，”看侯师爷弓着身子一溜小跑的过来，灰布长衫裹住枯干的身子，配着他的姓氏还真不亏了那句沐猴而冠，忍不住又笑，“我说老侯，昨天那笔银子可是我交给你的，一手收一手就能支，还来这假招子，你哄老爷我开心么？”
“假招子”说的是侯师爷“东翁”之称呼、小步快走的“趋行”。
尊长在前，趋行是礼，要的就是这份恭敬，但这礼节用在他二人间注定招笑！
俩人是同乡，打小的玩伴，开蒙还是同一位先生。此后求学，敏之者偏偏木讷，侯赢者多占鳌头，然同科会试金榜题名的却是王讷，侯赢反倒名落孙山。王讷在仪征被坑了一回，虽是塞翁失马因祸得福，女儿也因此机缘进了宫。可每每想起来总少不了后怕。上任芜湖，顺道就把屡试不第的昔日同窗弄来做西席。
光屁股的发小变主仆，一个寄人篱下求温饱，一个衣食父母当上司，侯赢昔日的傲气就如煮熟的鸭子只剩下嘴硬！
“东翁”，月底发幕筹的时候才说，就像讨债的！趋？年轻时一块喝酒这么干过，可目的也不过是为了丢下王讷结账！看他与往日大相径庭的言行，王讷怎能不笑几句？
“敏之，您先看看邸报再笑不迟——”
朝廷邸报虽是通传朝中大事，王知府却历来只当是稀罕看，在他的心里，女儿能进宫伺候皇上还，自己能做到巡抚，早已是祖坟冒烟了，不想削尖脑袋往上爬，自然也懒得看风向！
慢腾腾从水里爬上来，笑呵呵接过来，邸报，满篇都是江南事，年羹尧的滥杀之作为开头一笔带过，两江总督阿山以涉江南道御史岳子风遇害、盗卖国仓储粮事被拿，太子谕旨佟家四公子法海为钦差，择日出京就地审案……看至此处，脸上的笑容却更灿烂，四个大字闪在脑海：尔等也有今天！
当年，王讷初至芜湖就面临一件棘手的差事：赈灾！
芜湖夹在长江与青戈江之间，连续七日的阴风怒号之后，浊浪排空破开堤坝，大水漫灌家园，房倒屋塌百姓流离失所，灾害之重实为平生鲜见。
自古救灾如救火，王讷不敢怠慢，一边急报安徽巡抚，一边召集衙门里的吏、户等六房各房主事差役，商议“赈灾安民”事。可他竟然被鄙视了！这些衙门“老人”们说了：太尊不必大动干戈，只要保证城中几家粮行的营业，以后朝廷拨下赈济钱粮再还给人家即可！
赈灾大事一语打发？将信将疑的王知府带着侯师爷一起去看，还真是，芜湖城里早就搭起了粥棚，大锅里熬制的米粥虽糙些，却也完全合乎朝廷“插筷子不倒，毛巾裹着不渗”的标准。
那几家粮行王知府也曾亲自去探察，粮米更新鲜，难得还能保证粮食的源源不断，只是价格高出平日的三成！于在灾年，这勉强也算囤积居奇，可伙计们的藉口让王知府都没法张嘴，“看见城里的粥棚子没有，有三个都是咱们粮行的，你少吃一口就可能救活一条人命！”
都说义不行贾，难得有义商啊，如此戮力同心，人定胜天！
激动不已的王知府发帖子邀请几位粮行的老板，就在前堂好好的叙了叙积德行善的功德无量，拍着胸脯子说，必上请朝廷，“襄赞诸位义举”。本该手忙脚乱的赈灾，仿佛就无声无息的过去了，直到最后朝廷的钱粮拨下来，还债之时王知府才发现：舍粥也要自己出钱的！
自觉被坑了的王知府正在火冒三丈之时，知府衙门却有贵客登门——巡抚高承爵大人的师爷。
高巡抚是汉军镶黄旗人，也是有名的大清官，做扬州太守时，每到岁末乡民上门求福字为祥瑞。对这样的好上司，王知府一直心存仰慕。
人来，交浅言却深，这位师爷很坦诚的告诉王知府：粮行是前任两江总督范承勋大人扶持起来的，现任的总督张鹏翮又把“以民济民”的模式发扬光大！
明明是沆瀣一气大发国难财好不好？爷爷也是读圣贤书的，你们真当是傻子哄着玩吗？
王知府虽恼火却无奈，那俩人的履历不用师爷背王知府自己都清楚，一个坐镇京城一个是顶头上司，坏了人家的买卖怕不只是自己的前程无亮，便是宫中的女儿乃至新诞的皇子外孙怕也堪忧！可就此罢手——
看东翁的大脸盘都拧成了向日葵，还是侯师爷见机得快，笑呵呵的一句话圆场：三成的加价虽多些，只要不饿死人就是功德无量了！常言说得好：想要马儿跑，就得让马儿吃草！
重压之下，能做妥协就算了不得，送别了师爷却看到了桌上一张三万两的银票——这他娘的也是草啊！
三万两就交给了侯赢，修堤，能修多少修多少，奈何不得别人，咱求一个良心安然！
他心安别人也安然，这十几年下来，芜湖的水灾闹了不下十回，回回都是萧归陈随！但王知府偶尔也曾疑惑，粮行里似乎源源不断的粮食哪来的？
如今真相大白，贼赃啊！范尚书堪称大清第一国蠹，也不知去年见他的时候他哪来的正气凛然？
“老侯啊，这是大好事啊，你急什么？”王讷抖抖手里的邸报，“就算牵扯到咱们芜湖，可咱们一来不知情，二来一分银子都没贪占过，大不了就是被朝廷斥责，对了，你赶紧叫工事房准备好修堤的账目，省的到时候手忙脚乱！”
虽有指示，侯赢却没动地方，王讷是给了他银子，也让他去修堤，可第二天当他要户事房召集流民上堤时却被笑个半死，三万两银子就想修堤坝？侯师爷说的是咱们府里的湖堤吧？
看他恼羞欲成怒人家才笑着解释，芜湖所在多水少土，几被洪水冲刷，能耕种的土地已经不多了，还大多被乡绅们占着，以芜湖现在的粮价，哪家敢不当是命根子？愚公移山，且焉置土石是难题，芜湖修堤，取土运石也是难事！
巧妇难为无米之炊，巧思也难办无本之事！这一耽搁，就赶上了京察大计，为了王知府一个卓异的评语，三万两银子就去了一半，这就更没法子修了？等到近年，给宫中的小姐、合肥的巡抚、江宁的总督置办些礼品，没了！
钱没了，修堤自然是不了了之！
隔年水来钱也来，不管是王知府还是他自己，都早已亲身践行了那句由俭入奢易，一个不留神，又没了！
就这样稀里糊涂的十几年下来，如今要账本，自己能拿给他看，说你花园子这条长堤就是一万两修起来的，你吃的青葡萄一两银子一斤么？
“老侯，咱们兄弟相处十几年了，你跟我说实话，我让你修堤的银子你没私自截留吧？”看侯赢不动地方，王讷也察觉了异样，皱皱眉，“就算截留一部分，以你的精明，做的账目不会被人看出来吧？”
“敏之兄——”侯赢直接跪下了，“敏之兄，小弟对不起你啊！”
他一向精于刑名，这也是府中来钱的另一个主要渠道，故而也清楚因为“得利”的缘故，王讷与盗卖案撕捋不清，而大清律早已写明：越货销赃者同罪！
“到底怎么回事？”王讷心里一沉，也没叫侯赢起来，主仆之分在此刻尽现，“小说，不许隐瞒半字！”
侯赢哪里还敢隐瞒，原原本本说个清楚，人也痛哭失声，他后悔啊，纵然修不得堤，也早该回报。想王讷延请自己入府，既是幕僚又是管家，这是多大的信任，而自己却害人害己，“敏之兄，惟今之计，只有休书给密嫔娘娘，请娘娘在太子面前斡旋，才有可能脱身啊！”
王讷也想起邸报上说的太子谕旨，“为何是在太子面前？做主的不该是皇上么？”
“小弟该死！”侯赢在自己的脸上刮了一掌，“还有一张邸报小弟忘拿了，皇上如今昏迷不醒，当朝太子亲政——”
“你他娘的——”王讷一急爆了粗口，“这样的大事你都——你果然该死！”狠狠跺脚，
“来啊！”
“敏之，你要干什么？”看几个家丁忽然现身，有人手里还提着绳索，侯赢仿佛一下儿明白过来了，“敏之，你，你早就知道——”眼睛猛地睁大，“是前几天娘娘的家书——”
“你说呢？”王讷一声冷笑，看看被绳捆索绑的侯赢，吩咐道：“带侯师爷下去，顺带派人去侯师爷家里，把他那书房好好的搜一搜，娘娘斡旋起来才更有理由！”
人被带走，王讷重又捻起一个冰葡萄，趁着沁凉微酸，人如大鱼一样扑腾进水里！