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可能是养母在天上保佑她。
梅瑾萱低头从水坑的反射中，提前看到了，看到身后高高举起石头的手，才躲过一劫。
在那块石头砸下来的时候，她及时侧身一滚，逃开了。
一击落空，身后人并不打算放弃。
梅瑾萱的动作其实也很快，她迅速爬起来，打算向远处跑。
但她人小腿短，竟被人从后面拉住了脚踝。惯性让她重重地摔趴在地上。
梅瑾萱感受到，身后的人正欺身上前，试图用自己的身体压住她。
她迅速翻转，双手抵挡在身前。可她的动作，却是徒劳。
那人一只大手压住她的头，一条腿的膝盖抵在她本就空空如也的腹部。让她就像一只秋后的蚂蚱，被人死死地钉在地面上。
梅瑾萱拼命挣扎着，挥舞瘦得只剩一条骨头的胳膊，去打，去挠。
她想不通，无仇无怨，为什么这个人要伤害她。
直到，她的小臂一痛，她感觉到牙齿切入到她的皮肉，几乎要撕下一块肉来。鲜血流出，有一条舌头在贪婪地吮吸着她的血液。
她才明白——他是想，吃了她。
饿到极致的人，想要把她杀掉，如猪如狗一般，剥皮拆骨，吞吃入腹。
那一刻，梅瑾萱很难形容她的感觉。她只知道有一根弦在她的脑海里蹦断。从前接受的教育给她上的枷锁，在这一刻被人暴力打开。
一个新的概念，出现在她的脑海中——人，是可以吃人的。
这是她的第一个想法。
然后，她觉得，她本来虚弱的右手突然变得有力起来。视野被遮挡，看不清，她胡乱地去打，锤向她能碰触到的，男人身体的任何位置。
很快，似乎打到了什么伤处，让男人痛呼一声，松了口。梅瑾萱立刻把两支手都覆上刚刚打到的位置，用手指狠狠插了进去。
啊！！！！！
男人的惨叫声，惊起一片乌鸦。
他下意识后缩身体，躲避伤处的攻击。
梅瑾萱抓住机会，猛力推开男人。然后，她抓起那块，本来要打到她脑袋上的石头，站起身，抬手把它砸在男人的头上。
为什么只能别人吃我？既然这样，我也能吃别人！
这是梅瑾萱脑海里的第二个想法。
一下，两下，三下……
这个断了手，断了脚，伤口腐烂生蛆，瘦骨嶙峋，看着比八岁小女孩还要窄上几分男人，死在了他自己准备的凶器下。
饥饿，真的会让人失去神志。
梅瑾萱后来怎么回忆，都回忆不起杀死男人的细节。
她再次有清晰意识的时候，已经拿着一条断臂，拖在水坑里洗刷了。
是断骨划破手掌的疼痛，唤醒了她。
原本浑浊飘着泥沙的水坑，现在已经变成了暗红色，隐隐还能看到浮沉的碎肉。
她不记得自己是怎么把男人的腐烂骨折的手臂，用石头彻底砸断，然后拿到这处水坑清洗的。
她只能感谢多年来，母亲对她的教养——不要吃肮脏的食物。
呆呆看着自己的血液，沾染到男人的骨头上，而后又被骨头吸入。
梅瑾萱明白了一个道理——人，其实和野兽无异。
为了防止自己再饿下去，真的踏上吃人那条路，又或者，被下一个饿到失去人性的“野兽”吃掉。第二天，梅瑾萱找到了一个人牙子，果断把自己卖了。
虽然母亲、奶娘，拼尽全力才让她逃脱奴籍，得到自由身。但是她相信，她们会原谅自己的不得已。
当时梅瑾萱已经做好了最坏的打算——被卖进青楼楚馆，从此沦为倡伎。
幸好，命运对她还保有最后的怜悯。
......
郊外，楚家祖坟。
青山绿水，玉兰成荫。清幽的香气随风萦绕在这片安息之地，竟这这片碑石林立的地方，添上一丝温柔。
来不及惊讶楚家这除尘的品味，皇命在身，大家都专注于工作，动作十分迅速。。
也就半个时辰，太医就在侍卫太监下人等一大帮子的帮助下，挖出了宁安候入土不久的棺椁，开了棺，验了骨。
在这么多双眼睛的见证下，孩子的血，滴在宁安候被剖开，用水清洗干净的骨头上，以肉眼可见的速度融进骨头里。
沛国公他们的脸色都很不好看，尤其是孙威。
他以为王寻是贤妃的人，定然是帮助他们的。没想到，反而成全了楚家。
可是有中立派，和亲楚派在一旁，孙威他们也不好说什么，甚至连手脚都动不了一点，只能认栽。
当时，看着血渗透进了骨头里，楚清怡瞬间哭了出来。
她不顾尸体已经有了味道，扑上去紧紧握住宁安候的手，看着她生前就因为伤口过大，无法愈合腐败溃烂的手臂，死后又被人刮肉去筋，露出森森白骨，简直泣不成声。
她亲手把太医挽上去的衣袖，一点点放下，拉扯平整，掩盖那狰狞的创口。
而后俯下身体，凝望着她因为做了防腐手段，而还没有变形生虫的脸。
楚清怡抬手，抚摸了一下那张青白，暴露着下面可怖的紫色经络的脸，吞住呜咽，对她发誓：
“你放心，我一定，守护好楚家，守护好这个孩子。就算拼上我的性命！”
“我会教这个孩子，像他的祖辈一样，勇敢，正直，不惧怕流血和死亡，成为一个真正的英雄。不辱没祖宗，不辱没‘宁安候’这个世代传承的荣耀。”
乐阳伯在她身后重重叹了口气。
拍了拍楚清怡的肩膀，劝慰：“清怡，盖棺吧。让清扬，安息。”
听到“清扬”二字，楚清怡泪掉地更厉害，甚至忍不住从喉咙里，发出一声野兽受伤后的咆哮。
虽然她很快又忍了回去，但是足以见到她的痛苦。
太痛了。
她的姐姐，至死都没人知道她真正的名字。
不过没关系，没关系......名字只是代号，以后大家只要提起“宁安候”三个字，都会想到她姐姐的功绩。以后，她是夜里闪耀的星光，在史书上，与她楚家先辈一起，同日月永存。
楚清怡这样安慰自己，然后慢慢放开了手。
泪水汹涌不断，模糊了她的视线，但是她却努力睁大眼睛。
因为她清楚——这是最后一面了。
她与楚清言此生的，最后一面。
咣！
盖棺，落土。
......
楚家祖坟出了京城，路程稍远。
也幸好如此，给了楚清怡平复情绪的时间。
等到众人再次齐聚两仪殿，向皇帝汇报时，楚清怡眼睛里不见泪光，要不是还红肿着，一点看不出刚刚痛哭过。
李惑听完齐居正和王寻的禀告，信守承诺的，当即让刘宁海拟了旨，恩准宁安候之子袭爵。
知道孩子没有名字，还大手一挥为孩子取了个名——
怀。
怀祖辈之狂志，感先人之遗德。
加上楚家下一辈范的字便是，楚明怀。
不管脸色多阴沉，心里多骂娘。面子还得过得去。
站在那，被迫为新任宁安候受封场面增添人气的沛国公、孙威几个，在皇帝面前还得虚伪地变出几句恭贺的话，随后马不停蹄地走了。
楚清怡抱着楚明怀谢恩之后，也不多做停留。不过，她没有接受乐阳伯的邀请，去乐阳伯府庆祝，而是和御前总管太监刘宁海请示后，转身向着后宫方向走去。
由刘宁海的小徒弟领着，她又一次踏入承乾宫的大门。
这时，梅瑾萱已经收敛好思绪，恢复了平时的模样。
她正点着一盏莲花多宝琉璃灯，优雅地翻着书页。
远看，女子娴静秀美，拿着书卷的手散发着一股书香气。
但是细看就会发现，那书不是什么想象中的诗经史本，而是宫外最新出炉的杂记小说。
楚清怡看着书封上的名字一愣，微微歪头，像是想把那几个字看得更清楚。
还是梅瑾萱发现她进来了，合上手里的书，才打断她的动作。
“事成了？”
梅瑾萱问。
楚清怡露出连日来的第一个笑容：“是，对亏娘娘帮助。”
她很聪明，没有问太多。比如贵妃是怎么知道王寻会说出滴骨法，又怎么知道滴骨法无效的。
她只要知道，这一切都是靠着梅瑾萱才能办成，就够了。
梅瑾萱也笑起来，她是真心为楚家开心。
她看了看楚清怡怀中很乖巧，此时安安静静睡得香甜的孩子，轻声问：
“对于西北，你怎么想？”