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“我实在不适合当皇帝。”李渐鸿朝正在廊下逗鸟儿的李衍秋说。
“牧旷达虽然恃权而重。”李衍秋咳了几声，答道，“却并非没有自知之明，且老而弥辣，有时候所言，也并非毫无建树。”
“何止毫无建树？”李渐鸿说，“他说得都对，可我办不到。”
李衍秋问：“什么时候登基？”
“明天。”李渐鸿答道。
“什么时候出兵？”李衍秋又问。
“明天。”李渐鸿依旧答道。
李衍秋说：“我去吧，还没见过我侄儿呢。”
李渐鸿摇摇头。
“好好歇着。”李渐鸿说。
“近日里病好了些。”李衍秋说，“托三哥的福，总算不必和王妃横挑眉毛竖挑眼的了。”
李渐鸿无奈，摇头笑笑，转身离开。
翌日，李渐鸿一身戎装，登台祭天，以国难时承位之礼接任帝君之位，意指北方故土尚未收复，不敢行大典，随后领军沿西北路出虎牢关，前往迎击元军。
此刻，上京迎来了抗击战的第五天，城墙残破不堪，元军引燃了城外的草原，浓烟与烈火滚滚而去，将整座城市笼罩在了漫无天日的晦暗之中。
去年的那场突袭给上京留下了深刻的印象与教训，这一次他们有着充分的粮米，然而再次赶来的元军，也已不再仅仅是去年那点人。第一轮攻击仅仅是他们的先头部队，而到这一天，陆陆续续抵达的增援，总数已将近十万人。
鲜卑奴隶拖着攻城车，抵达被烧得寸草不生的城外，耶律大石手头兵力已战至不足一万，巨石接二连三地飞来，集中攻击南城门，城墙破了又补，补了又破，巡防司以血肉之躯顶上，拼死抗敌，足足三个时辰外，才将元军的攻势再次顶出城去。
若再无增援，上京城不出十日，必将告破。
城中笼罩着惶恐的气息，段岭终于找到了赫连博与蔡闫。
“走。”赫连博只是简短的一句话，朝段岭说。
“往哪里走？”段岭铺开地图，说，“漫山遍野，都是元军。”
地图上已画满了圈，蔡闫说：“你连|城门都出不去。”
昨夜有人舍弃妻儿细软，想偷偷脱逃，却被元军抓住了，杀了头挂在攻城车上，上京士气一度落到了谷底。
“为什么援兵还不来？”段岭问。
三人面面相觑，琼花院内，有人经过。
“不走，死！”赫连博朝段岭怒道。
“走也是死！”段岭答道，“除非外头开战，才有逃脱的机会！”
“等！”赫连博说。
蔡闫与段岭对视，段岭问：“逃出去以后去哪里？”
“我家。”赫连博说。
段岭明白了，赫连博想带他们回西凉。
“我不走。”蔡闫说，“我无处可逃，我爹、我哥，都为大辽战死了，我无论逃到哪里，都是丧家犬。”
赫连博看着蔡闫，许久后，点了点头，表示理解他。
“你，走。”赫连博朝段岭说。
“我不能走。”段岭说，“对不起，赫连。”
赫连博眼里带着询问的神色，段岭说：“我在等一个人。”
赫连博点点头，不再坚持，独自转身离去，段岭追上，说：“什么时候走？我帮你出去。”
赫连博摆摆手，转身狠狠地抱了下段岭，看了眼蔡闫，快步离开琼花院。
蔡闫叹了口气，两人目送赫连博离开，段岭朝蔡闫说：“暂且住下吧，也好互相照顾。”
蔡闫说：“不了，我得回家，陪我哥。”
段岭也只得作罢，朋友们都走了，外头又传来攻城声响，段岭对接二连三的消息已经麻木了，这些天里他常听见一会儿有人说城破了，一会儿又是元军打进来了，大家都见怪不怪，无聊地各自活着。
“夫人有请。”丁芝走过段岭身旁，小声道。
明晚就是七月初七，厅内摆了各式糕点，段岭进了厅，寻春正在擦拭一把剑。丁芝退了出去，关上了门。
“这是我的剑。”寻春说。
“斩山海。”段岭答道。
寻春有点意外，看着段岭，点了点头，说：“我已经很久没用过剑了，师娘死前，我在她面前立过誓，这一生，不会再出手杀人。”
“城要破了么？”段岭问。
“就怕守不住。”寻春轻叹一声，说，“中京路传来的消息，耶律宗真派出的援军被党项人截住了，迟迟过不来。”
段岭一惊，寻春说：“想必元人已与党项人秘密达成协议，这一战后，西凉将脱离辽国的控制，再次复国。”
段岭忙问道：“我爹呢？”
“陛下已经登基了，登基当日发兵，沿西路往上京，想必三天内能到。”寻春答道，“现在南陈奇兵成了耶律大石唯一的希望。”
锋锐的剑芒上雕琢着一条龙，寻春说：“天家在四百年前将此剑赐予我师门，自当护卫殿下周全。元军显然已得到南方来援的消息，这两天里，将是攻势最为猛烈之时，我做了两个设想，若耶律大石能顶住，自当无妨。”
“但若是顶不住。”寻春说，“琼花院亦会拼死一战，保护殿下周全，逃出上京城去，掩护您与陛下会合。”
“不会的。”段岭说，“爹一定会来接我的。”
寻春答道：“正是如此，殿下请万勿相信任何人，耶律宗真派出的信使还请北院大王送你前往中京，但看眼前局势，实在太凶险。”
“我知道了。”段岭明白寻春的意思是不要跟赫连家走，也不要被耶律宗真接走，留在城内，万一发生什么事，还是可控的。
虎牢关下，李渐鸿还未出关，便侦查到了西凉的伏军，要将他拖延在虎牢关外，然而李渐鸿急行军后兵分三路，抢先绕到西凉军侧翼，发动一场突袭，西凉军登时大溃。
段岭知道此时父亲就在不到六百里外，然而这一夜，也是上京城最为凶险的一夜。
四更时，远方一声巨响，紧接着是兵马的喧哗与百姓的慌乱，他们早已习惯了在夜半被惊醒，然而这一次似乎比先前都要严重。
“当——当——当——”
鸣金声，示意己方收兵。
段岭这几天一直和衣而寐，听到声响时便抓起弓和剑，起身下床，冲出院外去，只见南城区处的火光已映红了大半天空。
元军杀进城来了！
七月六日夜，元人等到了又一轮己方援军，展开了总攻击，耶律大石见难以固守，率军出城迎敌，双方在城墙下战得血流成河。
伴随着近乎绝望的鸣金声，千万油火罐犹如天际的带火流星，一瞬间被投进了上京城内！
裹着熊熊烈焰的流星坠地，炸开，绵延大火覆盖了大半个南城，在风力吹动下，朝着东西两城席卷而来，上京已成火海，滚滚浓烟中，传来痛苦的惨叫与哀嚎，犹如一片人间地狱。
数名辽军冲进了琼花院，段岭手持长剑，挡在院中，吼道：“做什么！都给我滚出去！”
那几名辽军显然是逃兵，一身血污，看着段岭喘气，琼花院内机括声响，所有女孩出来，各自手持强弩，指向逃兵。
逃兵渐渐退了出去，然后刚出门外，便被骑着奔马冲来的骑兵一箭射死，旋即再进来一名身上满是焦臭之气的北院亲兵，匆匆下马，说：“寻春夫人呢？”
丁芝放下武器，带他进去，片刻后亲兵还等着，寻春匆匆出来，找到正在院里洗脸的段岭，说：“殿下，耶律大石旧伤复发，今日率军出城，又添新伤，回城后想见您一面，被我拒绝了。”
“城门如何？”段岭问。
寻春稍稍摇头，说：“还没破，赫连家成功脱逃了，耶律大石为了放他们一条活路，不惜出城应战，去年他中箭坠马，身体便不太行了，您想去吗？去的话，现在就吩咐下去，为您备车。”
段岭不知道耶律大石为什么找他，也许是猜到自己的身份了，也许也是因为耶律宗真特别嘱咐过……但看寻春脸色，耶律大石的伤势不容乐观，万一伤重不治而死，上京就此彻底沦陷。
这时候必须去见他，若是耶律大石不治，便得回来通知琼花院，全身而退。
段岭最后点了头，寻春便马上安排，临走时又提醒道：“不可多耽搁。”
上京迎来了七月初七，天蒙蒙亮，城里闷得让人十分不舒服，像个巨大的蒸笼，南城区还烧着，马车快速经过几条街，停在北院大王府外，院内全是人等着。
亲兵匆匆将段岭带进了房内，听见剧烈的咳嗽声，几名侍婢与王妃正在照顾耶律大石，房中则是几名亲信。
段岭心中一惊，这是在交代后事的情形，亲兵说：“大王，您吩咐的人带来了。”
“都……退下。”耶律大石说。
余人退下，剩下段岭在房中。
耶律大石说：“你……过来让我看看。”
段岭走近些许，与耶律大石对视，耶律大石肩上被穿了个血洞，现用绷带绑着，段岭说：“大王？”
耶律大石稍稍抬起一手，段岭忙说：“大王，不要说话。”
紧接着段岭手指按上耶律大石脉门，再观察他的情况，见他一说话，口鼻中便有血沫，忙取了湿布为他擦拭，据此推断是在战场上被冲撞，甚至被马匹踩踏，伤了肝肺，身上虽不见大伤口，脾、肺、肝等内脏却已在出血，再无回天之力。
“是你。”耶律大石说，“是不是……你。”
段岭：“……”
耶律大石断断续续地说：“那夜，与陛下……在琼花院中……喝过酒回去，我见屏风上……你的影子……越想……越……觉得，你……”
段岭心中五味杂陈，答道：“是我，大王。”
“你父果然……不欺我。”耶律大石说，“你……果然……还……在，我知道……你父亲……一定会来……让他……当心……有人……有人……出卖……”
段岭喘着气，心脏狂跳。
耶律大石看着段岭，微微张开嘴，表情带着某种期盼，像是想朝他问李渐鸿到哪里了，又仿佛想告诉他什么事，段岭知道耶律大石已到弥留之际，忙凑上前，问：“大王？”
然而耶律大石被血沫堵住了气管，一句话未出，已剧烈咳了起来，外头王妃带着大夫惊慌入内，王妃喊道：“出去！都出去！”
亲兵匆匆忙忙，将段岭架了出去，段岭还来不及问，却听见内里传来大哭的声音，耶律大石死了。
府内一片混乱，再无人来管段岭，段岭越想越不对，匆匆出府，登上马车，吩咐道：“快，回琼花院！”
马车掉头，驰进街道内，段岭靠在座椅上，闭着眼细想，眉头深锁，总觉得耶律大石像是想说一句什么，那表情，似乎要提醒他当心。
外面传来喊杀声，元军转而攻打西门，马车掉了个向，段岭回过神，揭开车帘往外看，见车不是驰往琼花院的方向，而是改走北门，段岭突然警惕起来，却不敢说话，以免引起车夫警觉，想起自离开王府，上车以来，车夫便不发一言，连“驾”也未曾出口。
但从琼花院出来时，车夫明显是开过口的！唯一可能就是在王府外等候时，被换了个人！
段岭保持着安静，突然间从车内翻了出去，马车停下，那车夫马上翻身下车，前来追段岭，段岭却早有准备，闪身进了巷内，再出来时抄了个近道，以袍襟捂着口鼻，冲进烈焰与浓烟中。
那车夫追丢了人，停下脚步，缓缓摘下斗笠，思忖片刻，转身朝琼花院追去。