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夜幕刚刚降临，顾府殿宇书房内已经亮起烛灯。
顾刚正坐在书案上，手中拿着毛笔斟酌着书写奏折。他是正三品左副都御史，职责是协理都察院事，纠劾百司、风闻奏事。他如今要奏拟的是一道弹劾定州苏宁郡郡守滥用职权，侵占民田的急奏。
这两年来，各地频传官员和士绅富户盘剥农户天地，情况日益严重，许多肥田落入官员士绅之手，而官员士绅不须缴纳田亩税，这就导致田地税锐减，国库收入逐年下降。与之交好的户部尚书秦大人日日忧虑，曾多次私下找他密谈。经过一翻密查和商榷，他决定与都察院各级官员联名上书，奏达天听……
刚刚想好措辞，正要落笔，门外响起了轻盈的脚步声和敲门声。
他有些意恼，说过多少遍了，书房重地，不得轻扰，怎么一个个都记不住？
“谁呀？”他搁下毛笔，有些不耐烦。
门外，夫人李氏屏退身边的丫环，才道了声：“老爷，是我。”
她也不等书房内的人应答，直接推门而入，然后掩上。
书房内，顾刚看到大病初愈的夫人李氏亲自端着一杯茶走进来，微微惊诧，和悦道：“夫人，你怎么来了？”
李氏放下茶杯，笑道：“老爷，妾身大病之前，跟您讲过茶园的事儿，您还记得吗？”
顾刚见她开门见山提起正事，点点头笑道：“夫人这么急着来书房找我，就是为了这事？就不能缓缓，回房的时候再说？”
李氏心中腹诽：“回哪里的房？这两个月来你不都在柳氏和两个小妾房里过夜的吗？更不要说我大病一场，你还能过来不成？”嘴上却道：“本来这事在妾身大病之前就想与老爷相商与定夺，可这一病就耽误了些许时候。今日早些时候，妾身娘家来人了，是弟弟传来的信儿，若是咱们再不拿定主意，他就另找人合股了。”
“哦？这么急？”他眉头一皱，有些重视起来。他心里清楚，如今整个府邸养着这么多的下人仆役，每日吃食有鱼有肉，就这些，仅凭他一个三品官的微薄俸禄，根本养不起，玩不转。
而且，如今自己在官场上一路风生水起很大程度上依赖于李氏与岳丈家合股做的商贾生意，生意给他打点官路提供了巨额银钱。
想了想，又问道：“依夫人看，开辟茶园，种植新茶，有大利可图？”
李氏笑道：“这是当然，如今青商国都在种植这种新茶，不单单在青商国内贩卖，还销往大周王朝，利润惊人。南陵如今也有富户开始种植，所以这生意等不得了，必须赶在大伙儿都回过神来之前就种植，占个先机。如此才能吃到头汤肉。”
“嗯，既然如此，那就按夫人的意思办吧。”顾刚点点头道。
李氏得到应承，笑着施了一礼，转身刚想出书房。顾刚突然问道：“夫人，家里还有多少活银？”
李氏回转，不解道：“能用的活银还有三千两，足够入股的了。”
顾刚沉吟片刻，皱眉道：“最近我正需要一笔银子打点上面，这三千两必须留下一千五百两来让我应支。”
李氏一惊，为难道：“老爷，这笔钱用得很急？能不能……”
“不行。”顾刚说得斩钉截铁，看了她一眼又和悦道：“事关户部尚书秦大人，所以这银子必须留着，而且这两天就要用。”
李氏一听，知道银子是用在位高权重的准亲家身上，神色缓和了一些，妥协着商量道：“那入股的银子还差一些，怎么办？”
顾刚叹了一口气，缓缓道：“从各房凑一些吧……”
李氏一愣，脸上顿时难看起来。一直以来，她一心为了这个家斡旋于娘家与各大富户之间，处处从中为顾家谋取利益，挣足银钱。她知道，只有牢牢抓住银钱命脉，才能永远稳住如今的地位。只要握着银钱，就连老爷都得礼让她三分。如今说好听的，是从各房凑一些银子，摆明了是想让各房入股，分掉自己的命脉。她一时间闹不明白老爷在想些什么，出于什么目的要这么做？难道仅仅只是单纯为了应急凑足入股的银子？她神色有些黯然，显然，老爷隐隐是怀了别的想法。
“妾身不同意！大不了少入股或者不入股。”她立刻表明了立场，有点赌气地生着闷气。
顾刚从书案走出来，来到她身旁，哄孩子一般搭着她的双肩，和声道：“都是一家人，夫人怎么总是分这么清？再说了，现在柳娘怀了孩子，再怎么说那也是顾家之后，总该给孩子置办一份产业不是……”
李氏听他这么一说，心中更不喜，孩子这么小，置办什么？分明是想给那三娘柳氏置办一份产业，削弱他对自己的银钱依赖罢了，真是打的如意算盘。
再说怀孩子之事，她本就心有芥蒂，那狐狸精生个女儿也就罢了，若是生了个儿子，自己添堵不说，还要强颜欢笑给他送金纳银吗？这世上有这样的好事？
李氏想了想道：“老爷，妾身还有些嫁妆私房钱，不若先当押抵上？”
“这怎么成？”顾刚一愣，不悦道：“你不是说过，那些东西是要留给盼儿当嫁妆的嘛？若是让盼儿知晓，指不定又会心生嫌隙。”
李氏想想，是这么个理。大娘是正妻，而她是平妻，当初大娘未过身前，掌祖产，过身后才遗言令她执掌，条件就是善待盼儿，这善待亦包括了送上一大笔丰厚嫁妆。
李氏想着，心中对三娘柳氏仍旧不忿。
顾刚似乎知道她又在胡思乱想，柔声道：“若是你同意，为夫就去跟柳娘讲，让她跟岳家递个话，过两年就让明童直接上麓山书院天字班……”
麓山书院是南陵国第一大书院，书院汇集了许多当朝名师，朝中许多权贵子弟都以能在麓山书院读书为荣，而书院每一学年都会把新收学生分为天地人三类班级，每一类又分甲乙丙三班。比如天字班，便有天甲、天乙、天丙班。地字班和人字班亦如此。按照惯例，天字班中的学生往往被权贵子弟占据，若是能进天字班，便会与许多的权贵子弟有了同窗之谊，这对往后走仕途有天大的好处。
李氏听老爷这么说，暗暗思量，柳氏的舅老爷是麓山书院院务，若是她递话，童儿进天字班就肯定十拿九稳了。
也罢，有所得就会有所失，不过是一场公平交易。她不再拂了老爷的意，勉强答应下来。
……
几日后，顾府内，殿宇右侧有一处偏楼，楼内的案席上正坐着两位衣着鲜亮、面目秀丽的妇人，其中一人，雍容美丽，发鬓高高盘着，一朵金钗点缀，显得十分靓丽。但是脸上表情却有些阴厉，使得下首盘坐的如妻包氏大气也不敢出，只得小心翼翼道：“姐姐，这次李氏大难不死，都是那姓陆的怪人作怪，没想到那怪人还精通医术，听说他还是……”
“还是什么？分明就是一个流浪汉……”妇人十分不悦地打断她的话茬，又瞪了她一眼道：“不管他是怪人也好，异人也罢，暗中助那李氏就是跟我过不去，我是断不能容他再呆在府里的！”
“那我们怎么办？”
“哼，本以为那李氏这一次逃不过天命，只要她一命呜呼，我就可以顺利接掌祖产。没想到，天不助我，被那竖子把好事搅黄了……”她眼里突然闪过一丝厉色，心生一计道：“正巧，府里要置新的茶园，索性就把准备入股的五百两银子做个套，彻底把他撵出去，你附耳过来，按我的吩咐去做……”
包氏闻言附耳过去，只听她说了几句，便惊诧道：“姐姐，这么做，要是被那人吞了银子怎么办？”
“哼，在这府邸里，他还能玩得出什么花样来？要吞五百两银子，哪里这么容易？再说，这么多的银钱，他可没处藏，你们盯紧点便是……”
“可是，这可是七出之罪，要是让老爷知道，我们会不会……”
妇人冷冷一笑：“胆子这么小，如何成大事？既然害怕，那就做干净些，别让老爷知道便是。”
包氏暗自心中冷笑：“胆小未必没有智慧，拿我当枪使没那么容易。”
对于柳氏的算盘，她心知肚明。五百两的银钱栽赃陷害，成功或者失败，她都是同谋，而一旦东窗事发，她就得背上所有黑锅，她可不认为她恶意奉承的姐姐会出面为她担下罪责。
她坚决摇摇头：“姐姐，妹妹真的做不来，您也知晓，妹妹从来胆子就很小，若是办事过程中出了什么差子，反倒不美。还不如让您的随身妈妈来办这件事……”
妇人冷冷看着她，发现她身子颤抖，叹息着自己是不是所托非人？罢了，还是潜邸跟过来的随身妈妈牢靠些。
……