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城外聚集不少衣衫褴褛的难民,面黄肌瘦,形销骨立,全都坐在一堆取暖。
身边甚至还有几个饿死的人。
他们听到城门开了,准备闯进城去,瞧见曹将军打马而来,全都坐了回去,不敢闹事。
曹将军压根没觉察难民的异常,“嗖”地一下,追着刺史府的护卫疾奔而去,手里的马鞭凌厉地甩出,缠上护卫的腰,将人拖拽下马。
护卫从马背上跌在地上,翻滚几圈,强忍着痛爬起来。一只脚踩在他背上,将他死死压在地上。
他慌张地说:“将军,属下是刺史府的护卫,为大人去办事。按照规矩行事,不知犯了何罪?”
“你行迹鬼祟,本将军怀疑你是细作!”曹将军看护卫在挣扎,厉声警告:“想死,你就逃。”
护卫不敢再动。
曹将军收回马鞭,瞧见护卫老实趴在地上,亲自搜了身,搜出一封奏折。
紧追上来的副将,一时都没反应过来。
他们问:“将军,这是细作?”
曹将军没吭声,一目十行看完奏折,脸色黑沉如墨,抬手将奏折撕成两半。
黑鹰山的秘密曝光,刺史竟然奏报朝廷。
此事非同小可,若是真的被皇上所知,他保住了脑袋,也会丢了乌纱帽。
“你们将人带回去看管!”
曹将军将奏折塞进怀里,大步走向战马,翻身跨坐上去,策马朝刺史府疾奔而去。
抵达刺史府,天微微亮。
曹将军敲开门。
门仆瞧见是他,不敢拦,恭恭敬敬将人请进正厅,随后去通传。
曹将军隐忍怒火,在正厅里来回踱步。
足足等了一个时辰,不见刺史的踪影。
曹将军脸色黑如锅底,知道刺史是故意端架子,给他一个下马威。若不是有误会需要解释,自己有把柄在刺史手里,他早就走人了。
婢女过来给换一盏茶。
“你去通传一声。”曹将军按压下去的怒火,已经濒临爆发,一拳砸在小几上:“大人若是不方便来见我,我便直接去找他。”
“曹将军,大清早的,火气太旺了。”刺史从后门进来,脸上带着笑:“这燕州气候干燥,每年这个时候,我都心烦气躁,每天要喝上几壶凉茶降降火。”
曹将军绷着脸,虎目扫视一圈下人。
刺史示意下人退下。
正厅只剩下他们两个人。
曹将军率先开口:“大人,你我相交多年,我是什么秉性,你最是清楚。”
“我前些日子不信佛,这几日请了一尊关公像放在佛堂,每日都会虔诚上供。”刺史端一杯茶浅啜一口,皮笑肉不笑道:“哎呀,曹将军,你说这人是不是最善变?”
曹将军粗黑的眉毛紧拧,直接挑明:“刘清,我没有劫走你的粮食,有人故意挑拨我们之间的关系,让我们起内讧。”
刺史没有装聋作哑:“你说有人离间我们?这燕州谁离间我们的关系?”
曹将军愣住了,放眼燕州有权有势的除了他,便是刺史了。
有能力劫走刺史的粮食,陷害于他的人,找不出第二个人。
突然,一个人影浮现在脑海中,他几乎脱口而出:“云棠。”
燕王府的兵权上交,但是有八百亲卫军。
刺史冷笑:“你自己信吗?云棠真的有这份心机和手段,你刚来燕州上任,打压她的时候,她就会反击,又怎会将日子过得这般落魄?她现在就是秋后蚂蚱,只会拿忠烈遗孤的身份来压我们。”
他在心里认定是曹将军抢走粮食,之前曹将军要买粮食,被他拒绝之后,他的粮食就被抢了。而且,粮食就藏在黑鹰山!
黑鹰山是曹将军的地盘,云棠的人将粮食运过去,曹家的人发现不了?
他现在怀疑曹将军是发现他与云棠来往密切,特地栽赃云棠,破坏他们结盟。
曹将军心底有一种强烈的感觉,这件事就是云棠做的。
可刺史说的话也有几分道理。
曹将军心中愈发烦乱,刺史显然认定是他劫走粮食。
“刘兄,我得罪谁,也不会得罪你。你别意气用事,给我一点时间,我会找到证据,给你一个交代。”
留下这句话,曹将军大步离开刺史府。
刺史讥笑,曹弼不想得罪他,还想以五文钱一斤的价格买粮食!
不卖便抢,简直欺人太甚!
三言两语就想撇清关系,想要重新笼络住他,真当他是个傻子?
即便是有人离间又怎样?他现在对矿山势在必得!
*
曹将军在心里暗骂刺史是个蠢货,这点挑拨离间的小伎俩都看不透,不找他来对峙,直接就将黑鹰山的捅出去,往朝廷参他一本!
原本计划与刺史商议,刺史若信他,他便将人放回来,并且亲自登门赔礼道歉。
如今刺史不信他,他没打算将抓住的护卫送回来,免得刺史知道人被他拦截下来,再偷偷往京城递奏折。
骑马回府,途经燕王府,曹将军目光阴鸷地看了一眼,眼底透着狠劲儿。
最好别给他查出来这件事与燕王府有关,否则全都给他死!
回到将军府,曹将军打算回屋沐浴。
“爹!”曹莹莹从后院出来,满脸委屈道:“爹,您可得为女儿做主!”
曹莹莹等了几日,没有等到护卫回来禀报,心里很慌,坐立难安,就怕东窗事发,被云棠抓住护卫算计她,所以决定倒打一耙!
“爹,我前些天去胭脂铺买胭脂水粉,谁知那家店是云棠的。她故意做局算计我,从我手里拿走了五千两银子。”曹莹莹似乎说到伤心处,眼泪滚落到腮边:“她还放出狠话,我们将军府的一切荣光,全都是从燕王府抢来的,她总有一日要全部抢回去。”
“她真的这般说?”
“千真万确!”曹莹莹哭诉道:“女儿好害怕她会使坏,会牵连到您,这才受她威胁,给了五千两银子。您得小心她,女儿担心她会针对咱们家。”
“好!好得很!”
曹将军原来因为刺史一事,气昏了头。现在听曹莹莹的话,半点没有怀疑。他的拳头捏得咔咔响,恨不得一拳锤死云棠。
这个贱人居然敢威胁曹莹莹,大放厥词,要抢走将军府的一切荣光!
他此刻确信了,就是云棠劫走了刺史的粮食!
曹莹莹看着父亲浑身冒着骇人的煞气,那股狠劲儿似乎要杀了云棠泄恨。
她本来就心虚,瞧见父亲可怖的模样,脸色微微发白:“爹……”
“莹莹,你怕她干啥?她如此欺辱你,爹会给你讨回一个公道!”
曹将军吩咐随从将副将叫来书房。
曹莹莹见自己的谎言没有被拆穿,松了一口气,脸上露出一个阴恻恻的笑容,回屋去等好消息。