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朱炎一通怒意无处发泄，只将那心头怒意团团压住，长袖一挥迎上正入殿内的张太后，风韵犹存的妇人面上端得是贤惠慈祥，然而这样的面貌毕竟不适合她的相貌，因此令人瞧去只觉虚假伪善。朱炎向来同她关系一般，甚至可说是凉薄的，见她这副笑脸迎人的面孔，眼神微闪，想到屏风后头沈夙媛正听着，心念换转间已褪去之前被她惹恼的躁气，淡声道：“母后忽然来阳盛宫可有何要事？”
张太后见他一张俊脸上表情平淡，似生嫌隙，心下当即惊了惊，她这等身份，宫里上下谁敢使脸子与她？便是她那不好相与的婆母也起码表面上会装得慈祥一片，不像朱炎，近些年是越发地疏离见远。忍下心头的愠意，张菱宛深知她未来还得靠她这“名义上”的儿子，便强撑笑容道：“也无大事，就是方才在静心殿，母后见你言词间似同那沈家侄女颇为熟稔，实在是好奇……”她后半句话还没接下去，却在朱炎蓦然抬起的眼光凝视下停住了，她喉咙滚了滚，竟有些说不下去。
朱炎望着张太后，声音低沉有力：“朕少时经常受邀去公主府上，自是熟悉的。”
高德皇甚是疼爱他的亲妹燕平长公主，这是众所周知的。因而当燕平长公主诞下沈夙媛后，高德皇便亲自登府探望，当时他尙小，也好奇得很，虽想去却被父皇以性子过于狂肆，怕过激伤了幼婴的理由未曾带去。不过……他最后到底还是见着她了。
忆起往昔，朱炎神色间不由地一软，露出些微似无奈又怜爱的表情，张太后见此，大撼，一双美眸里隐含深意，泄露了她心头一丝惊惧，难道如她所料，皇上真当是瞧上沈家那野丫头了？
“适才皇上说心中已有定数，难道……就是沈家侄女儿？”
朱炎抬了抬眸，眼中光芒流转，似乎隐约夹杂着一丝叫人分辨不清的暗光，他幽深的瞳孔直勾勾地望向张太后，后者见他沉默不语，心头惊诧间越添疑惑，面上不动声色仍旧维持着笑容，她怎么也是在后宫里煎熬甚久的老人，饶是朱炎这般不怒而威的气势着实惊人，张太后却不会失色。
“……听母后所言，您对她不甚满意？”
终于等到他搭话，张太后听出他的画外音，明显惊了惊，她这白捡来的皇帝儿子平素里是极沉闷阴冷的人，然对上这沈家小辈似乎态度便变了许多，她实难相信他心中是没有她的，起码能影响到他已实属不易，她无法不起疑心。
嘴边漾了一丝笑意，张太后慢慢说：“这可是皇上您误会了，明珠郡主毕竟是丞相之女，兼之其母又是高德先帝嫡亲妹子，与母后当初也甚为交好，明珠郡主打小就深入宫中，这脾性样貌是顶好的，母后怎会不满？”
躲在屏风后的沈夙媛听了，暗想这位太后舅母真当背后一套，前头一套，不过宫里人多数如此，宫规繁复，一旦不成方圆便难以管制，若后院失火天下大乱亦不为过，这般才滋生出这些宫里头众多的魑魅魍魉来。她暗自叹气，隔了一扇屏风张太后一派雍容华贵的仪态，望着不吭声的朱炎淡淡一笑，继续说，“然小郡主到底年纪轻，性子急，皇上知晓的，姑娘家和妇人家是差得多了，特别是在宫里头，母后实是为小郡主忧心啊……再怎么说，媛媛也是母后的侄女儿……”
“那母后的意思是……？”朱炎并不反驳，沉吟半晌只顺着她的话接下去说，又恰到好处地止住，将保留权交还到张太后手上。
张太后心下生出一抹喜意，以为朱炎是听了进去她说的话，嘴角的笑意漫开来，很快又被愁绪代替，她幽幽地开腔道：“皇上莫要怪母后偏心，实在是皇后之位尚悬，母后心急如焚，然这一届的秀女名单上头出类拔萃者不过尔尔，照理说沈家侄女儿理应是首选，可母后方才也说了，沈家侄女儿的脾气……”说到这，张太后轻叹，见朱炎一对黑瞳只望着她，如乌墨般深不见底，心尖一激灵，顿片刻才道：“无论如何，皇上当以立国固本为己任，这后宫内院亦是干系甚重，母后而今掏了心窝的同你直言，只望皇上莫要心生芥蒂，母后权是为皇上着想，为江山社稷考虑，这才说了这些个林林总总的话，只想着皇上能母后一言，沈家侄女儿……不成！”
——终于是说出了口！
张太后心头如鼓槌击撞，嘭嘭直响，眼睁了睁，直直地看住朱炎，她只觉手心里渗出些许汗渍来，紧张而忐忑地期待着朱炎的答案。而导致她如此的人倒一副宠辱不惊的姿态，自也是的，国政大事于他都已能胜任，莫说这情爱小事。然表面上的风平浪静下，张太后却不知朱炎胸中早就千头万绪激荡开来，只不过碍于她在场不能而发罢。又许是……张太后所言，确是属实。
他忽地痛恨起眼前此人来，他一瞬间脑袋像是被重棒敲击，发出嗡嗡之声，那霎间他很想冲面前人冷笑一声道：朕就是要让沈夙媛当朕的皇后如何！然这年头不过闪了一闪，就将朱炎惊住了，震撼之余，他掩于宽袖下的手掌刹那收紧，捏成了个拳头状。
“……母后所言，儿臣记于心底了。”淡漠的一句话，仿佛张太后这番良苦用心未曾触动他分毫。
张太后不晓得他是真听入心中，还是敷衍了事，他这副漠然模样让她的心愈加难安，可她到底不能逼着他答应不封明珠郡主为后，心中一忍再忍还是将劝告的话咽回腹中，她知晓他已不耐，该说的都已说了，若这一步不成，她自会施行下一步计划，她是断不会让明珠郡主登后的！
她的意图朱炎了然于心，她不想让沈夙媛成为皇后，是她同样在朝中培植着她的势力，沈家权大势大，再三压她一头，她自恨之入骨，而他……
张太后辞别后，朱炎面无表情地坐在塌座上，他几乎忘了这殿内除去张太后，尚有一人围观。
朱炎觉得心头有点空，略微茫然。
而屏风后的沈夙媛见张太后的脚步离远了，轻轻舒出一口气，伸了伸有点麻了的腿，扶着屏风站起身，她的动作幅度并不大，只搭了搭，嗞一声，是屏风挪动发出的声响，紧随其后的却是一人意味不明的气声，呼呼地似是某人情绪波荡最为激烈时产生的。
沈夙媛略忧桑，这代表她又有活干了。
开导小盆友，特别是这种称霸全场的类型，异常教人焦心。
果然张太后堵完朱炎的心自顾倒离去，朱炎这头异常烦躁不堪，而揪根剖底，沈夙媛才是那导火索。他终于想起这根惹火的起点线，想到适才他同张太后的一通话都落入她耳中，心中突地急迫的，充满殷切，他忽然很想知道她听了这些话后的想法！
他这样苦恼烦忧，那么她呢？
不等朱炎做出下一步举动，沈夙媛已乖乖地自遮蔽的楠木屏风后缓缓走出。
她一脸悠然，就像个没事人般，出现在他面前。
他一怔，起立的身子杵于原地未动弹。
沈夙媛先是微笑，她今儿一身的素色白裙，罗羽轻纱，肩部一抹淡青色流苏，头上只简单挽了她素爱戴的青玉镶珠簪，亭亭玉立，便如出水芙蓉，纯如美玉，刹那间他心中那些忧虑浮躁的情绪都仿佛随之而去。
真正注意时，才觉出她对他的魅惑已如此之深。
朱炎心头驰荡，沈夙媛却一副看穿他的明白表情，几步人已来到跟前，提高音量喊道：“皇上——”
被吓了一跳的人什么旖旎心思都没了，只圆睁俊眸，恼怒之余又是悲痛地想他怎么就为了这么个……以下犯上，肆意妄为的野丫头给迷得茶饭不思，神魂颠倒？朱炎十分不想承认！
沈夙媛见他一双眼饱含怒火与痛惜，几乎同出丧般的痛不欲生，眼中露出诧色，问：“皇上您怎么了？”
朱炎熊熊燃烧的眸子瞪着她，咬牙切齿：“沈、夙、媛……”
她恬静而腼腆地笑道：“皇上，一时不见如隔三秋吗？”
“你是不是个大家闺秀！”
“是不是皇上还不知道么？”沈夙媛微笑反问，看他同一头暴怒的狮子般毛都要炸开立起，她这才露出甜笑，手抓住他的衣角，趁着他气晕过去前悄声道：“皇上是因太后舅母的话而烦心么，我都不甚在意，皇上照着当初约定的来不就成了，想那么多不相干的又如何？”
看她娇艳的小脸上满不在乎，朱炎却无端端的心头一刺，忍不住出声：“你真的不在意？”
他的语气看似隐忍抑制，但急切的话语里却显露出他的心思。
他想知道……她这样爽快同他做了交易，是真的对后位无意，还是……不想做他的妻子。
朱炎望着她澄净如水的眼，头一次这般心焦如焚。
这已是第三次了，还未正式开始披金带甲逐鹿天下，这对头就多番透露出降的意味，沈夙媛作为率军统帅真可谓有兵无处打，有招无处使。看着这双犹如孩童般惶急迷惘的眼，她忽地有那么点心疼他了。
自古帝王家人身处高位，不胜寒寂，难以得真情，而朱炎……总想从她这得到什么。奈何为求自保，沈夙媛没办法轻易动情，也不能够如他这般缴械投降。她身后是豺狼逼逼紧逼，身前是虎豹不断威胁，她只能选择拿下这林中狮王，令其为她所用。
至于真心……
沈夙媛淡淡地注视朱炎，反问：“皇上很在意夙媛的想法吗？”
她的问话出乎他的意料，那张充满期待的脸上愣住，急迫的神色像被拦腰斩断，生生僵住。他心里逐渐产生一丝惊惶，特别是在沈夙媛冷静异常的瞳孔凝视下越加地清晰起来，他是渴望她的，一边憎恨一边口是心非，变得完全不像自己，不像个帝王。
——这是不该犯的错误。
朱炎明白，却装作不懂……亦或是不愿懂。
而眼前如明珠般透亮的人，不仅懂，还提醒他不要铸下大错。
他忽地极想笑，他是认栽了，却不想爱得失去尊严，迷失自我，如果他变成那样，那就不是他朱炎！不是立于顶峰之上的九五至尊！
“是！朕很在意！”
他猛然间上前一步，拉近两人的距离，这样凶猛的表白令一直以来都有心理准备的沈夙媛亦是吓了一跳。
……她没想过，会这么快。
沈夙媛到底是老将，眼中惊讶一瞬闪过，面色已复平静，目光如珠宝绽开璀璨烟色，曼声道：“哦？”后头的话还没接上，面前人又是大跨一步，腰杆直立，胸膛挺起，面色里是非同寻常的慎重，“朕再说一遍，朕在意！如你所说，朕以真心相对，你也别拿些不着调的话来骗朕，是真是假，朕还不至于看不出来！”
……唔，这回事玩真的了。心里默默想着，沈夙媛沉默了，她没有立即回答朱炎的话，只一味地抿着唇，望着朱炎的眼底适才浮现的调侃之意尽数褪去，似是冥思苦想中格外认真专注。
朱炎不语，他的胸口好似有千万匹马驹奔腾不滞，踢踏咚咙地发出剧烈声响。
每每他方要认真说时，她总三言二语岔开话题，若不然便以声东击西的法子支开他，令他无法集中精神的思考。然久而久之，饶是再蠢笨愚钝，他也察觉出她的态度里的些许微妙之意。
他不是猴子，不想总被她当猴耍，今天——他一定要弄个明白！
见朱炎这般神情，沈夙媛唏嘘不已，想了又想，她心底里还是觉得，现在就摊牌……还为时过早哪。
那接下来……要怎么将这头暴怒的狮子安抚好呢？
沈夙媛紧蹙眉头，继续思考。