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宝钗点头笑道：“你所言甚是。只不过却忘了一桩事。那聚众滋事的，都是些生活没有着落的流民，我们这女儿谷之中，收留的却尽是肩不能挑、手不能提的弱质女儿家。难道朝廷果真会以为我们这些女孩家能关起门来造反不成？姚先生早讨了一张圣旨，特许她以女儿之身，立户开府。其他人都算是投靠她的，说起来名正言顺。”
妙玉见宝钗说得轻描淡写，不禁冷哼一声，暗道果然是商人本色，将事情吹嘘得如天花乱坠一般，若果真女孩家安身立命如此轻易，当年妙玉自己又何至于用了个金蝉脱壳的法子，托言慧娘已死，真身远遁空门？只是宝钗一向口才好，妙玉虽然知道其中有诸多凶险之处，仍不免心动。沉吟半晌，又亲往后堂探视了一回，再出来时候，随侍的婆子便从后头捧出一个包袱来，打开来看时，里面整整齐齐叠着几张银票并大大小小几锭金银元宝。宝钗正待看时，妙玉又命侍女捧了两个茶盅出来，给宝钗看那茶盅上头的真迹，显见是大有来头、经前朝名人把玩鉴赏过的古玩。
妙玉本不耐俗物，这一番折腾，眉宇间已是显出倦极之色，向宝钗解释说：“再没有了。佛法有云，普度众生。你说的这般动听，我这边少不得也应个景，东拼西凑，寻了这么些东西出来，也不必说什么合伙的本钱不本钱的，我听不惯那个，权当是我听闻你收留的那些女孩子可怜，给她们的一点做衣服的钱罢了。若你果真用这钱翻出许多利来，是她们的造化，若蚀本时候，也只怪她们生来没福，穿不得好衣服罢了。”
宝钗忙应允了，又听妙玉指着那两个茶盅说道：“我自皈依佛门以来，清心寡欲，潜心学禅，并无什么爱好，惟好茶道而已。当年我在家时候，有人打听得我好这个，巴巴搜罗了些珍稀的茶具过来换绣品，我上京的时候，不忍舍弃，就一路带着它们。原本以为总有能重见天日的时候，到时候与三五同道好友，品茶弹琴，岂不是人生美事？大观园中，入我眼者惟有你和林姑娘。想不到造化弄人，你们两个都要早早嫁人去了。这茶盅便算是我送你的嫁妆罢，将来带到那什么冯家也可，或送到当铺随手当个几两银子，生意周转之时，手头也宽裕些。”
宝钗连声应了，同莺儿小红收拾了东西，要按了生意场上的规矩当着妙玉面清点之时，妙玉哪里耐烦这个，早倦极起身，言说回房参禅去了。宝钗也知道她生性清高，提不得银钱两字，遂收了那银两茶盅等物不提。
待回到家中细细盘点，方知那零碎的金银加在一起，少说也折合五六百两的银子，几张银票有三百的，有五百的，加在一起又是两三千两。姚静在旁见了喜出望外道：“这帖子下得甚是及时。总算没白跑这遭。”
莺儿却忍不住替宝钗抱屈道：“我家姑娘何时做过这样的事情。你们没看见妙玉那脸色！活脱脱把我们当成是打秋风的了！居然敢连赢我们家姑娘三盘棋！”
孙穆察言观色，问宝钗道：“你棋力一向不弱，罕逢对手。就算偶有失手，也不至于连输三盘。想是你无心于此，还是那妙玉大师心无旁骛，竟是一位深藏不露的国手？又或者，是你有意容让？”
宝钗答道：“都有。也不算是有意容让，只不过这弈棋的场面，在乎把握全局，总要有来有往，相差不过毫厘，这场面才来得好看。”
孙穆闻言叹息道：“委屈你了。”
宝钗摇头道：“生意场上的事情，大凡如此。算不得什么委屈。”
孙穆见宝钗神色大异于前，似乎有什么心事一般，追问道：“自家师父面前，何必隐瞒。有什么不痛快的，只管说出来。说出来心里也好受些。”
宝钗摇头不答，直到小红和莺儿等人知趣退去，房中惟余孙穆姚静之时，方缓缓道：“这次去荣国府，我打探得两件事情。头一桩事，贾家大老爷一家和二房的人闹了一回，明面上说是看中了老太太房里的丫鬟鸳鸯，其实是贪图贾家的家业，后来惊动了贾母，把贾家大老爷骂得什么似的。”
孙穆知道宝钗素来是个稳妥的人，从不好说人是非，此时特意提起，必有缘故，追问之下，方知宝钗去大观园之时竟然遇到了探春。
因贾赦要讨鸳鸯，得了贾母一通好骂，连带着贾赦之妻邢氏也在后宅有几分抬不起头来，王熙凤是她的媳妇儿，少不得看她脸色行事的，恰逢小产之后淋漓不止，就抱病休养。王夫人一人打理荣国府，心力憔悴，特地委任了李纨和探春两个协助打理大观园。委任李纨，因为她是贾珠的正室，占了名分；委任探春，却因素知探春眼亮心明，精细之处不亚于凤姐，刚好可以补益李纨的面慈心软。
故而宝钗这日拿了妙玉的帖子进大观园，探春最开始就知道了。她寻思着宝钗和王夫人之间因了金玉良缘的事情，是有些心病的，揣摩着这两人一定不愿意互相见面，故而做主命婆子不必回贾母、王夫人，只当平时那些来和妙玉共参佛法、求问佛事的堂客们一般处置，只说这是寻常之事，不必惊动老太太、太太，直接叫婆子带来宝钗进去，自己却算准时间，在宝钗出来的路上候着。
探春素来为人精细，但自知理家经验尚浅，不够四平八稳。她素来服气宝钗是个细致妥帖的，这日便趁机将理家之中的些许琐事提了一回。不过宝钗度其心意，家务琐事不过是顺带这么一提，探春的主要意思还是在发愁年纪渐长，婚事没有着落，贾母和王夫人为了张罗宝玉、黛玉的婚事大张旗鼓，心力憔悴，却压根没想到探春已经将近摽梅之年，是该多出去交际交际，寻几个门当户对、知根知底的公子哥儿们相看一番了。
探春虽没有直接说，但是愁绪溢于言表。她自知是庶出的女儿，亲娘赵姨娘又是王夫人的眼中钉、肉中刺，故而一直以来竭力同赵姨娘划清界限，小心翼翼恭维巴结着王夫人，为的就是嫡母在为子女操办婚事的时候，能够手下留情，给她寻一个靠谱的姑爷。然而这番打算如今看来，似乎是落空了。王夫人提起探春来只管说三丫头好，虽是庶出的，却比嫡出的都好，将来必能得一个贵婿，然而眼看着探春一日大似一日，却压根没有为她提亲的意思。
眼看着和她差不多年纪的史湘云都定下来卫若兰，年纪更小的薛宝琴也有了人家，大观园的三春姐妹还是音讯全无。探春终于沉不住气了。她很清楚自己的处境。虽然她们三春姐妹常在一起吃住，但是迎春是大老爷贾赦家的，惜春是宁国府贾珍的亲妹妹，这两个姐妹是邢氏和尤氏负责找婆家的，惟有她得被王夫人卡着。庶女原本就比嫡女难嫁许多，若是不先下手为强，那些家风好、不装腔作势的人家早被人抢了去，剩下的那些都是喜欢从门缝里看人的，又怎么会把她一个和嫡母不是一气的庶女放在眼睛里？
故而探春思前想后，心中竟然生出些异样的心思来，把心一横，暗道：与其被那不成器的王孙公子挑剔庶嫡，百般嫌弃了去，倒不如寻个真正可心可意的好人家，凭了她的本事，便是做了富贵王侯人家的妾室，也是无碍的。她想起薛姨妈曾经鬼迷心窍要把宝钗送到忠顺王爷府上当妾的经历，突然觉得若不是忠顺王爷年纪太老，那凌.虐人的十号太不好听，太过凶残，送进去的姑娘非死既残，倒也不失为庶女的一个好归宿。这般想着想着，突然就想起宝钗曾向她说道，北静王爷酷爱诗文，连先前娶的王妃都是善于此道的，不觉就动了心思，想为自己谋一个出路。只是她心中虽然存了这么个模模糊糊的心思，到底也只是万般无奈之下的预留后路，见宝钗时候也不好明言，只是反复拿话套问她当日同北静王一干人吟诗作对的场面。
宝钗是个聪明的姑娘，虽然心里事重，一时未曾想到这上头，等到回来后就咂摸出几分味来。她冷眼旁观探春处境，知道探春的亲娘赵姨娘虽然有几分姿色，颇得贾政喜爱，其实却是个放不到台面上的角色，没见过什么世面，眼皮子浅得很，探春为了将来嫁得好，无奈之下忍痛同她划清界限，而探春的弟弟贾环又是那般猥琐的一个人，在赵姨娘的教导下越发不堪，和小丫鬟赌钱赌输了赖账，教唆跟瞎了眼睛跟他偷偷相好的彩云彩霞偷王夫人房里的东西，仔细说来，叫人免不了摇头叹息。宝钗自己在薛家那般处境，故而对于探春的尴尬两难洞若观火，心存怜惜，此时同孙穆、姚静说起此事时，隐过了探春隐隐绰绰间暗示的有意委身北静王做妾室的意思不提，只是跟孙穆、姚静仔细分说探春的处境，末了问道：“我见她在贾家的处境，只怕将来的婚事也是艰难的，竟是高不成、低不就的。除非远嫁，方不屈了她一向的才华抱负，却又辜负了贾府的养育之恩。故而闲来无事的时候，也颇替她发愁。不知道师父可有什么主意？”
姚静是听说过探春“一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪”的结局的，听了宝钗的话也连连点头，转头过来满脸期待看着孙穆，孙穆见状反而好笑起来：“你这般眼巴巴看着我做什么。难道我是三头六臂，或是口吐莲花的媒婆不成？若是时，我也必先给宝钗找个好婆家，断然不至于委屈她跟那土包子姓冯的将就了。难道自己人顾不上，反而先去照顾别人的？”又向宝钗叹息道：“听你这么一说，仔细想来她的婚事，却是为难得紧。似贾家这种人家，最喜欢亲上加亲，再不然就是寻了那家世好、有前途的押上一注，图个互相提携，同气连枝。只是如今我数贾家的这些至交，数来数去竟没有合适的庶子配她。若是嫡子时，自然是要挑剔她身份的，齐大非偶，将来她的日子却也难过，若是那一帮等闲的庶子，一个个游手好闲的，纨绔得很，据你说这三姑娘既然这般人品，倒不好委屈了她。只怕贾府的二太太未必有心思管她的事，一来二去这么耽误，年纪就大了，只能给人家当填房，虽说以她的本事也不怕拿捏不住，只是到底委屈。“
三人这般叹息了一回，孙穆又问宝钗所说第二桩事。宝钗犹豫良久，最后说道：“妙玉虽然一直对我另眼相看，但我们之间从来是君子之交，少有下了帖子这般巴巴地请我上门的。故而这次有意要我去的，另有其人。”
孙穆见她神色，稍一思索，讶然道：“你是说要你去的人是林姑娘？只不过借了那妙玉师父的帖子掩人耳目？如此说来，你必是在那栊翠庵见到她了？眼下你们两个人都即将成亲，她可同你说了些什么？你应承了没有？”
也怪不得孙穆这般着急。她在旁看了这么久，宝钗黛玉两人的心事她也知道不少，更是清楚两人顾虑着些什么。然而这些顾虑颇有道理，便是孙穆，也只能无可奈何觉得缘该如此，断然不可效仿自己跟姚静这般肆意胡为，故而颇为支持宝钗的选择。如今她听宝钗说两人竟借着栊翠庵妙玉见了一面，只恐两人凭了一时意气，谋划出什么惊世骇俗的事情来，令本家蒙羞，时过境迁后早晚后悔。
宝钗慢慢摇头，面上难掩寥落：“我未曾见到她。不过是从当时场面推测罢了。我邀妙玉凑份子入伙，妙玉起初是不允的，摇头说我们太过想当然，但后来进得内室，不知道有人同她说了什么话，就改变了主意，带了些金银诸物出来。妙玉日常饮食供给皆是贾府送来，栊翠庵的香油钱，也是另外算的，她平日做出家人打扮，也不怎么施粉黛，须私下动用钱的时候极少，便是要用钱时，多半也是由服侍的婆子拿出现成的金银来，不至于带着这么多银票。那几锭金银，怕是妙玉的体己，那几张银票，只怕就是她的了。”
孙穆和姚静到底未见当时场面，对宝钗的推测将信将疑，却不好直接驳斥，姚静便问道：“既是林妹妹苦心孤诣借了妙玉邀你去，却为何躲在里屋不肯见你？连个照面都不打，却又将防身的银票给你，一句话也未曾留，这是何道理？”
宝钗道：“该说的道理都已经说过了，我明白，她也明白。她父母那般疼她，她也知道不能做出抗婚或是私逃那般惊世骇俗的事情，致使父母在九泉之下不得安宁。既是如此，见与不见，又有什么分别？我只是想不到，她竟会这般支持我们，这银票必是老太太给她防身安心用的，如今却一股脑都拿了出来。”
孙穆和姚静对望一眼，叹息道：“从前闻说心有灵犀一点通，我今日才算是见了。你未见到她，却能将她的心思用意揣摩得如此透彻，她总算没有白认识你一场！”
宝钗道：“这个钱暂时记在妙玉账上，若将来问明白了，仍旧是要把分红算清楚给她的。那宝兄弟是个精于享乐、不懂生息的人，况且我冷眼看着，贾家年轻一辈里，也没几个堪当大梁的人，这时候他们一个两个自视清高，不喜欢跟银钱打交道，日后还不定怎么呢。“
姚静忙笑道：“这个自然。你放心，便不是你这句话，我们也断然不会委屈林妹妹的。”
却说宝钗所料一点不差，确实是黛玉借了妙玉的帖子，将她请到大观园中的。原本以为宝钗琐事太多，未必会把这帖子当做一回事，只是存了万一的指望，想不到宝钗竟是来的如此快，这倒令黛玉始料未及。妙玉遣了身边信得过的姑子悄悄去知会她时，黛玉竟然不知道该怎么办才好了，一副“近乡情更怯”的形容，思虑良久，最终居然言说要躲在内屋，只消听一听宝钗的声音也是好的。
妙玉不解其意，但是本身是个孤僻的人，也不多言追问，果真将宝钗让到平日里坐卧起居的一处小禅房，令黛玉躲在里屋，自己不紧不慢同宝钗下了三局棋。结果宝钗走后，黛玉出来，只管怔怔看着那棋盘出神。棋盘尚未收拾，上头摆着的正是最后一局官子后的模样。妙玉好奇追问，黛玉却忍不住落下泪来，叹道：“宝姐姐事事都要瞻前顾后，思虑至此。她再怎么玲珑剔透，到底也是血肉之躯，长此以往，怎么支持得住？”妙玉听闻这话里头有典故，笑着追问道：“你躲在里屋，未曾见我二人手谈，便知道她必是让我了？”她再怎么自云看破，万事皆空，但到底年轻，难免小女儿家心性，此时不禁流露出一些争强好胜的心思。
黛玉摇头道：“你常和二姐姐、四妹妹对弈，若论这棋上头的本事，自然是高明的。只是宝姐姐一向计算惊人，最擅官子。眼下你们差距不过数目之间，无论她是有意容让，还是竭力施为最后落败，此局皆可见思虑之甚。”
妙玉度其语意，便知黛玉心中必是认为她不如宝钗了。须知妙玉向来为人怪癖，大观园之中并无多少人同她亲近，她因见宝钗、黛玉两个是出挑的，视二人与别人不同，但因了她孤僻的性格，连黛玉在她面前说话都要格外小心在意，生怕一时不慎，被她嘲讽。似这样含糊着说妙玉棋力不如宝钗的，已是破天荒头一次了，故而妙玉诧异之余，反而笑着说她：“果然在你心中，宝姐姐样样都是好的。来日若有暇时，必要找个机会好好讨教一番。只是你未免也太相信她了，那些银票加在一起少说也有上千两银子，你就这么借了我的名义送了她？她所言的那女儿谷之事，听起来固然美妙，倒有几分《礼运大同篇》的风采，但果然能成事否？”
黛玉微笑道：“宝姐姐是个最稳妥不过的，她既有这份心愿，我少不得要助她一臂之力才好。事在人为，又有什么成事不成事的呢。”
妙玉见她这般执拗，只得摇头叹息，末了轻声问她：“你跟她……果真就这么算了？听说她看中的那姓冯的，只不过是金陵乡下的一个小官宦人家，京城居大不易，只怕姓冯的早晚要回金陵去，难道你们从此就这般天各一方？”妙玉因为性情孤僻，同他人交接极少，一个人静思较多，故而反倒容易接受这些荒诞不经、大逆不道的事情。前几日黛玉突然跑来看她，将这一番心事和盘托出时，妙玉一开始大吃一惊，但不过想了一夜，就释然了，反而一心一意帮助黛玉见宝钗。
黛玉听妙玉这般问，心中颇有几分肝肠寸断的滋味，想流泪却又觉得力气尽了，流不出来，只管微笑摇头道：“原先未见之时，觉得似有千言万语，说不完的话。待到真个见了，却又觉得一切都不必说了。宝姐姐那个人，是极有主意的，她决定了的事情，说也无益，何况她也是为我好的一片心思。她曾答应过我，将来留居京城之中。便是日后变了卦，想来也有什么不为人知的苦衷，我也是不会怪她的。既是如此，眼下何必忧虑那么多呢？”
妙玉听黛玉这般说，感叹了一番，也就罢了。黛玉反过来悄声问妙玉：“我连这等机密的事情都告诉你了的。你不许笑话我。你……你年纪轻轻就出家，可是有什么不得已的苦衷？外头皆流传着你思嫁什么人不得，才一怒之下遁入空门，我知道那些人喜欢乱嚼舌头，必是假的。只是你心中可曾也牵挂着什么人？”
妙玉不防黛玉竟突然如此问，不免一阵恍惚，面上露出怅然之色。她当年在苏州市，声名远播，因求绣品的人络绎不绝，不厌其烦，便借口修禅，逃到寺院里小住。结果又有些不知道她底细的公子哥儿们偶然来寺庙进香，见她貌美，调戏于她。那时候依稀有个白衣公子挺身而出挡在她面前，也曾一时意乱情迷、芳心可可，意欲以身相许，只可惜造化弄人，天不遂人愿，数年匆匆而过，那个白衣影子恍惚得竟然连面孔都看不清楚了，如今被黛玉这么一提醒，才重新想起来，渺茫得如同遥不可及的梦境一般。
“事情都过去了，又何必再提？我如今是出家人，理应四大皆空，何必纠结于过去？”妙玉微笑着，命婆子将收在瓮中的昔年所采梅花树上的雪捧了些来，亲自生火烧水，与黛玉烹茶，慢慢地说些从前在闺阁之中的闲话，当夜便留黛玉在栊翠庵中住下。
黛玉因重阳节将近，那指婚的圣旨便如同高悬在头顶的利剑，正烦躁彷徨之时，也乐得在栊翠庵中清净一回。妙玉是出尘高洁的女子，闲来无事的时候，最喜打理花木，故而栊翠庵中的花树都生得极好，正是金秋时节，头顶桂香浮动，裙边菊花金黄，正是清幽怡人的景色。黛玉在如此夜晚与妙玉秉烛夜谈，鼻间桂香、菊香与檀香混成一片，渐渐心里浮躁之意尽去，惟留一片清明。