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谁知自外归来,被家中知晓,婆婆当时脸色就不好看,只拿了话责怪徐夫人管教不严,以致家中毫无规矩,与那粗鄙市井人家无异。话说得重,眼睛却是瞧也不瞧容娘这边。
容娘心中难受,这就彷如一顿鞭子,似是敲在别人身上,心中却明明白白这顿鞭子该是自己挨的。容娘惨白着脸,跪倒在地。婆婆却是理也不理,由稻香扶着走开了。徐夫人叹了口气,只叫两兄弟以后断莫如此。
守礼守平好生安慰了一番容娘,叫小环扶容娘回房。当晚小环听得容娘在床上左右翻滚,想是心中不好过。她只盼着容娘日后安稳些,莫再挨骂。容娘的某些行为,在她的心中是匪夷所思的。容娘子……容娘子实是太跳脱了些!安安静静的不好么,甚都不缺,要是自己,必老老实实的待在府中,一年两年都不出府又如何?
然次日起来,容娘记挂的仍是城北那块地,竟似将昨日挨训之事忘之脑后。小环不由叹气!
……
卢婆子今日很是不喜,店里人少,没得几个钱赚。索性回了后头,只剩八斤在前面打点。八斤坐在角落,久坐无聊,昏昏欲睡。店中四个客人,两个是街上闲汉,将就一盘咸豆一壶酒喝了半日。另两个却是临安人,说得一口临安官话。他两个胡乱点了两个菜,也吃了个把时辰。
八斤双手支颊,半梦半醒。忽地听到那两个临安人提到徐府,不由支起耳朵细听。
“大郎也是,徐家这么个破落相,还上赶着求娶。不知贴了大郎多少私房呢!”
另一个嘿嘿笑了,大约历来老成些,压低了声音劝道:“你当心些,毕竟是主家,干你何事!再者,各人缘分,大郎就看中了他家小娘子,有何法子。”
亏得八斤人小耳尖,他又素来是个听墙角听惯了的,尽管对方压低了声音,八斤倒也还听得清楚。
“诶,真是各人姻缘。郑家小娘子听说相貌生的极好,嫁妆也丰厚,嫁过来少大郎多少年辛苦!还当大郎看中他徐家家世,不过如此,还不如……”
八斤咽了口口水,心中暗骂:奶奶的,我当有甚好听呢,人家娶小娘子关你甚事!咸吃萝卜淡操心,等你有钱了讨几个小妇都无人管你!扰老子清梦。
“还不塞了你的牙,乱嚷嚷甚!仔细些,等主薄出来,你即刻去告与大郎,我去递帖子。”
“知道了,就你能!”
八斤微微睁开眼睛,仔细打量了那两个外地人,穿着干净,大约是哪户人家的家仆。
好容易那几个客人离去,八斤收拾桌子,却见外地人桌上两碟子菜尚剩的不少,嘴里不由得嘟囔着:“呵,当自己王侯世家,嫌咱家口味不好!”
卢婆子掀帘进来,这句话便入了她的耳。
“小猢狲,不快些收拾干净,胡乱嚼甚?”
待她看见八斤手中碟子,也不由楞了一下。要知道卢婆子的茶饭店,进来的都是些市井人士,花几个钱,必定是要囫囵吃回去的,剩不了许多。
“是哪个王孙剩下的?”卢婆子问八斤。两人祖宗八代无一丝牵连,言语间却甚是相似。
“莫不是你的远方亲戚?你也不出来认认,头次来,我也不识。”八斤端了盘子直往后走。
卢婆子啐了他一口:“你个猴儿崽子,一天不骂你一顿,皮儿就痒!收拾了回去与你那老不死的爹娘吃吧!”
“哎————。”八斤长长的应了一声,眨眼回厨房,手脚麻利地取了那只惯用的破碗,收拾了便往后门去了。
卢婆子听到声响,朝后门喊了一声:“快些回来,莫耽误生意。”那边八斤早出了门,钻进七拐八弯的鸡肠巷弄里去了。
八斤腿脚利索,哼哧哼哧爬上一道斜坡,穿过两户人家,赶走闻香而来的两只野狗,推开自家那扇无力歪倒的篱笆门,大声唤了声:“爹,娘!”
黑黝黝的门洞里传出几声咳嗽,他老爹佝偻着身子出来,见到八斤,心中欢喜。八斤紧走几步,搀了老爹进屋。屋内黑乎乎的床上躺着他老娘,见儿子回来,也挣扎着爬起来。八斤忙在老娘背后垫了几件破衣服,扶她坐稳。
自八斤阿爷婆婆相继病故,老娘又得了痨疾,家中一贫如洗。老爹终日苦做,累得四十岁人如老翁一般朽态,也不过堪堪养大他们兄弟俩,自己却累垮了身子。无奈只好将大郎七斤典与人家为奴,所幸遇到徐家,待奴仆甚厚,每每有些打赏。八斤自己却去寻了分工,赚些铜子养家。卢婆子见他机灵会来事,每常让他端些剩菜回家,老爹老娘也能得些油水。两兄弟将将养活爹娘,要给他们好吃好喝却是不够。
八斤匆匆收拾了一下,吩咐老爹将菜热了吃,莫等他,便又朝门外奔去。老爹两口子成日在家,难得见到个人。如今八斤回来又去,便很是不舍。老爹歪歪地跟在后头,送八斤出门。
八斤端了个破碗,急冲冲往回奔。不提防有人进来,迎头撞了个正着。他抬头欲骂,那人却笑着唤弟弟,不是七斤又是谁?他笑嘻嘻地提了只野兔子,一手却抵了八斤脑袋,生怕他撞到自己。
八斤挥开他的手,裂开了嘴笑道:“哥,又偷溜回来啦!”
七斤拍了他一脑袋,拉了他回头。“赶巧我回来,你等着,我与你一同回去。”迎头见了他爹,唤了老爹,又进门唤娘亲。
八斤心中高兴,舍了卢婆子一顿骂,暂且一家团圆。
七斤放下手中兔子,却是只死的,不知何处得来。又从怀中掏出一窝鸟蛋,堪堪二三十个。
八斤因笑道:“你又陪七郎去猎物了?小心被徐夫人知道,挨板子的可是你!”
他爹娘便有些担心,老娘犹甚,嘴里唠叨着,要七斤小心做事。
七斤嘿嘿直笑,很是不以为意:“大郎出去了,无人动家法。再者七郎要去,我又劝不住。这还是七郎要我拿回来的哩!”
这话却是藏了些假。只因上回提回去的野鸽子被容娘识破,靠的高大郎一来,家中热闹,方糊弄了过去。如今七郎却是再也不敢提野物回去,只叫七斤提回来。
两兄弟手脚飞快,将兔子收拾干净,方告了爹娘出的门来。
左右邻舍皆破舍烂瓦,八斤看了不由感慨:“待哪日爷爷我发了家,造个大屋子来住,金砖玉瓦,羡慕死那些大户!”
七斤闻听此言,忽地想起容娘所说,不由笑道:“容娘子说英雄莫问出处。他日老弟真个出息,莫忘了哥哥。”
八斤听了心中便震了一震,只觉此话妙极,正中胸臆。他怔怔问道:“你家容娘子莫不是许了甚高家大郎?”
七斤屈指敲了他脑袋:“莫乱讲,那是徐府三爷家的小娘子,前日刚送了聘来,许的正是临安高家。你如何得知?”
八斤又挨了一下,便凑过来反弹七斤,两人扭打成一团,东倒西歪,不合冲撞了行人。七斤忙将八斤拉至一旁让路,那两人也不计较,拍拍尘土就走了。七斤看去,只觉那两人神态有些奇怪,又不似串门走亲戚,此处又非繁华商铺所在,那两人却东张西望,看个不停。待那两人去了,八斤仍回头张望了几回。
七斤奇道:“你认识?”
八斤摇了摇头,思索了半回,又问七斤:“那高家大郎是做甚的?”
七斤瞥了他一眼,不解他为何对高大郎有了兴趣。“你管他做甚?左右与你无关?”
八斤裂了嘴笑,反问:“是个商人?”
七斤知道这个弟弟素来机灵,蛛丝半点消息便能想得极远。
“你不如去当衙门里当弓手,鼻子比狗还灵!”
八斤得意地扬眉:“未必不能!”
两兄弟一路嬉笑,到了街头分手,一个回徐府,一个去茶饭店。
卢管事每日清晨,必去菜市采买新鲜菜蔬。这日早晨刚刚下了一场秋雨,空气中便有些凉意,肌肤微寒。两旁吆喝不断,也有些相熟的不断招呼卢管事。他也不停,微笑着一路看过去,要了几斤甘露子,厨房宋大娘素喜用来做腌菜;又要了几斤山药,容娘子常用来做汤羹;冬瓜两个叫送进府去,老葫芦两个给玉娘子玩,又在熟识的屠户处买了些荤腥肉类,仍叫送去……。
卢管事正与李屠户说笑,身旁挤进一个乱蓬蓬脑袋,大嘴咧着,笑喊老爹,正是八斤。卢管事正欲答应,那边李屠户扔了根精光的扇骨来砸八斤,口里笑骂着:“八斤小儿,往常不来光顾你爷爷生意。今日怎的,要切几斤?”
八斤嬉笑着捡了骨头,嘴里照常不正经:“待我发了家,一日要你半扇肉,你只管送我府上去!”
这话说得阔气,可自八斤口中而出,便是十分的滑稽好笑,卢管事与李屠户不由大笑。
八斤趁机拉了拉卢管事的衣袖,挤出人群去。卢管事出得菜市,果见八斤提了篮子在僻静处候着。管事将聚财打发了家去,笑着往八斤处来。
“怎地,又要卖甚消息?”