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次日清早,潘逸就离了燕王府,驾马到平洲请他二叔入城。从平洲到辽城骑马约七天,除此之外,另有几位定国将军,荣灏的众将宴便摆在半月后。
潘逸刚走的那几天,阿五修花喂鱼时常心不在焉。天热气燥,嬷嬷骂起来也比往常凶。
某日晌午过后,王嬷嬷突然换了张菩萨脸,她找上阿五,随行而来的还有位打扮光鲜的妇人。
王嬷嬷扯起脸皮笑着道:“阿五,你的出头之日到了。跟着崔娘去吧,记得好生伺候着,也不辱我带你的名声。”
崔娘是群芳阁里的主事,院里的丫头常提及。她们说进阁等于上金山,只是捡不捡得着金子就要看命。双春姐妹命好,被荣灏宠着。命不好的,就要被当飨食送客。
王嬷嬷刚吩咐好,崔娘就把阿五领走。阿五只带了几件贴身衣物,一盆罂粟花和一支梅花簪子。
进了阁,崔娘就问她会不会唱?能不能舞?阿五摇头说不会。旁边美人听后偷笑。
崔娘摇头叹息,道:“浪费了好皮相,既然什么都不会,你也只能陪人喝酒了。”
府中美人多如星子,不会唱、不会跳,哪入得了王爷的眼?阿五就属命不好的,一来就做最下等的婢,替双春姐妹端茶奉水,看她们练舞。
只因得了宠,双春趾高气扬。茶太烫太凉都要摔脸,而且每次只挑阿五骂。阿五逆来顺受,从不回嘴。双春觉得愣木头没意思,就换了个人欺负。
日子一晃,已到六月。潘逸走了十多天了。夜深人静时,阿五会拿出他送的梅花簪戴上,对镜扶鬓左照右瞧。
她笑着道:“今天崔娘说府里设宴,要我去陪。你瞧,她还帮我点了守宫砂。若你赶得回,我就选你。”
说着,阿五撩起长袖。雪白臂弯上,一点朱砂就如情痣,水擦不掉,泪化不开。
六月十日一大早,就有几辆墨车从西北面驶入辽城。自洪二爷死后,这座城头一次这般热闹。马碲声碎,旌旗招摇,车轮压过青石砖咯吱作响。
“听到没?人都来了,你们还不利索点?”
崔娘一发话,姑娘们赶紧梳妆打扮。阿五还没梳头,她就盯着一堆燕脂花粉,像是无从下手。崔娘走到她身侧,伸手撩起及膝青丝绾出个松髻。
“这个不好看。”崔娘对镜琢磨一会儿,松手又帮她绾发,换了三个发式终于满意。
“去的时候机灵些,若讨人喜欢把你要去,也算是你的造化。”崔娘一面替她上粉一面小声说道,淡然神色已像看透世事,至少是看透了阿五。
阿五垂眸,将刚上唇的燕脂咬得斑驳,白齿上沾了些许耀目的红。
“我要被送给谁?”
“林将军。他也算个厉害人物,手下黄巾军可是出了名。这头一次难免会疼,挨过就好了。”说着,崔娘取来白巾擦去她唇上残红,再用银钗挑些胭脂轻抹上去。
阿五抬头看向妆镜,镜中人儿粉腮含羞,明眸善睐,胜了玫瑰几分颜色。
阿五道:“我不想跟他。”
崔娘顿下手势,望着镜中的人儿缄默不语。
没过多久,银铃作响。有人在外喊话,说人都到齐了。崔娘回头唤姑娘们起身。阿五便放下梅花簪子,随她们身后走了,她一边走一边搓着手心,好将上面的梅花印抹去。
宴设于留春园,碧纱为帐,金玉作盘。宴上除了武将还有文官,为此,荣灏特建曲水流觞,将杯盏置于荷叶之上,流经各座,汇于玉清池。
池上水榭近在咫尺,卸去一面正如戏台。伶人在唱《出塞记》,侍婢款款而来,一下子抢光了他们的风头。
荣灏好美人,府中皆艳色。久经沙场的糙汉见之,不免心动。
阿五见到了林将军,三十多岁年纪,虎背熊腰,一双眼睛贼溜得很。她欠身行礼,那对老鼠眼肆无忌惮地在她身上扫,随后便是一声笑。
阿五入座侍奉,刚端起酒盏,粗糙大掌借案纹遮挡偷摸上她的腿。阿五故作娇羞扭头,暗地里瞥了一圈。
席上,几员大将神色各异,有些沉醉不已,有些则不屑一顾。特别是主位西侧的老将军,铁青着脸,一言不发。与之相比,荣灏倒是轻松,一面看舞一面指叩扶手,时不时与旁人说几句。
“你叫什么名儿?”林将军突然问道,一只手已搂上阿五细腰。
阿五收回神绪,蹙眉思忖,随后淡然一笑道:“将军不必记我。”
话落,她挪开他的手,施礼起身。
***
一曲终了,双春回耳室歇息。丫鬟捧来茶盏,谁料突然被人撞了,满满一杯热茶全泼在大春儿脸上。
“哎呀!”
双春惊叫,丫鬟吓个半死。她们齐齐看来,就见一脸无措的阿五。
“死丫头!”
一掌掴来,打得丫鬟分不清南北。大春儿又上前一步冲向阿五。两人推搡拉扯,“嘶啦”一声,大春儿的舞衣扯坏了,袖子被拉去一大截。见姐姐吃亏,小春儿连忙冲上去,三人扭抱成了一团。
崔娘闻声赶来,好不容易才把她们拉开。大春儿衣裳坏了,小春儿脸上挂了彩。阿五还算好,只是头发乱了。
“怎么回事?!你们造反不成!”
崔娘词严色厉。
双春气呼呼地拔下头饰往地上狠摔。
“不跳了!谁有本事谁去跳!”话落,姐妹俩赌气走到一旁,含着泪相互安慰。
阿五见崔娘看来,委屈低头解释道:“刚才不小心撞到丫鬟,泼了她们一身茶,已经赔过不是了。”
崔娘左右相望,过了小会儿,才慢悠悠地说:“既然你这么有本事打,那也应该有本事跳。”
不等阿五回话,她就把她带走。双春姐妹幸灾乐祸,偷笑着等看一出好戏。
酒过三巡,荣灏有点醉了,这时潘老起身告退,说有事在身不便久留。他走得干脆,还有些怒意。
荣灏起身敬送,到了院口又与潘将军耳语几句。潘将军的严厉神色渐渐柔缓,恭敬行上大礼后才离去。
回到席间,众人又端盏送杯。沙场将士都是喝酒好手,燕灏一人抵挡不住,只好拉来孟青作陪。
趁此空隙正想去解手,稍稍起身,眼角余光就瞥见一抹俏影。荣灏略惊又坐回原处,身子微倾,凤眸半眯,望向池上水榭。
绯红的裙,雪般的肌,舞娘正如三月桃花娇艳明媚。
雅乐声起,她勾着裸足在地上划出半圆,脚腕上银铃微微轻颤。随那一声轻鼓,长绸如水飞洒而出。众人拍掌叫好,荣灏却露出匪夷所思之色。
舞娘身姿曼妙,宛若飞仙飘下水榭,一双玉足点上池中莲叶。莲下无依托,她就像施了法术,舞于莲荷之上,婀娜多姿惊煞众人。
不知不觉,荣灏看得入神,一双凤眸随艳影轻移。舞娘的眸子便随着他,轻挑媚笑。
这双眼睛就是笼子里的妖眸,媚惑且带着一股野性。它不逃不躲,挑衅似地迎上他。
一场不见兵刃的交锋,荣灏落了下锋,他勾唇浅笑,招来内侍轻嘱几句,接着与众将示敬,起身离席。
片刻,内侍走到孟青身侧,恭敬拱手道:“孟公子,殿下身子略微不适,麻烦您把持。”
孟青点头,再往池上望去,舞娘已不在。
离宴之后,荣灏去了小憩之用的烟水庐。洗过脸,拭完手,内侍就领着他要的人来了。婢奴纷纷退下,关门留人独处。荣灏转身,就见她俯身门前,貌似恭敬。
还是那个人,却不似先前。她褪去那身艳红,着了素蓝襦裙。一头青丝绾出灵蛇髻,只以海棠为钗。
荣灏走上前问:“你究竟是谁?”
阿五抬头,脸上浓妆已卸。一副清丽眉眼弯起,浅笑见风即散。
“奴是无家可归之人。”
“哦?”荣灏装作意外,伸出两指抬起她下颚反覆打量。“我看不像。”
望着他的眸未起波澜,阿五像是不懂,也不知怕为何物。
“我爹、娘、族人被恶贼杀了。一夜之间,一百多口人,死在你的地盘上。”
语气淡淡却像嘲谑,其中还暗藏轻蔑。那般沁骨妖色又浮上她的眉梢,如同烈火灼烧起他的心肺。
荣灏没有料到,略有惊诧,可面上依然无色,微挑剑眉,冷声哼笑:“这又与我何干?”
“有人在王爷眼皮底下撒野,怎会无关?瞧洪二爷的下场,便知王爷眼中容不得沙。”
她分明在挑衅,直白得一针见血。
有趣,真有趣。荣灏静默片刻,突然放声大笑,然后一把抓住她的纤臂硬是拉起,几乎要将十指嵌入她肉中。
阿五蹙起柳眉,抿紧双唇,一时间稍露慌乱。
荣灏问她:“你想要什么?”
“我想和王爷做笔交易。”说着,阿五从腰间取出一块蓝晶摊在手心。“求王爷帮我找出凶徒。”
“你怎知我行?”
“因为你是一方之主,而且……不一般。”
荣灏冷声哼笑,甩手将核桃般大的蓝晶挥落在地。
“别拿哄娃儿的东西给我,想要和我交易就得下足本。”
阿五听后眼波微动,转眼又恢复常态。
“王爷想要什么,我给便是。只是无凭无据,王爷是否愿意拿这个起誓?”
话落,阿五摘下脖上挂的红绳,将坠子塞到荣灏手里。荣灏低头看去,一小截焦黑如炭棍的玩意,约莫一寸。他细细端详,脸色突变。
阿五见之掩嘴轻笑,娇滴滴的模样越发媚气。
“王爷该不会怕了吧?这是我弟弟的指骨,我翻了很久才找回来的。你可敢起誓?”
荣灏眼神一凌,蓦然将烧焦的指骨紧握手中。他盯着阿五半晌,似在分别她是人是妖。过后荣灏缓了神色,将指骨摆回她手心。
“我答应你。可别把这个带到榻上。”