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上午的阳光正好,给寒冷的冬季平添了几分暖意。
宫女们垂手站在庑廊的另一头,这边纪清漪跟薛寄秋低声说着太后的病情。
突然,大门口传来一阵脚步疾驰的声音。
因太后凤体违和,不能受惊扰,慈宁宫所有人说话都小心翼翼的,连走路都蹑手蹑脚的,这突然传来的喧闹声很是突兀。
纪清漪跟薛寄秋同时抬头朝大门口望去,只见打外面跑进来一个宫女一个嬷嬷,两人皆是满脸惊骇慌张,跑进来之后,匆匆给纪清漪薛寄秋行了礼,就惶恐又带着期待地问:“明卉郡主是否来过?”
纪清漪摇了摇头,轻声道:“并不曾见到,是怎么回事?”
嬷嬷与宫女越发着急,三言两语交代了事情的经过。
原来吃过早饭,明卉郡主说去给皇后请安,不要嬷嬷与宫女陪着,谁知一去大半个时辰还不见回来,宫女嬷嬷就去坤宁宫找,没想到皇后说根本没见到明卉郡主。
整个后宫,只有明卉郡主一个孩子。
虽然废太子徐令昊被□□,但明卉郡主还小,又是皇后一手带大的,帝后并未迁怒这个小郡主,对她疼爱一如往昔。
听说她不见了,皇后急得不得了,立马发动所有的人在宫里寻找。
这嬷嬷与宫女就是贴身服侍明卉郡主的,若明卉郡主有个好歹,这两个人也不用活了。
纪清漪道:“不用担心,明卉郡主必定就在宫里,说不定是躲哪里了,或者是玩累了在什么地方睡着了。我跟你们一起找,一定能找到的。”
去找明卉郡主,就可以暂时离开慈宁宫,省得继续看太后的嘴脸。
嬷嬷愁眉苦脸,快要哭出来了:“别的地方都找的差不多了,唯有慈宁宫这里还没有找。”
纪清漪道:“太后病中,正殿这边一直有人守着,若是明卉郡主若是来了,不可能没人看到。我们去后面的小花园看看。”
薛寄秋接了纪清漪手中的人参,道:“表嫂去吧,姑祖母这里我看着呢。”
纪清漪领着嬷嬷与宫女顺着回廊绕到了慈宁后面的小花园。
小花园不大,却五脏俱全,有太湖石叠成的假山,一个长方形的水池,池上一座汉白玉石桥,桥上建了一座四角凉亭,名叫临溪亭。
天气很冷,水池里结了厚厚的一层冰。
纪清漪与宫女嬷嬷在小花园找了一圈,并未发现明卉郡主的身影,那嬷嬷越发焦急:“这可怎么办?郡主啊,你到底去了哪里?你再不出来,奴婢就活不成了。”
她没忍住,哭了出来。
纪清漪与宫女一左一右地劝慰她,跟她一起从小花园的后门出去了。
明卉郡主就躲在汉白玉石桥的桥洞里。
嬷嬷对她一直很好,但自打她父王出了事情之后,嬷嬷的态度就变了,还经常背着她说她父王的坏话。
她是被皇后祖母带大的,跟父王并不怎么亲近。
父王做错了事,皇帝祖父罚了父王,她都知道。
就算父王再不好,那也是她的父王,嬷嬷说的那些话,她其实不太懂,可嬷嬷的语气表情却让她受到了伤害。
她不敢告诉皇祖母,因为皇祖母不喜欢她提起父王。
她知道自己走丢了,皇祖母会教训嬷嬷,所以就想躲起来,让嬷嬷害怕,让她再也不敢在背后说那些话。
她之前抓猫的时候发现这里有一个洞,猫还在这里做了窝,她经常给猫儿喂食,她们是好朋友。
所以她就抱着手炉,躲到这里来了。
就是要给嬷嬷一个教训。
可刚才嬷嬷那么伤心难过还哭了,她又心软了。
明卉郡主想了想,就从桥洞里朝外爬,才爬出桥洞,就听见有脚步声有远及近,来到了桥上。
这个桥洞是她的小秘密,她不想别人知道,就赶紧屏息凝神,紧紧抱着手炉,一动不动地蹲着。
本以为人很快就走,不料“噗通”一声,从桥上扔下一个东西,落在厚厚的冰上,吓了她一跳,脚下打滑,踉跄了一下才站稳。
桥上立马传来警惕的声音:“谁?”
这个声音有些耳熟。
明卉郡主大骇,赶紧爬回洞里。
“是谁?快给我出来!”
明卉郡主抱起猫,用力将猫儿丢了出去。
“喵。”
猫儿冷不丁地落在冰上,爪子用力蹬了好几下才站稳。
它抖了抖身上的猫,沿着水池的边,跳出去了。
桥上的人松了一口气,这才转身走了。
明卉郡主赶紧从桥洞里爬出来,就看到薛寄秋正快速朝回廊那边走去。
她回头就看到原本平静光滑如镜子一样的冰面上,多了一个像人偶又长了很多胡须的东西。
她拿起来看看,觉得奇怪,想了想,还是将那东西放进了袖笼里。
薛寄秋急匆匆地出了小花园,见左右无人看见自己,就顺着抄手回廊一直走,直走到尽头,忙将袖笼里的一盒香拿了出来,装作刚从侧殿出来的样子。
“薛小姐。”煎药房的宫女迎上来行礼,笑道:“太医说要用百年老参,让奴婢来取。”
“好。”薛寄秋跟她一起进了正殿,将手中的香饼随手交给一个宫女:“太后说芙容香太浓郁了,要换成撒兰香。”
宫女接了香就进了太后的寝宫,薛寄秋则去了隔壁的宫殿,拿钥匙开了金丝楠木圆角柜,将装人参的盒子取了出来。
“多亏了皇上下旨意给东北那边的官员,所以才能这么快就找到百年老参。”她笑容温婉道:“太后这一病,大家都忙坏了,等太后康复了,我跟她老人家求个恩典,让大家轮流休息几天。”
煎药房的宫女听了,心头就是一喜,薛小姐宽和大方,待人如沐春风,比太后好服侍多了。
薛寄秋脸上还带着笑,在打开百年老参盒子的时候,脸色大变,手中的盒子也“哐当”一声掉在了地上。
宫女不知何故,赶紧去捡。
只见盒子里空空如也,根本没有百年老参。
这下子,宫女也愣住了。
太后病重,需要百年老参续命,整个后宫无人不知。
先头那根老参让太后的身子有了很大的气色,太医说了,再服完这一根人参,太后就能康复。
可现在百年老参不见了,这,这可如何是好?
宫女与薛寄秋对视,纷纷从彼此眼中看到了骇然。
……
纪清漪正陪着明卉郡主的嬷嬷寻找小郡主,就见慈宁宫的宫女急匆匆地跑来了:“世子妃,太后那边出了事,让您赶紧回去。”
纪清漪心头一个咯噔。
太后出事,该不会是太后有个什么不好了吧?
“好,我这就过去。”纪清漪又问:“通知皇上与皇后娘娘了吗?”
宫女摇了摇头:“这个,奴婢不知道。”
若真是太后不好,又岂会不通知皇上与皇后?
纪清漪本能地觉得事情不是那么简单,她目光犀利地看那宫女:“究竟出了什么事?”
宫女不敢与纪清漪对视,紧张不已:“奴,奴婢不知。”
纪清漪见她那害怕的样子,知道是问不出来什么了。
她也不再相问,只留心看能不能遇到其他宫殿的宫女太监,让他们去给徐令琛传个话。
因为她觉得太后叫她,恐怕来者不善。
只可惜这一路上竟然都没有遇到别人,纪清漪只能暗暗焦心。
偏那宫女还不停地催促,纪清漪就是想离开都不行。
一进入慈宁宫,纪清漪就感觉到气氛有些不对。
慈宁宫太安静了,不仅仅是安静,甚至带了几分压抑。
她挑帘子进入正殿,就看到正殿里乌鸦鸦跪了三十多个宫女、嬷嬷、太监,一个个皆是屏气凝神,不敢言语。
纪清漪看了众人一眼,进了太后的寝殿。
寝殿里点着撒兰香,香味很淡,若有似无,让人闻了很是舒服,可因为压抑的气氛,原本清雅的撒兰香也变得让人难以忍受起来。
太后脸色阴沉,盘腿坐在床榻上,原本微微阖着眼,在纪清漪进来的一瞬间突然睁开眼睛,眸中凶光毕现。
果然来者不善。
“皇祖母……”
纪清漪像往常一样福了福身,耳边却传来太后苍老略带几分尖刻的声音:“跪下!”
纪清漪看了看周围。
薛寄秋站在太后身边,两个年长的嬷嬷悄悄挪到了门口,那意思好像是怕她跑了。
纪清漪不明所以,却也明白,必定不是小事。
她依言跪下,在不明白发生了什么事情之前,她是不会开口说话的。
虽然跪着,依然是不卑不亢的。
太后却冷冷一哼,怒道:“把东西拿出来,哀家就当什么都没有发生过。”
纪清漪这才抬头,正对上太后怨恨愤怒的双眸:“皇祖母,孙媳不明白。”
“好个不明白!”太后勃然大怒,将手上的佛珠重重砸到了纪清漪身上,怒不可遏:“哀家说了你几句,你忌恨哀家,就偷了百年老参,想要哀家的命!纪氏,你别以为有令琛疼你,你就无法无天了。”
百年老参不见了!
纪清漪心头一凉,迅速回忆事情的经过。
李公公来送人参,她拿到人参就交给了薛寄秋。慈宁宫大小事务,一律是薛寄秋在负责,原本那件人参也是薛寄秋在保管的。
她抬起头,定定地看着薛寄秋。